“芳溪公，您老没事吧？”
“没事，没事，我是高兴啊！”江东仰天大笑，浑身的肌肉都跟着颤抖，激动地咳嗽了好几声，脸都变紫了。
老人家最怕情绪激动，唐毅的心都提到了嗓子眼，好不容易，江东恢复过来，老头仰脸看了看不解其意的高拱。
“肃卿，你知道五尺是多高吗？”
高拱心中发笑，他又不是三岁孩子，连五尺是多高还不知道？自己身高差不多六尺左右，在脖子处比了比。
“五尺应该这么高吧。”
“那你知道蒙古马多高？”江东又笑着问道。
高拱吸了口气，“好像不高，对了，我们骑的不就是蒙古马吗？”高拱闭着眼睛，回想上马的情景，貌似最高的战马依旧到胸口而已！
高拱不自觉把另一只手放在胸口，缓缓抬起两个胳膊，放在眼前。
天啊！
从胸口到脖子以上，足足差了半尺多！
哪怕以前没有什么概念，高拱也明白了过来，难怪江东激动呢，他都要跳起来了。阿拉伯马普遍比蒙古马高了半尺到一尺以上，也就是说蒙古马放在唐毅弄来的战马面前，矮了一头不止，简直就是马和驴的差别！
这要是两边放在一起，这边骑着高头大马，那边骑着比驴高不了多少的蒙古马，不用比赛，光是一个出场，就能把蒙古人吓死。看看他们还有什么脸吹嘘骑射无双。
难怪唐毅要请蒙古人过来，参加什么赛马大会呢，敢情是让他们扮演丑角儿，来烘托大明的新战马。
好，真是太好了！
一边是高大威严，雄壮无比，一边是矮小可怜，宛如侏儒，二者的差距，天上和地下，白云和泥土，只要不是眼睛瞎了，就会被明朝强悍的实力折服，拜倒在地。
高拱仿佛听到了大明百姓雷鸣般的欢呼，提振士气，鼓舞人心，再也没有更好的办法了，顺带着打击蒙古人的气焰，最好让他们感到绝望，再也不敢打明朝的主意，那才好呢！
受了这么多年的气，总算能吐出来了，痛快，痛快啊！
而且有了好的种马，就有了强大的骑兵，远征大漠，燕然勒功，美妙的前景出现在所有人的面前。
心怀大志的高拱越想越高兴，简直手舞足蹈起来，江东也是老脸涨红，频频挥拳。
“唐大人，当年汉武帝兴兵六万人，远征大宛，就是为了抢夺汗血马。由此可见，好的战马关乎一国之兴衰，唐大人为大明夺得种马，功劳之大，堪比日月，老夫代九边健儿，天下人，拜谢大人了！”
江东激动之下，竟然要磕头下拜。
唐毅哪里敢啊，连忙搀扶起老大人，“芳溪公谬赞了，晚生不过略尽绵薄，说起来也没费多少功夫，中东那块，战乱不断，杀戮无穷。他们虽然重视战马，可是人总是要活着，趁着两个部落打得两败俱伤，都缺少粮食的时候，咱们的商人出了高价，换来了一百多匹战马，一路运会大明，据报，只剩下了一半儿，这三两天，就能运到天津，一展身手，给蒙古人一个教训了。”
……
没有金刚钻别揽瓷器活儿，唐毅敢办赛马大会，就有准备，他在准备养马的时候，就想到了从海外购进种马。
唐毅对战马的了解不多，他记得西方有很多著名的战马，却不清楚此时培育出来没有。想来想去，就想到了阿拉伯马，这是一种古老的战马，貌似很多著名的品种都是以阿拉伯马为父本繁衍的。
中东离着又相对很近，下手也容易，唐毅就选定了目标，一声令下，交通行的商人立刻出动，踏上了寻马之路。
他和江东说的简单，只是大明商人借着双方战斗，捡了一个便宜，貌似轻而易举。
可世上哪有那么容易的事情！
要真是那么容易，阿拉伯马还不早就遍地都是了。
他们把马看得比命儿都重要，尤其是温顺的母马，是突袭敌人最好的武器更是被当成了亲人，和人一起住在帐篷里，每一匹马都有自己的名字，被精心照料者。
马匹的交易只在部落内部进行，马就是他们的生命，外人想要弄到一匹战马，哪怕给万两黄金都换不来。
任何试图觊觎战马的人，都会受到最残酷的石刑。
部落的每一个人，拿着石块，活活砸成肉泥。
交通行派出的三名商人，就是因为觊觎战马，而被凶残地处死。很快交通行的高层就被惊动了，以牙还牙以眼还眼，我们的人不会白死的！
表面上，他们不动声色，暗中走私了一批火铳，足有两千杆，卖给了那个处死大明商人的阿拉伯部落。
拥有了犀利的火铳，加上强悍的战马，部落如虎添翼，他们伏击过往的商旅，抢走牛羊和骆驼，他们悄悄接近附近的部落，突然发起攻击，强大的火铳，击穿了敌人的身体，残破的肢体满地都是。
