软玉受姑婆的影响，对花草尤为喜爱，听说要买牡丹，便点头答应了，霜儿给她找了一件半新的胡服穿上，二人从园子的后门溜出去，倒也没有人管，她们奔着下李庄去。
一路上，软玉又开始旁敲侧击的打听家里的情况，霜儿年龄小，没有什么心机，还是比较好打听的，软玉几乎问什么她就答什么，关键的软玉不敢明目张胆的问。
知道的越多，软玉对现在这身份就越头疼，两个哥哥一个姐姐都是正室所出，唯有她是妾生的，老夫人极不待见，也没有人肯为她撑腰，导致她过得还不如国公府里那些有身份的下人……
下李庄果然如霜儿所言，庄子里大多庄户人家都是以种花为业。一进庄子，只见路边的房子、篱笆，墙里墙外，到处都种着爬山虎和喇叭花，放眼望去一片绿色，篱笆下还有土栽或盆栽的花株，长势正好，不过入眼的品种，大多都是些寻常的玉兰、月季、蔷薇、海棠之类，牡丹花倒是一株也没见到。
软玉和霜儿一路前行，路旁的院子里不时传来犬吠，一路也遇到了好几个提了花锄的村夫村妇，因为软玉主仆二人穿戴的都很普通，也没有人注意她们。
庄子中间有一个藿麻围成的大院落，看那藿麻足有一米多高，难得的是居然被人年年编织，形成了一道坚固美观的篱笆杖，很是别致。要知道这藿麻上面有刺，若是刺了人，身上就会又痛又痒，这是防贼最好的利器，这里的主人倒是很用心，软玉不由得多看了两眼。
霜儿喜道：“小姐快看，那里有牡丹！”
软玉顺着那虚掩的门往院落里一看，只见这院落占地极广的样子，中间铺了一条石路，石头的缝隙间长满了青苔，石头路旁果然种了好几株牡丹，那叶子又扁又短，长得特别茂盛……距离牡丹花不远，露出亭台水榭的一角，旁边又有个缓坡平台，四周奇石叠翠，翠竹掩映，微风掠过，竹叶沙沙作响……
软玉看着院落里的风景，怎么看也不像是一个花农的住处，便说道：“霜儿，咱们走吧！”
主仆刚转身要走，就见几个壮汉并四个婆子和两个丫鬟，护着一顶软轿停在门口，软轿上下来一个五十来岁的妇人，她见到软玉眼睛一亮，说道：“怎么到了门前也不进去喝杯茶，不知道的可要怪主人待客不周……”
正文 偶遇
这女子虽然年岁大了，不过也看得出年轻时候应该姿容秀美，她脸上不施脂粉，身上穿的衣物冷丁一看很朴素，但是那做工却极为讲究，明显是一种低调的奢华，尤其是她腕上的那对天蓝玉手镯，更不是凡品，再配上她的风姿气度，以及身后跟着的下人，无不显示出她的身份很尊贵。
软玉打量着对方的同时，那位老夫人也在打量软玉，心道怪不得琅儿就喜欢住在郊外这园子里，原来是有美人相伴，只不过看这穿戴，似乎家道不显，也许就是因为这个，琅儿才不同家里说吧？
软玉自然不知道对方想什么，她敛衽一礼，笑道：“夫人，晚辈不过是想买一株牡丹，却是找错了地方了……”她一句话没说完，那夫人还以为软玉看到她害羞了，随便找的借口，便笑道：“我家里就有牡丹，虽然不卖，看看却无妨，走吧，进来坐坐。”
软玉见这位夫人说话很随和，身份又不像很普通，她想到自己在国公府地位尴尬，莫不如在外面多结交些人，说不定日后也是助力，因为存了这心思，软玉便没有拒绝这位夫人的邀请，随着她往园子里去，那夫人边走边问道：“你叫什么名字？是哪家的闺女？”
