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哪知侍女为他们擦完脸后，还要除下他们衣衫擦身，这下连池棠都坐不住了，急忙推阻：“不可不可，万万不可，在几位姑娘面前，怎可裸露身体？我们自己来，自己来。”
几个侍女都笑了出来，服侍池棠的侍女道：“莫非几位英雄是嫌我们几个貌陋？若是如此，小婢这就退下，禀明公子，另换些美貌的姐妹们来。”
池棠心里咯噔一下，看来这董二公子是着力想接纳自己这几人，这几个侍女虽是来服侍饮食，但也都让她们做了侍寝娱色的准备。再看看这几个侍女，虽是前番庄上受劫惊魂未定，但此际显然是刚施了妆，一个个粉腮朱唇，明眸细眉，美艳异常，满身香气。再定睛一瞧，几个侍女衣衫甚窄，纤细毕露，分明是轻弛孟浪的意味，登时转过了脸再不敢多看，急忙道：“姑娘说的哪里话来，实是我方经力战，疲累不堪，只随意用些酒饭，便自休憩，不敢劳动姑娘，还是我自己来的自在。”
嵇蕤薛漾忙附和道：“正是正是。”
侍女们见三个人适才对战强寇，何等雄姿英发，现在却个个都脸涨的通红，僵坐于地，倒似是未经人事的毛头小子，不由都格格笑出了声。
“既如此，小婢们先告退，就在堂外，若有使唤处，但请发声便是。”池棠身边的侍女掩嘴笑道，倒没有再坚持下去。
三人动作一致，齐齐抬起右手一肃，口中同时道：“好，姑娘请。”
侍女们轻笑声中，终于退出堂外，又为他们掩上屋门，三个人同时松了一口气，身体一放松，而后面面相觑，见各自行止都是一模一样，不禁哈哈笑了起来。
这一笑将三人距离拉近了不少，池棠先前对薛漾嵇蕤的顾忌之心早已飞到九霄云外了。
“瞧不出，嵇兄薛兄也有这般好武艺。”
嵇蕤拱拱手：“池兄才是好本领，我兄弟自愧不如。”
“自来习武者，除道家高士，余者负剑皆在腰间，今见二位皆负剑于背，与池某如出一辙，不敢动问师承何人？是否与池某有些渊源？”池棠看着他们背在身后露出的剑柄问道。
薛漾反问：“不知池兄师承何人？”
池棠笑笑：“是我五岁时遇到的一位异人，自称淮南人氏，姓孔，名讳恕池某不便相告，家师相貌粗豪，威武之极，却是自创了一套负剑于背卓绝功法。那时我学剑刚刚开手，也曾逢了几个名师相授，却都不及他剑术通神，我与他潜心修习十余年，方得大成。艺成后，我师孔公不告而别，如今分别近十年不曾得音信。”池棠的师父是位异人，江湖上皆不知此人备细，也令池棠一向好奇，现在看到同样负剑路数的武道中人，便首先问了出来，也是他存了万一的心思，看看这两位奇人异士是不是会知晓些端倪。
嵇蕤想了想，摇摇头道：“淮南姓孔的负剑高手……请恕我等孤陋寡闻，实是不知天下武林之详细也。但既是池兄的师父，必是不世出的一位方外高人。”
池棠点点头，这样的答案倒不出意料，因此也不失望。
薛漾忽然插口：“我等如此负剑，自然也是本门家传渊源。不过在告之我等本门详情之前，我还有一事要问池兄。”目光炯炯，神情一肃。
池棠见薛漾如此神情，也点点头：“薛兄请讲。”
“池兄这些时日是否撞见些妖邪之事？”
薛漾声音不高，但听在池棠耳中不啻晴空霹雳，心内震了一震，这几月思绪每当触及月夜遇妖之事便急急收回，现在经这一问，那夜情景又历历在目。
