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“好，很好，”乾隆一边鼓掌一边赞不绝口，“永琰，你的心思奇特，林贵人的心意也很奇特，朕替太后谢谢你们的贺寿礼物啦。”
“谢皇阿玛赞赏。”
“谢皇上夸奖。”
同时拜谢，小楼起身时，将太后眼里扫过的不快尽收眼底。
退回座位上，目光不自觉的寻找着端木影。
姐姐，看来无论我怎么做，都不能容入这个紫禁城了，就算我花一个月的时间，弄得自己伤痕累累赶出这幅刺绣，太后依然不会喜欢，这一生，注定了我们根本就不是贵族，也永远不可能享受贵族的生活啊！
有些怅然，她开始自斟自饮，以解内心的烦忧。
众人送的贺寿礼物也终于在一片烟花灿放中结束，酒过三巡，场上诸人无不醉意熏然，夜半的凉风吹来，使刚刚还热闹非凡的御花园忽然多了一抹萧索和凄凉。
“诸位，哀家有些乏了，先回慈宁宫去，你们继续喝酒、欣赏歌舞，尽兴而归啊，”在众嬷嬷的搀扶下，太后起身欲走，蓦然，宫墙外传来一声极其恐怕的惨叫声，划破了夜空的宁静，也撕开了众人原本愉悦的心境。
脸色无不巨变，随着众宾客不约而同的站起身，乾隆怒喝，“发生了什么事？是谁在那乱叫啊？”
人影攒动，御林军拖着个脸色乌青，软如一瘫烂泥的宫女走进来，却见木绝期走在他们前面，远远便拱身一揖，“回禀皇上，刚刚就是这名宫女发出的喊声，属下已将她抓来，请皇上审问。”
挥挥手命众人坐下去，乾隆铁青着脸问那瑟瑟发抖的宫女，“你是哪宫的宫女啊？难道不知道今晚是太后的寿宴？怎么敢发出这么奇怪的喊声？快说！”
赶紧跪下去，那宫女双唇颤抖，全身颤栗，“回……回皇上的话，奴婢刚刚端菜来的路上，看见……看见一个宫女跳进了刑场的水井中，奴婢……奴婢才失声喊了出来，奴婢该死，奴婢该死！”
“什么？”乾隆大惊失色，目光看向木绝期。
领会他的意思，木绝期快步离去。
“一定是你这奴才眼睛花了，今晚是哀家的寿宴，如此大喜的日子，怎么会有人跳井，来呀，把这狗奴才给哀家拉到辛者库去做苦力，看她还敢不敢乱说话！”太后的话犹如圣旨，御林军赶紧将那宫女拖了下去，众人面面相觑，但没人敢说话，个个胆战心惊。
“一定是这奴才看错了，大家不用担心，不会有这种事，你们尽情享用就是！”令妃微笑着向众人解释，虽然稍稍抚慰了大家惊惶的心，却不可能使他们完全平静下来。
第三十三章 追查
乾清宫，众人围坐一团，个个面色凝重，谁也不敢先说话。
端木影站在令妃身后，目光扫过太后、乾隆、皇后以及几位阿哥、太医的脸，最后落在永琰身上。
他低着头，眉目深锁，似在思忖什么。
而那宫女，并没有被拉到辛者库，似只兔子蜷缩在地上，不住的痉挛。
大约一个时辰后，木绝期走进来，身后四名禁卫军抬着幅担架，虽然蒙着白布，依然看得出里面躺着个人。
“回禀皇上，属下命人到井里打捞，果然捞起一个宫女，不过她已经断气了。”躬身回禀，木绝期的话令在场诸人神色一沉，尤其是太后，眼里闪着令人惊惧的怒气。
毕竟，在自己的寿辰上发出这种事，任谁也不会不生气吧！
“卫太医，去看看怎么回事，”蹙眉，乾隆的声音里也掩不住的不快。
“喳。”快步移过去，卫太医揭开了白布。
