一连串的质问让宝龄不觉皱起了眉，开口道：“二娘，没这回事。”
“宝龄啊。”白氏眼珠子一转，“你可别被这人骗了，这人来路不明，指不定来咱们家是想捞点什么好处呢！”
宝龄实在想不出应该说什么，连她自己都很迷惑，连生为何此时跑到她屋子里来了。刚才一连串的事将她的脑子弄得乱糟糟一团。
“宝龄，你怎么不说话？难不成是你将他叫来的？”蒋氏穿着一身元宝领的棉袄，那竖起的领子将本来圆润的脸遮住一大半，人躲在衣裳后头，显得逼仄尖薄，此刻眼角一挑道：“莫不是……外头那些传言都是真的，这下人真是你在胭脂弄包的小倌？”
果然天下没有不透风的墙。宝龄倒却平静下来。白氏过来拉住她的手：“哎呀宝龄，你是怎么了啊！怎能把这种人带进咱们家来？”
蒋氏又道：“你从前在外头胡来也就算了，我跟你爹娘都以为你改过了，总希望你日后本本分分的，却没想到，如今居然变本加厉，老爷也真是糊涂，居然引狼入室……”
“是我自己来的，跟她无关！”
宝龄正沉默以对，听到这句话一怔，望向连生。连生笔直地站着，仰着头，虽然身体有些僵硬，垂下的手握成了一个拳头，但眼神却清亮坚定，毫不畏惧。
她皱眉：“连生……”忽地院落外被一片火把照亮，纷乱地脚步声此起彼伏。
“走，去瞧瞧出什么事了。”蒋氏一愣，招呼几个伙计：“将这居心叵测的奴才先关起来，待老爷处置！”
几个强壮的伙计过来一把拖住连生，宝龄愣了一下，刚想追出去，却又止住了脚步，飞快地跑去屏风后。
屏风后空空如也，除了一只冒着水汽的浴桶。宝龄洗澡前曾怕里头的湿气太重、空气浑浊，便将窗户微微虚开一条缝，此刻窗户却是稳稳地关了起来。要说有人从这里跳出去，不是没有可能。只是，这人在如此混乱的情况下，还能记得将窗户关好，不发出一丁点声响，这样的慢条斯理、从容不乱，让宝龄忍不住微微一颤。迟疑了片刻，她迅速地整理了一下衣衫与发髻，便转身朝外走去。
青石板路隐约有些水迹，四周的空气也微带潮湿，宝龄穿过花园时，便看见招娣匆匆而来。
“发生什么事了？”宝龄迎上几步问招娣。
“家里进了贼！老爷今晚在花厅宴请商会的客人，有个伙计从厨房端了瓜果经过回廊，看见一个黑影跌跌撞撞地冲出来，他吓破了胆，跟着便喊人抓贼。”
“那贼有没有抓到？”
“抓到了，听说……是个臭名昭著的采花贼，叫什么……玉面虎！”
宝龄一愣，心底不知怎么竟像是松了口气，连她自己也不懂为何会有这种感觉，沉默片刻道：“去看看。”
大花园里，玉面虎正被几个伙计五花大绑地擒按在地。一旁是面容铁青的顾老爷和贾妈妈扶着的阮氏，在他们身后，祥福叔与一个小个子下人并排站着，那下人手中的果盘里放着几样瓜果和一把水果刀，垂着头，应当就是那个最先看到黑影的伙计。
祥福叔正审问玉面虎：“还不从实招来，你究竟来做什么？”
“我嘛？”玉面虎抬起头，竟笑了笑，“我来，是为了你们大小姐……我潜入大小姐房中，我见她在洗澡，那细皮嫩肉的，啧啧啧……”
“混蛋！”顾老爷想来是动了真怒，眼中射出犀利的光芒，“来人，将这畜生拖下去！”
宝龄从未见过她老爹这副模样，更让她惊讶的是玉面虎，就算是被人抓个正着也不用这么坦白吧？细看之下，玉面虎眼神涣散、痴痴傻傻，竟像是在梦游一般，任由几个人将他拉起来，居然还在咯咯咯地笑，那笑声叫人不寒而栗。
