这是理想的状态，可是一旦皇帝和百官冲突越来越剧烈，留给首辅运作的空间就会越来越小，到了最后，就像徐阶这样，不得不一屁股坐在一边，两条腿走路，断了一条腿，还能撑得下去吗？
徐阶也没有把握，自从小站大捷，他就陷入了被动之中，表面上看，唐毅没有做什么，包括海瑞都是徐阶推荐的。
可身在局中，徐阶却是一番辛苦自己知。不知不觉间，他就被逼着不得不和皇帝正面对撞，不管胜负如何，老徐都会很凄惨！
果然是我大明的文魁星，算计真够狠的！
徐阶暗暗咬牙，只要老夫过了这一关，就算拼了老命，也要把你，还有你的唐党一扫而光！
“阁老，陛下有请。”冯保低声呼唤。
徐阶打了一个激灵，随着冯保，到了乾清宫，向隆庆施礼。
“首辅免礼，看座。”
有小太监搬了一张椅子，徐阶谢过。
“陛下，老臣刚刚从左顺门赶来，实在是太惨了！”徐阶摇头哀叹。
隆庆脸色一红，十分尴尬。
“首辅，非是朕心肠歹毒，奈何他们欺人太甚，跑到了左顺门，大哭大闹，把朝廷的体统，天家的脸面都糟蹋的一干二净。这哪里是大明的臣子，简直是街头的青皮无赖，朕实在是忍无可忍，才出手教训一下，阁老不会以为不妥吧，这可是太祖爷留下的规矩。”
隆庆字斟句酌，还把朱元璋搬了出来压徐阶。
显然隆庆比起以往，进步神速，不再是那么小白了。
问题是他和徐阶的级别差得太多了，徐阁老叹了口气，“陛下，太祖爷设立廷杖，责打奸佞之徒，当然是用心良苦，不需要怀疑。奈何经过近两百年，廷杖刑罚变化越来越大，比如之前打板子的时候，还留有衣服，后来就干脆脱去，最初的廷杖没有铁皮包着，后来也多了铁皮，还加了狼牙。打在身上，皮开肉绽，筋骨为泥，烂成了一团。受刑者即便侥幸活下来，光是清理伤口，就要割下腐肉烂筋，重达几斤。有人被杖责死去，有人落下终身残疾，一辈子站不起，惨不忍睹，把士大夫的脸面都打没了。”
徐阶说到了伤心处，泪水涌出。
隆庆也被说的挺不好意思，仿佛做了什么天大的恶事一样，他脸上发烧，“阁老所言有理，可是廷杖如此厉害，为何还有人不顾一切，要触怒天颜，视天家威严于无物，他们不怕死吗？”
隆庆提高了八度，难掩怒气。
徐阶低眉顺眼，继续说道：“启奏陛下，正因为廷杖摧残身心，狠辣无比，若是奸佞之徒，自然罪有应得，可是自从成化以来，尤其是正德一朝，宦官掌权，他们利用廷杖，打击百官，钳制言路，铲除异己，无所不为。一次竟然责打上百名官员，打死打伤，多达几十人，试问天下人会如何看？难道这些人都是罪大恶极吗？一个人不怕死，两个人不怕死，还有几十人，上百人都不怕死吗？道义人心所在，也就有人不畏生死了。”
其实嘉靖朝的廷杖远比正德朝厉害，所幸隆庆是嘉靖的儿子，徐阶也只能拿正德说事。当然隆庆也明白他的意思，却还是不服气。
“阁老，朕怎么听说有人讪君卖直，故意口出狂言，骗得一顿廷杖，就满天下炫耀，立地成圣，万民敬仰，他们拿朕当成了成名的垫脚石，如此小人，还不该杀吗？”