只见担架上躺着个已经有些发肿的女尸，全身湿淋淋的，却仍掩不住原本的眉目清秀。
端木影看见永璇脸色巨变，连退两步才站稳，目光里的震憾让人说不出的感觉。
虽然看不见令妃的脸，但她想，此刻的令妃一定是神色自若，平静无波吧？即使是害了一条人命，她也不会表现在脸上的。
仔细审视半晌，卫太医回禀，“皇上，这宫女是溺水死的，不过……她似乎怀有身孕……”
宛若石破天惊，众人的面色更加难看。
“王木德，你看看这是哪宫的宫女，朕要彻查此事！”脸色比墨还黑，乾隆凌厉的双眼扫过众位阿哥。
这宫里除了他就只有阿哥们能让宫女怀孕，只是未经指婚、纳妾就造成宫女怀孕并自尽，堪比淫乱宫闱了，这笔罪算下来，还真是不小！
德公公赶紧应是，上前辩认后回禀，“皇上，这宫女是钟粹宫的宫女，名叫云秀，原本是服侍新贵人的。”
“传新贵人。”乾隆低喊，一边端起茶杯抿了一口。
小太监赶紧奔出去，留在宫里的个个心惊胆战，谁也不敢担保会发生什么事情，尤其是永璇，脸如白蜡，额上冷汗淋漓。
忽然，永琰抬头看向端木影，二人目光相投，各自会意。
很显然，永琰不希望看到自己的母亲谋害自己的兄弟，他希望得到端木影的帮助，但在这种情形下，谁又敢惹祸上身呢？
思虑半晌，端木影咬了咬下唇，决定想办法化解此事。
不一会儿，新贵人被带到，望着自己的宫女此刻成了具尸体，吓得她险些昏死过去，若非被宫女扶着，只怕已经倒在地上。
“新贵人，这可是你宫里的宫女？”冷冷的盯着她，乾隆问。
“回……回皇上的话，她叫云秀，的确是服侍臣妾的宫女。”战战兢兢，新贵人脸上的肌肉有些抽搐。
“那你可知道，她为什么要跳井？最近和谁走的比较近啊？”
“这……这臣妾真的不知道，”连忙跪倒，新贵人的恐慌不比永璇，“皇上，云秀对臣妾一向服侍周到，深得臣妾喜欢，昨天她还跟臣妾讨个恩典，说想过几天出宫去跟娘家人聚一聚，臣妾本来答应了她，哪知道她……”
“如此说来，她没有轻生的动机了？”乾隆眉目微敛，似在思虑什么。
趁机向木绝期使了个眼色，端木影相信他能明白自己的意思。
微微一愣，木绝期审度的目光掠过在场众人，在永璇身上稍作停留后，已经明白一切，趁着众人不备悄悄退出了大殿。
端木影松了口气，希望木绝期能把这件事办好，不要弄得这深宫乌烟瘴气才好。
霍然抬头，乾隆又问，“那最近几个月，云秀有没有出过宫？”
“回皇上的话，臣妾真的不清楚，宫女们出宫都是由内务府安排的，臣妾没有安排她出去过。”
乾隆转向德公公，“去翻查一下出宫记录，看她最近几个月有没有出去过？”
“喳。”退出大殿，过了好一会儿德公公才捧着本出宫名册回来，“皇上，奴才查过，云秀三个月前出过一次宫，去了整整一天才回来，请您过目。”
挥挥手，乾隆似无意多看，目光转向站在门边的木绝期，“木统领，明日出宫去调查一下，看这宫女出宫那一天做过些什么，如实向朕禀报。”
“属下遵旨。”
端木影松了口气，幸而木绝期悄悄返回来，不然定会引起乾隆怀疑。
众人解散后，永琰悄悄拉住木绝期问，“你是不是改过出宫记录了？”