池棠闭目良久，面现痛苦之色，缓缓点了点头：“不错，我一直心有余悸，从未对人说过此事。”
嵇蕤和薛漾像是来了精神，坐直身子，凝神静听。
池棠平复了下心绪，将昔日众高手齐集，行刺暴君的事情一一道来，茹丹夫人，虻山四灵，独目暴君，那一片血肉横飞，凄怖淋漓的食人场景，池棠越说越快，这经历一直郁结心中，现在终于一畅所言，当说完自己离奇脱困，遁隐此间之后，池棠忽然觉得胸中一轻，似是去了一个极大的重负一般。
“池某恐为妖魔所趁，不敢再动用真力习武。若非今日盗寇行凶，再也按捺不住，池某宁愿潜泯众人，度此余生。”池棠长长叹了口气。
嵇蕤缓缓点头：“这是池兄的好侠尚义的性子，今日隐忍不出，终有一日还是会奋起行侠的，池兄想安做凡夫，只怕难能。”说完，又皱起眉头，似是在苦苦思索。
池棠苦笑：“唉，池某确实也不想这般，只是那夜见妖魔噬人，惨不忍睹，心胆已寒，不得不隐姓埋名耳。”
薛漾很同情的看着池棠：“这也怪不得池兄，昔年天师教有几个道士前去降妖，不想被妖魔反制，师兄弟五人被妖魔吃了四个，幸而我大师兄和三师兄及时赶到，救下了一个，铲除了妖魔。可救出的那为天师教弟子却因目睹师兄弟被妖魔生吃的惨景，已经吓疯了。经年降妖的门人弟子都这般，更何况池兄这般初遇妖魔作恶之人呢？”
池棠愕然：“听你们说话的意思，二位倒是常能见到妖魔？”
薛漾微笑道：“我们是荆楚乾家的弟子，见到妖魔自然是家常便饭。”
池棠更是惊异：“这从何说起？”
薛漾说道：“我荆楚乾家成于春秋列国百家争鸣之时，是为诸子百家之一。”
“哦？”池棠侧头想了想，“只常听说老庄孔孟，兵法阴阳等等，却从不曾听过有乾家之说。”
薛漾悠悠道：“乾家声名不显，事出有因。一则是教派甚小，又立说于楚。楚地常年不遵王化，与中原各地学派多少有些格格不入，所以乾家之名未彰于世；二则乾家立论，是除魔降妖之法，他派除魔，皆仗法术，世人见道玄之属往往霞举飞升，莫测高深，谓之神仙。可我们乾家却是以人本身之力，近身格杀妖魔，世人多不曾见，乾家不为人知也就不奇怪了。”
池棠大惊：“以人本身之力近身格杀妖魔？这却如何能够？”
薛漾一笑：“同道的倒是知道我们乾家，给了我们一个称谓，叫做……”顿了一顿，缓缓续道：“斩魔士。”
第022章疑窦
“斩魔士？”池棠奇道，他是第一次听到这个称谓。
“池兄不是伏魔道上的，自然不知道。”看着池棠询问的眼神，薛漾又道：“物生有灵是为精，精而得道是为妖；魂魄不灭是为鬼，鬼得修为是为魔。不过，但凡伤人害民者，我们亦称之为魔，总之是悖灭人之常性的，倒不光只是称呼有修为的鬼了。世间妖魔鬼怪，便是由此而来。这些妖魔鬼怪若是为害人间，自有世人中有修为者将其铲除诛灭，人妖鬼，各安其道而生，天理相循，不可混一。那些铲除妖魔的有修为者便是世间伏魔道中人，我们乾家是其中之一，其他像什么天师教、五老观、鹤羽门、紫菡院等等，都有降妖伏魔的能为。哦，自汉以来，佛家兴盛，不少僧人极有法力，也是剪除妖魔的好手，只是分散在各个庙宇中，未成一派。”