难得徐阶没有反驳，而是坦然说道：“陛下所言，的确有之，朝廷百官，良莠不齐，有人好名，有人贪财，不一而足。利用廷杖成名，果然是一条终南捷径。不过老臣以为，此事要追本溯源，根子还是出在廷杖过于残酷，而人人心存天良，同情弱者，故此遭到廷杖之责，都会被各方同情敬仰。老臣以为，陛下登基万象更新，正是该扫除弊政，刷新朝局，让天下人耳目一新，诚然，则万众敬仰，百姓感恩戴德，齐声颂扬吾皇仁德，到时候，哪怕有小人讪君卖直，百姓也会嗤之以鼻，这就叫做公道自在人心！”
隆庆真的惊讶了，他没有想到，平时言语不多的徐阶，竟然是个辩才无双的高手，一番长篇大论，入情入理，竟然让他无从反驳。
“阁老，这么说，是朕错了？”
“老臣不敢。”徐阶见隆庆态度很好，他也不想闹僵了，连忙说道：“的确有些人员所作所为，有些过分，触怒了陛下。老臣身为首辅，未能约束百官，也是难辞其咎。”
隆庆摆了摆手，有些无奈说道：“阁老，眼下的局面该如何处置，您老拿一个方略出来吧！”
徐阶察言观色，发现隆庆的确有些认命的味道。他暗呼侥幸，没想到会这么容易，就闯过了一道鬼门关啊！
稍微思量一下，徐阶字斟句酌道：“陛下，百官到左顺门惊扰圣驾，他们已经受到了惩罚，天心仁慈，就不要再追究了。”
隆庆听话地点点头。
徐阶胆子大了起来，又说道：“至于整顿科道，老臣以为大多数言官还是好的，不应一篙子打翻一船人，还是稍微稳妥一些。”
考察言官，整顿科道，本是张居正提出来的重要建议，隆庆也是认可的，可眼下要是继续考察，保证会激起更大的反弹，隆庆长叹一声，也点头同意了。
徐阶备受鼓舞，他又说道：“陛下，王廷身为封疆大吏，辜负了圣恩，理当处以极刑，以警世人。老臣记得，当年曹操大破袁绍之时，缴获了许多私下往来的书信，曹公都付之一炬，不予追究。当年唐大人也烧过月港的文书，深得先帝赞许。老臣以为小站大捷，是几十年来，少有的大胜，士气鼓舞，百姓拍手称快，赞颂吾皇圣明，兵戈威严，武功强盛。臣以为此时兴起大狱，牵连众多臣子，是有些过了。百姓家尚且讲究家丑不可外扬，若是因为攀扯过多，影响了军心士气，反而不美，不知陛下以为如何？”
一句话，就是徐阁老还是要捂盖子，要压下去。
隆庆一万个不愿意，经过唐毅的指点，他早就知道商人，官吏，和俺答之间，那些狗屁倒灶的事情。这一次放过了，下一次他们还不一定惹出多大的祸事呢！
隆庆真的不想答应，可是徐阶坐在那里，他的气势就矮了一截，一想到杖责那么多言官，万一再激起大乱，隆庆的脑仁就疼，真的没有魄力，来一场彻彻底底的清理。
既然如此，就只有妥协！
隆庆捏着鼻子点头，徐阶见皇帝终于应允，长出了一口气，连忙告辞，退了下去。
徐阶走了，隆庆不由得抬头，看了看柱子上四个亲笔所写的字，满脸羞愧，唐师傅，朕无能啊，对不起你的一片苦心啊！
说起来，咱们的唐师傅也是如此悲愤生气吗？
当然不是了，相反，唐毅的小书房欢声笑语，三大谋士凑在了一起，一坛子状元红，香气扑鼻，就连一贯约束极严的茅坤都举杯畅饮，高兴坏了。
“哈哈哈，徐阶这个老狐狸，总算是逼得他出洞了，真是不容易啊！”
王寅红着脸说道：“没错，徐阶主动出来保言官，他们就是一党无疑，老东西再也不能装清高，作壁上观，这神仙一旦下了凡，就难免乱拳打死老师傅，徐华亭去职之日不远矣！”
大家伙辛苦筹划了数年之久，机会终于成熟了，哪能不高兴啊！
