“他的生辰？好啊，可是我们拿什么报答他呢？”小楼脸上难掩愉悦，端木影的心情却急速沉淀。
看来，小楼已经情到深处，必须尽快将她送进宫去。
否则，她这一年多的工夫不是白费了？
一念至此，笑容更浓，“我会好好考虑，但是贝勒爷似乎不想太张扬，你劝劝他，一年不过才有一次机会庆祝生辰，召来亲朋好友欢聚一堂，实在是人间乐事。”
“好，我去跟他说，”小楼搁下茶杯便跑，望着她乌黑的长发在风中飘扬，端木影的笑容凝固于唇角。
现在，她得好好想想这个生辰该怎么过了。
有小楼出马，永瑢破天荒的同意召开盛典庆贺生辰，端木影则自告奋勇替他张罗。
首先在前院搭建了高台以备莺歌燕舞之用，宴席上的迎客佳肴她则请了京城有名的厨子准备；其次是宴客名单，她吩咐家丁对京城的皇亲国戚、王公大臣广发了邀请函，另游说永瑢亲自入宫宴请乾隆。
永瑢回府后面色不是很好，听小楼说乾隆没有给予明确答复是否参加，他虽然是无所谓，总是内心有结。
除了请当红戏班子唱戏外，端木影还找来了一些舞姬给小楼作帮衬，精心设计了几个节目，然后紧锣密鼓的排练，一刻也不闲着。
慎靖王府开始夜夜笙歌，音乐不断，在一片喧闹声中迎来了永瑢的生日庆典。
夜空凄清，王府里却张灯结彩，贺声不断，虽然是已经过继的皇子，永瑢的书画才艺却在这些王公贵族中留下了很好的印象，加之他淡泊名利，不喜争权夺势，倒也没结什么仇人，前来贺喜的人络绎不绝。
血红的灯笼在整个王府洒下一片红幕，望着如云的宾客，端木影的心无端有些紧张。
虽然藏在暗处，凉风习习，她的手心却不断冒汗，望着永瑢在府前勉强迎客的身影，她居然有些恨自己，可是，已经走到这一步，还能回头吗？
想起那可怕的囚室，那个可恶的女人，她的心再次被揪紧。
蓦然，府门缓缓踱进一位身穿大红袍的公公，但见他红光满面，前额饱满，笑容可掬，看来不是一般的太监。
他一见永瑢便微微一揖，连说，“恭喜恭喜，贝勒爷今天生辰，老奴是奉皇上之命前来贺喜的。”
“德公公客气了，既然是皇阿码之命，便请上座，”永瑢牵住他的手腕，一路迎进正席，那些谈笑风生的王公贵族一见他均起身招呼，然后相携而坐，寒喧一些家常话。
端木影心知乾隆不会来了，目光自然便盯紧了这位德公公。
快步返回茶居，她将一年来积攒的银票尽数取出，然后回到前院准备找机会接近他。
这时，莫允善出现在府门前，一袭青衫的他看起来削瘦很多，深陷的眼眶揪紧了她的心，痴痴望着他单薄的身影走进永瑢，再淹没于人堆里，她闭上双眼，抚平了有些急促的呼吸，但心里的悸动却是怎么也无法平息。
客均入席，随着一阵鼓乐声响，戏班子开锣唱戏，精彩的表演吸引了宾客的注意力，喧闹的小院立刻寂静下来。
转身进内堂，端木影见小楼和舞姬们都已准备好，心才安了些。
戏唱完后，院里的灯笼全被吹灭，便在一片黑暗中，高台上的大红灯笼全部点燃，乐声飞扬，一袭大红长裙的小楼借着红缎带的力量在半空翩翩起舞，伴着音乐的节奏，她时而如彩蝶纷飞，时而如寒梅怒放，婀娜的舞姿似天仙下凡吸引了在场无数人的惊羡，便在一片赞叹声中，她手上飞出一枚烟火，直冲云霄，砰然一响，百合花似的焰火在天空绽放，照亮了整个王府，也照亮了方圆百里的天幕。
