「请让我们出城，拜托。」
带著两个舞妓的老婆婆哑著声音说道，不过士兵的目光全都在其他两个漂亮、脸扮演著布纱的女子身上。
「我要带女孩子去古拉看病，行行好吧。」
「啊，这个现在不管用了。。。。。。」几个干久一点的卫兵使了眼色，看到老婆婆递上一袋钱，视线只停留在女子身上。
「她陪陪我的话倒是可以。」
其实如果是一般妇女绝对不会在这种时候出现，舞妓的工作逼得她们只能在这种时间出没，而占一般女孩子便宜这些卫兵不致於这麽做，但是娼妓就例外。
「啊？」老妇人似乎重听很严重，只一个劲把钱推到士兵面前，好一会儿见较矮小的女孩子被卫兵拉住，摇摇头。
「先生，行行好，让女孩子歇著吧，她们都病了。」
「放心，不会占太久时间的。」兵长模样的男人嘻笑著说道，而被他拉著的女孩却是挣扎起来。
「不要。。。。。。。」
－－伯提沙完全吓坏了，这情况跟他预期的不同，而扮成老婆婆的泰坦利跟同样扮成舞妓希西多也是，两个人脸色一变。
「放过她吧，她真的病得很重呀，长官 。」
「求你们了。。。。。。」
虽然是可怜兮兮的求情，可是对於大半辈子都在收平民贿赂，已经对这种事司空见惯的士兵来说跟本不算什麽。
「来这里，来。。。。。。」男人拉著伯提沙到城门旁的阴暗处，不顾他挣扎把他带到树後。
「不要，请放过我。。。。。。。！」
模糊虚弱的声音反而让对方更兴奋，手在他胸上又搓又揉，跟本没注意到搓过的地方都变型了。
「这麽软？」
伯提沙想後退，但对方把他面纱扯了下，本来笑兮兮的脸却是突然僵住。
「怎麽了？」
听到远处惨叫的几个士兵都一愣，只见带走女孩的兵长连滚带爬出来。
「让她们走！快！」
「怎麽回事？」
泰坦利跟希西多上前扶住伯提沙，而他面纱拉上前，所有人还是看到他脸上的痘疮，在面纱下许多突起的疮让所有士兵如临末日。
「是天花！」
「走！出去！离开这里。。。。。。。！」
「哇！」看到凑近的兵长，所有士兵都一哄而散，而泰坦利一边跟著其他两人离开，一边用不忘用老婆婆的声音哼哼几声。
「我不是一直跟你说她病得很重吗？」
（*天花：又称痘疮，非常古老的疾病，曾让好几个国家险些亡国，致死率非常高，透过空气传染）
☆、王的脚踝２２
「要直接往哈玛吗？」希西多帮伯提沙把脸上用黑面糊做的「天花」拍掉问道。
「连夜去？」
「越快越好。」
解开边城树下的两匹马泰坦利说道。他脸上还有老婆婆细纹，只是都被汗水汗湿。
「我告诉你，那个哈特坎不是个笨蛋，他有可能很快追出来。」
希西多上马後把伯提沙拉了上来，坐在自己前座。
「这麽痴情啊？喂，伯提沙你看两个男人为了你搞得北方鸡飞狗跳的！不过也好啦。。。。。泰坦利在宫里卧底无聊死了， 现在还有立功的机会，我也早就想离开沙迦了－－」
希西多又是用希伯来语对伯提沙说道，听不懂的泰坦利只看了他一眼。
「你也是犹大人？」
伯提沙问道，之前听到他跟自己说希伯来语他早就想问，而希西多笑了笑。
「我不是，不过我小时候被派到犹大去过，十四岁才回来的。」
那差不多是三年前，因为尼布派兵到犹大，所以耶路撒冷陷落，希西多也就回巴比伦，一年後又在鲁亚德指示下来到沙迦。
「我原本两个月後就要回巴比伦的，因为陛下在找会希伯来语的人。」
「要做什麽呢？」伯提沙问道。
「陪你呀。」
希西多挑起眉毛。「鲁亚德说陛下要一个会说希伯来语的男孩子当你的随从，这样可以陪你说话，还能保护你的安全。」
「。。。。。。。」
这一回伯提沙又是说不出话，他以为尼布为他做的事情已经这麽多了，可是回头看看，他不知道的事情竟然更多。
「这种活大家都想干，但因为会说希伯来语的人只有我。泰坦利也想离开沙迦，所以这次对我们都是好机会啊，伯提沙，你记得到时告诉陛下，让我负责你的安全，我可不想再回沙迦。」
「嗯。」
要是自己恐怕也不想留在沙迦吧。－－伯提沙完全可以理解，这是一座扭曲的城国，从上位者沙迦王开始，到下面的兵丁都如此腐败，光想到他见到的场景，伯提沙在一次庆幸自己已经离开。
「哈玛那边有个点，如果陛下跟鲁亚得来了，应该会先去那里。」
