卫若兰迟疑道：“可这不是宝兄弟的吗？”
贾兰道：“非也，那日是我二叔见这麒麟好看，便向云姑姑要了玩两天，却不知当天便被你巧得了去。”
卫若兰抚着腰间的金麒麟笑道：“这可真是巧。”
贾兰点头，“听说婚事定在来年秋季，可是准信了？”
卫若兰有些羞意，“正是。”
周围人一听，朝着卫若兰哄笑开来。贾兰反而退后两步，淡笑不再言。
水溶自持身份，自然也不靠前戏弄，站到贾兰身边笑道：“缘分二字，果然妙不可言。”
贾兰好笑道：“你又是发的什么感慨？”
水溶揉揉他脑袋，笑道：“世间千万人，只你一人于我意义不同，我却能这么早遇到你，可不是缘分？”
往日听多的言语，在此时听来却有些不自在，贾兰只觉心底似乎滋生出一股异样的情感，耳际莫名发热，他大概知道自己的脸色约莫也同周穆和卫若兰相差无几了。
水溶见贾兰脸色由粉变红，眼神也开始游移，不由暗喜。手往下滑落到他颈部，手指捏着他耳垂慢慢揉搓，看着手下的肌肤愈加红艳欲滴，心中欣喜不已。待贾兰被逗弄的极不自在，佯怒瞪他时，才不舍的将手收回，临了还有意无意的触碰了下那粉嫩的唇瓣。
贾兰只当他不小心碰到，也没在意，只是用手抹了抹，然后捏着耳垂使劲揉了揉，直到把那股燥热揉下去才止。
揉完不忘埋怨水溶：“你怎么老像逗小孩子一样逗我啊？”
水溶暗叹，你若是长大点，本王绝对不逗你。
本王会直接□做的事。
可惜啊……
等待的过程是漫长的，等待的滋味是难受的。
下午回了贾府，正巧遇见李纨、黛玉领着媳妇丫鬟往院外走，便迎上前问道：“这是去哪里？”
李纨道：“你来的正好。怡红院的海棠原先枯了几棵，也没人理会，谁道今日倒开了好几朵大花。现下老太太、太太正赏着呢，让大伙都去。”
贾兰笑道：“也不知今个是什么日子，净看些稀罕物什了。”
黛玉奇道：“兰儿在府外见了什么稀罕物？”
贾兰比划了一下道：“见了一只三尺高的鹦鹉，比你那只绿头鹦哥还会说话。能说不少蕃国语言。”
采文嘴快道：“那岂不是比我懂得还多了。”
几个人哄堂大笑。
因前几日黛玉病了一回，贾兰少不得关心一下，得知并无大事后安下心来，并嘱咐紫鹃好生顾养，莫要失了分寸。紫鹃应下。
怡红院的海棠花开得确实鲜艳，贾府里里外外都来了人来赏。贾母见冬日花开，想是好兆头，心里高兴，便备了酒席，并让诸人皆吟诗一首，方才散去。
谁知第二天出了事，袭人偷偷来说宝玉那枚玉不见了，问有谁见了。众人惊讶，但都说不知。
后来没瞒住，老太太、贾政等人都知道了，少不得将宝玉身边之人训斥一顿。又在府外贴了告示，悬赏寻玉，但一直未有下落。
至年根时，一日贾兰正在当值，一小公公突然进了门来，拉着贾兰就跑。贾兰反应不及，被扯走了几步，忙问道：“公公有何事？”
那小公公回头道：“娘娘忽得了急病，政公老爷命洒家来找公子前去。”
贾兰一惊，忙跟上。
到了凤藻宫，才知道元妃前日侍宴回宫，偶沾寒气，勾起旧病。此回甚是厉害，招了太医来治，却是汤药不进，已是不行。
贾兰候在门前，一女官上前道：“兰少爷，娘娘有旨，请入殿。”
贾兰随其进殿，绕过三道纱帐，看到元妃躺在一张雕凤引龙的大床之上，周围坐着贾母、王夫人二人，其二人俱是眼含热泪，苦不能言。
元妃吃力的伸手将贾兰招到床前，说道：“我本来答应你撑过三年，现在看来只怕要不行了。”
贾兰跪在她床前，无比心酸。
“从此后，我再不能照顾家里，兰儿你要争气。”区区几个字吐出来却已让元妃气喘吁吁。
贾兰顿时眼红了一圈。
元妃握着贾母、王夫人的手说道：“女儿居宫中数年，未尝侍奉老人床前，心实是愧疚难安。”
贾母王夫人心内悲戚，但碍于国家制度，不能痛哭，只好强忍。
元妃继续道：“老祖宗听我一句话。我贾家百年荣华，这天朝之中到今日，无能比过之族。只是卧榻之侧岂容他人鼾睡，功高岂能震主，皇家断不会放过我族。只希望族中之人韬光养晦，甘伏平淡，早散了去方好。”
贾母饱含热泪，一味点头，也不知听到未听到。
贾兰听得心有戚戚，不敢冒言。