沈明臣喝得醉眼蒙眬，“对了，你们还没告诉我，要从哪里下手呢？”
第892章徐阁老麻烦了
几十号言官被廷杖，打得血肉横飞，立时激起了群臣愤慨，科道言官，上蹿下跳，扬言一定要找回面子。
他们还没有攻击隆庆的胆子，只能把矛头对准滕祥，一个个大声斥责，痛骂宦官，从赵高说到了王振，从王振说到了刘瑾，咬牙切齿，义愤填膺，把火气成功煽起来，就准备着出手咬人。
还没等他们行动，内阁次辅李春芳就跑到了石星的家中。
这一次石星带头闹左顺门，被打得也是最重，此刻还在昏迷之中。大夫给清理了伤口，割下腐肉二斤，筋两条，整个屁股，大腿，腰部，全都烂了。
为了防止感染，只能用酒精清洗，每次清洗的时候，石星虽然昏迷，却疼得不停喊叫，浑身抽搐，冷汗津津。
好些凑在石家没有离开的御史言官都不停抹眼泪，惨，真是太惨了。
此仇不报非君子！
见他们如此，李春芳也是满脸羞愧，长叹连声，“徐阁老让仆过来，就是告诉大家伙，陛下已经同意不再考察科道，至于王廷的案子，也会尽快了结，还请你们大家伙不要闹了。”
皇帝低头了！
众人心中大喜，这两条都切中要害，不考察科道，就能保住官位，了结王廷的案子，免得继续攀扯无辜，大家伙都安全了。
看起来徐阁老还是站在大家一边，说出话来也是分量十足，哪怕陛下都要听从。
还有的言官感到不满，难道一顿毒打都白挨了？这口气要咽下去不成？
李春芳的老脸缩成了菊花，苦兮兮道：“诸位具是大明的良心，眼下隆庆改元，已经有一年了，纷乱不断，国事艰难。徐阁老肩负天下之望，举步维艰，我这个当弟子的看着都心疼。好在事情都过去了，每年就是隆庆二年，新年新气象，大家一起携手，共创大明新局吧！”
李春芳好一顿安抚，众位言官心里头还有些不平，可是他们也听得明白，以前闹得太过分了，再闹下去，不依不饶，必然会和陛下直接冲突，到时候就不好收拾了。哪怕强如徐阁老，能压得住一次，还能每一次都压得住吗？
辛自修带头感谢道：“元翁对我等天高地厚，李阁老不辞辛苦，下官们感激不尽。奈何眼下海瑞还揪着案子不放，司直兄的尸体还在大理寺，我等有愧朋友啊！”
提到了欧阳一敬，众人纷纷抹眼泪。
“想司直兄铁骨铮铮，直言敢谏，不避生死，冲锋陷阵，为科道表率，竟然落一个尸体不全，凄凉惨死，实在是让人心寒啊！”
言官们放声大哭，李春芳琢磨了一下，既然陛下都同意了，海瑞还能折腾下去吗？
“这样吧，我回头写一个手本，让海瑞把尸体送还欧阳家中。至于他的办案主审，等内阁商量之后，再免除了就是。”
虽然没有直接罢免海瑞，不过也算是给了大家伙面子，言官们只好点头。
他们送李春芳回内阁，貌似一场滔天风波，就要销声匿迹，水波不兴……
大理寺，正堂。
海瑞秉烛端坐，在他的对面，坐着一个老朋友，正是赵闻，唐顺之的弟子，唐慎的同科，唐毅的启蒙老师。
赵闻的起步低了一点，加之徐阶有意打压唐党一系人马，赵闻花了十几年的时间，才刚刚调任京城，当了刑部郎中。
相比之下，举人出身的海瑞已经后发先至，冲到了大理寺少卿的位置，让人不胜唏嘘感叹。
“刚峰兄，凡事适可而止，放手吧！”
海瑞面无表情道：“是你的意思，还是他的意思？”