蒋氏与白氏也听到了玉面虎的话，不约而同地停下脚步，望住宝龄。白氏讶然道：“呀，宝龄，是不是真的？这么大的事你刚才怎么不说？”
宝龄心思数转，撇了撇嘴道：“二娘一进来就要抓连生，我要说都来不及。”
“你没被那恶贼……”蒋氏眉宇间闪过一丝不自然，清了清嗓子。
宝龄摇了摇头，想起玉面狐那毛毛虫一般的手，顿时打了个寒战。她的模样并不做作，蒋氏垂下眼若有所思，却被一声惨叫声打断。
宝龄也被那声凄惨的叫声吓住，一眼望去，那玉面虎正斜斜地倒在地上，胸口一大滩殷红的血。在他跟前，是面如银纸的阮氏，手中拿着一把沾满血迹的刀子，不住地颤抖，仿佛就要崩溃。而那果盘中的水果刀已不见了，那端着果盘的伙计正吓得瑟瑟发抖。
顾老爷沉下眉：“瑗贞！”
阮氏倒在顾老爷怀中，声音如弦丝断断续续：“我……我听他毁了宝龄的清白，我一时控制不住，只想着不能再让他伤害咱们的女儿，我不是有心的……怎么会这样？怎么办怎么办？”
在宝龄的印象中，阮氏虽是温柔慈爱，但或许因为久病缠身，连自身都难以料理，故此并未让宝龄感受到太多的母爱，反而顾老爷让她更觉得亲切。而此刻，弱不禁风的阮氏居然为了她……宝龄忽然想起了前世的母亲，心中一热，冲到阮氏身边搂住她的胳膊：“娘，女儿没事！你瞧，女儿不是好好的么？”
或许是受了太大的惊吓，阮氏茫然地瞧了宝龄一眼，忽地落下一滴泪来：“宝龄！真的没事么？真的？”
“嗯！一点事都没有！”宝龄微笑着重重地点了点头。
阮氏仿佛落了一桩心事，身子一软，竟昏了过去。
拾叁、遭人算计
正文 拾叁、遭人算计
“娘！”宝龄吓了一跳，正想将阮氏扶起来，身子忽地被人一撞，一抬头便看到贾妈妈冷冷地瞧了她一眼，飞快地从她怀里将阮氏扶了过去，吩咐下人扶阮氏回房，又叫人去请白朗大夫。
宝龄实在不明白贾妈妈为什么总对自己怀有莫名的抵触，转念一想，也许是下午宝婳落水的事让她老人家还耿耿于怀吧？她没时间关心贾妈妈的态度，因为祥福叔正蹲下身去，将手放到玉面虎鼻边，半响对顾老爷道：“老爷，还有气。”
顾老爷将宝龄揽入怀中，摆了摆手道：“先抬到一边去。”
几个伙计手忙脚乱地将玉面虎抬到一边，蒋氏才出了声：“老爷，依我看，外头的贼固然可恶，可家里的贼才是防不胜防。”
“你这是什么意思？”顾老爷挑了挑浓眉。
“老爷，我看这件事没那么简单。”蒋氏沉眉道，“那玉面虎虽是恶贯满盈的采花贼，可咱们顾家是什么地儿？莫说是个小毛贼，就算是江洋大盗也不得不给您几分面子！从前这十几年，家里头哪里出过这样的事儿？可您看那玉面虎，适才那模样简直是有恃无恐……”
“你要说什么就直说，不需要拐弯抹角。”顾老爷稍显不耐地打断道。
蒋氏讪讪然地撇撇嘴：“依我看，那淫贼是仗着有后台！谁不知道他是青莲会的人？可青莲会十几年来与咱们一直井水不犯河水，怎么会突然……我想着就觉得蹊跷……”边说边观察顾老爷的神情。
顾老爷面无表情、并不做声。
