竹妖一怔，这才想到，自己装哑巴倒是没什么，可是连个名字也没有就有点太奇怪了。于是他想了一想，从脑海里翻出三个字来。
“楚湘竹。”
李元把这名字无声念叨几遍，翻来覆去也没找出武林中是否有这个名号。自然无一所获，更加坐实了楚湘竹隐士高人的身份。他心头敬畏更甚，弯腰躬身恭恭敬敬的行了个拜谢礼。
“多谢楚先生搭救。”
楚湘竹“嗯”了一声，堂而皇之的受了这一礼，丝毫没客气。
李元见他态度堂皇，更是心下以为这是惯处高位的姿态，态度更为恭敬。只是追兵虽然被杀，却不代表之后就没有危险了，于是他又是一拜，道：“楚先生高义，李元不敢忘记。恨不能结草衔环以报……只是这孩子家门不幸，身遭大难。我路过看到，实在不忍心，不想遇到了这孩子父母仇人的追杀。暂时不能报答先生，还请先生留下地址，待得这孩子安全之后，李元一定前往答谢先生。”
听了这话，楚湘竹开始好奇了。这个人类虽然中毒，但是身体底子却很不错。体内还有一种像是气劲的东西游走。几个追兵身上自然也有，只是这种气劲游走还非常基础，远远达不到练气士们引气入体的程度，更谈不上修炼了。
楚湘竹不知这是内功，又对李元的话引起了更大的兴趣。李元说的话什么意思他是懂得，只是他不明白他为什么要这样做。连人类礼节都不清楚的楚湘竹自然也不明白人类的感情了。他不理解的是，为什么这个男人要这么乱七八糟的做事？
既然有难，化解便是。有仇敌，杀了便是。既然并不是自己被追杀，不管便是。何苦狼狈至此？
当年蛇妖教导了他，他也付出了自己的竹叶。所以他们之间并无恩情一说，只算得上是交易。他自然不懂得，何谓路过不平拔刀相助。做事但凡本心罢了。想做就做，想杀就杀，哪有那么麻烦？
世间妖精，没有不想做人的，但是做了人之后，要经历七情六欲，万千劫难，才能明白人是何种生物。这之间复杂矛盾，连人类自己都说不清楚。比如感情，无数女性妖精，心心念念，向往人类之情的爱情。可是后果往往多是悲剧。
楚湘竹此时并不想做人，只不过好奇罢了。他可以理解简单直接的关系，却不明白李元的想法。他初入人世，果然也被引起了兴趣，想要探究了解一下李元的做法。
他淡淡的问道：“这孩子与你无亲无故，为何救他？”
李元一愣，昂首掷地有声道：“江湖中人，见不得如此滥杀无辜！这孩子不过一岁，如何有什么大罪要取他性命？”
他神情有些激动。“天鹰帮一向欺凌惯了，恃强凌弱，为祸一方。为了赵家一件祖传之物，要求不得竟上门强抢！更是灭人满门一百二十三口！如此恶行，如此恶行！”
他语气激愤，不由得手上用力抱紧，怀里的孩子终于醒了，感觉疼痛。“哇”的一声大哭起来。
李元被这哭声惊醒，急忙哄起孩子来，大概也是自己意识到这反差太过强烈，脸上浮起红晕。抬头看一眼楚湘竹，见他面色淡淡的，看不出表情来，心下忐忑，以为这是前辈高人对自己的试炼。
楚湘竹还是第一次见到如此小的人类孩子，他随意看了看，发现幼崽都差不多，无论人类也好动物也好，幼崽都是极为脆弱的。他的兴趣，还是放在了李元身上。
孩子哇哇大哭。李元也不过是个二十岁的未婚青年，这种事情还真是没怎么做过。一下子手忙脚乱，不知如何是好。
楚湘竹看着李元一边拍着孩子后背，一边嘴里悄声哄着，那孩子却丝毫不领情。嘴里“娘……娘”的叫着，也不知是饿了还是如何。
他心中脉络清晰起来，想到自己下山后的遭遇。灵光一现，有了一个计划。
楚湘竹复又站起身来，伸手把孩子从李元怀里抱了过来。
李元一惊，感觉到一股柔和的力量传来，怀中的孩子就被转了个儿到了前辈的手里。楚湘竹学着李元刚才的样子抱住孩子，手抵在孩子后背上，缓缓的输入了一点平和的灵气。
以前在山中的时候，他见过蛇妖如此安抚了一只狂暴的老虎。
这孩子和老虎是没法比的，灵气非常有效，几乎是立竿见影的，这孩子就停止了哭闹，含着手指头眨巴着眼睛望着楚湘竹俊秀的面容，另一只手还去抓他散落下来的额发，玩的不亦乐乎。
李元见状，这才呼出一口气来，感激的看了看楚湘竹。
他斟酌着词汇说道：“真是谢谢您了……楚先生。”
楚湘竹淡然一笑，“没什么。不知你有何打算？”
李元面露苦涩。“唉！这孩子的母亲临死前嘱咐我，把这孩子送往江南。那里尚有母族亲人还在。”