“晚辈姓杜，夫人叫我软玉就好，我家就住在这附近。”软玉指了指国公府别院的所在，那夫人笑道：“我夫家姓李，你就叫我李伯母好了。”
软玉赶忙说道：“是，李伯母，今天打扰您了。”
“我还怕你们小丫头不爱和老婆子说话呢！”
软玉闻言笑了笑“伯母这么说晚辈可不敢苟同，‘家有一宝，不如一老’，说的可不就是您这样的长辈嘛，我觉得同长辈说话，可以学到很多的人生经验。”
李夫人诧异的看了看软玉，她原本还以为这小姑娘是附近哪家的小家碧玉，如今看这言谈举止落落大方，却又觉得不像，莫不是真的是哪个大户人家的闺女要买牡丹花？
进得院来，身后的众人都散了，只两个大丫鬟和霜儿跟着，也没去看那牡丹花，李夫人带着软玉又前行了一盏茶的功夫，只见一片迎春花丛中，有一石台石凳，上面正在煮茶，壶里热气微腾，壶盖轻声作响，李夫人蓦然说道：“琅儿，你怎么又坐在户外？”
软玉这才注意到，距离石桌不远处的一个软榻上，坐着一位及冠的青年男子，他的膝上盖着一条厚厚的毛毯，此刻正捧着一本书看得入神，听见说话声他便放下书本，抬起头来说道：“娘，你不在府中纳福，又来这里作甚？”
那男子乌黑的发被一枚白玉发冠束起，他的脸庞仿佛精雕细琢过，鼻子英挺，眉目温润，眼睛里似乎有柔光在闪烁，使他的脸看起来随时都带着笑容，那笑容温和自若。
李夫人嗔道：“你个臭小子，是不是嫌娘来打扰了你的好事？”她说着，看了软玉一眼。
软玉被看得莫名其妙，不过这母子的相处模式倒是让人觉得很亲切，李夫人看出软玉的愣怔，遂笑道：“这是我的小儿子李德琅，大家都叫他李三郎，杜姑娘既然住在这附近，想必认识吧？”
软玉摇了摇头，“晚辈也是才搬到家里的园子里住，倒不认识李三哥。”她又冲着李德琅施礼道：“李三哥好。”
那李三郎微笑道：“恕我双腿不便，杜姑娘请坐吧。”
软玉这才恍然，怪不得他见了自己的娘都不站起来，这么好的一个人居然是个腿脚有毛病，真是可惜了。
几只蜂蝶绕着迎春花的黄色花朵翩翩起舞，软玉在李夫人身边的石凳上坐下来，两个丫鬟倒了三杯茶来，她把其中一杯递给遗玉，李夫人说道：“怎么这么偷懒，还不重新煮来？这姜茶一般人喝不惯。”
软玉忙说道：“伯母，不必让姐姐麻烦了，我只喝一口润润喉就好。”她接过姜茶来，看了看李德琅的腿，迟疑道：“李三哥的腿是受了风寒吗？”
“可不是，都是贞观八年那会儿，跟着他爹爹出征吐谷浑时冻坏了……”李夫人说着，嘴里不住的叹息，“娘当时就不应该让你去……”
李德琅说道：“娘，你又提这些做什么。”他说着，嗔怪的眼神看了软玉一眼。
软玉却没注意，她心中却是一阵翻腾，率领大军出征吐谷浑的，好像是大唐的军神李靖，眼前的这两位，莫非是李靖的家人？自己的运气真不错呀，这二人需要好好结交，软玉忙说道：“李伯母，侄女倒是知道一个偏方，据说能治风湿病……”她不知道古代的风湿病怎么个叫法，是以住了嘴。
“哦？”李夫人喜道：“是什么法子？快说来听听！”
软玉见她明白了自己的话，遂笑道：“我看见这院子是有藿麻围成的篱笆，听说用这藿麻炖肉吃，对李三哥的病有好处。”
“哎呦，那倒是身在宝山不自知了，夏至，你去告诉厨房，今天中午就做一道藿麻炖肉。”
