且还依然不见衰老之态。他把这归功于自己小心翼翼的谨慎和各种珍贵的魔法药剂，但有谣言说他把灵魂出卖给了恶魔，换来了这幅躯壳的长存，很多人相信这种说法，虽然没有证据。
在四百岁生日的时候，克劳拓当上了家族首席巫师，他辞去了学院里的导师之职，尽心尽力地辅佐着每一任主母，同时也在不动声色地扩张着自己的权力和影响，向着目标前进。近三百年里，瑞费德家族从第九名跃升到如今的第四名，首席巫师克劳拓居功至伟。
在他成为首席巫师之后，瑞费德主母的宝座上已经换了三个人——每次变动都和他有密切关系，尤其是最近一次，发生在三十四年前。现任主母是他精心挑选的，非常年轻，优柔寡断，在领导这样大的家族上明显能力不足，不得不严重依赖年长睿智的首席巫师，对他言听计从。从某种程度上来说，克劳拓才是这个家族的主宰，尽管是站在幕后的，很多人都知道这一点。
作为一个男性卓尔，这几乎已经是梦想才能企及的高度，然而克劳拓并不满足。他和所有的卓尔一样，野心勃勃，积极进取，对权力和地位的渴望永远没有止境。掌握一个名列执政议会的家族，这并不是他的终极目标，只能算是阶段性的成果。
首席巫师所希望的，是真正地控制这座城市。
这是他很久以前就立下的志愿，随着年龄的增长，这种想法不但没有衰减，反而更加清晰强烈起来。他已经接近九百岁，这大大超出了卓尔的正常寿命，虽然身体还是和一百岁时同样健康，但克劳拓也清楚自己的余日不多了。他活得太久，在首席巫师的位置上也呆得太久，挡住了后面人的路，说不定哪天就会有人在他心脏上插一把匕首。克劳拓并不奢望自己能够寿终正寝，对于卓尔来说这太不切实际了，他只期望能够在闭上眼睛之前达成心愿。
那么，首先第一步，是要让瑞费德成为第一家族——这很难，现在挡在前面的三个家族都曾经是城市的创建者，历史悠久，实力雄厚。瑞费德虽然跃升飞速，终究还是根基不足，相比较起来逊色很多。
需要机会。
而机会来了。
在两个月前的一天，瑞费德家族的牧师发现祈祷无法获得回应，她们吓坏了，以为触怒了神后。在瓜理德斯，一个家族丧失了罗丝的恩宠，那就意味着它距离灭亡不远了。但很快，瑞费德牧师发现全城所有的同行都陷入了同样的危机当中。克劳拓第一时间得知了这个消息，他立刻敏锐地猜出发生了什么事情。
罗丝是个喜怒无常的神祇，经常会因为一些莫名其妙的理由抛弃自己的信徒，但她不可能抛弃整个瓜理德斯城的牧师。没有任何神祇能够承受这样的损失，就算是惩罚，持续的时间也太长了。
神祇的世界，凡人无从窥视，不过克劳拓依然有打探消息的渠道。罗丝居住在深渊里，而瑞费德家族的巫师，素来就以擅长和下层界的妖魔打交道而著称。克劳拓最终确定罗丝已经消逝，这令他大喜过望。
卓尔的世界是弱肉强食的世界，一切凭实力说话。家族排名，原本大致上就反应了实力的高低，但如今牧师们突然丧失了神术，力量大大削弱，而巫师的重要性则加倍凸显出来。此消彼长之下，瑞费德家族的实力等于在无形之间猛然上升了一个台阶。
克劳拓的第一反应，是要不要趁机发动家族战争，把排名在前面的三个家族赶下台。但经过深思熟虑，他放弃了这个想法。
如果罗丝已经消失，那么她为卓尔制定的规则自然也就没有约束力。家族排名也好，执政议会也好，都已经变得毫无意义。只要铲除掉那些已经丧失神术的牧师——当然不必杀光，只要削弱到足够的程度，这座城市的领导权就会落到巫师手中，而瑞费德家族拥有最多最优秀的巫师。
就像北方的沙玛斯城一样，巫师执掌大权，原本趾高气扬的牧师被踩在脚下，成为二等公民——这是多么令人愉快的前景啊，每当想起来，克劳拓就兴奋得浑身发抖，他会成为英雄而永载史册的。
在很久以前，他通过前任瑞费德主母说服了执政议会，允许他建立了沉默之歌。它的存在不仅仅是为了给那些男性卓尔提供一个发泄欲望的场所，更是绝佳的情报交换处。通过沉默之歌，克劳拓掌握了这座城市里的很多不为人知的秘密，大部份都太过细屑琐碎，没有价值，但剩下来的小部分则令他获益良多。
信息就是力量，他认识的一位恶魔经常这么说。
信息的力量不仅仅在于收集，也在于散布，通过沉默之歌，瑞费德准确地掌握了一批对现有统治不甚满意的卓尔战士的名单，并且通过种种途径将蛛后沉寂的消息告诉他们。当然，为了确保不走漏风声，克劳拓请出了斯兰普，一个隐居在卓尔城市里的灵吸怪巫妖。