“是，”抬头望了望天色，木绝期沉声说，“我向德公公说明了此事，他当然也不希望事情闹大，虽然皇上一怒之下会惩罚八阿哥，但毕竟是自己的亲生儿子，等皇上哪天回想过来，一定不会责怪自己，只会责怪我们这些办事的人，所以他才帮着我更改了记录。希望经此一事，八阿哥不要再犯才好。”
“幸好我们心意相通，不然今晚真不会这么平静！”端木影吐了口长气，轻笑问，“那你准备出宫怎么调查？”
“尽量寻找线索吧，倘若八阿哥聪明，应该懂得如何善后。”
木绝期的话令他们稍稍放心，只是不知道令妃此刻是什么心情。
返回永和宫时，端木影还有些忐忑，但见大殿里一片漆黑，想必令妃已经睡下了，才松了口气。
三日后，木绝期带回来一个长的削瘦的男人，他自称是云秀的表哥，和云秀青梅竹马，相约等云秀出宫后便履行婚约。但三个月前，云秀出宫与他见面时，二人情不自禁便有了夫妻之实，后因家里逼婚，表哥不得不迎娶别的女人，云秀听说后自然不甘，所以于悲愤中跳井自杀。
乾隆闻言觉得合情合理，于是训了他几句，嘱咐他将云秀的尸身带出宫去妥善安葬，此事也就不了了之。
端木影原以为，经过这件事，令妃和永璇都会有所收敛，却没想到，因为这件事让原本急流暗涌的宫庭里更添一丝肃杀的气氛！
天色已近秋日，宫里多了许多枯黄的落叶，端木影踩过枯叶时，听着那一连串的声音，觉得心烦意乱。
为了换取解药，她再次换了永琰的文章，不知今天他又会发什么脾气了。
“端木，”身后传来一声厉喝，吓得正在凝神思考的她不小心将手里端的甜点扔了出去，听着杯盆落地的清脆声音，她缓缓转身，盯着来人。
“做了亏心事是吗？”八阿哥永璇逼近她，目光里闪烁着盈盈怒意，“不要以为你们耍的那些小花招我不知道，你替我转告令妃，云秀的帐我一定会跟她算清楚，绝不会让她枉死！”
“八阿哥，你说什么？”眼里寒气笼罩，端木影没想到他居然这么快就查到了事实的真相，还真出乎她的意料之外，“恕奴婢愚钝，奴婢不明白您的意思。”
“不明白？”永璇挑眉，“我查过了，云秀不是自杀死的，她是被人推下井的，就在她死的那天下午，令妃派人传她过去问话，晚上她就死了，你还想装傻吗？”
“八阿哥，奴婢惶恐，不知道您听谁说云秀姐姐是被人推下去的？那天卫太医不是已经证实，她是自杀的吗？”
“自杀？”永璇的眉目里掩不住一丝痛惜，“她怎么会自杀？我去过太医院，请卫太医仔细替她验过尸，她的腰间有一抹青紫色，显然是被人推过的痕迹，一定是有人故意这么做，想推到我身上是不是？”
“八阿哥，这番话您应该去跟皇上说，奴婢只是个宫女，什么都不知道，您未免高估奴婢了！”
见端木影神色平静，血色瞳眸中闪烁着一抹不屈与坚毅，永璇终于没再说什么，只是冲她扬了扬手指，似乎是不会善罢甘休的意思，然后扬长而去。
长叹一声，端木影不知应为他感到高兴还是悲哀好。
他当然不敢向皇上说明云秀是被谋杀的，继续追查下去，迟早会查到他身上。但喜欢的女人连孩子一起被人除掉，还企图将他拖下水，这份仇恨想必他也不会轻易作罢，看来，这皇室时的斗争还真是一刻都不会停歇。
将杯盆的碎片拣到托盘里，端木影刚站起身便撞见永琰，望着他冷冷的目光，心虚的退了两步。
“八哥跟你说了什么？”握住她的手腕，永琰蹙眉问。
“他……他说娘娘谋害云秀谋害他，他不会善罢甘休。”
“不用理他，你跟我来。”拉着她就走，永琰的表情有些奇怪。