蒋氏等了半响不见顾老爷有所反应，不觉提高了声音，“今儿老爷宴请商会的客人，咱们这些女眷不方便抛头露面，我便想着与老三一块儿去告诉宝龄夜里不必去前厅用饭，谁曾想，一进门便看到连生也在屋子里头。看到他我才想起来，这连生，说白了，不也是青莲会的人么？老爷您想，那玉面虎怎么早不出现晚不出现偏偏在连生进了咱们家门之后？我看哪，定是青莲会的人恼了咱们收留连生，才叫人害宝龄，想给咱们点厉害瞧瞧。说不定连生与那玉面虎根本就是一伙的，知道您平素最紧张宝龄，想从宝龄身上往咱们顾家捞好处！不然他一个下人好端端地跑到小姐的屋子里去，不是想跟那玉面虎里外呼应是什么？”
宝龄听蒋氏的这一番分析，心里的疑团却更多了。
玉面虎的确说过是青莲会的人为了警告顾家，才意图对她做些什么，可后来那人的一番话又证明，青莲帮似乎要抓的人是玉面虎而已，与顾家并无瓜葛。玉面虎虽只是个下三滥的采花贼，但若没几手功夫，也不敢隔三差五地潜入小姐闺房，如今他那么快便束手就擒，再看他刚才那魂不守舍的模样，宝龄隐约觉得他是受了莫大的惊吓，导致精神错乱。而那惊吓，她也可以确定，与救她那人说的那番话有关。虽然她对那人的身份一无所知，但若那人说的是谎话，玉面虎也不会像被踩着了尾巴一般惊恐莫名、夺门而出，被抓了还疯疯傻傻的。
既然此事与青莲会无关，青莲会为了连生而迁怒顾家之说当然也不复存在。那么，连生又来拂晓园做什么？虽然她告诉蒋氏是她叫他来的，可她自己也清楚，并不是这么一回事。
她满脑子疑惑，听得白氏“呀”了一声：“没想到这事儿还能这么复杂！老爷啊，说来说去都是为了一个连生，还是二姐想得周到，将他关了起来。这样的人，无论如何，是万万不能留在家里头了，咱们担惊受怕倒也没什么，宝龄要是有个好歹，那可怎么是好？”
话说到这个份上，似乎不是真的也变作真的了。宝龄明白，此时若她不帮连生，连生的后果如何，难以想象。心念数转，她开口道：“爹，我想是二娘误会了。”
“哦？”顾老爷看宝龄的神情立刻柔和下来，“你说说，究竟是怎么回事。”
“女儿那个时候正在洗澡，没想到那恶贼冲了进来，想对女儿……”宝龄想起那毛茸茸的手又是一颤，“幸好连生经过，听到女儿的喊声便进来了，那恶贼一看有人，吓得慌不择路便跑了出去，女儿这才没事。”
“原来如此。”顾老爷仿佛信了，笑的很是安慰。
宝龄却觉得顾老爷的眼神别有深意，就如同她去求他收留连生那时一般，仿佛洞悉了她的想法。她无从深究，此刻最要紧的是连生的安危。
蒋氏却忍不住道：“怎么那么巧？账房离拂晓园可不是一般的远，连生没事经过拂晓园做什么？”
宝龄正想着如何找个借口，却听得顾老爷道：“是我叫他去拂晓园的。”
一句话，蒋氏张大了嘴，白氏似乎本想接着蒋氏说些什么，但也硬生生地吞了回去。宝龄惊讶地望住顾老爷，若是如此，连生刚才为什么不说？
顾老爷拍拍宝龄的手，又转过脸朝蒋氏与白氏笑笑：“我同你们一样，正巧遇到连生，便叫他去拂晓园通知宝龄，晚饭不用来前厅用了。毕竟，都是些商场上的大老爷们，女儿家家的，总是要有所避讳，万一她莽莽撞撞地闯进来总归不太好。至于你们说的那些不过是无中生有的猜测。青莲会早已将玉面虎逐出帮中，前几日更下了格杀令，又怎会再叫他来做什么？你们大可不必杞人忧天。连生与此事无关，是你们都误会那年轻人了，他这次不但无罪还有功，要论功行赏。”