斯兰普是在一百多年前来到瓜理德斯城的，他变成卓尔，混迹于下城区。一次偶然的机会，克劳拓发现了他，将他请到瑞费德家族，待为上宾。他们相处融洽，斯兰普暗中帮了巫师很多忙，甚至救过他的命，因此获得了信任——事实上，克劳拓曾经一度认为他们之间存在着友谊，当然这肯定是错觉，卓尔不可能有这种属于低等种族的软弱情感。
然而这次巫妖辜负了他的信任。
计划在秘密地进行着，低等生物被煽动组织起来，卓尔战士从家族中逃亡，聚集在一起。最终叛乱爆发了，虽然比原计划提前了几天，但也不是什么大问题。克劳拓和他的手下暂时解开了祭祀学院的魔法屏障，让灵吸怪巫妖顺利完成传送法阵，祭司学院遭到了突袭。与此同时，另外两座学院中出现了被召唤而来的恶魔，开始大肆破坏，成功地吸引了注意力，让他们没能立刻赶去援助牧师们。
一切似乎都很顺利，直到最后突然逆转。
祭司学院的牧师们似乎提前得到了风声，正全副武装地等待着，突袭没有达到预期的效果，反而陷入苦战，而其他家族的援军也来得太快。更令人愤怒的是，斯兰普违反了约定，他没有将残余的叛乱者带回来，放任他们被杀死，自己却闯进神室去摧毁圣物。
在克劳拓的计划里，没有最后这一步。
意料之外的变故让克劳拓措手不及，他敏锐地察觉到了危险的气息。瑞费德家族有四名成员在巫师学院担任导师，有一名成员在格斗学院担任教官，克劳拓将他们全都召了回来。战争的阴云已经压在瑞费德城堡上，整个家族进入了战备状态。
然后该来的终于来了。
叛乱平定的第二天，菲尔伦主母召集执政议会，指控瑞费德家族暗中支持叛乱，要求执行“审判”。因为证据并不充分，执政议会的二十一位主母争吵得很厉害，最终没有能通过这份提案。这让瑞费德家族上上下下都松了口气，但克劳拓知道事情没这么简单。
菲尔伦主母不会提出一个明显不会被通过的提案，那会损害她的威望。之所以这么做，一定有其他理由……或许是一次掩护？
正如他所料，就在表决刚刚结束后半个时辰，菲尔伦家族的军队抵达瑞费德家的城墙下，显然他们蓄谋已久。如果不是克劳拓早有准备，肯定会被打一个措手不及。即便如此，情况依旧不容乐观。
主母紧急召开家族会议，商讨如何应付，克劳拓和往常一样站在旁边。一个灰袍巫师急匆匆地从外面跑进来，“我们被包围了，”他报告说，“敌人的数量超出我们三倍。”
克劳拓的眼睛眯缝起来，“菲尔伦家族没有这么多人。”
“不仅仅是菲尔伦，还有米兹瑞图尔和卡洛拉家族。”巫师回答，米兹瑞图尔是第三家族，卡洛拉是第六家族，它们一直都是菲尔伦家族的盟友。
克劳拓皱起眉头。
“执政议会已经否决了菲尔伦主母的提案，”家族武技长怒气冲冲地说，他的声音很大，但这更像是在掩盖内心的胆怯，“她们违反了规则！”
“没有违反，”克劳拓沉着地说，“执政议会否决了，所以我们不会遭到审判——而她们也并非以执政议会的名义前来执行审判，这仅仅只是一场家族内战。很常见的事情，就像我们以前做过的那样。”
家族内战确实很常见，但这次还是有些特殊之处的。通常来说，战争会由低位家族挑起，目的是为了获得更高的位阶。像现在这样，第一家族联合第三、第六家族来攻击第四家族，在城市的历史上还是第一次。
“派往博克本家族的信使出发了吗？”主母问，博克本是第二家族，和瑞费德家族是盟友。
“恐怕我们现在不能指望盟友了，”首席巫师阴郁地说，“在这种关头，博克本不会冒直接和第一家族开战的风险。”
他的话让在场所有人的脸色都变得难看起来。“或许，我们可以和菲尔伦家族谈判。”一个低阶牧师小心翼翼地建议。
“谈判？”克劳拓将目光转向牧师，他的脸上露出赞赏的表情，“说下去，莫若小姐。”
“我们可以暂时退出执政议会，”牧师得到鼓励，她的声音也变得镇定起来，“放弃现有的家族排名，退后到末尾。反正……神后已经不在，这一切在将来会变得越来越不重要了。”
克劳拓环视场内，发现很多人在微微点头，或者露出赞同的表情，甚至连主母都犹豫地看着他，显然有些心动。确实，没有了罗丝，执政议会的席位也好，家族排名也好，都已经变得不那么重要了。旧的秩序不可能继续维持，它必将被打破，而新的秩序尚未建立。只要能保存实力，那么一切都还有机会。