一会儿泰坦利说，这才把马程加快。「就算没有，他们怎样都会先跟哈玛的点联络。」
「陛下会到那里吗？」伯提沙忍不住问道。
他没想到这麽快就可以见到尼布了，虽然知道那个男人挥军来沙迦，可是已经太久被囚禁，他一直以为还要很久才能见到他，而到哈玛的马程不过一天，连夜赶路明天晚上以前就会到那里，那麽要见到尼布就不难了？
「到哈玛之後要会和就不难了。」泰坦利说，伯提沙并不想这麽著急，不过眼睛发亮的模样还是被希西多看在眼里，後者噗哧一笑又是忍住。
哈玛，哈玛。。。。。。。
望著夜色里荒原的地平线，伯提沙眯起眼只想看得更远，恨不得能赶快见到那个北方的边城。虽然对哈玛是完全陌生，可是一想到尼布在哪里，伯提沙更是迫不及待。
小沙番，我疼爱的小东西。
如果见了面时尼布会怎麽样？他会怎麽亲吻又怎麽唤他？
伯提沙光想就觉得身子一化，被他抱在怀里亲吻现在就像妄想一样，想要把对方看个清楚，想要感受他的体温。。。。。。此刻除了这些他什麽都想不了。
「别太心急，东西还是要吃，哪。」
希西多从包袱里把一个面饼抓出来递给伯提沙，但後者正要咬一口，希西多凑到他耳边。
「这是做胸部跟天花用剩的，味道应该不错，哈哈！」
无奈的伯提沙看看面饼还是放了下，而泰坦利看了他一眼。
「答应希西多当你的随从，肯定会後悔的。」
「说什麽！猫牙，只管骑你的马吧！」
作家的话：
☆、王的脚踝２３
哈玛。
位於水路尽头的边城是沙迦前三大的城，不过近来因为巴比伦军十万战车攻打的消息，这里早就封城，街上市集没以往活络，但是正午的西区因为有每周一次牲畜市集，所以仍聚集不少人。
「嗯。。。。。。」
尼布正站在角落一个大篮子前面，篮子里刚出生的几只白色狐狗宝宝缩成一团，在吵闹、满是沙尘的环境仍能安睡似乎是幼儿的本能，不过尼布抓起一只白色狐狗，又是思考一阵，一会儿才发现篮子後的老妇人死瞪著他。
「。。。。。。。」
老女人大概从沙迦上一任国王出生之後就没有笑过，可怕的视线紧盯著尼布，尼布挑起眉毛。
「你要干麽？」
「我想买只想小畜牲……」
「这是狐狗！狐狗！」突然提高音量的老婆婆骂道。「你的脏手碰了它，就得买下来！」
「好好。。。。。。」尼布举起手，这才拿出袋子里的钱币，但老女人又吼一声。
「这种东西不值钱啦！巴比伦的畜生要打过来了，沙迦的钱币比馊水不如，馊水还可以喂狗呢！」
「那麽你要什麽？」
「陛下。。。。。。」出现在後面的鲁亚得一脸无奈，他把自己一个手环取下放在篮子边，很快接过那只狐狗宝宝。
「要进据点了，请您快来吧，您这样随意走动，卫队会一团乱的。。。。。。」
「好，小畜牲给我吧。」
尼布接过狐狗宝宝用布巾包起，而抬起头，他跟鲁亚得时发现自己还是被老婆婆用狠毒视线瞪著，两个不约而同摸摸鼻子转身离开。
「陛下，我刚刚稍微跟哈玛这里的人谈过，因为王城封城，他们跟那里联络非常困难。。。。。。」
带著尼布走入小巷，鲁亚得一边低声说道。「最後一次收到消息应该是两天前，『猫牙』已经把伯提沙送出宫了。」
「已经出宫了是吗？」尼布停下脚步问道，这对他来说无非是好消息，除了已经跟伯提沙的位置接上轨，出了宫一切就容易多了。
「不过，那之後的情况我们都不太清楚
，如果男孩失踪被发现，他们除了封城之外一定会清查所有进出的人，那麽他们现在很可能还被困在城里。。。。。。」
「那麽别耽搁，现在就往王城一趟。」尼布说道，但鲁亚得皱起眉头。
「我可能会建议您稍微等上两天，因为消息不通。。。。。。照理来说，猫牙应该会试著带男孩出城，若我们能稍微等一等，会比进王城保险。」
「我知道你的意思，但是 …。。。」尼布有一瞬间眼里的急躁被压了下，那是鲁亚得极少在他神情里看到的。
「我不要男孩再出一个闪失，你明白吗？他已经负伤了，如果被困在王城期间被抓了回去，那麽救出他的可能性更小。」
「既然您这麽说。。。。。。」鲁亚得难掩一丝犹豫，因为他实在不想让巴比伦王进到敌人的王城，那个赌注太大，但他也看得出来，他的国王没有一丝弱点，除了这个犹大男孩。