池棠愣了半晌才道：“天下竟有这许多降妖伏魔的人物？那得有多少妖魔？”
薛漾轻笑道：“上古洪荒之时，妖要占人界，人要拓疆土，两者常有相争，三千年前便是一次大战。那时是轩辕黄帝大破妖军，妖族兵败，隐忍至今，可那次纵是战胜，人间诸国犹被妖族覆灭了好几个。”
池棠诧异道：“这些事情倒不曾见史书有载。”
“秦始皇峻法焚书，汉武帝又罢黜百家，这些典故被斥为异端邪说，早已湮没无闻，若非我乾家家尊流传下的本门秘籍，又哪能知道这些过往曲折？”薛漾又道，“只是现在情势却更为险恶。”
池棠看向薛漾，意示询问。
薛漾续道：“这些年又多出一个鬼族来，与妖魔沆瀣一气，为害人间不浅。”
“这又如何说？”池棠只见过妖，倒不曾见过鬼。
薛漾叹了口气：“若是太平时节，人多得善终，魂灵平和，这倒还好。偏偏这三千年来，人与人相争杀戮，尤以这百年来愈演愈烈，枉死横死的冤魂却也越来越多，其中戾气不散的再得了道行，由是厉鬼恶魔越来越多，也不知怎么的结成了一族，此等厉鬼怨恨人世，戕害黎民百姓之行层出不穷。一个妖族之力，我等已是难以抵敌，若是给鬼族和妖族再联手夺了人间天下，我等只怕就尽成了他们的口中之食了。”
池棠想到自春秋以来，人间经历了战国纷乱，秦汉更替，还有三分天下的杀伐之史，更毋论胡人干戈，大杀中原，至今仍是白骨盈于野，千里无鸡鸣的惨景，不知平添了多少含愤冤死的孤魂野鬼，不由心下暗惊，又问：“你所说妖鬼共谋天下，当在何时？”
薛漾也叹了口气：“只在这十年之内。”
池棠大惊，两人默然良久。
“但尽人事，各安天命罢。”一直陷入沉思的嵇蕤忽然抬起头，先是宽慰了一句，然后对着池棠道：“池兄，我听了你前番之事，有几件事还有些疑问之处，还请池兄赐告。”
池棠平复了下心情：“嵇兄请讲。”
“池兄这次入长安而刺暴君，未曾见主事之人？”
池棠摇摇头：“一直未见，我们一行五十余人皆在长安城外一处宅院安歇，那是处空宅，这是召集众人时的调令上写明的驻足之地。”
“调令可在？”嵇蕤追问。
“那是镶金的一块牌子，就是武林中端木世家的金龙令符。”见嵇蕤和薛漾两人面有询问之意，不禁诧异道：“你们不知端木世家的金龙令符？”
嵇蕤和薛漾对视了一眼，答道：“听说过，但一直不知道是什么物事。”
池棠解释道：“昆仑山绝云堡端木堡主曾领中原豪杰之士大败胡人进犯，不仅得我朝天子重赏，一众武林侠士也甘愿奉其为尊，绝云堡特铸金龙令符，但有金龙令符一出，武林中人无不凛遵。”
“哦，原来如此，这端木堡主就是双绝之中的端木凌宏吧？”不等池棠回答，嵇蕤又接着道：“池兄继续说。”
池棠续道：“那金龙令符只写明了落脚点，我看了后也没带在身上，让喊我前往的那位好友一并拿了。”池棠想起好友李渡也在那一夜罹难，尸骨无存，不禁心下黯然。
“未见主事之人，焉知此令真假？”
“这次聚集众人皆为天下第一流的高手，且那双绝中的另一人蓬关陈嵩也是此行的首领，想来该当是他和那主事之人联络，他不说，我们也不好问。就我观察，主事之人必是那国中的王爷，陈嵩也曾带来五万金至我们落脚之处，寻常人物岂有如此阔绰？而且每次带回来的眇贼情报都极为精准，尤其是皇宫中的道路备细，更是绝无差错，若非王室中人，又怎能这么清楚？大伙儿一开始还有些疑惑，但看到这些情况，也渐渐就都信了。”池棠回忆道。
