当然这些都是误解。但这样的误解让县城的土地宅院涨到没款，人口腾腾腾的往上涨。县城里头的土地多半是卢县令的…只能说傻人有傻福。那年闹过兵灾，不少吓破胆的世家外迁，有些人家死了丈夫儿子，日子过不下去，只好卖祖宅。
这个大手大脚，只爱吟诗作对的败家子怕担虚邀人心之名，又看不过眼。咬牙卖了京里的良田老宅，买了大半的安乐县城土地。他没念过经济学，却模模糊糊的知道人人争卖会让县城房价惨跌，跌到一定程度就会民不聊生。他不懂为什么会这样，却知道房地产经济不能崩溃，硬着头皮出面救市回稳。
没想到兵灾过后，安乐县没有衰颓下去，反而日益繁荣。他靠出售房地就赚个钵满盆满，日子过得颇为和美。
周顾对卢县令非常满意，满意到还出手帮他整治辖下的刁吏。你知道的，周顾最擅长冷水煮青蛙，他不动声色的联合县内地主，只要县衙贴出收税捐的告示，就由曹家统一负责运送，主动交到县里。连那自耕自种的小农民也被他拉进来，缴税有困难的，由曹家先借出，收成时再还，利息非常的低。
这是从根本上断绝刁吏上下其手的机会，明里踊跃，暗里挤兑。后来连商人都醒悟过来，不让刁吏有上门收税打秋风的机会。那些刁吏想使绊子，却被周顾使阴招栽赃嫁祸、东窗事发…可说三十六计用遍。
油水太少，恶役刁吏只好灰溜溜的求去，只剩下一些年轻还有抱负的，和一些稳重持事的积年老吏？斨猩踔劣形仪f子上识字班里头的高材生，在地人治在地事，卢县令乐得无为而治。
再次证明周顾冷水煮青蛙的腹黑才华。
他常说，对于枉顾国法的人不用堂堂正正，对君子却不可不礼义相待。卢县令的确不太会做事，但胸襟开阔，人品高洁，有恻隐之心。最重要的是，完全不会嫉才妒贤。
因为共同守过城，卢县令和我们交情很好，和周顾诗歌酬答，却也对我很尊重，不以寻常女子待之，我和县令夫人感情也不错，大约是那帮官太太里头我最喜欢的人。
正因为私交甚厚，安乐县被围，周顾和我绝对是不能坐视的。卢大人在当主簿时就誓言与城共存亡，何况现在是一县的父母官？
我看家的时候，心底就乱七八糟的回忆这些。
天可怜见，我让周顾熏陶这么多年，一点军事才能都没发芽。幸好他把那个书生范秀留下，不然我还真不知道怎么办。
到这时候，直属我的有五个庄子，都已经盖起以土石为主的村寨，我代管的村子虽然没这么豪奢，却也用原木搭盖起来，还能坚持几天。
我以为守寨就是关紧门死守，原来不是这样。托赖我一时兴起的信鸽事业，麾下诸庄都有信鸽往来沟通信息。范秀应该是很懂兵的，他用几百人几乎拖死一盘散沙似的流匪。一寨被攻，邻近诸寨一起来援，打散还没集合好的流匪，很让他们吃了苦头。
流匪只好过寨不拔，邻近的陈州却遭了殃。
我知道的也很含糊，范秀不太爱跟我说话。这些还是辗转传说的，基本上，我对战事还是有点胡里胡涂。
当中只有一次比较危急。范秀出去援救附近的庄子，却有一队几百人的流匪带着简陋的云梯来攻。
我不懂怎么守城，只能抓着一杆枪，在城头坐镇。寨破也是死，还可能受辱而死，那还不如好好的看家。
毕竟我管了十年的家，这些村勇有的是我从小看到大，习惯了我的管头管尾。既然我不愿偷生，可能是被制约的村人也就随我拼死。我只中了一箭，就把庄子守下来了。
其实都是村勇的功劳，我也不过就是挨了一记流箭。但范秀看我的神情就变了，显得更恭谨、更爱戴，让人很不舒服。甚至日后战务都会跟我汇报…我又听不懂。
每几天我都会接到周顾传回来的信鸽。除了重要军情，他会硬挤着写个几个朱砂字给我，通常是“平安，勿念”、“涉险若此，待夫笞之？”等等。
那几个字我都要看很久，心底有些茫然。
习惯真是一种奇怪的事情。紧张的守寨我不怕，挨了流箭我除了“痛死了”也不怎么惊怕。我最怕的是睡觉的时候。
明明我怕热，周顾黏上来我都会叫苦。现在他在安乐县守城，我却觉得冷，怎么样都睡不熟。
我应该要告诉他，信鸽是单程的，要省着用，放一只少一只，不要为了没有用的话飞鸽传书。
但我想到的是，我们结婚不久，我一时兴起，非要搞飞鸽传书不可。实在是我受够了传输信息的迟缓和人力浪费…其实我想要的是手机，只是那完全是彻底的天方夜谭。
周顾被我烦不过，跑去偷驿站的鸽子蛋。朝廷禁止民间养鸽，也就官方驿站养了几只罢了。
