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次日，老太太和陈氏带着小香菜从田里插秧回来。做罢午饭，就叫海瑞从屋里出来，一家子围坐在院子里的饭桌旁。
因为家里阴暗，地方狭窄，所以海家吃饭大都是在较为宽敞明亮的院子里。
这日的饭桌子上添了一道荤菜，鱼汤。鱼汤盛在一个黑黑的大汤碗里面，乳白的鱼汤，还冒着腾腾的香气，直钻人的鼻孔，盛在黑黑的汤碗里煞是诱人。雪白的汤面上飘着几星翠绿的葱花，汤里是一条煮的绵烂松软的鲫鱼。
“娘，哪里来的鱼汤？”海瑞惊奇道，“家里没钱买鱼啊？”
“噢，你媳妇娘家的弟弟送来的。”老太太漫不经心的道。
四个人八只眼睛，包括陈氏怀里的小香菜哈，都紧紧的盯着桌面上的那盆鱼汤。自打小香菜出生到这个家，还真没在饭桌上瞧见过肉。甭管猪肉牛肉羊肉马肉狗肉，还是鱼肉，啥肉都没见过。甭管肉片肉丝肉干肉沫肉汤，就是没见过一星半点的肉。
每日里，桌子上除了青菜，就是野菜之类，嘴巴里能淡出个鸟来。海家菜里也没有油水，跟水煮似的，实在嘴里没味了，老太太就往菜里死命隔盐巴和干辣椒，煮出来的菜是又咸又辣，难以下咽，海家人习惯了，倒也咽的下。久而久之，海家人都吃惯了重口味，海家西屋窗下总是挂着长长的一串红彤彤的干辣椒和大蒜头。
不过反正香菜现在也吃不了，每日只是喝些米汤米糊。对海家来说，吃肉是个奢侈的事儿，有鱼汤喝，更是个稀罕事儿。
大家都盯着鱼汤看的当儿，老太太不客气的把整盆鱼汤推到儿子面前，道：“儿，你读书辛苦，这盆鱼汤，娘给你熬了好几个时辰，鲜着哩！你快趁热喝了。”
“娘，你喝。”海瑞淡淡的又把鱼汤推过去，道：“我吃青菜米饭就行。”
于是，一场谦让大战拉开序幕，母慈子孝的戏码再次上演。
一小盆汤推来推去，不下二十个回合，那热气冒着冒着都累疲乏了，就自动熄了，汤也渐渐放凉了。小香菜的头随着两人乐此不疲的推来推去，小脑袋也时左时右的转来转去。
她娘陈氏保持一贯的沉默风格，心里知道看这架势，那鱼汤也没自己啥事儿了，索性也不去看了，喂完小香菜米糊，端着碗自个儿沉默的大口扒饭。
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第13章 一碗鱼汤引发的闹剧（下）
海瑞终于还是拗不过固执的老太太，投降了。他舀了一勺子汤，刚送到嘴边，香菜突然“哇－－”的一声尖利的大哭起来，哭的惊天动地，上气不接下气。
海瑞奇怪的停下勺子，香菜立马不哭了。
海瑞见她不哭了，放心的拿起勺子，“哇－－”又是震耳欲聋的一声。
海瑞又放下勺子。
小香菜收声，甚至还脸上挂着泪珠子笑了下。
这怪异的举动，终于成功引起了她爹海瑞的注意。这娃儿一向安静，不哭不闹，今儿是怎么了，又哭又笑，饭桌上闹腾起来了？老太太也气的不轻，嘛意思嘛意思啊？这小丫头鬼灵精啊，这么小就敢跟老娘较上劲儿了？哭闹个啥劲儿。就不能让你爹安生吃口鱼喝口汤？
“小香菜是不是也想喝？”海瑞给闹的无法，终于意识到了香菜母女的存在。
“舀一点给香菜吧？她还小，需要长身体。”陈氏看着那白花花的鱼汤，想想女儿一直没奶喝，怪可怜的，忍不住说道。
