“您若不信可以回去问问我们老爷，千真万确啊，今天要不是那个阿哥捡了我们的令牌，会暴露我们的身份，对四公子不利，我们也不会动刀，可是当时我们也没认出您，谁曾想到皇上会在江南呀，千错万错都是我们的错，伤了阿哥，请皇上降罪。”
这人舌灿如花，竟然轻巧的便把今天的事遮掩了，所谓不知者不罪，他料到乾隆没有什么证据不会对他怎样，神色间掩不住的得意。
“可恶，”端木影暗骂，一面想着如何让他们现形。
这时，一位衣着翩翩的公子自后院走出，向着前厅一路行来。
追在他后面的书童忙喊，“公子，老爷在前厅升堂审犯人呢，你快回来，不然要挨骂的。”
“我呸，审什么犯人，连个衙吏都没有，你骗谁呢？”公子说着便要闯过来，书童拽着他直呼，“我的公子呀，您千万别进去，老爷交待了，谁也不能打扰，不然要降罪的。”
凌厉的目光瞪着他，公子愤慨不已，“我说三喜，你是不是存心挡我的路啊，我贺韵之现在火烧眉毛了，你倒是给我放手，不然看我怎么收拾你。”
贺韵之？
端木影一怔，忽然觉得这个名字非常熟悉。
脑海里浮起初遇况无崖时的情景，他第一句话问的就是，“请问贺韵之公子在哪间包厢就餐？”
难道他们认识？
眉锋扬起，她拉了允善一把，然后悄悄潜进府衙后面的院落。
第二十七章 陷害
乌拉那拉氏皇后的父亲是满洲佐领那尔布，但他没有仗着自己的女儿是当今皇后便嚣张跋扈，反而待人谦和有礼，与同朝官员相处甚欢，人称老好人。
可惜，他的四儿子喀礼非但没有继承到他的优点，反而嗜赌如命，最令他头痛。似贺韵之这种纨绔子弟与喀礼的交情虽只限于鱼肉之欢，但在他的房间里，端木影搜到一些书信，从最近的日期来看，喀礼竟然就在扬州。
将信笺握在手心，她的唇角扬起一抹不易察觉的微笑。
“有没有找到什么有用的东西？”四下翻找却一无所获的允善见她停止了搜寻的动作，于是问。
“没有，我们走吧。”将信全部放回原样，端木影拉住允善离开了府衙。
当务之急，她必须找到喀礼。
扬州的赌场众多，但以喀礼的性情，一般的小赌场绝对不能入他的眼。所以，端木影直接去了几间大赌扬，结果还真的被她打听到喀礼的行踪。
揭开厚重的布帘，在昏暗的光线中，一个赌徒指着挤在赌桌前的瘦弱男子说，“姑娘，看见没？那个就是喀礼了，他自称是皇后的弟弟，谁知道是真是假，我看八成就是骗子。”
“行，谢谢你了，”丢给他一绽银子，端木影挥手示意他离开。
望着这人乐颠颠的身影，她附在允善耳边低语几句。
“可是，我怕……”听完她的计策，允善有些担忧。
“扬州不仅仅以繁华出名，赌和色也是其中一大特点之一，”端木影的目光一直盯着喀礼，“你只需向皇上进言，微服私访的目的就是为了体验民生百态，若不看看扬州的赌场与妓院，便等于没有来过扬州。”
允善见她势在必行，只好转身离去，临行时叮嘱她注意安全。
慢慢凑到赌桌前，端木影见喀礼脸色苍白，明显的营养不良，加上连输几场，骂骂咧咧，心下不由暗喜。
皇后啊皇后，你断没想到自己会毁在这个最小的弟弟手上吧？
这么想着，她拉了拉喀礼的衣角，见他茫然的望着自己，凤眸睐起来，“这位公子，你看起来手气不太好啊。”
“你是什么人？我们认识吗？”喀礼很是意外，不由自主的站起身。