“你说行刺计划中，以山石檑木堵塞两侧谷口，这是如何运作的？”
“我们之中有一位夏侯通，此人是墨家弟子，极善机关之术，山石檑木由他安排，我也看他施展过，确实神乎其技。”
“这计划也是这夏侯通安排的？”
“夏侯通不仅善于机关之术，而且足智多谋，轻功高明，他还是我们这次行动的军师，每次去宫中刺探都是由他前去，从无差错，行刺计划也是由他安排。”
“行刺之前，可有何异状？”
池棠仔细回想了一下，募地想起，在暴君车驾入谷之时，在耳边响起的那茹丹夫人的轻笑：“便是行将发动之际，分明相距甚远，却偏偏那妖女轻昵浅笑之音，仿佛就在耳边，好生奇怪。”
嵇蕤点点头：“这是虻山茹丹夫人的摄魂魔音，她早就知道你们在那里埋伏。”
池棠一怔：“早就知道？是我们这些刺客的身上气息令她早已发现？还是……”他忽然想到了另一个可能，神色一沉，“……此次行刺原本就是个陷阱？”
嵇蕤看向池棠，轻叹了声：“不错，你们的这次行刺疑点极多，按说你们这些老江湖本不该看不出道来，纵然不存疑心，也不可能一下子这么多人都没有异议，那块召集你们的金龙令符上必有古怪，依我之见，恐怕那上面已附了虻山的摄魂之术，令你们一见之下，神志不清，便即相从而去。”
池棠回想了半天，依稀记得那日李渡说了要中兴家族的话来后，好像是拿了那符令给自己看了一看，然后自己就稀里糊涂的答应了。现在想来，内中确实大有古怪。
“若这般说，莫非那端木凌宏与这些妖魔有勾结？不然怎么令符上会有妖魔的摄魂之术？不可能啊，端木堡主一向为人正直，何至于与妖魔为伍？”池棠迟疑道。
“也未必是端木堡主那里的问题，你们行刺众人中，必有一人是那些妖邪的内应。”嵇蕤又道。
池棠这一下更是心乱如麻，按照嵇蕤所说，确实大有道理，除了端木凌宏，原本陈嵩是最有嫌疑的，但他奋勇力战妖魔，最终不敌被擒，池棠是亲眼所见，而且妖魔对陈嵩的云龙破御之体还甚是惊异，当不是他，还有那墨家夏侯通，从头到尾行刺安排皆是他的主张，可自己并没有亲眼看到夏侯通在行刺中罹难的场景，不过回想与夏侯通几次交往，墨家精义信手拈来，为人又是豪迈激昂，不愧是墨家大子，又哪里是与妖魔暗通款曲的奸邪之辈？
嵇蕤继续道：“听池兄所说时日，当是七月半之时，那时正是阴气大盛，以虻山妖族的习俗，正是月中大飨之日。妖魔中修习血灵道的都认为人乃万物之灵，食人血肉正可裨益修行，而在七月半之时进食，更是功效加倍。那茹丹夫人早有准备，这次是寻你们这些武艺高强的人来，吃了你们，他们血灵道认为可以从你们身上获得更多神力。”
池棠脑中大乱，又问：“什么血灵道？”
薛漾在一边解释：“妖灵修行，分为三道可炼化横骨，修成人形，具大法力。一是慕枫道、二是血灵道、三是冥思道。慕枫道是吸天地山川之灵气，自我提炼而成，修成此道的妖灵虽未必茹素，但却并不嗜杀。血灵道则是食人血肉，能很快修炼成精，修成此道者大多残暴好杀，最为残害人间，而冥思道则是踞而入定，参悟天地玄机，终至大成的修行之法，以此法修成道者也不可称之为妖