令妃扫了端木影一眼，慢慢跟了上去。
“恭送皇上！”皇后眼里的寒气更甚，回头瞪着端木影，恨不得吃了她一般。
心里狂跳，端木影已经不确定还能不能熬过今晚。
但愿能熬过明天令妃来接！
谴散众宫人后，皇后忽然问，“珊瑚，有什么办法能让一个宫人消失啊？”
端木影闻言心一直下沉，慢慢闭上眼睛，似乎嗅到了死亡的气息。
“回娘娘，她是皇上钦点的宫人，万一死在咱们坤宁宫，只怕皇上他会龙颜大怒吧？”珊瑚有些担心，所以悄声提醒。
皇后怒极，“本宫想处理一个宫人难道还不行吗？皇上能把我怎么样？反正他也没把我当妻子看了，也不在乎让他讨厌。去，拿包老鼠药来喂她吃了，直接送去乱葬岗。”
浑身颤栗，端木影无奈的长叹。
果然逃不过去，乌拉那拉氏，你果然够狠！
珊瑚犹豫着走出去，就在那一瞬间，端木影已经转过了无数念头。
是逃出去保命要紧，还是在这等死？她想了又想，依然拿不定主意。
抬头看了看门外的天宇，她咬了咬牙说，“皇后娘娘，奴婢一死并不足惜，但有件事奴婢觉得您一定有兴趣听，而且我觉得我们可以合作。”
“是吗？你也配跟哀家合作？”皇后坐下去，冷笑。
“的确，是关于您儿子的事情。”
目光微沉，皇后审度着她。
毅然抬头，端木影无视她眼里的寒气，与她对视。
半晌，皇后问，“你倒是说说，我儿子怎么了？”
“娘娘，想必你也听说今天皇上召集众阿哥去上书房查阅文章的事吧？奴婢听说，皇上想在近日里观察众阿哥的文采和表现，从中挑选一位阿哥立为储君，不知道您听说了没有？”
“那又如何？”皇后挑眉。
“如果奴婢有办法让十二阿哥永璂博得皇上宠爱，不知道能不能换回自己的一条小命？”
“就凭你？”皇后邈视的笑。
“娘娘不记得十五阿哥永琰与奴婢的关系了？据我所知，皇上近日对十五阿哥异常喜爱，十之八九会立他为储君。可是永琰对我情深意重，如果用我去作交换的筹码，我觉得您不会吃亏。”
皇后这次没有说话，似乎陷入了沉思中。
刚巧，珊瑚走进来，手里捧着一包药，“娘娘，您要的药，真的要给她吃吗？”
“等等，”皇后犹豫半晌，指着内殿的衣柜说，“珊瑚，去把里层那瓶药给哀家拿过来。”
珊瑚领命，不一会儿便拿出个瓷瓶出来递给她。
盯着瓷瓶良久，皇后的眼里浮起一丝残忍的笑，“端木，你很聪明，居然为了保命，不惜毁了永琰的未来，好，哀家跟你合作，你吞下这瓶毒药，但它不会要你的命，每过一个月你就来哀家这拿解药，只要你帮哀家，哀家不会让你死。”
眸子里的光黯淡下去，端木影咬了咬牙，不得不接过她手中的药，毫不考虑的吞了下去。
心里一阵火烧般的炽热后，她觉得四肢开始酸麻，几乎使不出力气了。
皇后站起身，盯着她的脸沉声说，“不要以为这毒能够全解，它没有解药，只能靠药丸续命，你敢玩花样，哀家就让你毒发身亡！”
“奴婢知道了！”
“行了，哀家去睡了，你也回去睡吧。”见她不再反抗，皇后忍不住狂妄的笑起来，然后慢慢走近内殿。
撑着摇摇晃晃的身子站起来，端木影慢慢出殿，慢慢回到属于她的小屋，望着那一室的黑暗，将头埋进臂弯便痛哭失声。
虽然侥幸保住了命，却不曾想落下这么个把柄，但无论如何，她都不会拿永琰的将来去换自己的苟延残喘，皇后娘娘，你的算盘会落空的！