“茫茫人海，我们能碰到一起，也算是有缘，不知小女子有没有结识的福气啊？”媚笑不减，端木影故意将身子贴近他。
望着她迷死人的笑容，喀礼的脸上终于浮出笑容，“好啊，姑娘肯给我机会，我求之不得呢。”
“那不知我们能否找处安静的地方畅聊呢？这里真的好吵。”
“行行，我们走，”喀礼喜不自胜，转身便走。
端木影冷笑一声，慢慢跟了上去。
长街上，喀礼望着面前布置精雅的小楼，望着牌匾上刻的“飘香春院”四个字，微微愣住，偏脸问道，“我们不是要找间酒楼吗？难道在这里畅聊？”
“这里也很安静，来呀，”端木影媚笑声声，拔步前不忘将衣袖拂过他的脸。
闻着那淡淡的花香味，喀礼陶醉不已，不自觉的便跟了上去。
守在门边迎客的鸨母一见到她便恼着脸想拒绝，却在手心里塞了个东西时愣住，低头一看那硕大的银锭子立即眉开眼笑，将他们迎上二楼的雅座。
美酒佳肴上桌后，端木影推开窗户，回头问，“这地方清静吗？”
“当然，又静又香……”喀礼望着门前不断飘过的花枝招展的妓女们，眉眼早已笑成一线。
“别人怎么说我们不需要理会，只要自己觉得好，觉得舒服就够了，是不是？”探头看往楼下的长街，只见远远的走来一群人，衣着均很华丽，走在前面的正是乾隆。
眸子里的笑容更浓，她返回桌旁，轻抚喀礼白皙的手背，“公子，我一看便知道你不是寻常百姓家的子弟，因为天生的气质是掩盖不了的，能不能告诉我，你们这些有钱人平时都玩些什么？赌博？嫖妓？还有什么？”
听她说话如此直接，喀礼一愣一愣，但被她的玉指抚的心里酥痒难耐，下意识便握住她的手，“姑娘，你错了，其实我们对琴棋书画也是颇有研究，赌博不过是我其中一项爱好而已，真的。”
“是吗？”将手缓缓抽出，端木影温柔的声音沁人心脾，“哎呀，我觉得有点不舒服，需要方便一下，你可要等我哦。”
袅袅娜娜的离开房间，她的笑容立刻凝固，四下扫了一眼，目光定在迎面走来的黑衣男子身上。
看样子，这人大约三十多岁，也是衣著不俗，目标便是他了。
快步迎上前，她的眼眶迅速湿润，脚下一个踉跄便倒跌进了这人的怀里。
“姑娘，小心……”连忙扶住她，黑衣男子小心提醒。
抬起一双迷蒙的泪眼，她含悲欲泣的摇头，“多谢公子，只是，这摔也摔不死人，苟活于世，倒不如真的摔死也罢。”
“姑娘何出此言？”松开她的手腕，黑衣男子不解的问。
“公子有所不知，我是被人强行带到这儿来的，女人便真的命运凄苦吗？”她说着滚下两行清泪，忙用丝帕遮掩，声音却已哽咽。
“什么人敢光天化日之下欺负你？没有王法了吗？”男子的剑眉锁起，不悦的喊。
回头瞟了一眼喀礼所在的房间，端木影没有说话，哭声却涌现出来。
“姑娘别急，我这就去帮你讨回公道，”男子说着便要拉她过去，连忙摇头，她低声说，“公子别急，他来历不凡，我怕你会自找麻烦。”
“麻烦？”他冷笑，“我燕若滼从来不怕麻烦，姑娘不用担忧，只管让我替你作主就是。”
“原来是燕公子，可是民不与官斗，他欺我家贫，交不起租，便要我替父还债，纵是我这次侥幸逃生，他日还是难逃魔掌啊。”
“那你在这等我，我去帮你跟他评理，”燕若滼说着便跨进了房间。
回头见乾隆等人已经踏上了阶梯，端木影不急不徐的闪入隔壁房间，透过窗缝观看。