香菜依旧是稳如泰山，见怪不怪的冷眼瞧着，眼神里却有着说不出的厌恶。就算那鱼汤都臭了，也没有人记起她和娘亲。
在这个家里，只有干活的时候，香菜娘俩才是家人，她们眼里才能看见香菜娘俩。其余时候，她们基本当她们不存在。
海瑞点头，道：“来，让你娘喂你一点……”
“她们是女人。没听老话说么，女人抗饿，男人不抗饿，”老太太白了儿子一眼，沉下脸道：“女人，又不是家里的顶梁柱，喝个啥。”
“娘，香菜只是个娃娃。”海瑞拿过刚才香菜喝米糊的小碗，拿勺子舀了一小碗到那个碗中，“能喝的了多少？何况，这鱼也是凤她弟送来的不是！”
老太太从鼻孔里哼一声，紧盯着那碗。
海瑞把舀好的鱼汤递过去，又拿起陈氏面前的碗，道：“给你也盛一些，尝尝鲜儿。”陈氏舔舔干巴的唇，目光难掩欢喜的瞧了一眼丈夫，感动不已。
老太太眼明手快的霍然起身，夺住海瑞手中的碗道，“不用了。再分你自个儿可都没了。灶房里留着呢。饿不着你媳妇儿！是吧，媳妇儿？”
老太太朝陈氏眨眨眼，香菜在心中冷笑，灶房里冷锅冷灶，也亏这老太太骗得出来这种瞎话儿，蒙鬼呢。也就蒙蒙你这个书呆儿子吧。
“是，是，灶房里还有鱼汤。我一会子去灶房喝。”陈氏无奈，垂下眼，舔了舔干燥的唇，在娘家做姑娘的时候，她顶喜欢吃的就是鲜鱼汤了。可是嫁到海家三年了，她都快忘了鱼汤是啥滋味了。
海瑞闻言只得作罢，无奈的坐下，喝着汤，吃着鱼。那鱼肉煮的又细又滑，绵软鲜美，鱼汤更是鲜香滋润。对面的老太太见儿子吃的香，不由的咽了下口水。海瑞见了，硬是分了老太太一碗，老太太欢天喜地的喝着，边喝边砸吧着嘴，‘啧啧’有声：“香，真是香。嗳，这鱼汤可真鲜！”
陈氏只管低着头，默不吭气的喂着小香菜鱼汤。小香菜一口口喝着，喝到嘴里却觉得怎么也不是个滋味。苦涩，满嘴的苦涩，满心的苦涩。
“哟，老远就闻着你家香味儿了，我瞧瞧啥好东西？”隔壁的老刘端了个饭碗来串门，“我就说我这鼻子灵吧？刚还和我媳妇说是鱼呢！果然！嘿嘿，吃的不错呀？”
隔壁的老刘，是村里唯一和海瑞还比较熟悉的邻居，从小一起玩大的兄弟。也算的上海瑞为数不多的朋友中的一个。
“是大刘啊！”海瑞忙起身，拖了个凳子过来让大刘坐下。
老太太见到大刘，面色一暗，这个大刘她从来不咋的喜欢，油头滑脑，长得小脸小鼻子小眼，一脸猥琐相，不爱读书也就罢了，又贪懒好吃，只不知咋那么好命娶了个精明能干的老婆陈翠花。一见他，老太太便知这鱼汤保不住了，真是恨不能挖个洞，藏起来。
“我就说是鱼呗，我那媳妇儿，是死活不信呀！”大刘眨眨王八似的小眼，笑嘻嘻道，“我就和她打赌，她要输了得给爷我洗脚！所以我就上你们家来看看，回去瞧那娘儿们还有啥说的！”
“呵呵。来点？”海瑞客气道。
“那可不！”大刘大喇喇的把碗一伸：“来点！往鱼肉招呼！哎，你不知道，我贼喜欢吃鱼肉了！我家那老娘们，经常就给我弄这个！”
大刘吃的香，挤眉弄眼，笑呵呵的拿胳膊肘捣捣海瑞。
海瑞一个古板的人，一向不惯与不爱读书的二流子混，但是大刘是个例外。俩人是打光屁股蛋那时候，就一块掏鸟摸鱼上树的伙伴，虽然海瑞在老太太的严厉管教下，性子变了很多，但这也不妨碍他们两人的深厚感情。换了别人，也受不了海瑞那副黑锅子脸，但是大刘总是笑嘻嘻的无所谓。