想到同时答应了皇后和令妃的合作，她有些自嘲的笑起来，这究竟是幸还是不幸呢？
……
回到永和宫后的一个月里，端木影尽量使自己的心情平静，不让任何人看出她内心的复杂和挣扎。
令妃信守了承诺，替阿兰泰家解决了麻烦，苏紫儿为此还托人带了些上好的燕窝送进宫来给她，算是答谢，望着这礼物，她只能留下酸楚的笑。
令妃还信守了另一个承诺，不再阻止她和永琰见面，甚至睁只眼闭只眼，对他们的事惘若未闻，望着永琰快乐的样子，端木影的心情愈发沉重，却又掩不住的凄伤。
也许，能熬多久就是多久吧。
她这么想着，便借口看永琰的文章，然后复抄了一份送到坤宁宫，换回了一颗解药，望着那黑漆漆的药丸，在黑暗中忍受着无边的痛楚，她发誓总有一天，她会让皇后也生不如死！
第二天下午，永琰来她，神色非常不悦。
“你来了？”正在打扫大殿的端木影停下手中的活，定定的看着他。
犹豫半晌，永琰沉声问，“为什么今天十二阿哥的文章会和我的一模一样？我记得这篇文章只给你一个人看过！”
吸了口气，端木影尽量露出个平和的笑容，“永琰，对不起，文章是我交给皇后娘娘的，你怪我吗？”
“为什么要这么做？”永琰有些震惊。
“因为……因为我用你的文章换回了一条命。”
“究竟怎么回事？”忍不住抓住她的手，永琰焦急的追问。
端木影想了想，将那晚调去坤宁宫的事简单讲了一遍，但她隐瞒了皇后喂给她毒药的事，也隐瞒了自己被虐待的那一幕。
她不希望永琰再为了她和皇后起任何冲突，纵然现在让十二阿哥永璂占了上风，她相信历史也不会轻易被改变。
“为了能调出来，你答应她帮永璂博皇阿玛欢心？”永琰的眉头蹙起，但瞬间又展开，“好，我可以不计较这件事，但以后你不用再怕她了，你现在不是在永和宫了吗？”
端木影没有说话，下个月，她该用什么换取解药呢？
“你在想什么？”见她神色不对，永琰觉得她还有事瞒着自己。
“没有，只是在想对不起你，那皇上有没有怪你？”挤出个笑容，端木影转移了话题。
“十二阿哥在前面念文章，我听他念的和我一样，所以临时换了一些思路，虽然有些零乱，不过总算过了皇阿玛那一关。”忽然抱住她，永琰低声说，“下次，如果再有这种事，你提前告诉我一声，让我也好有心理准备嘛。不过，我想也不会有下次了。”
“永琰……”端木影有些无奈的问，“如果有一天，你发现我做了对不起你的事情，你会怪我吗？”
“不会，只要我知道你是爱我的，那就足够了。”
端木影无语，她也不知道还能说什么。
“对了，熏儿，再过一个月是皇祖母的生日，你帮我想想，准备什么礼物好吗？”拉着她坐到花坛边，永琰笑问。
抛开心里的烦乱，端木影想起小楼，如果能借这个机会，让太后对小楼另眼相看，倒也是美事一桩。
于是，她想了想说，“这样吧，你的画画的好，不如画一篇鸿图，我找小楼把它绣出来，届时送给太后娘娘，一来比较有新意，二来是你们亲手所为，夹杂着你们的心血，太后肯定高兴。”
“说得对，我怎么就没想到呢。”永琰惊喜莫名，伸手将她搂进了怀里。
望着他眉宇间流淌的幸福之色，端木影的心更加黯淡了。
永琰，只要你和小楼快乐，我自己的生死，又有什么要紧？
她这么想着，将他的脊背搂住，搂得那么紧。
