恶犬天下- 第115部分

华不石抱拳道：“华不石见过暮云公子！”

华不石所行的，乃是江湖上同辈相交之礼，如果要按照大明朝廷的官家礼节，华不石一介草民的身份，见到了曹暮云，恐怕非得跪下磕头才行。

只因为曹暮云的身份，是当今大明皇帝朱由检的儿子。

曹暮云当然不是皇帝的亲儿子，而是义子。大明朝开国以来，历代皇帝大多喜欢认养义子，以开国皇帝朱元璋最甚，所收的义子多达二十多人，其中最有名的，自是“黔国公”沐英。

相比之下，崇祯皇帝朱由检认养的义子算是极少，就仅有曹暮云一个。

身为义子，曹暮云当然不可能继承皇位，但在京城中亦是权势涛天的人物，就算是王公贵族，朝廷重臣，见到了“暮云公子”，也要礼让三分。而且皇帝朱由检喜爱曹暮云也并非没有理由，他的文才武功，无一不是上上之选，许多人甚至认为，这位暮云公子，今后很可能会象当年的“黔国公”沐英一样，被皇上委以重用，成为一方的封疆大吏。

而事实上，即使曹暮云没有皇帝朱由检这个义父，身世依然足够显赫。他的亲生父亲曹化雨，乃是执掌京师一方兵马的后军都督，亦是手握兵权的大员，他还有一位更加强势的叔叔，就是东执事厂的厂公提督曹化淳。

家世尊荣，声名远扬，文武全才，聪明机智，相貌又如此俊美，这位“暮云公子”，简直天生就是要让别人羡慕，乃至嫉妒的！

偏偏曹暮云待人又如此温文尔雅，言谈如此彬彬有礼，让别人想恨都恨不起来。

他伸手挽起华不石的手，就象是拉着一个至交朋友，一点点皇子殿下的架子都没有。

“与华兄结识，实是小弟的荣幸，华兄切勿多礼。却不知兄台是如何猜出小弟身份的？”曹暮云一边说，一边把华不石拉到桌前坐下。

华不石道：“其实此事并不难猜，薛原将军是‘锦衣卫’的一堂统领，而门边的那位朋友，想必是东执事厂的高人，能让他们二人一同保护的，除了京师中的‘暮云公子’，还能有谁？”

在大明朝廷之中，“锦衣卫”和“东厂”都是由皇帝亲辖，而同是极有权势的特务机构，两者却是分立而制，甚至在权力方面有些相互制约。曹暮云贵为皇子，自是能调动锦衣卫的力量，而他的叔叔曹化淳乃是东厂厂公，才能支使东厂高手同行，能同时让锦衣卫和东厂两方高手合力护卫的，恐怕也只有这位暮云公子。

华不石又道：“小可虽能猜出那位身着花袍的朋友来自大内禁宫，却全然不知他的姓名，不知曹兄可否见告？”

武林中能练成先天罡气的内功心法屈指可指，而真能够把内功修炼到先天之境的人，这世间也没有几个。华不石从未听说大明朝廷中有这么一位绝世高手，好奇心顿起，此时虽是知道有些冒昧，却也忍不住出口相询。

曹暮云却丝毫不以为意，坦然说道：“他名叫秋横波，华兄未听说过十分正常，只因他一直都在禁宫中，极少出来，也从未与别人交手，因此外面没有名声。”

华不石点了点头，道：“原来如此。”

他点头称是，心中却并不以为那位秋横波真的从来没有和别人交手。适才进门之时，华不石从那一阵阵澈骨的寒意之中，已感受到了隐隐的杀伐之意，这种气势绝非一个一直闭关练功的人所能具有。

这秋横波定然是杀了许多人，在真气之中才会留下这等杀意，他声名不显的原因，只怕是因为与他交手的人，都已经被杀死了，故此江湖上才无人知道此人的厉害。

华不石面带微笑，与曹暮云相对而坐，但心中却颇为惊异。

“快活岛”的幕后老板，竟然是在朝廷中声名显赫暮云公子，这本已是十分让人震惊之事，而这位曹暮云为何悄然前来长沙城，隐藏在赌坊之中不愿见人，身边更有薛原秋横波这等大内高手相随，更是令人难解。

难道以曹暮云的权势，和薛原秋横波二人的武功，还有足以威胁到他们的人吗？

曹暮云道：“适才华兄所吟的‘对雪’名句，乃是杜翁在帝都长安，内心忧虑国难所作，如今天下之乱，与当年安史之变时不逞多让，想必兄台对于当今国事，也不会全无主见吧？”

华不石道：“小可一介平民，平日里除了赚钱，也只会想一些江湖门派之事，对于国事，实在没有什么知识。”

曹暮云道：“以华兄才智，自是懂得明哲保身之道，不愿意介入政事纷争，小弟当然知晓。不过，在小弟看来，江湖和朝廷，均是刀光剑影的凶险之地，其实也没有多少分别。”