老太太“呼噜”一下把汤吸溜完，撑着胳膊摸着头，每次看到大刘，她就头疼。这次还外加心疼那碗汤。这大刘也是个皮厚的，任你明里暗里的赶，他照样大模大样的就敢往这院子里头走，一副死猪不怕开水烫的架势，老太太也拿他没法子。老太太撂下碗，气呼呼的起身就进了堂屋。
“稀奇呀，你海瑞家居然吃上鱼汤了！”老刘拍拍海瑞的肩头，一咧嘴，露出两排玉米粒似的齐整的小黄牙，笑道：“明儿个，说不准就传得清水村谁都知道了。”
“咳咳……我媳妇儿她弟捎来的。”海瑞有点尴尬。
“哎呦，你媳妇儿就是比我媳妇儿标致，我那媳妇儿，你看那腰嗨，水桶似的，再看那屁股，又肥又大－－箩筐似的。”大刘叹息着，直摇头，“看的我直想大耳光子抽她！”
陈氏一个没绷住，“噗嗤”笑出声来。别看这大刘在这咋呼的响，清水村的人谁不知道，他大刘怕老婆，是个耙耳朵，上次看戏时摸了吴寡妇的屁股一下，被刘嫂拿着菜刀，绕着清水村直追了三圈儿，闹得鸡飞狗跳。差点没把清水村的村民笑死。
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第14章 我的是我的，你的还是我的
“依我看，这刘嫂挺好，过日子，实在。”海瑞搁下碗，笑笑。
“哎，我说汝贤媳妇，这是你家女儿不？”大刘瞪着小眼，逗逗她怀中的小香菜，“长得真水灵呐￣比我家桂花神气多了，就是瘦了点儿。对了，听我那媳妇儿说叫啥菜来着……”
“香菜。”陈氏抿着嘴笑。
“对，对，香菜！”大刘不好意思的抓抓头，冲香菜傻笑：“香菜，我是你刘叔！来，让叔亲一个。”说着俯身就亲了她脸颊一下，香菜被他硬硬的胡茬子刺的“咯咯”的笑，这个刘叔真是有意思。她老爹居然会有这样秀逗的朋友，真是让她意外。
大刘和海瑞说着话，陈氏开始收拾碗筷到灶房。她瞧着汤碗里还剩了半口鱼汤，她一时嘴馋，瞧瞧四周没人，就端着碗就着喝了，真鲜，她意犹未尽，又伸出舌头，把碗舔刮干净。
“背着我偷吃呢？！被我抓了吧！哼，你这个贼骨头。”老太太在灶房门口冷笑。
陈氏“刷”的一下红了脸，放下汤碗，一言不发。
见陈氏不吭气儿，老太太缓和了语气，放松了一下面部表情，道：“你想喝就跟我说嘛。何必在后面偷喝呢？搞得我像个恶婆婆似的。”
陈氏简直以为自己听岔了，她小心翼翼的小声道：“不是的，娘。我是怕浪费了。”
“媳妇儿啊，咱们是一家人，啥事不好说啊？”老太太走近几步，换上笑脸。
“是。”婆婆从没对自己这么亲热过，陈氏有些诚惶诚恐，手都不知道往哪放了，拼命的揉捏着衣角。凭直觉，她觉得婆婆有些反常。
“媳妇儿，汝贤读书辛苦，又是我唯一的儿子，他爹去的早，我把他拉扯大不容易啊！”老太太拉住陈氏诚恳道，“你也是做娘的了，一定明白为娘的苦心。有时我难免偏着他些，你不会往心里头去吧？”
“娘说哪里的话。他也是我丈夫啊！”陈氏见平日里冷心冷面的婆婆对自己掏心掏肺的，十分感动，又想到香菜，觉得做母亲的的确不容易，不由眼眶一热。
“你这么想就对了！”老太太亲热的拍拍陈氏的手背，夸道：“娘就知道你是我海家的好媳妇儿！”