夏至得了命令赶忙去了，李夫人刚说完，风中就传来一阵臭气，她掩了口鼻，气道：“臭小子知道我要来，特意选今天给花施肥，是不是？”
软玉一听就笑了，李德琅无奈道：“娘，你不要冤枉好人好不好？这花肥已经施了两天了，有味道很正常。”
李夫人看见软玉在一旁笑，心中一动，便问道：“杜姑娘，你既然也喜欢花，可知道用什么给花施肥最好？不要有臭味儿的。”
软玉笑道：“我喜欢用草木灰，或者把家里吃剩的动物骨头放清水中浸泡一两天，然后反复冲洗，洗去骨头上的盐分，然后去掉脂肪，晾干后放在火炉上面慢火烘烤，焙干后研成细粉或小块就可以当肥料，既可以掺入土中作基肥用，也可撒在盆土表面作追肥用，最大的好处就是不会因为肥力太大把花烧坏了，不过若是烧成灰了，那肥效就降低了。”
李德琅眼睛一亮，以前下人没注意，肥料用多了，真的曾经烧死过花……
李夫人笑着对儿子说道：“听听听听，人家杜姑娘想出的法子多好，我看你就是故意弄得臭烘烘的，不想让娘来。”
那李德琅对娘的指责无动于衷，他听见软玉说得头头是道，便问道：“你养的花草可曾生过一种红色的小蜘蛛？红蜘蛛一多了，花的叶子就发黄……那东西应该怎么治？”
软玉想了想，说得：“你家里有韭菜吧？把一斤韭菜捣烂，加上半斤水，浸泡一昼夜后过滤，用过滤后的水隔日连续喷施，几天也就好了。若是没有韭菜，用姜或者大蒜也是一样，这法子对蚜虫也有效。”
李德琅喜道：“这下子好了！对了杜姑娘，我养的花经常烂根，你有没有什么好办法？”
“在花的根部撒点硫黄粉，就能防止烂根和，如果花根已经烂了，那就把烂了的部分刮掉，再涂上硫磺粉……”软玉说着，就看见李夫人笑眯眯的，一会儿看看她，一会儿看看她的儿子。
软玉看她那架势，心里也明白了几分，她现在年纪变小了，脸皮居然也薄了起来，顿时脸就红了，她忙站起来说道：“李伯母，我出来的久了，家里还不知道，应该回去了……”
“哎，别急着走啊，吃了午饭再回去也不迟。”
软玉当然不肯，哪有第一次见面就在人家吃饭的道理？她好不容易推辞了李夫人的挽留，主仆二人告辞出来，霜儿笑道：“小姐，那位李公子真不错，温文尔雅，居然还上过战场，他若是腿脚没有毛病就好了。”
软玉瞪了她一眼“你小小年纪，胡思乱想什么呢！”
霜儿笑道：“可是，不只是奴婢这么想的啊！那李夫人分明是……”
“我让你说！”软玉伸手就去挠霜儿的腋下，霜儿躲闪了几下，到底没逃脱了，被软玉挠了几下，她顿时笑软做一团“小姐，你饶了我罢，我再不胡说了。”
软玉见她服软，这才作罢，二人说说笑笑行至半路，霜儿问道：“小姐，你的身体能支持住吗？”
软玉笑道：“不累，我已经好了。”她自己心中也纳闷，昨天不过是去一趟别院的厨房，她还累得冒虚汗呢！怎么今天走了这么远，居然没有累的感觉，难道都是那湖水的缘故？
二人偷偷的溜回到家，完全没注意到身后还跟着一个大汉，这大汉看见二人进了莱国公府的别院，这才回去禀报。
李夫人一听，笑道：“原来是杜构的妹妹，大概是个庶出的，要不然不会不认识。”
李德琅忙说道：“娘，你趁早熄了这心思，我不想成亲……”
李夫人把脸一沉，“怎么？你还忘不了她？”