他们得意地抢走财宝和女人，还有粮食马匹。像是滚雪球一般，部落的势力快速膨胀着，周围的部落全都联合起来，一起对抗他们，可是依旧不是对手。
来自大明的自生火铳，就像是天生的杀手，开枪之前，没有一点动静，威力大，射程远，被弹丸击中，通常会打出拳头大小的伤口，筋骨断裂，血肉横飞，哪怕有好几层铠甲防护，依旧没有丝毫用处，部落的每一个人，都爱死了来自东方的强悍武器。
他们一度怀疑过，这些东方人的企图，他们曾经拿出了三匹优秀的战马，想要送给明人，可是得到的却只是拒绝，他们对战马没有丝毫兴趣。
部落放心了，他们肆无忌惮的扩充实力，任何对手都敢招惹，从来不知道害怕是什么。
突然有一天，他们刚刚把从东方人手里买来的火药放进仓库，不到两个时辰，一声剧烈的爆炸，火药全都消失一空，一瞬间，他们就被打回了原形，没有了火药，火铳变成了可怜的烧火棍。四周的敌人像是从冬眠中苏醒一般，疯狂反扑。
部落的长老只有跪在了东方人的面前，用最卑微的姿态，去祈求他们的施舍……
第760章比赛开始
为了继续战斗，就必须得到火药，部落的长老拿出了一半的财富，明人比他们想象的要好说话，大大方方，卖给了他们十万斤火药，外加两百杆威力更大的火铳。
部落重新燃起了希望，贝都因人擦亮弯刀，喂饱战马，高举绿色的战旗，黄沙之中，分外显眼，就好似宝贵的绿洲，生命的源泉。他们唱着疯狂地战歌，冲向了敌人。犀利的火铳，欢快地收割着生命，一片片的敌人倒下，距离胜利只有一步之遥。
轰！
惊天动地的巨响，一枚炮弹落在了他们的中间，炮弹从中间轰然炸开，四散的弹片穿透了血肉之躯，一枚，两枚……无数的炮弹炸开，部落的勇士纷纷落到了马下，硝烟吞没了一切，他们败了败得十分彻底。
周围的部落冲到了他们的家园，一如他们过去做过的那样，杀光比车轮高的男人，抢走所有的女人，金银财宝，还有粮食物资，不过有一样东西却留了下来，那就是战马。
一群明人悠哉悠哉，出现在了部落曾经的驻地，将散落在各处战马收拢起来，成为了他们的战利品。优雅健美的阿拉伯马，就像是一个个标准的雕像，充满了魅力，让人不由想起马踏飞燕的雄姿，这是能在空中奔驰的神驹！
贝都因人并不舍得让外人拥有他们的宝贝，可是他们别无选择，因为明人手里握着魔鬼才有的武器。
他们可以随时扶持起一个部落，同样的，也可以从云端打回原形，一切都在明人的一念之间，只要他们愿意，眼前就是最好的例子，三千具尸体散落在黄沙之中。
强大的火铳和火炮，是任何一个部落都无法抗拒的诱惑，哪怕明知包裹着毒药，也无可抗拒。
生存和杀戮，是这里永恒的主题。
就像吟游诗人唱的那样：“我们以劫掠为职业，劫掠我们的敌人和邻居。倘若无人可供我们劫掠，我们就劫掠自己的兄弟……”
信任在这里是最廉价的东西，尔虞我诈是所有人的本能。部落之间，随时会为了鸡毛蒜皮的小事打起来，从而变得不死不休。
他们可以拒绝明人的要求，可是他们不相信其他部落也能拒绝。
根深蒂固的不信任，使得所有人都不敢对明人疾言厉色，他们可以毫不客气地把弯刀插进兄弟的身体里，却生怕把明人推到自己的对立面。只要明人拿出武器，就会有一大帮的部落争相帮着明人干掉冒犯他们的傻帽。
诡异的一幕出现了，为了维护住脆弱的平衡，为了保证他们可怜的安全，不得不任由明人拿走喜欢的东西，几百匹的阿拉伯马，换来暂时的和平，还是很划算的。
“这只是开始！”
踏着遍地的尸体，商队的头领如是说道：“杀死一人，就要用一千个人陪葬，杀死三个人，就要毁灭他们的部落！贪婪而愚蠢的人，不配拥有这一片土地，船队所至，枪炮所及，都是我们的地盘！忘掉仁义，弱肉强食，我们不是来宣扬天威的郑和船队，我们是强大的狩猎者，我们征服，杀戮，攫取一切财富，为了利益，没有什么是我们不能做的！”
这一段集无耻，霸道，狂妄，疯癫于一体的话，后来竟广为流传的经典，刺激着一群又一群的人离开家园，投入到殖民大业之中……
船只载着阿拉伯马，漂洋过海，回到了大明。
负责押运战马的人正是朱山，作为唐家父子的邻居，朱家这些年虽然不显山不露水，却也积攒下惊人的财富，朱山和朱海两兄弟，一个做到了游击将军，一个做到了水师参将，两个傻小子能当大官，不得不感叹一定要跟对人啊！
五艘战船，护送着运马的大帆船，在登州上岸，这里早有人等候多时。