顾老爷说的倒与那人一般，看来玉面虎被青莲会追杀，并非是什么秘密。那么为何玉面虎听了那人的话那么大的反应？难道不是因为那番话、而是那个人本身？宝龄正思索着，却听蒋氏道：“老爷，你这般护着那小子，是不是因为宝龄？”
顾老爷浓眉一蹙：“你知道什么？”
“我什么都知道了。”蒋氏一鼓作气地道，“我是怕那小子来路不明，便叫人去查了，原来那小子是宝龄离家那些日子在外头包的小倌……”
“够了。”顾老爷沉声道，“我讲过，从前的事不许再提！”
“我哪里是想提！”蒋氏一向刻板的脸也忍不住露出一丝委屈来，“我还不都是为了这个家！老爷将家事交给我，我总想着要好好操持，不叫人说了话去。如今他来路不正也就算了，还跟咱们大小姐扯上关系，要外头那些人怎么看怎么说？”
顾老爷眉宇间终是露出一丝柔和来：“秀屏，你呀就是想得太多。这家里的小事，你又何必亲力亲为，倒是有一件事，咱们不是每年都要向街坊邻舍布施，送些米粥衣裳什么的么？今年你就陪我一道去。”
听到这句话，蒋氏怔在那里，半响，本来委屈的脸立刻发了光，“老爷！您叫我一道去？”
顾老爷笑笑：“这么多年，家里的事一直由你掌持着，如今我年岁大了，你就多辛苦些。”
“不辛苦不辛苦！”蒋氏唇边难掩笑容，仿佛刚才的事已抛到了九霄云外去。
顾老爷已道，“祥福，去看看，若是白朗大夫看过了太太便叫他来这里，吊着这玉面虎一口气，明日送到青莲会去。就说，虎丘顾家越俎代庖替他们捉了逃犯，如今奉上，与他们讨一个人。用一个逃犯换一条无关紧要的性命，总是值了吧？青莲会何须再与我顾家过不去？”又道，“好了宝龄，你受了惊吓，也累了，早点回房歇息去吧。”
一场风波便在顾老爷三言两语中化作无形。顾老爷与宝龄走后，白氏与蒋氏也一起回屋。
“二姐，就这么算了？”白氏道。
蒋氏皱眉：“又能如何？亏我一探到连生的底细就弄了这么一出。知道宝龄下午浸了水，在屋里头洗澡，便叫人糊弄连生过去，还想寻准时机撞破他们，以为老爷不过是太宠宝龄那丫头，又见那丫头这几日有些悔过的样子，才会答应留下连生，毕竟那丫头包小倌的事家里没人知道。要是连生跑到小姐房里去被抓个正着，府里定会传的沸沸扬扬，说不定那事也会被人挖出来，老爷怎么着为了宝龄也会将连生撵出去。谁知道半路杀出个程咬金，如今倒好，连生反而立了功。”
“想想真是奇怪，怎么会突然来了个什么玉面虎？瞧他刚才那样子，倒跟活见了鬼似的，就算连生正巧那个时候进去，也犯不着吓成这样吧？不过是一个屁点大的孩子而已。听说还是个惯犯呢，真不知道从前那些案子是怎么犯的。”
“算了，要再纠缠在这事儿上，老爷就算没查出来连生是咱们叫去的，也烦了。”蒋氏摆摆手道，“老三，你还是去我房里替我选几匹绸缎吧，我好叫胡师傅给我做几件春衣。过几日布施，总要有件像样的衣裳，免得叫人笑话。”
白氏一愣，笑笑：“二姐这次跟着老爷一道去布施，外头的人可都晓得咱们顾家有位菩萨心肠的当家了。”白白的牙齿�
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