“等等，你等我一下，”端木影挣开他，将托盘塞给刚巧路过的宫女，拜托她帮忙后，才和他一起去了储秀宫。
停在花圃边，永琰沉声问，“为什么一而再再而三的帮十二阿哥，是不是皇后威胁你？”
端木影愣住，没想到他会想的这么透彻。
只是，让他知道自己中了皇后的毒，被终生牵制的话，不知道他会不会因为激动而做傻事。
一念至此，她深吸了口气，轻笑，“哪儿有，你乱想了。”
“那你为什么一再拿我的文章给他？”向前逼近两步，永琰微怒。
第三十四章 有意？无意？
“永琰，我……你听我说，”艰难的抿了抿唇，端木影正在思索如何回答才最妥善，却听见身后有人喊，“端木姐姐，娘娘找你有事，赶紧回宫去。”
回头应了一声，她刚要走，永琰拉住她，浅笑不止，“知道吗？经过上次的事，我怕皇后或者十二哥又逼你偷我的文章，所以这次我故意写的狗屁不通，惹的皇阿玛大发雷霆，将十二哥轰出了上书房。”
“什么？”脑子一嗡，端木影抬眸看他。
幽黑的眸子里闪出一抹狡黠，永琰正为自己的聪明而得意，却见端木影眼中一抹什么东西下沉，脸色也有些卡白。
他正想询问原因时，端木影拨开他的手，低低的说了句，“娘娘找我有事，下次再谈，”便匆匆离开了储秀宫。
脚步零乱，端木影不知道自己是怎么回到永和宫的，想起永琰的话，内心烦忧更甚，皇后得知此事定会恼羞成怒，下一颗解药，只怕拿不到了！
“端木，去换衣服，娘娘等着了。”贵嬷嬷早已候在殿前，神情颇为不耐烦，一见到她便沉声喊。
“换衣服？”端木影愣住。
“皇上和娘娘准备出宫微服私访，娘娘特别吩咐带上你一起，还不快去换套民间的服装，如果没有去找青艳吧，让她借给你一套。”
端木影恍然，连忙进了自己的卧房，换了身民装后走出来。
令妃早已换上民间妇人的装扮站在院中，见她走过来，微微颔首，带着她和贵嬷嬷一起往宫门走去。
宫门边，准备了一辆马车，等上了车端木影才发现乾隆和鄂尔泰坐在车厢里，行过礼后，令妃等人落座，马车摇晃着向长安大街驶去。
“皇老爷，怎么想到这会儿去微服私访呢？”见气氛比较沉闷，半晌都没人说话，鄂尔泰先开口。
乾隆的目光扫了众人一眼，眉目低垂，“我听说左伦家的公子在京城无法无天，巧取豪夺，逼良为娼，实在是无恶不作，弄得京城的百姓民怨沸腾，却又苦于左伦的势力不敢不屈服，我倒想去看看，究竟是有人恶意中伤还是才真有此事！”
令妃和鄂尔泰对视一眼，脸色俱变。
“怎么？你们也听说了这件事？”眉梢扬起，乾隆脸上的凝重更甚。
“皇上说笑了，臣妾久居深宫，怎么会听说这个事情，”浅笑，令妃忙解释，“臣妾只是有些意外，左伦和臣妾有过几面之缘，看起来不像纵子行凶之人啊？”
鄂尔泰也附合，“是啊，左大人虽然古板了些、严肃了些，但依臣想也不至于放任儿子做出这么多的坏事吧？更何况京城是天子的脚下，他……”
手臂微扬，乾隆阻止了他接下去的话，似乎不太想继续这个话题。
原本沉闷的气氛愈发沉闷了，端木影偷瞟令妃一眼，见她虽神色平静，额边却隐隐渗出了一丝汗珠。
究竟，她在害怕什么？
马车在晃悠了许久后，终于停下来，因为坐在门边，端木影第一个跳下去，伸手扶令妃下车后，侍立在她身侧
等众人全部下车后，乾隆才抬步走进对面的一