，自己还鼓勇与那些妖魔厮斗了好一会儿，怎么现在逃脱了，却反倒似惊弓之鸟，胆气馁丧若此呢？
鲜血淋漓，脏腑横飞的惨景又浮现在池棠脑海里，池棠打了个寒噤，摇了摇头，不敢再往下想了。
冬天的清晨，天亮的晚，东方刚现出一丝鱼肚白，四下情形还是昏昏暗暗的看不真切。池棠望着朦朦憧憧的后山，忽然又想到老阎头说翠姑的那个故事。
翠姑不就是神秘的被掳去这后山的吗？难不成后山也有妖孽？池棠先是一怔，而后又笑着摇了摇头，这后山自己也不知道走了多少遭，从无异样，怎么听了老阎头那故事，自己倒疑神疑鬼起来了？
池棠加快脚步，要赶在午时生火起炊前，将后几日的薪柴都送回来，这八九天避而未出，拉下的活计可着实不少。
眼看快近后山，池棠忽然心头一震，前方一个人影，正抬头看天，仔细辨认下，那人背着一剑，一身短襟褐衫，仿佛就是那薛漾。
池棠心头狂跳，怎么还是碰到他了？他怎么会这么早就在后山之处？不消说，准是早有准备，预先在这里等着自己的。
池棠现在也避让不得，只得硬着头皮，直走上前。
那人听到脚步声响，转过头来，看向池棠，池棠借着拂晓微光，见那人方脸阔唇，气宇轩昂，颌下留着一丛短髯，约有二十七八岁的年纪，却原来并不是薛漾。
池棠松了口气，复又奇怪，这人背剑样式，所穿服色，竟与那薛漾极为相似，只怕与那薛漾定有瓜葛，倏乎间，一个念头在池棠脑海中电光火石般的一闪：“难不成是那薛漾另伏帮手，候在这里要为难于我？”
池棠毕竟江湖经验丰富，虽是不敢运力动武，两足却已做好了飞奔逃走的准备。
那人已经迎了过来，拱手道：“这位大哥，敢问可是那里庄上之人？”
池棠看那人有礼，心中警惕，表面上假作若无其事，挑着空担的肩膀耸了耸，还故意用上了一点乡俚土音：“是呐，你是哪一个？躲在这里做甚么？”
那人笑笑：“哪里是躲，我赶夜路前来，才行至此处，恰好遇见大哥，要打听个事。”
“什么事？”
“哦，请问这庄上几时能开庄门？”这短髯汉子倒一直彬彬有礼。
“你问这个做甚？”池棠装出戒备防范的神情。
短髯汉子笑了起来：“大哥不必起疑，实是我有个亲戚多半是投在了庄上，我待庄门开时，要去寻他。”
池棠道：“庄上许多人我都认得，你倒说说看，你那亲戚是谁？要是真有此人，我便告诉你开庄时辰。”
短髯汉子对池棠这般戒备的语气倒毫不见怪，仍旧微笑道：“我那亲戚来这里应该没多久，也如我这般，面皮黑黑的，是荆楚人氏，唤作薛漾，不知大哥认不认得？”
第013章祁山盗
“果然如此，我说怎么两个人衣色服饰这般相似，也都是背上负剑，原来是二人有亲。”池棠不出意料，嘴上应道：“哦，那个薛先生啊，知道知道，才来投我们庄不久呐，你若寻他，只等天光放亮，庄门自开，你去前院募英堂找他就是。”
“多谢大哥。”短髯汉子抱拳笑道。
池棠低着头急忙赶路，看样子那短髯汉子并没有什么恶意，全是自己多想了，可那薛漾尚且唯恐避之不及，这人与薛漾一路，可别也弄出什么古怪来，避之则吉，先走为上。
二人身形交错，短髯汉子忽然“嗯？”了一声，霍然转身，看向池棠。
“大哥且慢，我还有一事相询。”短髯汉子眼中精光闪烁，紧盯着池棠。
