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罗德无奈地叹了口气：“陛下您太宽厚了！依我说，何必在乎这些人的士气问题？虔诚信徒本来就是要像淘金一样，从普通人里面慢慢筛选出来的。现在这些士气低落的，是他们自己放弃了上进的机会啊！”
隋雄承认他说得很有道理，但对解决问题毫无意义。
把这些人找来建立开拓领，是他的主意。既然如此，他就要对这些人负责。
或许在罗德看来，他的想法太过和善，但既然有余力，为什么不把事情做好呢？
于是他又去找见多识广的雪花问计。
“士气这问题很难说，不过你的确想得很好！”雪花点头赞道，“让信徒们始终保持着比较高的士气，有利于培养更多的虔诚信徒，也有利于促进整个教会的向心力……如果你不介意的话，不如让他们来龙吼镇做点活儿吧。这里一年四季都有很多活儿可以做，永远都缺人手。”
“尽管不是农活，但我觉得龙吼镇积极向上的气氛，对他们一定很有好处。”
隋雄沉思了一下，觉得这或许也算是个办法，决定试行一段时间。
正如雪花所说，龙吼镇的人们洋溢着一种天不怕地不怕，脑袋掉了无非碗大个疤的傻瓜式乐观。如果让信徒们到这里来工作，不仅能够学会一技之长，或许对他们的士气也会有所帮助。
情绪是会传染的，跟沮丧的人相处，就会越来越沮丧；跟愉快的人相处，就会越来越愉快。就算那些农夫们暂时没田种，能够和龙吼镇那些整天笑呵呵的居民和冒险者们在一起生活，也可以被他们感染，变得开朗起来。
或许他们会被传染，也变得傻乎乎的整天穷开心，但那样又有什么不好呢？
笑总比哭好，开心总比叹气好。
于是这件事暂时就这么定了下来，很快上百名信徒就被陆续送到了龙吼镇。在雪花的安排下，他们有的去当了协助拆解魔兽的屠宰工，更多的则当了做各种辅助工作的杂工，总之都没闲着。
果然正如雪花所说，虽然工作和预期并不一致，但这些信徒们很快就被龙吼镇那愉快活泼的气氛感染，渐渐开朗起来。
看着他们脸上终于也挂上了笑容，隋雄这才深深地松了口气。
结果，意外又发生了。
“虚空假面陛下，我遇到了一个有趣的人才。”冬天第一场雪落下的时候，温蒂叫醒了沉睡在魔法塔里面的那个分身，“我觉得，他一定会对您的事业有所帮助的。”
“啊？他是谁？”
“他叫阿凯恩·巴斯德。”温蒂笑着说，“是老师生前好友的儿子，一位在炼金术方面颇有造诣的德鲁伊。”
第三章
阿凯恩·巴斯德，男，半精灵，现年十九岁，炼金术学派巴斯德学派的第四代传人。
相传正是他的先祖发酵制作出了人类史上第一块奶酪，而可以考证巴斯德学派的起源则是他曾祖父克拉霍特·巴斯德。
克拉霍特·巴斯德认为有一种贯穿世界的伟大精神在操控着各类微小生物的分解活动，维持世界的运转，他将其称之为“永朽之灰”。通过对“永朽之灰”的思辨，他研究出了独特的炼金技术，并将其运用在与发酵和医疗有关的方面，成为了一位令人尊敬的炼金术士。
然而，巴斯德家族作为太古森林德鲁伊的重要一支，一直传承着德鲁伊职业。对于崇尚“尊重自然、敬畏自然、顺从自然”的德鲁伊来说，借助魔法的力量扭曲自然的炼金术士简直就是该杀的异端。背叛了德鲁伊崇高信仰的巴斯德家族受到了大德鲁伊“兽判官”巴迪·布瑞斯塔的严厉批判，不得不经常搬家，以躲避他的追捕。
不久前，阿凯恩的父亲特维拉·巴斯德在实验中发生意外，不仅身负重伤，而且长久以来用以藏身的孢子森林“腐海”也遭到毁坏，暴露了行踪。面对着闻风而至的兽判官，特维拉无奈之下只能束手就擒，被判处了冰冻之刑，冻进了太古冰川。除非他的子孙们对森林有重大贡献，又或者是森林遭遇到巨大危机需要他的力量，否则将永远被冰封在里面，不得解脱。
特维拉自知身为大德鲁伊的追踪目标，不可能逃得掉，所以在被捕前安排自己的儿子阿凯恩提前逃走，去投奔自己年轻时候结识的好友特瑞安大师。谁知道特瑞安大师早已去世，若非大师生前特地提到过巴斯德家族，曾叮嘱温蒂有机会帮扶一二，他只怕就要稀里糊涂地死在魔法塔外那片看似美丽实则危机四伏的花海之中。
“这个人很有才干。”温蒂对隋雄强调，“非常有才干！他家族传承的炼金术别有奥妙，和我所懂得的正统炼金术截然不同。我想对于您来说，他一定能够成为得力助手！”