老太太这么一夸，弄的陈氏更加手足无措。
“你瞧啊，媳妇儿，这家子我维持也不容易，汝贤读书要钱，家里也需要钱。”老太太和声和气的道，“这自打添了香菜，咱家的日子，可是一日比一日紧巴了，你是不当家不知柴米贵啊！”
“娘，我知道，我心里也急，可是我没钱啊！”陈氏急急的辩解。
“娘知道，所以娘给你想了个法儿。”老太太眼珠转转，劝道：“你娘家捎来的那匹布，我瞧着成色挺不错，搁着也是搁着，不如给我去集市卖了，肯定能卖个好价钱，也好度日不是？”
陈氏心里一惊，原来老太太绕了那么大一个弯子，打的是那匹布的主意。
“娘，那匹布，我想留着给娃儿扯几件衣裳，就算我自己不穿，香菜眼看着就大了。这块布我想留着给她裁几件小衣裳。”陈氏心一横，垂了头说道。
“那点大的孩子，急着裁啥衣裳？！”老太太不乐意了，瞪眼道：“非要裁衣裳，家里不有你我的旧衣裳吗？多的是，随意拣几件，裁小了，做几件就是。”
“不是，娘，这小孩子都”噌噌“的长得快。”陈氏也不让步，“何况香菜皮肤嫩，那旧衣裳布料粗，别把娃儿磨疼了！”
老太太一听，更是手机火起，一把甩开陈氏的手，怒道：“农村娃儿，哪有这么娇贵的？你还当你生的是个小子咧？！一个毛丫头，稀罕个屁！”
陈氏死咬着下唇，唇齿间有了淡淡的甜腥味儿，怎么对她都可以，但是她必须维护自己的女儿，她也是一个母亲。陈氏猛的抬起头，淡淡却固执道：“娘，她是我的女儿。那块布，柱子说了，是我娘家捎给我女儿的。既然布是香菜的，我也做不得主。”
“你，你你你你……”老太太指着陈氏，气的手指直颤。她想不到一向低眉顺眼，大气不敢喘的媳妇儿居然敢顶撞自己，一时气的说不出话来。
陈氏也不说话，只是从水缸里舀了几瓢水到锅里，拿着干丝瓜馕，闷着头，在灶房的大锅里洗起碗筷来。
“你给我等着。”老太太狠狠的白了她一眼，出去了。
陈氏洗好了碗筷，拿布巾擦净手，进了西屋去哄香菜午睡。她拍哄着香菜，心里却思绪万千。
她沉沉的叹口气，家里现在如此困难，她是否该跟老太太置这气呢？左思右想，为了丈夫能早日考个好功名，也让香菜过上好日子，自己就舍了那匹布吧。罢罢，谁叫自己是海家的媳妇，海瑞的妻子呢？
陈氏想到这里，起身去衣橱里找那匹花布。她打开橱门，一股子霉味扑鼻而来，陈氏在里面翻拣了半天，却只有几件破衣烂衫和一床破被子，那匹素雅的花布早就不见了踪影。
陈氏一想，定是婆婆趁刚才自己洗碗的当儿，到屋里来搜了去，她心里一阵气苦，“嘭－－”的关上橱门。走到床边，抱起香菜嚎啕大哭。
这一哭，简直要把心里所有的委屈发泄出来。这个家，做不得主也就算了，就连她娘家送来的一匹布，她都保不住，连累着女儿也过这样的凄苦日子。
“女儿哟，你咋不投生个富贵人家哟！”陈氏一边哭一边凄厉的喊，“也好过跟我这没用的娘，受苦……”
别担心，娘，你还有我。
陈氏的泪“啪啪”的打在香菜脸上，冰凉凉的。香菜懂事的伸出小手想去帮陈氏擦泪。她当然知道她娘为何伤心，她刚才亲眼见着老太太气势汹汹的进来，从衣橱里夺走了布，她却躺在床上无可奈何。
老太太下饷拿着那匹布去了离清水村五里地的双河镇。老太太在市集上卖了那匹花布及一小篮鸡