“来了来了！”池棠心下暗道，转身抬眼，又与那短髯汉子的目光相交，耳下创口忽然又痛了起来，竟与那天薛漾看向自己的情形仿佛，心中大惊，忙退了一步。
短髯汉子逼上一步，沉声问道：“这位大哥近日可是遇到些怪事？”
池棠心中惊疑，捂着耳下创口，回道：“什么怪事？我不知你说些什么。”
短髯汉子突然出手，直抓住池棠前襟，池棠看他出手，心念已动，若是以自己武艺，这一抓有充裕的时间闪避开去，可偏偏现在自己又不敢运动真力，又看这一抓虽然迅疾，却没什么凶恶之处，便索性让那短髯汉子抓住自己，脸上故意装出诧异之情。
短髯汉子反复端详池棠，眼中精光渐渐暗了下去，这眼中精光一逝，池棠耳下的创口也就不复为痛了，池棠心中栗六，暗暗称奇。
短髯汉子凑近，吸了吸鼻子，倒似狗儿在嗅味道一般，池棠愣了愣，微微偏开了头去，搞得好不自在，这短髯汉子和薛漾怎么一个德性？都喜欢吸鼻子？池棠虽然有些惊惶，却也不禁暗暗好笑。
短髯汉子放脱池棠，摇了摇头，盯住池棠问道：“若没遇到什么怪事，怎么这位大哥身上有股味道？”
池棠心中一动，故意愕然道：“什么味道？这些时日倒是不曾洗澡呐，怕是身上有了汗味，你抓我做甚？”
短髯汉子拱了拱手：“得罪得罪，大哥常出入山林之间，需谨防山高生精，林深有异，可别沾染了什么邪气。”
池棠听了这一句，心中骇异更甚，听这意思，这人似乎知道自己曾遇上妖魔之事，正想再多问几句，就看那短髯汉子忽然抬头看向远处，口中“噫”了一声。
池棠顺着那短髯汉子的眼神，转头看去，远处山坳处竟然飘起一只孔明灯，这孔明灯据传是三国时蜀汉丞相诸葛亮所制，在气囊中燃起火来，火力自然带动气囊飞升，诸葛亮曾在祁山前线多以此灯为掌信之用，故为之名。此番在拂晓清晨中，这孔明灯显得甚是耀眼分明。
“这般清晨，怎会有人在放孔明灯？”短髯汉子自言自语道，忽然纵身而起，飞快的跑向远处山坳。
池棠看他脚力雄健，身法矫捷，身手倒很为不俗，暗自称奇。又想到他所言“山高生精，林深有异”之语，不禁触动心事，在原地愣了好半晌。
刚回过神走了几步，就看到那短髯汉子一阵风似的又跑了回来，对池棠喊道：“快！快回庄里！有贼寇！”
“贼寇？”池棠一时还没会过意来。
短髯汉子抓住池棠，疾速飞奔，池棠被他带着，身形几乎都站不稳，他又不敢使动真力，脚下自然也跟不上这短髯汉子的步伐，短髯汉子干脆将池棠挟着，浑不以手上多了一人为异，跑的越发快了。
池棠索性便让他使力，自己跟着飞驰，倒也轻松些，心中暗暗佩服这短髯汉子的轻功本领，口中则问道：“什么贼寇？你慌成这样？”心想：“你这般武艺修为，还怕什么贼寇？”
短髯汉子边奔边道：“山坳里黑压压一大群，都是贼寇，那孔明灯就是他们放的，戾气冲天。瞧这情形，必是要去劫掠你们庄上了。”
池棠大感诧异，脱口道：“竟然有贼寇要来劫掠此处？什么贼寇这般大胆？庄上有门客百人，都是本领高强之辈，你那亲戚薛漾也在其中呢，况且庄丁少说也有三五百人，这里的官家守军又与老爷往来得近，不过半日就能派兵到此，庄上还有深沟强砦，极多防范的手段，漫说是些贼寇，便是装备齐整的敌国军队，没有个两三千人也别想攻下本庄呐。”