隋雄好奇地接见了阿凯恩，这位半精灵虽然年近二十，可相貌却如同十二三岁的少年一般，十分的稚嫩幼小，个子也相当的矮。和史莱姆少女站在一起，竟然并不比她高到哪里去——这也是没办法的，作为混血儿，半精灵里面常常会出现这种“发育迟缓”的类型，即使他的心智和成年人相仿，但外貌却犹如幼童。按照温蒂的估计，大概至少还要过而五十年，他才能成长到成年人的模样。
虽然父亲被逮捕和处刑，但阿凯恩并没有因此而憎恨兽判官。他还很年轻，很单纯，想的是早日做出伟大的成就，说服大德鲁伊承认巴斯德学派，从而让父亲得到释放。
“伟大的虚空假面陛下，我恳请您收留我。我将用我的炼金术为您服务，相信一定会对您有所帮助。”阿凯恩彬彬有礼地说，“当然，如果您需要的话，我也可以作为德鲁伊为您战斗。不过战斗并非我的专长，相比那些专业的战斗大师，我这方面的能力要弱得多。”
隋雄忍不住笑了，他的教会现在那么缺人手，哪有什么资格挑三拣四？更不要说阿凯恩是能够得到温蒂推崇的炼金术大师，对于这样的人才他欢迎还来不及呢！
“那么……阿凯恩大师，我想要问问，你最擅长的，是哪方面的炼金术呢？”他笑着问，“制药？附魔？还是物质转换？”
“这些都可以做到。”阿凯恩稚嫩的脸上露出了几分自信之色，“巴斯德学派通过对那些细微生物——可以称之为细菌或者真菌——的研究和使用，发展出了以它们为主要工具的炼金术。我只是使用的手段和一般炼金术士不同而已，基本上别人能做到的事情，我也都能做到。”
隋雄大喜，问：“那么你能够开发药物吗？”
“当然能。”阿凯恩自信地回答，随即补充说，“但是巴斯德学派的技术和特瑞安大师的经典学派技术并不兼容。如果让我协助温蒂小姐的话，只怕反而会帮倒忙。”
隋雄一愣，不由得有些遗憾。
他本以为在阿凯恩的帮助下，温蒂研究长寿药剂的速度会大大增强，或许用不了多久就能把这种药剂研制出来。却没料到竟然会是这样的情况……
他沉思起来：究竟该让这位善于使用细菌和真菌的炼金术士干什么，才能将其才能充分运用起来呢？
想了一会儿，他突然来了灵感，问：“你说你擅长研究和使用真菌？”
“……可以这么说。”
“那么，你知道蘑菇吗？”隋雄饶有兴趣地问，“蘑菇也算是真菌的一种吧？”
阿凯恩点头：“没错，蘑菇是我们生活中最常见的真菌之一，它一共有六个大的分支，七十九种常见的亚种，其中有剧毒的占了大半，真正完全无毒可以放心食用的仅有十四种，分别是……”
“打住打住！”隋雄急忙制止了他的讲解，直截了当地问，“那你知不知道有能够在西北灰烬森林生长的蘑菇？”
阿凯恩愣住了，仔细思考了很长时间，有些不确定地说：“这样的蘑菇……理论上应该是有的。”
“什么叫‘理论上’啊？”隋雄疑惑地问。
“蘑菇是一种很擅长随机应变的东西，它适应环境的能力非常强。据我所知，就连阴影界和死灵界都有蘑菇生长。虽然灰烬森林过去并没有让我有印象的蘑菇种类，但那些连在阴影界和死灵界都能好好生长的蘑菇，想必在灰烬森林也能长得很好。”
隋雄笑了，这可真算是一个好消息！
“那么，这种蘑菇……你有收藏吗？”
“当然有，巴斯德学派历代相传的独立空间里面收藏了世界上几乎所有已知的蘑菇种类，尽管用以培育新品种的‘腐海’不在了，新品种的培育工作受到很大妨碍，但仅仅只是从已知品种里面寻找合适的，花不了多少时间。”
于是，隋雄就把这个任务交给了阿凯恩，让他尽快找出能够在灰烬森林繁衍生长的蘑菇来。
这样的工作当然没办法在特瑞安魔法塔里面完成，所以隋雄又不得不耗费力量搭建一座超远距离的传送阵，将阿凯恩接到了灰烬森林。
孰料因为常年生活在温暖的太古森林，阿凯恩完全不适应北方寒冷的天气。刚到灰烬森林，他就冻得阿欠连连，还生了重病。好在隋雄纵然虚弱，治病倒还没有问题，才避免了这位高级知识分子还没来得及发光发热就一命呜呼的悲惨结局。
为了让阿凯恩能够好好地生活，也为了给他提供一个稳定的研究环境。隋雄和他详谈之后，帮他建造了一座简陋的“魔法塔”。
这座“魔法塔”其实就是一个总共五层的地下室。地上的建筑部分主要用来堆放一些不重要的杂物，地下一层是那些用的着的耗材堆放地，二层是会客室，三层是起居室，四层和五层则是集研究、培育为一体的炼金工房。