当初偷来的鸽蛋交给母鸡孵化，结果有几只鸽子一辈子没学会飞，差点被周顾活活笑死…
躺在黑暗中，我笑着，却滑下了泪，差点流进耳朵里。
这个时候，真的是很苦的，苦涩而害怕。
19
我无意间听到范秀评价我，说我冷静自持，荣辱不惊，法度森严态度从容，颇有巾帼之风。
其实根本不是那样。周顾要我看好家，我已经答应了他。他以国士郑重待我，我当然得以国士身分回报之。而且，比起县城，庄子压力轻多了。
这些流匪互相串连起来，打算攻占安乐县城。范秀跟我商量，说他很纳闷，因为攻下安乐县也无用，无险可守，不像是个开国的好地方。
“他们不是要开国。”我淡然的说，“造桥铺路尸无骸，杀人放火金腰带。他们在等招安哪。招安总是要够份量，以一县为挟，招安的可能性就大多了。”
打得朝廷又痛又怕，只好坐下来跟他们谈。而且，法不责众。总不能把这几万人一起杀了。
范秀一脸惊疑，“可能么？”
“等着瞧吧。”我轻叹，“你瞧瞧朝廷里都是些什么人…连蒙古犯边都有人主张议和。何况都是大明子民…”
“王爷不会让这种事情发生的！”范秀愤怒起来。
我哑然失笑。范秀可能军事上是一把好手，村子里已经有人叫他小诸葛了。但他待人处事的角度却很天真，愤青就是愤青。
“是呀。”我淡淡的答，“周顾一定在找机会。”沉默了一会儿，“希望别杀太多人。”
安乐之危经过一个月的坚持，终于告解。流匪溃败，却不是败于官兵之手。流匪军中爆发了大规模的瘟疫，病人上吐下泻，我想是霍乱。
周顾抬回来时，已经奄奄一息。他黄瘦的厉害，脸颊凹陷，明明没吃什么，还是又吐又泻。
这场瘟疫…是人为的吧？我开始后悔，不该跟周顾胡扯。我穿前很爱看医学类的漫画，我猜他把我的胡说都记在心底，知道霍乱可以通过饮水感染。他这不要命的家伙，居然在医学这样不发达的时代，启用了生物武器。
我知道一路哭不如一家哭。我也知道流匪势大，我代管的庄子已经陷落了好几处，自己名下的也被血洗一村。我知道安乐危如累卵，而朝廷是剿是抚还在争论不休，周顾已经撑不下去了。
我都知道。
他不能不行险，我明白。但我不能让他走，他还不能走。
深深吸了口气，我将所有的人都赶出去，拉了丝带当隔离线。郑重的要他们将发病的病人都送来我这儿，要他们一定将水烧开才喝，绝对不能吃腐败的食物，病死的死者一律火葬…
然后我逼周顾喝黑糖与盐一起熬煮的米浆水。霍乱的死因通常是脱水与营养不良。我现在只祈祷漫画没有骗我，祈祷周顾练武的良好底子可以让他撑下去。
他连酷刑都撑得住，不该撑不过霍乱。
周顾才三十六岁，他还是壮年人。
我昼夜衣不解带的看顾他，孙大夫不顾我的劝阻，也进来和我共同奋斗。值得庆幸的是，除了跟周顾一起去进行“瘟疫战”的几个幕僚也病了以外，疫情并没有在安乐县蔓延得太厉害。
当初周顾置下的酒庄，误打误撞的间接救了他的命。最少我们有烈酒可以进行消毒，在我再三嘱咐叮咛之下，幸运的，孙大夫和助手都没有过病。我那粗糙的米浆水，让孙大夫改良过，有效太多了。十个病患，活了六个下来。
都是身强体壮的年轻人。
周顾的确是最危险的一个，但我说过，毁容伤筋动骨的酷刑都熬过了，不应该跨不过瘟疫这个槛。
他脱离险境醒来的时候，黄浊的眼珠看着我。握着他剩皮包骨的手，我只想落泪。
“完了。”他虚弱的说，“让妳换过尿布…在妳面前，我再也没有为夫的尊严了。”
举臂要打他，扯动箭伤，我痛叫一声。我没哭，周顾却把脸转开，怕我看到他颊上的泪。
20
入秋以后，疫情渐渐减缓。
安乐县这次的瘟疫死亡人数，远不如死于兵灾的人。而死伤最众的，是驻扎在野地喝生水不注意卫生的匪军。居住既密，瘟疫爆发起来就越集中猛烈。不知道如何应对，死亡数字节节升高。
反观安乐县和附近庄子，我这十年来的唠叨终于有了成效。喝开水、饭前洗手、注重食物保存，都是很简单就可遵守的生活守则，但对防范疾病却是非常有效。
即使如此，安乐县还是死了几千人，死于瘟疫的约五六百。匪军伤亡过半，被姗姗来迟的官军轻松击溃。
当然这个数字却比朝廷以为的少太多了。我想在史书上应该只有短短几个字，却写不尽那许多血泪。
那阵子，我眼睛没干过。我承认，我自作多情，把整个安乐县看成是我的。虽然派了庄头主持各庄，虽然大半都是托管在我手底。但那些都是“我的庄子”，里头都是“我的人”。