短髯汉子脚步并不停歇：“我看清楚旗号了，知道这些贼寇是什么人吗？是恶名昭著的祁山盗！”
听到祁山盗三字，池棠心内顿时一凛。这祁山盗本是关中一伙强人，祁山盗的首领名唤段覆拒翼，段氏原是东胡鲜卑三大分支之一，东胡内乱，段氏一支势穷南徙，这段覆拒翼却流落到关中处，纠集人马，作乱地方。巅峰之时，祁山盗曾有五千余众，多为中原各地流民中的武勇骁悍之辈组成，皆精弓马，来去如风，残忍好杀，为恶甚巨，便是当地的官军，也难奈他们何。一度武林之中曾有意组成义军，就是为了讨伐这祁山盗的，后因中原时局变化才做罢。前年，关中氐人纠集了三万精锐铁骑，又多路设诱围捕，方才一战而挫祁山盗，祁山盗伤损大半，余者自段覆拒翼以下，都不知去向，怎知原来是潜到了南国，又复行凶。
池棠又想起来，那段覆拒翼也是极负勇名之人，关中大战，三万铁骑布成的天罗地网都未能擒获于他。据说此人一把啮骨残血刀从未逢过敌手，在武林人心内比较，唯有双绝五士可堪与之颉颃，可惜池棠一直未曾见过此人，难以一较高下，不曾想，竟在此时此境，将与这段覆拒翼相遇。
短髯汉子自然不知池棠心中所想，还在说道：“单我一人，碰到他们至不济也能自保得脱。可我不忍见你们庄上惨遭涂炭，你快去你们庄上，通告此事，速做准备！”
说话间，短髯汉子已经挟着池棠来到庄前，大感意外的是，庄门竟然大开，门前空空荡荡，却看不到一个人。
短髯汉子将池棠放下，池棠看着眼前情景，也是大为奇怪：“今日庄门怎么开的这般早？”
“不要耽搁，快去庄内喊话御敌，看情形，那祁山盗不过一、两个时辰之内，便能杀到这里。”短髯汉子说道。
池棠快步赶入庄中，大声喊了起来：“有强人来了！有强人来了！”喊声传开，在清晨显得分外刺耳。
池棠一边喊着，一边往庄上哨楼跑去，那里竖着一面青铜大锣，正是为了敲击示警用的。
“胡喊些什么？你是什么人？”一记厉声断喝从哨楼上传来，池棠循声看去，一人卷发赤睛，体格雄壮，正站在哨楼之上，却是那羯人杉思集，也不知他怎么也起那么早。
池棠快步赶上，语气惊慌的对杉思集道：“我是厨下帮佣的张五，一大早去后山打柴，看到后山山坳里许多强贼埋伏，正是要往我们这里而来。杉先生，快敲警锣，再迟些怕来不及了。”
杉思集嘿嘿冷笑，眼中光芒一闪，双手一扬，却也是盏孔明灯徐徐升起，池棠一愕：“杉先生，这是做什么？”杉思集不答，一扶楼栏，纵身从哨楼上跃了下来。
“你太多事了！”杉思集冷冷说道，欺近身来，手中弯刀一翻，直砍向池棠脖项。
池棠微感诧异，这杉思集怎么二话不说，上来就要自己性命？他看着杉思集刀锋来势，自然不惧，只待刀锋近体之时，自己就斜避开去。
身后忽然伸过一把长剑，叮的一声，架隔开了杉思集的弯刀，同时那短髯汉子的声音响起：“你做什么？何以竟要杀他？”
……
池棠在后山见到的孔明灯便是祁山盗向庄中内应发出的信号，而杉思集早得了消息，一大早就来开了庄门，同时去哨楼上亦放出孔明灯以为回应，却正好被池棠撞上，杉思集存了灭口的心思，便想一刀斩了池棠，不想却被面前这不知是哪里来的短髯汉子横插了一手。