相比地面上的寒冷，地下显然要温暖得多。到了地下三层之后，即便是怕冷的阿凯恩也能比较舒适地生活，甚至不需要额外的保暖措施。
至于地下四、五层，则用一个强力的净化法阵分隔开来。净化法阵内侧完全隔绝了负能量，用来培育普通的蘑菇，同时也用来确保起居的安全。而位于净化法阵外侧的第五层，则用来培育能够在强烈负能量环境下生长的蘑菇，完成隋雄交付的工作。
阿凯恩的研究效率的确不错，大概一周之后，他就找到了能够在灰烬森林强烈负能量环境中正常生长的蘑菇。
遗憾的是，这种蘑菇和世界上几乎所有的蘑菇一样都是喜暖畏寒的，想要让它们正常生长，需要相当温暖的环境。
“温暖不是问题，无非挖地下室或者人工加热，简单得很。”接到通报之后，隋雄立刻赶到了阿凯恩的炼金工房。看着地下五层那些在负能量环境里面茁壮生长的黑蘑菇，他露出了满意的笑容。
笑过之后，他又问：“这种蘑菇味道如何？”
阿凯恩顿时愣住，过了好一会儿才惊讶地问：“您要吃它？！”
“当然要吃啊。”隋雄理所当然地反问，“不为了吃，种它干嘛？”
阿凯恩目瞪口呆：“难道不是为了制造毒药吗？”
“多新鲜啊！费这么大精神就为制造毒药？！我这是多无聊，才能做出这种事情来！”
面对显得很纳闷，似乎吃蘑菇天经地义，拿蘑菇制造毒药反而很荒谬的隋雄，阿凯恩觉得自己一向自诩聪明的脑袋有些不够用了。他很花了一段时间整理思绪，才算是让头脑重新变得清晰。
“陛下，为什么您会觉得这种在负能量环境下成长起来的东西，竟然是可以实用的？”他的声音不由自主地响亮了几分，“它是有毒的啊！而且毒性还很强烈！”
隋雄顿时没了兴趣，懒洋洋地挥了挥触手：“不能吃？那有什么用？我要的是可以吃的蘑菇啊。”
“世界上怎么可能有在负能量环境下成长的食用蘑菇！”阿凯恩顿时脸色通红，俨然是被侮辱了一般，“您在拿我寻开心吗！”
见他怒了，隋雄这才有些不好意思，讪讪地笑了笑，向他解释了一番。
“您要寻找可以在灰烬森林繁衍的食用蘑菇，让信徒们可以种田？”阿凯恩眨着眼睛思索了许久，始终没办法理解隋雄奇异的思路，“蘑菇田？”
“没错，蘑菇田。”隋雄连连点头，“谁说田里只能种稻谷和蔬菜的？种蘑菇也可以嘛！”
带着满腔的纳闷和怀疑，阿凯恩按照隋雄的布置，再次投身于工作之中……
第四章
金币联邦北部，有一座名叫“双头鹳”的小城。
城市的得名，来自于雄鹰王国一种著名的银币，这种银币背面有双头鹳的浮雕，所以就被以“双头鹳”称呼。
包括这种“双头鹳”在内，雄鹰王国的钱币素来以制作精美而著称，不仅驰名大陆，甚至在很多别的世界都颇有名气。当初金币联邦的开拓者们为城市命名的时候，喜欢使用各种钱币来作为名字，“双头鹳”就是其中之一。
这座城市差不多是金币联邦和西北四镇通商的中枢，粮食、各种日用品和奢侈品被源源不断地运往北方，而从峡谷那边运过来的，则是矿石、金属锭、各种宝石和魔兽材料。
金币联邦虽然以商业立国，但国内除了开拓领之外，大多数地区管理都颇为严格。尤其对于各个城市的商业规模和类型，限制得极为严格。无论大小商人，不经过批准，不得擅自经营。通过这种方式，实现了对整体资源较有秩序的分配和安排，才得以让整个国家井井有条。
双头鹳城的主要经营内容就是交通运输，其中尤其大宗商品的转运，更是重中之重。应运而生的自然就是层出不穷的强盗——根据盗贼公会私下统计，以这座城市为主要据点或者常常在此活动的强盗组织，目前有四十六个，最顶峰的时候曾经达到七十五个，至于强盗的具体人数，保守估计在两千人以上。
两千人不是个小数目，如果是一个整体的话，联邦早已出动军队把它们给剿灭了。但这些强盗却是一个个大大小小的组织，分散在以城市为中央的很大一片范围里面。他们神出鬼没，让军队常常摸不着头脑，弄不准行动规律；他们层出不穷，简直就像是夏天雨后院子里的杂草，几天不清理就哗啦啦多出一大片来。
所以包括双头鹳城在内，整个金币联邦都很重视对强盗的追杀和悬赏，由此诞生了一个著名的职业“赏金猎人”。
这些实力强大的冒险者们以强盗为猎物，以悬赏为收入，俨然如同狩猎魔兽一般。他们是金币联邦境内商队最欢迎的客人，也是广