但首席巫师叹了口气，指尖陡然弹出一道闪电，打在牧师身上。她大叫一声，痛苦地摔倒在地。
“不要心存侥幸！”克劳拓厉声说，眼光从在场所有人的脸上逐一扫过，“这次和以往不同。所谓叛乱的指控，只不过是一个借口，我们的存在已经对菲尔伦家族构成了威胁，这才是这场战争的真正原因。她们畏惧我们，害怕我们，所以趁这个机会发起攻击。如果不能认清这一点，那就等着去深渊向我们的神后致意吧。”
“我们能够赢吗？”主母开口问，她看起来很紧张。
“当然，”克劳拓不假思索地回答，“我们当然能够获胜。自从这座城市建立以来，有很多家族打我们的主意，但他们无一例外都失败了，不是吗？我们是最终的胜利者。我们拥有最坚固的城堡，最完美的魔法防御体系，最优秀的巫师……和牧师，还有最英明睿智的领袖。”
他没有说明最后一句话的真实所指，或许是在夸奖主母，或者是在称赞自己。谁知道呢，不过这已经不重要了。
庭院里的妖火陡然黯淡下来，一团又一团的黑暗结界像乌云一样从空中漂浮过来，遮蔽了整个瑞费德城堡。这是卓尔的礼节，意味着家族战争即将正式开始了。
第二十七节攻城
琼恩站在银白色的漂浮碟上，从空中看着远处的城堡。瑞费德家族的建筑排列很有技巧，十二个最巨大的石笋呈环状排列，中间用精金城墙连接着，构成家族的外围防御。每个石笋都被开凿成中空，有窗户、瞭望口和箭孔，类似碉堡，如果那里面射出火球或者闪电，琼恩也丝毫不会觉得惊讶。在城头上，每隔一段距离就蹲踞着一只狰狞的恶魔雕像，看起来像是秃鹰和人类的混合体，它有发达的肌肉和巨大的灰色翅膀，还有长长的脖颈，以及上面的秃鹰头颅。这是弗洛魔，深渊中的一种低阶恶魔，阴险凶残，喜欢居高临下地扑击猎物。它们现在一动不动，但琼恩相信如果城堡遭受攻击，它们就会立刻活过来，参加战斗。
在城墙脚下，环绕着一道深深的沟壑作为护城河，但里面没有水，只有翻腾不息的黑色烟雾，变幻出各种恶魔的形状。据说它通往深渊，如果人掉进去的话，便会直接成为恶魔的食物。这种说法是从哪里流传出来的，已经无可考证了，但瓜理德斯城的居民都很小心，没有谁想去亲身体验真假。
护城河上只有一座桥，它看起来是精金制成，坚固无比，桥头同样蹲踞着两只弗洛魔雕像。桥后面是一扇暗蓝色的大门，各种符文重叠交错地在上面流动闪烁，彼此间有不同颜色的魔法灵线连接缠绕。琼恩把奥术视觉的能力发挥到极致，但依旧没能成功分析出门上所有防御魔法的构成，至少有一半的符文他压根不认识，另外一半中也有很多必须通过猜测来判断其效用。巫师有些沮丧，但随即也就恢复了情绪，“卓尔的奥术。”他低声自言自语。
卓尔原本和地表精灵是同族，奥术秉承的是精灵高等魔法，后来又掺杂了很多人类的魔法成就。在“大沉降”之后，原本居住在地表森林的黑暗精灵被驱逐到幽暗地域，环境的变化同时也影响魔法的改变和进步。如今的黑暗精灵魔法其实是个混合体，错综复杂，琼恩这种外人很难知晓其中的奥妙。
在外环城墙之内，是一排排石笋、钟乳石，以及人造建筑，看起来混乱陈列，毫无规则可言，但仔细看的话就会发现它们完美地构成了一个九芒星形。琼恩闭上眼睛，在默数了三秒钟之后再次睁开，物质的世界瞬间从他视线中消失了，眼前只剩下一片由无数道透明灵线编织成的立体网络。各种类型的魔法能量在灵线中奔涌不息，仿佛血管中的血液。它们盘旋缠绕，密密匝匝，凝成一个又一个细小的符文。而这些符文又按照一定的规律排列着，形成数以百计的次级结界，接着进一步融合成九个更大的主控结界——最后这些主控结界作为“结点”，将所有的魔法灵线联接起来，融合为一体，构成了一个庞大的，笼罩整个瑞费德家族的魔法阵。
巫师微微倒吸了一口冷气。
符文、结界和魔法阵，这是咒法学派的专业范围，琼恩不是很精通，但也不算陌生。魔法阵的最高级形态就是迷锁，他也见过好几次了。眼前的这个魔法阵，通过重重叠叠的符文和结界精致无暇地嵌合在一起，彼此关联，互为辅助，在魔法技巧上已经达到了匪夷所思的境界。如果不是当中还少了最关键的“核心”，简直就可以看作是一个弱化版本的迷锁了。
在来之前，