华不石道：“江湖上的凶险，华不石倒还知晓一二，朝廷之事，我便是一窍不通了。以曹兄的家世地位，难道朝廷之中还有人胆敢加害于你么？”

曹暮云道：“其实小弟的地位，远没有外间传扬的那般显赫，圣上收我为义子，多半是念及着家父的忠心，殿下的称谓有名无实，小弟在朝中无职无权，若是没有父亲和叔叔的维护，只怕连保存性命都殊为不易。”

华不石奇道：“朝廷之中竟然会如此危险么？”

曹暮云道：“华兄有所不知，当今朝堂之上党派林立，诸党之间相互攻讦，有东林，齐，浙，楚等诸多势力，争斗手段之险恶，比江湖上门派间的撕杀有过之而无不及，实是危险得很。”

他微叹了一声，又道：“我们曹家世代为臣，对大明朝忠心耿耿，殊得圣上恩宠，本是不至于受到威胁。只是如今国家纷乱，奸雄四起，家父与诸党政见不和，引起了一些大吏的不满，圣上也受了谗言，才使得局势凶险。不但是我，就连东厂的叔父也受了牵连，朝不保夕。”

大明朝廷近年来内忧外患十分严重，皇帝朱由检忧心忡忡，却并非是很有主见之人，用人时疑心颇重，又经常在朝中各党派之间摇摆不定，主意变换得极快，即使是直辖机构东厂，这位朱皇帝也一度有要罢黜的意图。

华不石对朝政本不关心，这些事情与他风马牛不相及，当然一无所知，此时只是静坐在椅上，却不答话。

曹暮云亦是极擅查颜观色之人，见华不石神情，便知他对这等话题并无兴趣，忽然道：“华兄，你可知道小弟身上的这件长衫，和足下的布靴价值几何？”

华不石道：“曹兄的穿着均是名家衣坊所制，价格大概总在千两白银之数吧。”

曹暮云道：“华兄的眼光果然不错，这件长衫在‘春华祥’绸缎庄中售价四百六十八两，这双布靴在‘广盛福’鞋坊中卖七百一十两，共计一千一百七十八两白银。”

“曹兄身份高贵，自是应当穿着些名贵衣装。”华不石随口应道，心中却不解曹暮云为何有此一问，这位暮云公子本不应该是那种喜欢炫耀衣装的浅薄之辈。

却听得曹暮云道：“其实这两件衣服，即使用料考究，作工精细，其成本最多也不超过百两纹银，却要卖到千两以上的价格，这一门生意是不是很好赚钱？”

华不石道：“确是如此。小可今后若有机会，也定会去做做衣装生意，想来也能赚大钱。”

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第一百八十四章赠扇

华不石道：“确是如此。小可今后若有机会，也定会去做做衣装生意，想来也能赚大钱。”

曹暮云道：“那衣坊做这么一单生意，就能赚到千两白银，而一户普通农户，一年辛苦劳作，也赚不到五两银子，遇到水旱天灾，甚至连饭也吃不饱，岂不是极不合理？大明境内如今的十多股义军，均是由贫苦农民揭竿而起，其实亦非偶然。”

他微微一顿，又道：“偏偏当今朝廷的税制，对于种田的农户课以重税，对商家收取的税银却是极少，几乎没有，才使得穷者更穷，富者更富，难道不是更加不合理么？”

一般官府中人把起兵造反的农民，都称作“贼寇”，恨不能立时剿灭干净。这曹暮云身为皇子，却不但称之为“义军”，而且言谈之中还对他们似乎颇为同情，而对于税制之说，亦是颇有道理，时下按照官府所定税率，农户逢十税一，而商坊则是三十税一，的确极不公平，华不石听在耳中，心中甚感惊奇，却也不便插言。

曹暮云道：“数月之前，朝中有大臣提议改革税制，减少对农户的税率，而改对坊户商家征收重税，家父十分赞同，便与之联名上奏圣上，华兄认为此举可正确么？”

华不石道：“是否正确华不石不敢妄言，不过据我所知，但凡会使某些人损失利益之事，定会遭人抵促，江湖上就是如此，朝堂之上想来也不例外。”

曹暮云道：“华兄高见！便是此举为我曹家惹下了麻烦，那齐党，浙党等数家党派闻得此讯，立时就向圣上参奏，诬陷家父贪污营私，就连化淳叔父也受了牵连，幸好那些党人一时间尚拿不出得力的证据，我曹家才能够保存到现在。”

华不石是一介平民，朝中政事与他全然无关，因此曹暮云讲述这些事情本是毫无意义，可是到了此时，华不石才忽然明白这位暮云公子为何要对他述说这些。

大明朝明令禁赌，虽说大多数时候是一纸空文，但此项法令依旧存在。而“快活岛”是长沙城中最在的地下赌坊，在当下与诸多党派相互攻讦的紧要关头，若是被朝廷里的对头发现，“快活岛”乃是曹家所开，那么无疑将变成一项重大的罪名。