如果说他有什麽错，恐怕就是当初没让卫队顾好伯提沙，以至於现在必须身陷敌阵，鲁亚得知道伯提沙对国王的重要性，那个男孩那的确是哈拉比萨……一个人最脆弱的地方，只是一刻疏忽，就酿成大错。
「照您的旨意，陛下，不过一旦进要往王城，请您全力配合。」
鲁亚得轻叹一口气说道。
☆、王的脚踝２４
「希西多！」
早上刚经过好几个零散村落，泰坦利朝著远处落後的两个人喊道。
「过树林就到哈玛了！」
「要到了？」
正试著控马的伯提沙抬起头，其实连夜的赶路他有些疲惫，可是希西多说话特别有趣，还跟他聊了很多有关犹大的事，最後还让他练习驾马，自己在後座顾著，虽然之前巴比伦就有稍稍学过，但伯提沙并不熟练。
「树林那一头就是。」希西多接过缰绳，让马赶上泰坦利身边，两个人都稍稍放慢马程。
「过了树林就会在城门视线之内，不能骑太快。」泰坦利说，他把老婆婆的服饰又穿了上，并且让希西多把伯提沙打扮成前一晚的样子，出了树林他们都已经著装完。
哈玛的城们并没有关上，可是好多进出的旅者都排在那里接受盘查，哈玛的人口不下於
王城，加上靠近正午时刻，又是快到牲畜市集的日子，许多牧民都排队要进城，更是让盘查工作延滞。
大太阳底下排著长长的队伍，还有一队队被牧人缓慢赶著的牲畜，这种情况下既使伯提沙急於近城到据点，也只能耐著性子等待。
「这边让一让！」
因为人满为患，要出城的牛羊或者是商队基本上根本不用接受查问，而是直接放了出去，伯提沙跟著泰坦利他们等上好一阵，只见远处的城门口一阵骚动，原来是一大群水牛
被赶出来，加上一群异国商队的商人们一道，卫兵只好疏散进城的人，好一阵城门口几乎是一片混乱，扬起的沙尘让好些人都拉起头巾捂住口鼻。
「陛下，我们走牲畜稍後，等等直接往北。」
－－混在商队旁的鲁亚得低声对尼布说道。为了不引起注意，他跟尼布还有其他约十位卫队维持商人装扮，跟在一些西方的亚述商人後，然後碰巧遇上一大群水牛，趁著这混乱而出了哈玛的城门。
「到王城快点的话大概半日。」
「信使呢？我们离开之後必须跟哈玛这里保持保持著联系。」尼布把他前身的狐狗宝宝放在绑带里，因为天气太热，他拉出缝隙让小动物探出头得以呼吸。
「安排好了。」鲁亚得点点头。「昨天已经派一个卫队往王城，我们今天下午经过哥罗发就会遇到他，到时可以知道王城的情况。。。。。。过了树林我们再跟这个商队分开。」
尼布视线一看一旁正排队接受盘查，因为混乱而有吵闹的的人群，点点头。
「好多水牛。。。。。。」
希西多把伯提沙脸上的布巾拉起，而他既使想看牛群，也因为沙尘不得不闭起眼，原本经过一旁的商队并没有引起他注意，不过眯起眼後他只见缓缓而过的马匹上，一个商人模样的男人胸口绑带里探出头的白色小狐狗。
「。。。。。。？」
不过，只是一刻被风沙弄得闭上眼，伯提沙又张开眼，这人跟马匹已经背对著他，不一会儿就隐在牛群还有沙尘里。
「伯提沙，你会想念耶路撒冷吗？」
一会儿沙尘小了些，希西多为了打发等待的时间问道，伯提沙当然是点点头。
「那你怎麽不跟陛下要求回那里看看呢？」
「。。。。。。。。」这倒是问倒伯提沙，他当然想念犹大，在巴比伦这几年早就想得心痛，可是早就被毁了的国家，每逢想起就又是一场折磨，既使是尼布当初出兵耶路撒冷造成的，可是他无法恨这个男人，所以最後他只能不去想。
回到犹大去……这个想法他不是没有过，可是有没有办法承受得了去面对那景象，又是另一回事。
「我很喜欢耶路撒冷，如果能回去，不管是什麽模样我都想看。」希西多说道。「毕竟那是我半个童年待的地方。」
「我不知道。。。。。。」希西多坦率的一席话让伯提沙心里一动，为什麽他从未这样想，可是这个在犹大长大的巴比伦男孩却是想著「回去」？
再怎样都是故乡，如果因为无法面对把它抛在脑後，那多年後他到底算是什麽人呢？
「喂，你还没有意识到自己在巴比伦国王面前有多大的影响力？」希西多戳戳伯提沙的鼻子笑道。
「不是所有人都可以让陛下出动上万战车队，或是四处找会说希伯来语的护卫，你既然得到他的疼爱，能够做的事情就很多了。」
「能做的事？」
「能为犹大做的事，不论以什麽方式。