一瞬间的寂然后，全场爆发如潮的掌声，灯笼熄灭，小楼悄然退去，只剩宾客们追寻的目光与议论纷纷。
永瑢自然是笑逐颜开，目光始终随着小楼的飘移而飘移，当焰火飞上天际时，他忍不住起身喝彩，引起全桌人的观望。
与他完全相反的是莫允善，一个人自斟自饮，神情落寞。
端木影观注的却是德公公，见他目露赞赏，心下不由暗喜。
又一个舞蹈出现，七个身穿金色衣裳，扮相观音的女子在一片喝彩中缓缓登场，金色修长的指甲似一片片海浪翻涌，时而张扬，时而内敛，扮演着千手观音的愁、悲、喜与怒。人群散开，以小楼为中心的七个女子再一次揪紧了宾客的心，便连喝彩也忘记了。
端木影记得这是春节晚会上的节目，因为记忆深刻，所以便排练了。
虽然记得不太全，不过总算有些形态显露，便在舞蹈未完时，德公公穿过人群走进内院，想必是人有三急。
她悄悄跟过去，在长廊后阻住了他。
“民女拜见公公……”盈盈拜倒，她抬起头时明显感觉德公公神情一震，似乎见鬼了一般。
“碧月……”他连退几步，面如土色，“你怎么在这儿？听他们说你不是死了吗？不是被火烧死了吗？怎么回事？这是怎么回事？”
“民女并非碧月，”双眸眯起，笑容更甜，“公公，你认错人了吧？”
“你不是碧月？”有些怀疑，有些犹豫，他终于走上前，仔细端详她的脸，喃喃道，“长的真像，不过这气质、声音有些出入，难道真是物有相似？”
“民女端木影，等公公很久了，”凑近他，端木影手中的银票已经塞到他手心，“这里有一些小心意，请公公笑纳。”
“这……”低头看了一眼银票的数目，他的眼里放出精光。
“公公，民女不过有个小小的要求，请公公成全。”声音更低、更柔，她的笑仿似有种魅惑的味道，不容人拒绝。
“说吧，我能帮你的一定帮。”慢慢将银票塞进怀里，德公公用精锐的目光审度她。
“刚刚那献舞的女子可能入公公的眼？她叫小楼，是我妹妹，从小到大都想入宫侍奉皇上，不知可有机会？”
浑身一震，德公公的脸色沉下去，半晌没有说话。
端木影靠过去，语如兰珠的吹在他耳畔，“我妹妹若能被皇上看中，有幸入宫侍奉，公公便是第一功臣，将来自然会加倍报答，你说是吗？”
德公公不发一言，似在思忖什么。
慢慢仰倒，端木影靠着廊柱，狭长的眼眸盯着他，并不着急。
良久，他轻咳一声，笑说，“小楼姑娘的确是人间极品，但想入宫恐怕有些困难，端木姑娘若相信老奴，老奴自当尽力一试，寻找机会，如何？”
“那就拜托公公了……”盈盈拜倒，端木影眼里的笑意更深。
第十二章 潇湘茶居
优雅的茶居挂上了碧蓝的幔帐及清脆的风铃，当清风拂来引起一串风铃脆响时，便是潇湘茶居生意最好的时候。
但见无数王孙公子纷拥而上二楼的长厅，披红挂紫的主席台上，小楼正坐在古筝前缓缓拨动琴弦，但听琴声凄婉缠绵，震人心腑，正应了那首诗：绰绰下云烟，微收皓腕鲜。夜风生碧柱，春水咽红弦。翠佩轻犹触，莺枝涩未迁。芳音何更妙，清月共婵娟。
众人听得如痴如醉，四下寂然，无人敢打扰这悠扬的琴声。
伴随着风铃悦耳的响声，琴音湍急起来，仿若惊涛拍岸，又似乱石纷飞，听得人心胸澎湃，仿佛血液都沸腾起来。
微风拂起碧蓝的纱帐，也拂起了小楼的青丝，便在她凝眸一笑时，众人惊呼，近乎晕眩过去。