杉思集与那短髯汉子接招之下，虎口一热，几乎拿捏不住弯刀，心中暗自生惊，来者武艺好生高强，口中怒道：“你是什么人？哪里来的？”
短髯汉子示意池棠速速爬上哨楼敲锣示警，横档住杉思集道：“盗寇来袭，你庄上人前来报知消息，你却要杀他，你是那伙贼人的内应么？”在看到那升起的孔明灯和杉思集急于灭口的所为之后，短髯汉子和池棠现在都已明白过来，这杉思集必是祁山盗的内应。
杉思集目光阴鸷，并不答话，注意到池棠已经爬上哨楼，刚要拿铜槌敲击铜锣，忽然手中弯刀急射而出，划了一道弧线，直飞向池棠，短髯汉子飞剑出手，将弯刀击飞，弯刀偏离了原先飞行的轨迹，绕了一圈，又飞了回来，这里杉思集已经闷吼一声，复将弯刀接在手中，揉身上前，与那短髯汉子斗在一处。
“当当当当！”敲击铜锣的声响在庄内激荡，池棠敲打着铜锣，眼神瞥向楼下与短髯汉子激斗的杉思集，目中厉光一闪，这个羯人当真可恨，两次要取自己性命，若不是自己不敢用真力，当时就能要他好看，纵是如此，池棠心中也起了怒意，正思量着是不是干脆不管那妖魔之患，先用武艺给眼前这杉思集一点教训。
锣声惊动了全庄，不少庄丁都已经涌到这里，而杉思集在那短髯汉子的剑势下也在节节后退，那日他一手狂风骤雨般的弯刀刀法何其了得？今天在这短髯汉子的剑招之下，却显得左支右架，狼狈不堪。
这里离门客聚集的募英堂不远，很快，许多门客也都各执兵刃赶了过来，看到杉思集和那短髯汉子交手的情景，都是大感意外，就听到薛漾的声音：“四师兄，你怎么来了？”
第014章董庄变乱
“师弟，容后再叙，先拿下此人！”短髯汉子回应道，手上却丝毫不慢，杉思集在他的攻势下节节后退，抵挡不住。
杉思集当日展现出来的武艺令董府诸高手都深为震惊，没想到今天在这貌不惊人的短髯汉子的手下，他却如此狼狈，众人不禁大为赞叹，真是强中自有强中手，一山还有一山高。
薛漾倒显得很是轻松：“他？拿他做甚？”话虽是这么说，薛漾却也从背后拔出锈剑来，纵身向前，与短髯汉子夹击杉思集，就在薛漾跃身而出的当口，池棠在哨楼上明显的感觉到薛漾抬头看了自己一眼，只是这一眼倒没令自己耳下的创口再次作痛。
杉思集本就不是那短髯汉子的敌手，现在再加上个薛漾，便更是难以为继，眼看两三合内，便要败招就擒。
“住手！为何自相厮斗？”董琥急匆匆的赶了过来，庄中警钟大鸣，他火速起身，连梳洗都没顾得上，浑没有往日傅粉潇洒的雍容之态。身边则跟着柏尚等几位在门客中排位在前的高手，身后还跟着一位老者，一身青衣，跑的气喘吁吁，却是内府的大管家周义。
听到董琥发话，杉思集赶紧纵身跃开，躲到边厢呼呼喘气，暗自休整，短髯汉子还待追击，薛漾拉了一拉：“师兄，且慢动手，此间公子到了，先禀明详情。”
“这是出了什么事？何人示警？你又是谁？”董琥一迭声的发问，说最后一句时看向了那短髯汉子。
薛漾忙替师兄拱手道：“这是小可同门师兄，姓嵇名蕤。”
那短髯汉子嵇蕤见是公子来到，便也一抱拳，眼神却紧盯着杉思集：“在下荆楚乾家四弟子嵇蕤是也。偶经宝庄，原是要寻我这薛师弟有事相商，不料先前在后山，见有祁山盗匪聚集，正是要来袭劫贵庄的情形，嵇某立时便来通报，要贵庄速做准