“至于天鹰帮，我准备送这孩子安全之后，就返回来查找罪证……江湖事官府是不管的，我要去联合各大门派，一定要除掉这个毒瘤！”
他眉目坚定，坦然正气。确实有一种震撼人心的正派之气。
楚湘竹自然看得出来，这个男人没有说谎。他身为妖族，对恶意情绪非常敏感。也正因为如此，他对这整件事情，更有兴趣了。
于是他淡淡说道：“既然如此，我也一同去吧。”
李元大喜，再次拜谢道：“楚先生真是大德……多谢楚先生！”
第二天早上，一人行变成了三人行。
李元昨夜在镇上旅店下榻，结果被暗算下了迷药，这才且战且退败走到了镇外，若不是遇到了楚湘竹，还真不知道事情会发生成什么样。这一夜他运功调息，很快就恢复了过来。
追兵还在源源不断，天鹰帮做事阴狠，杀了他们帮中好手，更加不会善罢甘休。不过此刻多了一个强援，李元也有了信心。早上匆匆吃了些干粮，他们就再次出发上路了。
这一次，他们骑了追兵的马，速度快上了许多。行走之间李元看着楚湘竹闭目养神的样子，忍不住问道：“楚先生早上未用干粮……可是已经达到了辟谷的境界？”
楚湘竹一怔，他不太明白辟谷的含义。想来是个误会，但是他是妖族，已经踏上了修炼之途，自然用不着吃人类的食物。
又不知如何作答的楚湘竹选择了沉默，李元却立马自己想出了理由，他羡慕的说道：“没想到楚先生看起来年纪与我相仿，却是已经达到了如此境界……哎！今日方知天外有天，人外有人……”
原来人类要吃饭喝水，果然说是麻烦。楚湘竹暗自记下，又淡然不语。李元一脸艳羡，眼神飘忽，大概是陷入了自己的思绪。
于是一路上诡异的沉默着，直到他们到达了下一个城镇。
离开这个城镇的范围，就出了天鹰帮的控制地了。李元的行事也更加谨慎了些。不料消息传得极快，几个好手死亡的消息大概已经传回了总堂，天鹰帮甚至下了帮中追杀令，街头巷尾全是穿着天鹰帮服饰的门人弟子，对过往行人严加盘查。
李元在城门不远处遥遥望了几眼，心知不好，匆忙回转客栈，回来与楚湘竹说了此事。
楚湘竹很无所谓，对于他来说，那不过是一群苍蝇蚂蚁罢了。丝毫没有什么影响。他不言不语，看着李元抱着赵家孩子急得团团转，脸上一片急色。不由得轻轻一笑。“这有何难？”
李元一听，急切道：“楚先生有何办法？”
“杀了便是。”
“……”李元冷抽一口气，苦笑道：“楚先生，这可不是荒郊野外……弄大了事情，我们就会被官府和天鹰帮一起追杀的。”
楚湘竹无奈了，好吧，我说过办法了，你不用是你的事情。
李元继续团团转，怀里的孩子却不耐烦了，小嘴一撇又要哇哇大哭。
李元慌忙把孩子递给楚湘竹，一抹额上热汗，深切同情了一把沦为奶爸的自己。
他眉头一转，倒是想出一个主意来。“楚先生，我有办法了。”
楚湘竹抱着孩子，一手还推在孩子后背，微微抬头，漫不经心的问道：“什么办法？”
李元面色决然道：“天鹰帮要找的是一个带着一岁孩子的青年。这孩子容易混淆，我却是很容易分辨的……还请先生带这孩子出城，直接前往这孩子的亲人那里。我来引开天鹰帮！”
这方法倒是可行，李元与楚湘竹相差太大，一个白衣翩然出尘，一个短打劲装。一个是热血江湖青年，一个优雅隐世贵公子。气质又迥然不同，任谁一看也联想不到一块去。面对李元，守城门的会严加盘查，而面对后者，店小二都会客气些。
楚湘竹不过思索片刻，就应了下来。
在他的计划中，这孩子是个关键，李元却不是。而且，少了成年又游历四方见识广博的李元，他也不会担心会露出什么破绽，一个一岁多的孩子，能知道什么？
而李元，倒是真是信任他，把这么大个孩子就这样交给了他。
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第三章 。。。
楚湘竹同意了，李元又详细讲了几句细节，便打上包袱出了门。
楚湘竹抱着孩子在房间里，李元前脚刚走，他就给怀里的孩子施了个最简单不过的幻术，能够让没有法力的普通人看了，只以为他抱着一把古琴，倒也符合他清俊的气质。这也是蛇妖教给他的法术之一。他神识一扫，发现城门处已经骚乱起来，他才微微一笑，抱着孩子下了楼，往城外走去。