端木影坐在靠窗的位置上，独斟自饮，潇湘茶居重建虽然全赖永瑢相助，但她相信在她的经营下不出数月便可回本，加上在洞庭湖畔时营造的声名远播，小楼一定能红遍京城。
一念至此，不由抬眸看了她一眼，经过她的悉心照料，小楼的确可算是京城第一美女，那秀美的容颜，优雅的气质，始终淡泊名利的神色无一不牵动着男人们的心，便连女人也要心动了。
“影姐，有位莫公子要见你，”茶居侍者在她耳旁轻唤，抬眼见莫允善缓缓踏上台阶，她起身转入廊道里的雅间。
紧随她进入雅间的莫允善关上门，脸色沉寂，却没有说话。
“莫公子如果有事但说无妨，如果没事请不要耽误我做生意，”慵懒的坐在桌前，端木影给自己倒了杯茶，然后一饮而尽。
允善缓缓坐到桌旁，目光里闪着一抹挣扎之色，“我今天是替永瑢来的，他对小楼的情愫想必你也看得出来，所以……”
“对不起，小楼年龄还小，没有成婚的打算。”
霍然抬眼，允善眸中的挣扎退去，取而代之的却是一抹隐隐的愤怒，“小楼不是你的棋子，她有权选择自己的幸福！”
“她的幸福并非只有嫁给永瑢而已，”端木影冷笑，“别说六阿哥现在只是贝勒，就算他是个亲王，也未必能坐上九五至尊的位置，何谈能给小楼幸福？”
啪的一声，允善愤然起身，想说什么终于又忍住。
斜倪他一眼，端木影又饮一杯茶，神态极是轻佻。
缓缓坐下去，允善倒了杯茶，沉吟片刻问，“能不能告诉我，为什么要这样？”
“为什么？难道是为了追求真爱？”端木影笑起来，凤眸眯起，“莫公子，我很奇怪你为什么总把人心想得那么单纯，殊不知人心险恶，每个人为了达到自己的目标都不会不择手段。”
“并非人人如此，你太偏激了。”
“是吗？”端木影起身，笑容更深，缓缓走向他，贴着他的耳畔呵气如兰，“你若不是含着金钥匙出生，此刻还能坐在这儿跟我聊天？只怕这会和其他的贫苦百姓一样在人生的十字路口选择何去何从，为了达到目的不惜一切吧！”
允善没有动，双肩却微微颤抖，抬起头对上她的凤眸，幽深的眼珠划过一抹心痛。
忽然伸手将她揽进怀中，他压抑着胸膛的剧烈起伏说，“好，既然你要做坏女人，我也不介意做坏男人，咱们始终是般配的。”
起身将她扔进被塌，允善快步走过去，伸手便撕开了她的衣衫。
一动也不动，端木影有些痴了，她没想到允善被逼后居然是这种反应，看来她对这个男人的了解太少了。
衣衫飞舞，露出她内里鲜红的肚兜，允善怔住，脑海里忽然浮起那晚的情景。
永瑢寿辰那晚，他寻找着端木影的踪迹，却见到她和德公公在回廊里，并且听见了他们的对话，愤怒、疑惑撕扯着他的心，并且煎熬着他的思想，一方面他希望端木影不是他看到的那般攻于心计，一方面他又忍不住想她，念她，连他自己都分不清楚为什么对这个女人如此深情，难道真是得不到的便想要？
与其让她进入深似海的宫门，忍受一生的苦苦等待，倒不如他先掠夺这颗芳心，以免她将来后悔！
一念至此，他开始脱自己的衣服，露出坚实的胸膛后，他压了下去，却只是盯着她的眼眶，半晌未动。
端木影仍然没有动，她看着这个男人的眼眸忽而矛盾，忽而坚决，心里猜测着他的想法，猜测着他的动机，有一瞬间的错觉，她几乎就想成全这个男人，留在这个时代做莫夫人。