因此，曹暮云才必须隐藏身份，绝不能被别人掌握他是“快活岛”幕后老板的证据。也因为如此，之前他们才竭力不让孟青山进来，甚至不惜一战。

曹暮云道：“近年来大明国库之空虚，已到了捉襟见肘的地步，驻守在山海关前的大军，已有数月未发军饷，家父所督统的部队，朝廷亦是无力承担饷银。我曹家在江南开设了不少产业，这‘快活岛’便是其中之一，其实每年赚取的数十万两利润，大多花在了给属下兵士购粮发饷，并非用于私欲，却没有想到，此举反成了奸党污陷家父营私的把柄。”

“小弟此番从京师来江南，便是为了处理一些产业上的事务，以免被朝中的党派所乘，成为不利于父亲的证据。想不到昨日刚到，今天使能结识华兄，实是荣幸之至！”

华不石道：“在下不明情况，今日造访实在来得冒昧，还请曹兄原谅。”

曹暮云道：“华兄客气。适才在楼外时，小弟听说兄台一行前来，是想与我们谈一笔交易，可有此事么？”

华不石道：“不错，小可今日前来，本意是与这‘快活岛’的坊主做一笔交易，只是得知了曹兄如今的处境，这笔交易恐怕是做不成了。”

曹暮云道：“华兄尽管讲来，小弟洗耳恭听。”

华不石也不迟疑，立时便把“衡山派”和“排教”来袭，城中的四派联盟决意一战，想请“快活岛”派出高手相助的事情简略地说了一遍。

曹暮云听完，沉吟了半晌，才道：“华兄所料不错，如今对于曹家来说乃是非常时刻，小弟此次江南之行极为秘密，就是薛指挥使和秋横波，亦是不便于出头露面，公然与江湖门派为敌，否则亦会被奸党查出小弟的行踪。这件事情，小弟只怕无法帮得上华兄了。”

华不石道：“此节小可自是明白，今日在此见到曹公子之事，华不石亦决不会与旁人去说，如今城中局势甚危，门派中有诸多事情需要安排，小可也不能在此多留，就先行别过。”

他说着站起身来，便要拱手告辞。

曹暮云也起身抱拳，却忽然说道：“华兄且慢。今日与兄台相见，小弟无力帮得上兄台的忙，实感愧疚，特有一物相赠，还请华兄笑纳。”

他从袖中取出了一把折扇，双手递到了华不石的面前。

时下文人雅士大多喜爱把玩折扇，曹暮云拿出的这把折扇仅有尺许长，扇骨却是洁白光滑，乃是用象牙雕成，而且制作得极是精巧，一看便知是一件价值不菲之物。

华不石道：“曹兄太过客气了。如此贵重之物，华不石可不敢要，还请曹兄收回。”

曹暮云微笑道：“以华兄一派少掌门的身份，这折扇只不过是区区玩物，不值一提。不过小弟将它赠于兄台，也别有用意，小弟属下的高手虽不能帮助华兄御敌，但是凭借此扇调动一些官府力量为兄台所用，却也可行。”

华不石心中一动，伸手接过了折扇，拿在手中轻轻打开，却见那扇面之上题着四个行草体的大字：

“东临碣石”。

而字下的落款，却是一个曹字，旁边还印着一方丹砂红的印章，依稀能辨认出乃是“止虚子”三个篆字。

“东临碣石”，是三国时期的枭雄曹操在“观沧海”中的千古名句，但是这把折扇上的字，却不是曹操写的，而是出自当今东厂的厂公提督曹化淳，也就是曹暮云的叔叔。

扇上印章中的“止虚子”，正是曹化淳的别号，华不石自然也听说过。他立时也就明白了曹暮云所说可调动官府力量的意思。

曹家即便一时被诸党攻讦，但曹化淳终归是东厂的第一把交椅，手握探查朝廷官员的特权，各省的方吏定然十分惧怕。拿着他题写的扇子，就算是长沙知府和总兵大人，想必也不得不卖一些面子。

想到此处，华不石也不客气，将折扇合上，收入袖中，道：“既是如此，华不石多谢曹兄的礼物！今后只要有我四派联盟在长沙城中，曹兄的赌场若是遇到麻烦，我等也一定全力相助。”

虽然说得客气，但交易即是交易，华不石和曹暮云均中心计玲珑之人，一句话就已说得透彻，都能明白彼此之意。

曹暮云道：“如此小弟也多谢华兄。今日与华兄相会，小弟虽是极想再与兄台作促膝长谈，但兄台门派中事务紧急，小弟也不便多留，只能预祝兄台大胜凯旋，击败来犯的衡山排教两派。”

华不石道：“小可也祝曹兄诸事顺利，早日挫败奸党攻讦。”

两人相视一笑，互作拜别。

曹暮云吩咐一声“送客”，薛原便跟随在华不石身后，将他送出了地下赌场。

经过那花袍人秋横波身边时，华不石已感觉不到刺骨的寒意，但是在那被张被乌发半遮的脸孔上，闪露出的目光却阴寒如故。

薛原号称锦衣卫第一高手，一套‘七步红莲刀法’已入化境，武功名气俱是极高，但在华不石看来，真正厉害