申时，元妃目不能视，脸色渐变。内宫太监要奏闻上听，椒房姻亲不能久留。贾母等人只好忍住悲戚，于外宫守候。
酉时，小太监传谕出来：“贾娘娘薨逝。”
贾母等人含悲起身，出宫上轿回家。
到家中，大家哭泣一场，不多题。
次日早起，凡有品级，按贵妃丧礼，进内请安哭临。贾政又是工部当值，又要办理丧事，堂上周旋不及，贾兰在旁帮衬。
贾府内男女天天进宫，家中王熙凤近日疾病缠身，无法下床，全由探春照应。
如此至一月间，元妃之事才毕，贾兰整日堂前堂后的跑，也未曾好眠过一夜。也不知是哪一日，去了北王府，跟水溶谈了一夜。
二月初，正值京察，皇上念贾政勤俭谨慎，官保一等，放任江西粮道，即日上任。
下午，李励告诉贾兰，二月中旬，李良上任西北军副护军参领。随行两百李家军。李励、贾兰名列在内。
49、参军，入伍
军中生活苦中有甘，忆起旧人酸中带甜
虽是三月间，塞北的夜晚仍是寒凉如冬末，瑟瑟的风卷起地上的枯草，在空中飘忽几圈，又荡荡落下，引得草丛间响起低低虫鸣。
荒漠中的月亮看起来比平原中的大多了，映在黑色的夜幕里，使得视野内并非一片漆黑不见五指。
贾兰靠坐在一棵矮树上，一贯握笔拈棋的右手松松提着一柄银白长剑，左腿微微曲起，仰头半眯着眼望着暗色的天空。
他身后远远可见数顶帐篷尖，间或传来巡逻士兵整齐的脚步声，还有回应口令声。
转眼间，已到军队一年整。
当日听得李励言道李家军两百名目里有他之名，便已明白水溶答应了。
夜间遂与贾母深谈一夜。元妃一逝，贾母自知其中利害，闻得贾兰有此打算，心中甚慰。只是担忧贾兰身小，自顾尚不暇，又从何谈杀敌。
后经贾兰细细劝说，方定了心神。其实自年前元妃病恙之时，贾兰便托易言秋每日与自己讲解兵法之事，又常闻李良冯紫英等少将之辈谈兵论道，心中已有了打算。
再者，日日射御枪剑练习不曾少过，身子康健甚比从前。
贾母知他努力，兼之贾府实无再能托付之人，便默许了此事。
贾母一关，只能算是一小关，贾兰心里并没有轻松。
他在稻香村跪了一天一夜，最后李纨支撑不住，含泪应了此事。
此时想起来，贾兰依旧是心如刀绞。这一世最疼他之人莫属李纨。如此拿自己去逼一个最亲最近之人，他自己亦是悲凄难过。
他只觉对不起李纨过去十数年的疼爱，但若是不逼自己一把，他又觉对不起李纨过去辛辛苦苦的教育。
入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。
父子恩，夫妇从，兄则友，弟则恭，长幼序，友与朋。
……
不曾忘，不能忘。
下午训练完毕，李良给他送来了第五封家书，言道府中一切安好，另有南安太妃牵线，探春与周穆已定婚约，今年夏至便完婚。宝玉之玉尚未寻回，人无大碍。其余家人身子安康，毋庸挂念。
就算是有甚么事情，只怕信上也是不提的。贾兰自然知道，回信亦道一切安好，勿念，保重。
即便不安好又怎么说得出口。
说来到塞北第三日便水土不服，病了数日。还是说日日操练繁重，身体疲惫精神倦乏。仰或是第一次上阵杀敌时，内心惶惑彻夜难眠。
没什么可说的，再困难的事硬挺过来后，回头去看，都像是一场笑话。
如今的他，粗布麻衣，坚盔硬甲，晒然视之。大碗酒，大口肉，亦不在话下。三尺长枪，周身一划，无有敢犯之人。弯弓搭箭，百米之外，可夺敌首级。
熬过去，便是天堂。
贾兰望着天上圆月，忽得想起那年在**山顶做的那个梦。
年少得志，报国报民。阵前一挥，莫不跟随。刀剑龙吟，快意恩仇。
大概如是。
几丈外传来悉悉索索的脚步声，很轻，但贾兰听的清楚。一年的军中苦练，已使他学会时时刻刻保持高度警惕性。
这脚步声似乎故意放得很轻，若不是听得这声音熟悉，已猜到来人是谁，贾兰早就提剑跳起，反击过去了。
他握紧手里的长剑，眼睛微微闭上，嘴唇勾起弯弯的弧度，貌似悠闲的动作实则危险百倍。
十步、八步、四步、两步……
一股寒意攸然出现在贾兰后方，贾兰轻轻一笑，握着剑的右手朝地一按，身子轻盈跳起，同时扭转身形，反身以剑柄挡住那股寒意。
剑柄与剑柄相撞，溅起几点金属火花，贾兰与来人虎口处均一颤。