果然不出她所料，隔壁房传来剧烈的争吵声，不但引来了鸨母，也引来了不少客人。
“你是什么人，胡说什么，什么逼良为娼，我不知道你说什么，”喀礼的身子虽弱，嗓门却不小。
燕若滼冷笑一声，“你别装蒜，自己做过什么自己心里清楚。”
“切，我做过什么了？告诉你，别以为我是外地人就好欺负，扬州的父母官与我交情甚厚，便连当今圣上见了我也得礼让三分呢，你算什么东西。”
刚好走进廊道的乾隆闻言停下脚步，侧目相看。
“总之不管你是谁，就算是当今圣上也不能因为别人欠你的租钱就要人家小姑娘侍奉你，逼良为娼是违反王法的。”
“哟，赶情你是来讲道理的，滚开，本公子没空听你讲这些大道理。”喀礼说着便要出门，却被燕若滼一拉险些摔倒，怒气一涌，扬手便冲他的鼻梁甩出一拳。
燕若滼显然是练过功夫的，只轻轻一让，他便扑了个空，跌了个狗吃屎。
望着他狼狈的样子，围观之人无不捧腹大笑，喀礼气急败坏，爬起来便要再打，扬在半空的手腕却被人抓住，抬头正要骂，眼角的余光却落在身旁之人的脸上，吓得双膝一软，跌倒在地上。
愤怒的眸子盯着他，乾隆冷哼一声问，“你不是在苏州吗？怎么却在扬州？难不成你会分身？”
喀礼不明所以，慌忙解释，“没有啊，我一直在扬州，三天前就过来了。”
和绅闻言懊恼不堪，重重的拍了拍脑门。
望着他拧起的眉头，端木影忍不住轻笑。
“好好，很好，把他们俩个都带回府衙，我要好好问问。”转身便走，乾隆脸色铁青。
随身带来护驾的士兵立刻上前将燕若滼和喀礼一并带入了府衙，等端木影悄悄回到府衙时，天色已黑，允善正在门口焦急的走来走去。
“你在等我吗？”嗅了嗅身上残留的浓浓脂粉味，端木影忍不住皱眉。
“我怕你有危险，刚刚你去哪儿了？”迎上来，允善紧张的问。
“没有啊，我就在你们隔壁的房间，谢谢你把他带来，不然他也不会发现喀礼，”微微一笑，端木影拉着他进府，一边低声说，“那位燕公子见过我，所以我不能出面，你去看看事态进展的如何？”
允善点点头，快步踏进了前厅，端木影则借着树木的掩护遥遥相望。
大堂上，乾隆怒不可遏，惊堂木敲的震人耳膜。
“皇上，不能怪我们啊，肯定是给消息的人弄错了，以为四公子在苏州，原来却是在扬州，”刀疤男还欲狡辩，乾隆已是不相信他，转而问喀礼，“你说，你有没有被赌场的人软禁？有没有写信让你父亲派人来救你？”
“我……没有啊，没有这回事。”喀礼不迭的否认，他当然不敢让乾隆知道他沉迷赌场的事，不然父亲会骂死他！
刀疤男见事已至此，不由泄气，索性一言不发，任乾隆怎么追问也不肯再说一句话。
命人将他们四人关押起来，乾隆龙颜大怒，一旁的和绅和永琰慌忙劝阻，怒气渐渐平息后，他才问燕若滼，“你说，你跟他之间有什么过节？”
燕若滼显然还没从震惊中清醒，方才喀礼那句“皇上”喊得他目瞪口呆，这会听见堂上的人问话，慌忙下跪，“不知皇上驾到，草民罪该万死。”
“不知者不罪，你告诉朕，你跟喀礼在争吵什么？什么逼良为娼？你说清楚，朕会替你讨回公道。”
“谢皇上。”燕若滼这才镇定了心绪，将今日之事叙述一遍。