然而，她想起了允善的母亲，那个拥有凌厉眼神的高贵女人，她那般骄傲，怎么会容许自己嫁进莫家？
心里一阵撕扯般的疼痛，她闭上眼，努力克制着胸口不断浮起的愤怒，难道在这个时代，她便要承受如此多的不屑与委屈吗？她不愿意，她一向都不愿意接受命运的安排！命运掌握在自己手里，她一定要好好把握。
想到这，笑容浮起，她冰凉的双臂滑在他的背上，手指如葱在他雄壮的脊背上抚摸，越来越缓，越来越柔，殷红的唇贴上去，将他的唇吮吸，舌尖似蛇般滑进口腔，然后猛地一勒，迫使允善贴住了她的胸，也贴住了她的脸。
猛地推开她，允善愤然站起，如炬的目光盯着她，愁眉深锁。
“怎么？不敢了么？你不是要做坏男人吗？”喘笑不止，端木影极尽本能的讥讽他，嘲笑他，血红的肚兜在他面前扭动着，蛇一般妖娆。
“你太过份了！”允善闭上眼睛，扔下这句话，然后大踏步离去。
望着他的背影消失，端木影唇边的笑凝固了，眼角的泪却滑落下来。悠悠的穿上衣服，她的心情很低沉，伤害允善等于伤害自己，她怎么会快乐？
从雅间出来，她听见大厅有人吟诗，如烟似雾，“红颜玉琢雕凤龄，苍天有情送倩影，家妻抚琴无人听，只怪深闺有妙音。”
“柳公子果然有雅兴，好诗，好诗……”小楼银铃般的笑声传来，极尽挑唆，“据闻柳夫人也是琴棋书画样样皆精，无奈却留不住丈夫的心啊，可悲、可叹！”
“有了小楼姑娘，任何美人、才女在我眼中不过是路人过客罢了，你明白吗？”
“那我岂不受宠若惊，柳公子真会说话。”
缓缓绕过楼道，端木影停留在楼道口，只见楼梯下面站着个身穿翠裳的妇人，容颜枯稿，泪花翻滚，右手握在木栏上，却怎么也没有勇气踏上矮矮十来层阶梯。
想必她便是柳夫人了，此刻听见丈夫与别的女人调情，竟连质问的勇气都没有，还有什么比这个更可悲的？
端木影冷笑，女人啊，一定得坚强，一定要靠自己，男人都是靠不住的！
她昂首走过去，直接穿过人群走向小楼。
突然，她怔住，因为人群中坐着个身穿华服的年青人，他的目光始终没移开过小楼的脸，小楼的笑，眼里的痛苦那般深刻，那般引人注目。
永瑢？他怎么在这儿？
端木影皱眉，想了想才走过去，附在小楼耳边说，“今天便罢了吧，不要惹出事来，柳夫人就在楼下。”
点点头，小楼向满怀期待的男人们抛出个魅惑的笑容，然后抱起古筝说，“各位，今天到此为止，黄昏渐至，你们回家用餐吧，别让家人久等。”
众人一片失落，眼见她进了内殿，才依依不舍的丢下银两各自散去。
端木影招呼侍者收拾残局，一边收取今天赚下的银两，等她收拾完毕才发现永瑢竟还没有离开，一个人坐在窗边自饮，神态极其萧索。
“贝勒爷，你有心事啊？”故意坐过去，她盖住了酒壶，阻止了永瑢倒酒的动作。
怔了怔，永瑢凄然的问，“潇湘茶居难道不卖酒了吗？”
“卖，不过只卖给快乐的人。”端木影轻笑，一挥手招了名侍者将酒壶收走。
永瑢看了她一眼，起身离去。
轻纱幔帐后，小楼忧伤的眼眸缓缓对上了端木影的双目，略微一怔，她迅速离去。
第十三章 不速之客
大雪说来就来，望着漫天鹅毛般的雪花，窗外银妆素裹的世界，端木影将温热的酒倒进嘴里，既想取暖，又想温热自己的心。
德公公已经很久没有送信出来了，难道他想过河拆桥