贾兰欺身上前，一把抽出宝剑，与那青剑眨眼间接连击了几招。
月光下，一高一矮，一凌厉一清灵，两条身影犹如两条蛟龙般，厮杀决斗，毫不留情，不知惊走了多少夜栖的鸟类虫兽。
约莫过了一两百招，来者挑飞贾兰长剑，飘后几步，笑道：“你剑术最近进步飞快，不错。”
贾兰收起长剑，也笑道：“我只道李励爱偷袭，想不到李大哥也学坏了。”
来者正是李良，被如此调侃，他也不过是摇摇头笑道：“一时兴起，倒被你见笑。”
贾兰笑了几声，问道：“李励睡了？”若非李励入睡，想必这恋弟心切的大哥是不会随便出来的。
李良略点了头，从怀中抽出一封书信，递给贾兰：“王爷的信，因常州大雨，断了路桥，所以晚了几天。”
贾兰一喜，连忙接过。只见那信上端正四个小字：贾兰亲启，熟悉的字体，让他心中一暖，急急拆开。也不管地上脏乱，席地坐下，细细看来。
李良撩起下襟，也盘腿坐到地上，微微侧首，看向正专注信中内容的贾兰。不知信中写了什么，贾兰表情时而浅笑，时而撇嘴，间或还低低冒出几声嘟囔。
李良轻笑一声，多久没看到这么表情多变的贾兰了。自到了军中，贾兰便很少笑。除了和李励说话外，一贯不苟言笑，面色清冷。
若是不知此前贾兰京中模样，李良真的会和别人一样，以为贾兰生来严肃，性格内敛。
一年中，变化最大的大概就是这个孩子吧。
当年水溶命他带领贾兰，他暗暗还有几分不乐意，心想世家富贵子弟若是想体验军中生活，御林军闲适缓和岂不大好，偏生要来塞北找苦头。
只是也不知是哪一天便改变了主意。
那个挺直的背影即便是在大雨中疾行了一天一夜也不曾弯曲，那双纤细白皙未曾干过一日重活的双手在日常运石磨练中变得粗糙硬实，那张时常温和浅笑的脸庞在一场接一场激烈的战争中变得平静淡然。
变化最大的也许是那种凌厉又隐含悲悯的眼神。
贾兰到军队的第二天，正遇上敌军偷袭城池，护军参领刘猛大怒，命全军上下全力抵御。李良想那大概是贾兰第一次遇见那么多死人，第一次亲手杀死那么多人。
城战胜利后，李励大吐一场，待李良把他收拾干净劝睡到床上后，在帐后的溪流旁找到了贾兰。他本以为他会呕吐眩晕，比之李励强不大哪去。却发现他只是脸色苍白，双手颤抖，双眼低垂，再无异色。
贾兰不是他的弟弟，虽然知道王爷看重他，但李良还不想多担一份责任。既然来到了这里，就必然要遵从这里的规矩。
贾兰似乎也知道他的心思，从来没主动找过他。拼命练习，咬牙杀敌，数遍全军再找不到一个比他努力的士兵。
他的身份起先在军中并无人知晓，某次小范围攻击，他向刘猛提出使用阵法胜利后，刘猛才知道贾兰原是易言秋的亲传弟子，一时心喜，升百夫长，入议事厅。
之后骁勇善战，箭不虚发，阵法如神，屡建奇功，连连升任，直至年前大梁山一战成名，都统将军秦池亲授千总一职，命军前效力。
“信中有什么问题？”李良见贾兰陷入沉思，不由问道。
贾兰略想了一下道：“我昨日听人说起江南甄家被抄了，可属实？”
李良神色一沉，点头道：“确有此事，怎么忽然问起？”
贾兰摇摇头：“没事，突然想起。”他将信纸细细叠好，放入怀中，拎剑起身道：“天晚了，李大哥早点去休息吧，我先走一步。”
李良道：“嗯，你去休息吧，明早还要赶去虎口峪，一路小心。”
贾兰执了一礼，转身离去。
回帐一路都在想着甄家被抄之事。
自元妃去世后，王子腾暴病而亡，史鼐外调，薛蟠牢狱之灾仍未撤除。现在甄家又被抄，想来几大世家已只余了贾家了。
贾府中虽有贾母握权管制贾赦家珍等人，但能管得了几寸？声色犬马，斗蛐弄鸟的生活，是说放就能放得吗？
贾兰捏捏鼻梁，掀起门帘进帐。轻轻脱掉盔甲，洗漱了一下，将水溶来信又细细看了几遍，方放入桌旁一方正木盒里，后坐到书桌前仔细研究地图，计划明日行军之事。
床上传来掀被的声音，李励迷迷糊糊的说：“几更了，还不睡？”
贾兰脸色微微松融，将灯火吹熄，走到床前将李励身子往里推了推，和衣躺下。听着外面呼�
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