路过城门口处，果然看见天鹰帮的人都不见了，大概是追李元去了。他丝毫没有受阻的离开了，也不用骑马，手上绕个口诀，一步迈开，如同千米距离。正是草木类妖精的天生本事——缩地成寸。
没有了李元，他的行动也轻松多了。没过两天，就赶到了千里之外的江南小镇。
打听一番，才得知他要找的那户人家，却是在水上。
江南小镇是个湖边镇子，景色优美，风景秀丽。赵家孩子的亲族姓袁，乃是当地大户，占据了镇外最好的一片水岛，也是武林中人的考虑，这水岛上是天然屏障，易守难攻。只要补足了粮草，待上几年都不成问题。
不过这些事情自然不是楚湘竹去管的，一路上他总算见识了普通人类的生活，为了不引起更多的注意，顺利进入袁家，他在湖边租了一条渔船，带着赵家孩子前往水岛。
渔女多情，摇着船橹，唱着越女之歌频频侧头看他，他不明就里，只低头看着孩子，这孩子跟着李元时一路风餐露宿，显然疲惫不堪，遇到他之后，每日有灵气灌体，乃是最纯正不过的天地精华，直接改变了他的体质，若是有练气修真者看到，怕是会惊讶于如此的良才美质，抢着要去做徒弟。
这孩子似乎也知道自己得了天大的好处，只要楚湘竹在身边，就不哭不闹，一双眸子丝毫也不离开楚湘竹的脸。十分依赖于他。此时又抓着他的一缕头发，目不转睛的盯着他看。
楚湘竹不由得有些好笑，他本就是竹子成妖，灵气中正平和，化形后的躯体也最纯净不过。孩子天真又不失本能，自然靠近与他。
渔船在渔女的恋恋不舍的在袁家水岛小码头上停下，一路三回头的离开了。楚湘竹踏上水岛，也提起了戒备之心。
这座水岛很大，戒备森严，守卫颇多，怕是里面的主事人并不那么好相与了。
一登岛，就有两个劲装打扮的汉子上来盘问。楚湘竹一一答了。两个汉子惊疑听了，兹事体大，一个忙不迭的小跑前去通报。
没过多久，几个中年人就迎接出来，衣着华丽，气度威严，显然是主事之人了。
一个国字脸锦袍中年人快步前来，打量了一眼楚湘竹和怀中的孩子，一脸悲色道：“我那苦命的妹妹！”
说着，就示意身边人把孩子抱了过去。
楚湘竹没有阻拦，中年人上前深深弯腰作揖道：“多谢恩公救回我苦命的外甥！快请进！请进！”
一行人把他迎进去，楚湘竹看看四周，果然是大家族的气派，里面装饰的富丽堂皇，又十分井然有序。听说有人救了赵家孩子回来，几个女眷已经匆匆奔去厅堂验证，身后的丫鬟也跟着小跑。
他们在正堂坐定，之前抱走孩子的人又走了回来，在中年人耳边小声说着什么，楚湘竹自然听了个清楚，这男人汇报的，是已经由女眷们确定，这孩子的确是赵家孩子。有随身带着的身份玉佩和身上胎记为证。
楚湘竹心道果然如此。全家灭门，又有来历不明人上门说是带回了幸存的孩子，自然要验证一番。这才是做事滴水不漏。
他暗自转着念头，确定了的中年男人这才神色镇定道：“真是多谢恩公了……大恩大德无以为报！未知恩公高姓大名？”
“楚湘竹。”
“原来是楚先生！”中年男人眼神变幻，显然是如同李元初见楚湘竹时一般，想着江湖中有无这个名号。
楚湘竹不是江湖中人，更不是普通人类。出山不过几天，名字都是刚取。自然找不到什么名号经历。没有什么印象，中年人却更加谨慎了。他叹息一声道：“在下袁天明，袁家堡堡主。此番天鹰帮作恶，我事后方才听说，也派人前往探听消息，得知我妹妹一家……”
他神色悲切不似作伪，显然是真心爱护这个妹妹的。他伤感片刻，又继续说道：“楚先生大德，对于我外甥无忌来说，恩同再造父母！还请楚先生一定留下来，让无忌和袁家堡报此大恩！”
原来赵家孩子名字叫做无忌，楚湘竹听着袁天明说着想着。他本来还想着用什么借口来留下，不料袁天明主动提了出来。真是瞌睡有人送枕头，他正想着怎么样同意才不露痕迹，面无表情淡然的样子看在袁天明眼里就是犹豫不决。袁天明一个踏步上前，就是深深一拜不起。
“还清楚先生一定留下来！”
楚湘竹看他心意真诚，倒真有几分思虑了。孩子既然已经送到，按理说没他什么事了。他应该婉拒一下谢礼，然后离开。只是袁天明只是口头道谢，却并无礼物相送。不是他在乎金银什么，而是这事太不过正常。
如果袁天明真的那么爱护这个妹妹，想要供养恩人的话，倒还有几分说得通。