正文 回府
004
软玉吃过午饭，就感觉身上有些乏了，毕竟走了一上午，还是有些累，她躺在床上，却有些睡不着，正琢磨着那空间镯子到底能有什么用，难道用那湖水治病？这根本行不通嘛！若是有人知道自己能弄到这种水，那自己可危险了！软玉正躺在床上瞎琢磨，就听见外面霜儿的敲门声：“小姐，你睡下了吗？刘妈来了，有事情跟你说。”
刘妈是软玉的奶娘，软玉一听她来了，只道是赵姨娘对她不放心，特意派了刘妈来照顾她，她赶紧下床来，一边开门一边说道：“我还没睡呢，奶娘怎么来了？”
刘妈一进门，看见软玉脸上的血痂全长好了，嘴里说道：“阿弥陀佛，小姐的脸全好了！真是太好了，我就说小姐福大命大造化大，一准会没事儿。”
刘妈的丈夫已然去世，只留下了一个儿子刘二宝，在二公子杜荷的身边当差，头些日子不知道怎么得罪了杜荷，被打了四十板子撵出府去了，软玉只道后，就让她回家照顾她儿子去了。
软玉笑道：“奶娘，你怎么这时候过来了？二宝的伤好利索了吗？”
“他皮糙肉厚的，再躺个十天八天的也就没事儿了，只是把一个好好的差事给丢了，怪可惜的，也不知道以后该怎么办……”
软玉明白自己现在的处境，怕是还不如国公府里一部分下人的境遇好呢！她也无力帮着刘妈什么，软玉便赶忙转移话题“奶娘，你怎么大中午的跑来了？”
刘妈叹了口气，半晌说道：“小姐，是姨娘吩咐我来找你有事儿……”
软玉见刘妈神色郑重，忙问道：“什么事儿啊？姨娘昨天才回去，今天就巴巴的让奶娘来，是出了什么大事儿了？”
“当然是大事儿，就是昨天晚上，姨娘一回府里，去给老夫人请安，她无意中听到了大小姐和老夫人说的话……如今大小姐又有了身孕，你猜她打的什么主意？”
软玉下意识的问道：“什么主意？”
“大姑爷想要纳妾，大小姐就把主意打到了二小姐你的身上，她看二小姐你性子柔和，说你进了房府不会闹事儿，打算让二小姐你做大姑爷的贵妾……”
软玉一听，顿时红了脸，杜还珠！她还真的拿我当软柿子捏，居然把主意打到我的身上来了，哼！我可不是她原先的那个任她搓扁搓圆的妹妹了！若是真的有那么一天遂了你的意，我一定让你们房家鸡犬不宁！
软玉知道杜还珠嫁给了房玄龄的大儿子房遗直，虽然是未来的梁国公，难道她会稀罕吗？
霜儿一旁急得插嘴道：“这可怎么办啊？老夫人答应了吗？”
“老夫人说了，二小姐的脸还不知道怎么样呢！若是满脸麻子，大姑爷肯定是不会要的……姨娘得了这个消息，又找不到合适的人给二小姐送信，正急得团团转，正巧遇到我了，所以我就急急忙忙的来了……二小姐，说不定这几天老夫人就会派人来看你，你可得拿个章程出来，姨娘说了，她的例子就在那儿摆着呢，你的身份若是嫁到房家，纵然比姨娘现在强，却也强不了多少……”
这道理软玉焉能不懂？房遗直是未来的梁国公又怎样？更何况过不了几年，房家也会因为受了高阳公主的牵累而被抄家，跟杜家的命运差不多，她可没兴趣从杜家这个火坑跳到房家那个火坑去。
刘妈接着说道：“姨娘的意思，有国公府撑腰，小姐宁肯找一个身份家世低一些的人做正妻�
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