周顾病成这样，我走不开。但我天天听到哭声，却没办法替他们作什么，只能发间别孝，听幸存的庄头来报，跟着哭。
三年的心血又付诸东流。周顾带出去的三千村勇剩不到一半，多数成残。我名下的庄子被屠了一处，像是剜了我的心。
周顾病得骨瘦支离，原本痊愈的旧疤迭新伤，二十几处刀箭伤，加上重病，他能活着真是奇迹。
每天帮他上药我就想哭，他痛哼一声我就掉泪。真没想到一个人可以瘦到这样，我都抱得动他，我这个时候才为时已晚的怕得不得了。
“妳是抹药呢，还是抹盐？”他闷闷的说。
“什么盐？”我哭着问，脑袋昏沉沉的。
“妳一哭，我心头就痛。不是抹盐是什么呢？”他转头不看我，“种妳的田去吧，妳不适合当酷吏。”
我想打他，但居然无处下手，只能狠狠地拍了两下床，咬着衣袖，拼死命忍住泪。
“…手臂还疼么？”他的声音虚弱，“留了伤疤怎么好？”
他一定是故意的，绝对是。我都这样忍耐了，他还招我。我扑上去，又不敢压着他，只能死死的咬住他的衣襟，不住吞声。
我满腹怨气，却不知道该怨谁。我想还是弯弓射天，问问这个贼老天到底想怎么样，折腾够了没有。
那年冬天，周顾非常难熬。他病脱了形，几处刀箭伤非常严重，愈合的很慢。稍不注意，就会感冒，整夜滚着烧。我怕得很，晚上都抱着他睡，常常惊醒，偷偷探他的鼻息。
但庄子的抚恤和后续都要执行，还有几十处的铺子要打理。屋里一个重病的病人，屋外一堆等我主张的总管。幸好周顾的旧部帮手，不知道要乱到什么程度。
只是，我不敢喊累。我稍微露出点累样，周顾就会郁郁寡欢，饭也吃不下。久病难免悲观，我懂。但他只要还能在我怀里呼吸，说真的，其它都可以不计较。
一直到开春，他的身体才渐渐好些。只是依旧瘦得可怜，穿着长袍像是要随风而去。他失了太多血，又病得濒死，嘴唇都褪成淡淡的樱色，连烧伤都淡了。
奇怪，我明明没跟他交换婚戒。人说婚戒套着食指，圈着通往心脏的血管，所以心意相通，会为对方心痛。
但没有婚戒，我的心，却痛的这么厉害。
他以前是那么生气蓬勃，从容不迫，总是胸有成竹的样子。但现在…他很容易倦，畏冷。只是他稍微好一点，就招幕僚议事，我不满的唠唠叨叨，他却只是笑。
“都开春了。”他温柔的说，“躺过一冬又半秋，还赖在床上好吃懒作…有这样的上门女婿吗？”
我变色了，却紧紧的压着怒气，只是把脸别开。
周顾抛了笔，握住我的手。“薛荔，我是说笑。我怕妳累着…妳都憔悴的不成人样了。”
“老了。”我忧郁的说。
“乱说什么？”他轻轻呵斥，“小孩子家家的，什么老不老？那我呢？半截入土了？”
“我不嫌弃你就是。”我哽咽的说。
他深深的看着我，拉我到他怀里。怕压痛他，他却把我抱到大腿上。可怜见，瘦得大腿都没肉了。什么落后的时代，破烂的医疗质量！
“瘦成这样，让妳多吃几口像要命。”他摩挲着我的背，“看着妳这么多年，怎么没看出妳这么倔？我想妳是个宽心的性子，哪知道妳认定了人，就倔得没边了。”
“…后悔也来不及了。”我闷闷的说。
“我看了妳两年，才开始考虑呢。”他轻笑，“那时妳总是懒懒的，像只猫。满脑袋跑马，想的说的都没边没际，成天骑着驴子乱跑。”
我的眼泪大滴大滴的落下来。我十二岁遇到周顾，到如今，我也二十二了。爱不爱的倒两说，但他真是我唯一的亲人。两世为人，我终于可以放心的依赖某个人，知道他会回头看顾。
我会这么害怕，是因为我明白，再也不会有第二个周顾，认认真真的当我是亲人。
“我病这么久，让妳很辛苦。”他轻轻的说。
我摇头，“是你好性儿，我粗手粗脚的，成天哭，你也没烦我。”
他将我垂下来的乱发掖到耳后，轻轻的吻我的鬓角。我反身抱住他的腰，心底模模糊糊的感到安心。
我一直以为我很独立，没想到并非如此。
21
周顾大好，还是仲夏以后。他还是容易倦，但已经养出一点肉了。不然两个都瘦得锁骨突出，拥抱的时候互相硌得慌。
孙大夫被我烦不过，大喊大叫的说，周顾死里逃生，必有后福。他底子好，只是如此重病、伤及根骨，得好好将养几年，不得轻劳而已。叫�
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