赵闻自然知道“他”是谁，叹口气道：“陛下已经点头了，内阁首辅和皇帝都统一了意思，再往下追，就是忤逆圣意，哪怕圣眷再强，也不能蛮干。刚峰兄，公道自在人心，那些人勾结俺答，出卖大明，早晚会遭到报应的，不急在一时。”
海瑞不无嘲讽地笑道：“报应？你错了，老天爷太忙了，人世间该雷劈的人太多了，累死老天爷，也劈不完！”
豁然站起，海瑞指着头顶，神情激动，“我本以——会和其他人不同，可是我错了，两榜进士，取得都是乡愿，不乡愿如何能当进士，更何况是六首魁元！小站百姓，血战半个月，死伤数千人，家家都有空的碗筷！是谁造成的，难道可以逍遥法外，不遭到惩处吗？因循守旧，官官相护，把天理国法扔在一边，把家国天下抛在脑后，他们做得到，我海瑞干不出来！”
赵闻浑身一震，若干年前，他也是这个想法，可是过了这么多年，他的心早就冰冷了，麻木了，没有知觉了。
“刚峰兄，你持论甚正，言语甚直。可是没用啊，上面的神仙不愿意查了，不敢查了，你还能如何？”
海瑞身体一晃，突然放声大笑，“是啊，神仙们都不想查了，可是我要一查到底，不把阴暗龌龊都掀出来，我绝不罢手！”
“唉，你怎么这么轴啊！”赵闻不停摇头，“刚峰兄，这么说吧，明天早上免除你主审的圣旨就会下来，只有一夜的功夫，你能查出什么来？”
“一夜，足够了！”
海瑞突然神秘一笑，“你去告诉‘他’，海某坚信道义不死，坚信是非长存，倘若有一天，海某也像欧阳一敬一般，稀里糊涂身死人手，只是证明海某力有不逮，并非正道断绝。言尽于此，请便！”
海瑞做出了一个送客的动作，头也不回，就向后面走去。赵闻张了张嘴，只能摇头败退，遇上了这么一头犟驴，真是没有办法。
……
“我说大人，都这时候，还演什么啊，直接强攻，把徐阶拿下就算了。”沈明臣不屑说道。
王寅一阵无语，也不知道这家伙是怎么跑到江南独当一面的，莫非一回京，智商就下降了？
还真猜对了，身边都是聪明人，何必再费那个脑子啊，沈明臣可不想没事浪费脑细胞。
“徐阶去职与否，不在我们掌握多少证据。”茅坤竟然耐心解答起来，“我大明的官吏，说起来屁股都不干净，真的撕破脸皮硬攻，只会自损八百，杀敌一千，对于大人来说，绝非是好事情。我们费了这么大的力气，不过是把徐阶引到战场上，让他没法躲避刀枪，这时候只要一支匕首，就能要了老东西的命。”
“当真？”沈明臣不解道：“徐华亭的实力雄厚，爪牙锐利，上百号科道言官都听从他的指令，再加上六部尚书，各地的督抚，想想就让人胆寒啊！”
“呵呵呵，你放心吧，这些势力一点用处都没有，还会成为累赘！”茅坤得意笑道，敢情整个方略都是他帮着唐毅策划的，眼看着就要成功，击败一个两朝元老，天下无敌的徐华亭，饶是茅坤养气功夫到家，也难免得意，甚至忘形。
接下来的事情是这样的，徐阶奏请免去海瑞主审官的票拟批了红，他也不想再纠缠下去，立刻派遣杨继盛去传旨。
两个人再东南好歹有些交情，海瑞这个蛮子不至于发飙。
杨继盛到了大理寺，却发现海瑞面前摆着一盘窝头，两碟酱菜，最出奇的是竟然还有一壶酒�
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