“熏儿……你今天有些怪啊，”耳畔，传来永琰的声音，她摇摇头，忍住眼里的酸涩解释，“没有吧，可能昨天没睡好，头有些痛，没什么大碍的，你放心！”
“那你去休息吧，我再去想想皇阿玛提出的下一个议题，真头疼，”慢慢推开她，永琰在她额头轻吻，然后快步离去了。
目送他的背影，端木影觉得说不出的累。
第三十二章 贺寿
怀着忐忑与不安的心，端木影又熬过了一个月，正苦苦思量拿什么换取解药时，太后的寿宴便在一片忙碌中召开，望着御花园里挂满的红灯笼、红幔帐以及数不清的桌椅，宫人们都是有些兴奋的。
毕竟，面临喜事人的心情会愉悦很多。
“十五阿哥……”乾清宫门外，等阿哥们陆续离开后，端木影轻喊。
永琰回头，看到她的时候脸上露出个明媚的笑容，他迎上来问，“有事找我吗？怎么会在这儿等？”
“我特地带你去储秀宫看看你们准备的贺寿礼物，”拉着他就走，端木影正思忖着怎么骗他替十二阿哥写一篇文章时，险些就撞在一个人身上。
“皇阿玛……”永琰的喊声使她吓了一跳，还来不及抬头看，她赶紧跪了下去，“皇上吉祥。”
耳边传来永琰的笑声，她疑惑的抬头，看见的却不是乾隆，而是木绝期。
回头见永琰笑的狡诈，端木影站起来，白了他一眼。
“十五阿哥，这个玩笑开不得，被人听见要惹麻烦了，”有些无奈的笑，木绝期看起来神色很憔悴。
端木影没有心情去闹，向木绝情微微一笑，便拉着永琰去了储秀宫。
远远的，几个太监将一个宫女拖进了永和宫，狭长的宫墙内，还传来那宫女凄凉的喊声，“你们干什么？快放开我……”
回头看了一眼永琰，见他眉头紧锁，端木影低声问，“咱们要去看看吗？”
没有说话，永琰想了想，拉着她跨进永和宫。
刚跨过高高的门槛，令妃的声音便清晰的传出来，“贵嬷嬷，今晚的事可都安排好了？”
“娘娘放心，奴婢都安排妥当了，只是奴婢有点不明白，这皇上最宠的明明是五阿哥永琪，我们为什么要对付八阿哥呢？”
贵嬷嬷的话使端木影和永琰同时愣住，对视一眼，悄悄走进墙边，侧耳聆听。
“你有所不知，永琪当年在一场火灾中不顾性命背着皇上逃出来，他在皇上心目中的位置是不容替代的，只是，”令妃轻咳两声，“他出身卑微，纵然皇上对他再喜爱，立为太子的可能性也不是太大，反而八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十二阿哥永璂是琰儿最大的竞争对手，你明白吗？”
“娘娘的意思是要逐个击破？”
令妃没有再说话，但端木影和永琰心里当然明白她是默认了。
眼里浮起一股怒意，永琰正想进屋，被端木影拉住，回头见她冲自己摇头，示意他不要轻举妄动，只好暂时忍住，快步离开了永和宫。
他们并肩行走在宫墙夹成的小道上，那般幽长的道路仿佛一条没有止境的道路，看不到起点，也看不到终点。
“额娘为什么要这么做。”终于停下来，永琰一拳捶向坚硬的墙壁，眼看破了皮的肌肤里露出血迹，端木影心疼的抓住他的手，“你别这样，她这么做，全都是为了你。”
“我不需要，”永琰抽出手，表情怨怒，“虽然生在帝王之家，但我只想平平安安度过一生就行了，做不做皇帝，有那么重要吗？”
“对你来说可能不重要，但是对娘娘来说，她这么做也无可厚非。”
疑惑的看着她，永琰有点不明白。