“朱将军总算是来了。”
朱山脸色不太好看，许是在海上太久了，声音沙哑道：“赛马大会还有几天？”
“回将军的话，已经开始两天了。”
“啊！”
朱山差点趴下，他本来把时间算的很好，可不幸的是今年渤海的海冰面积太大了，到了腊月，船只没法靠岸了。只能转到登州上岸，再从陆路赶到天津，如一来，就多出了好几天的时间。要是错过了赛马大会，保证羞愧死！
激动地揪住小吏的胸膛，手指头抓进了肉里，疼得龇牙咧嘴，朱山不管不顾，低吼道：“开什么玩笑，马还没有到，怎么比赛？”
“咳咳，朱将军放心，放心啊。”小吏陪笑道：“唐大人足智多谋，赛马比赛的前半段，是民间比试，正式的比赛放在半个月之后，您还有十几天的准备时间，不忙，不忙的。”
朱山听完，手松开了，嘿嘿大笑：“不愧是唐大人，脑子就是活儿，比我强多了！”
他摸了摸脑袋，对着手下的弟兄喊道：“大家伙不用急了，先休息两天，让马熟悉一下环境，然后向天津进发。”
……
此时的天津小站，完全是一片欢乐的海洋，在唐毅的安排之下，赛马大会有了浓重的庙会色彩，加上邻近年关，京城和天津的达官显贵，士绅商人，只要能抽出功夫，就会赶到小站，来观看马术。
在俞大猷的安排之下，小站外围分成了两大块区域，西边是参加赛马的选手以及亲随，在东边则是观众，成片的帐篷，由苇席和毛毡搭起来，帐篷里面有火炉火盆，暖暖和和，一点都不冷。
南北的空地则是小商小贩的天堂，天津的麻花、包子、煎饼果子，京城的豆汁儿、烤鸭、爆肚儿……
小摊儿一个接着一个，香味飘出十里远，别管是什么身份的人物，都扛不住几百样名吃的诱惑，走不到一半儿，就把肚子塞得满满的，吃得走不动路。
也别着急，街边还有歇脚儿的地方，南北的艺人，汇集一堂。
吹、打、拉、弹、说、学、逗、唱、变、练——十样杂耍，花活儿众多，艺人们个个身怀绝技，保证能把钱从兜里掏出来。
一个高壮的汉子；脸色铁青，一边走，一边破口大骂。
“汉人的良心都坏了，坏透了！要是让我在草原遇上他们，都撕碎了！”看他的样子，恨不得把人都给吃了。
跟在旁边的小少年反而是捂着小嘴，笑得眼睛变成了月牙。
原来他们去看变戏法的，按照惯常，变戏法的要先说一段笑话，大汉没什么兴趣，他更喜欢那边的武术表演。当他要走的时候，变戏法的突然陪着笑，“各位老少爷们，大家伙来捧小的，都是这份儿的！”他伸出一个大拇指，接着又叹道：“可是啊，大丈夫难保妻不贤子不孝，有一位啊，是这个！”
他又比划了一个龟的手势，“您要问是谁，小人还真不能说？不过诸位放心，凡是这路人他都待不长，他马上就要走，等他走了，小的就告诉你们！”
咯噔！
大汉一下子就停住了，双腿像是钉子钉得一般，一直站到了戏法结束，两条腿都麻了，又搭了二两银子，才狼狈离开，他是越想越气，气得都要爆炸了。
“三妹妹，汉人就是喜欢故弄玄虚，不光是跑江湖的，朝廷之上，更是一帮坏蛋，虚伪狡诈，咱们根本就不该来，他们懂什么赛马！”
钟金捧着一个热乎乎的烤地瓜，小心剥着皮，摇头道：“哥，我可不这么看，说人家不懂赛马，可你看过没有。”
“什么？”
“赛马的规矩啊！”钟金道：“上面规定很详细的，赛马大会以六岁的马为主，负重一百四十斤，赛道长十二里，一共比赛两场，用时最短的获胜。规定得多详细啊，比咱们草原的那达慕要仔细多了，我看制定规矩的人很懂赛马，哥，你遇到对手了！”钟金郑重提醒道。
大汉不以为然，夸口道：“三妹妹，别的不敢说，论起玩马，草原上还有谁是你大哥的对手，汉人想要赢过我，再练二百年吧！”
他用力一拍胸膛，结果前些天挨了鞭子，伤口还没好，疼得龇牙咧嘴。
“卑鄙的汉人，知道比不过我，就先把我打伤了，哼，就算我不能比赛，草原之上，也不缺勇士！”大汉兴奋道：“钟金，我听说咱们的三舅，铁背台吉代表外公来了，他手上的好马不下几百匹，还有土蛮部的岱青台吉，鄂尔多斯的乌木儿台吉，他们可都来者不善，区区汉人，也想和他们斗，鸡蛋碰石头儿。”
钟金张了张嘴，却想不出什么说辞，作为一个蒙古人，她似乎该盼着族人大胜，何况这些族�
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