“你胡说，我根本就没有去收什么租，也没有逼良为娼，那个女子在赌场跟我认识，然后约我去个安静的地方畅聊，不知怎么就遇上你，是不是认错人啊你？”喀礼闻言直呼冤枉，一边口不择言的解释。
众人不由失笑，这谎言编的实在拙劣，哪有清白的女子会在赌场邀一个萍水相逢的男人畅聊，更何况还是去妓院畅聊呢？
第二十八章 再见杀手
夜已深沉，端木影返回乐宾酒楼时，小楼已经睡下了，望着痴坐在床边的永瑢，她故意咳嗽两声，慢慢走进去。
“你回来了？”慌忙起身，永瑢问道，“怎么样？皇阿玛有没有问出什么线索？”
她摇摇头说，“那四名剑客实在狡猾，恐怕是问不出什么。”
“哦，也许他们真的是来办事的，天色已晚，你早点休息吧，”永瑢走出房间，并带上了房门。
望着他的背影，端木影陷入沉思之中。
事已至此，乾隆对此事必定起了疑心，可是怎样才能让他知道皇后派人是来杀小楼和她的呢？
眉头深锁，她缓缓坐到桌旁。
房门被人敲响，唤回了她的思绪，拉开门却看到永琰。
深隧的眼眸紧盯着她，永琰低低的说，“今天下午在飘香春院我看见一个人很像你啊，不知道是不是我看错了？”
端木影心里一跳，脸上却浮起个淡淡的笑容，“十五阿哥真会说笑，我一下午都在客栈里陪小楼，怎么可能去那种地方，你一定眼花了。”
“真的眼花了？”他的眉峰扬起。
“你若不信明天问问小楼便是了，对不起，我要睡觉了。”故意脱下外衫，端木影斜倪他一眼，希望他知难而退。
然而，她显然低估了永琰，侧身进屋，并随手关上门，他冷冷的说，“从丢手镯到今天喀礼被人冤枉，这一切你不觉得太巧合了吗？而且我问过那个燕若滼，他所描述的可怜女子跟你十分相似。所谓当局者迷，旁观者清，别以为皇阿玛一时想不明白，等事情过后，他一定会看出端倪，到时候你就麻烦了。”
没有说话，端木影的心却开始混乱。
“皇阿玛至高无上，心思自然不是你想的那样，我只不过是想帮你而已。”他再次重申自己的目的。
眼眸眯起，端木影审度着他的目光，似乎想看穿他内心的想法。
永琰的眼珠很黑，很深，仿似一潭幽深的池水，但他身上有一股亲和力，使人无端的想和他亲近，比起淡泊名利的永瑢，他给人的感觉更容易相处。
“依你说，怎么样才算帮我呢？”
“你确定需要我的帮助吗？那你就必须告诉我真相。”
“真相？”唇角牵起，“什么真相？”
往前逼近两步，永琰见她退到墙壁才停下来，缓缓地说，“我有种预感，乌家的家将是冲着你来的，而中间的纽带就是林姑娘，因为……她很快会成为皇阿玛的妃子！”
全身一震，端木影紧崩的心弦彻底崩塌。
“我还有预感，在这次江南相遇之前，你们和皇阿玛便见过面了，而这些事情显然逃不过皇后娘娘的眼睛，所以她才会派人一路追杀到江南，以她的性格和手段，你知不知道自己很危险？居然还敢挑战她的权威，居然还敢设计揭穿她，这么做无非是让你们的死亡加剧而已，你明白吗？”
永琰的眉头紧蹙，呼吸也急促起来，他幽深的目光始终盯着端木影的表情，想从她的脸上找到答案。
“十五阿哥，你的想像力真的很丰富，我很佩服，不过我真的很困，请你出去！”深吸一口气，端木影毫不留情的下了逐客令。
她和永琰见了匆匆数面而已，目前看来，对方还不值得让她将心托付，更何况是这种危及到生命的事情，除了谨慎，她想不到更好的