“你记得你的祖父雍正帝吗？他一上任便将自己的兄弟诛杀的诛杀，流放的流放，圈禁宗人府的圈禁，生在帝王家，不能做皇帝就意味着自己的生命没有保障，令妃的用心的确良苦啊。”
“那是她的认为，你看皇阿玛当皇帝之后并没有将皇叔完全诛杀或者隔离呀。”
端木影苦笑，永琰还真是个不知人心险恶的孩子，用力将他受伤的手拉过来，掏出丝帕替他包扎后才说，“虽然做了王爷，依然要如履薄冰的过日子，不犯事还好，一旦皇上龙颜不悦，谁也不敢保证下一秒会发生什么事，你说，是不是只有自己做了皇帝才会安全？”
这么解释，永琰有些恍然，怔怔看着手上缠的丝帕，沉声问，“难道，为了保自己的安全，一定要陷害其他的兄弟吗？”
端木影拉着他一边往前走，一边解释，“其实娘娘的心意我很清楚，想借着今晚的盛宴揭露八阿哥的短处，我早就听说这个八阿哥风流不羁，生活极其放荡，只怕那个宫女……永琰，我不敢说娘娘做对了，但我觉得，她这么做都是为了你，做为她的儿子，你不应该责怪她才是！”
“可是……”
见前面走来几个太监和宫女，端木影连忙松开他的手，一边打断他的话，“十五阿哥，娘娘在宫里等候多时，我们快走吧，天快黑了；太后的寿宴也快开始了。”
目光扫过那几个宫人，永琰没有继续这个话题，眉宇间的愁绪却并没有化解开。
……
当天幕完全被黑暗掩盖后，御花园里已是张灯结彩，宾客如云，能来参加太后寿宴的不是皇亲便是贵族，便见个个珠光宝气，衣衫华丽，说不出的富贵，也说不出的喧闹。
端木影虽然和其他宫人一起忙着招待宾客，目光却一刻不停的四处搜索。
她心知令妃的用意，放眼众皇子，除永琪、永璇、永瑆、永璂有资格与永琰争夺皇位外，其余的阿哥不是夭折便是过继，她当然得想办法力挺自己的儿子，以保将来自己的地位了。
历史有云，五阿哥永琪青年时就病逝了，十二阿哥永瑆因为母亲的缘故一直不得皇上宠爱，令妃现在要对付的，当然是八阿哥永璇和十一阿哥永瑆了，只是不知，她会用什么样的手段？
对这个，端木影倒有些好奇。
宾客全部安置好后，乾隆和太后终于在众星捧月中莅临御花园。
“太后娘娘千岁千岁千千岁，皇上万岁万岁万万岁。”呼啦啦的跪倒一片，众人的呼声震耳欲聋，端木影跪下去的时候，目光不经意的掠过假山后疾闪而过的几条人影。
“都平身吧，今晚是喜宴，大家无须拘礼，随兴就行。”笑容可掬的太后一声令下，黑压压的一片全部起身，慢慢落座。
接下来的轮流贺寿端木影完全没有心思观看，她看了看只顾和阿哥们谈笑风生的八阿哥永璇，暗暗为他叹息。
终于轮到小楼了，和永琰同时站起，他们说了些祝寿的话，然后相携拉开了一幅长十七米，高两米的大型十字绣，只见画的是江南水乡的风景，有湖面终年如烟似雾的西湖，也有终年不塌的断桥，更有湖边的杨柳，赶集的百姓，游湖的商人，画的是惟妙惟肖，绣的是精湛绝伦，引起全场众人半晌不绝的惊叹之声。
“这……这是怎么回事？”太后自然也掩不住的惊奇之色。
“回皇祖母的话，这是孙儿三天三夜、不眠不休画出来的清朝盛世下的江南美景，听说林贵人绣工精巧，孙儿特意请她用最难的刺绣手法将其绣成这幅巨制，希望您喜欢。”永琰的解释引来乾隆及众大臣的赞赏，也引起一部分人的嫉妒和怨恨，一时间，御花园静的有些