“这还算什么第二大世家？要是今年再拒绝应战，下一次的家族大比，湛家不也和咱们一样都要在队伍里排着？”
“这位兄台不知道了吧？湛家这一次可是确定了要应战的，而且还是府上新找回来的孙小姐单独应战！”
“本小姐也听说了这事儿，不过这应战的原因，说起来还真是个笑柄！湛家的那个孙小姐为了要嫁给炎家少主，可真是不择手段。炎家少主重情重义，也不知怎么就被她给骗过去了，居然真的到湛府送聘礼！还好慕容家的芷菁小姐看不过去，赶来阻止，这才没让那位湛家孙小姐的阴谋得逞！不过湛府还真是不要脸面，芷菁小姐好言相劝不听，愣是要把聘礼拿进门，真不知那位孙小姐，是不是丑得嫁不出去？”
“是不是丑得嫁不出去暂且不提，就是她能嫁出去，也绝对找不到像炎少主这么好的夫婿，当然不肯放手啦！最后芷菁小姐没有法子，只能对那个孙小姐下了挑战，就等在这次家族大比上光明正大地打败她，让她再不能巴着炎少主不放！”
车厢内的冰儿听到这里，气得不停发抖，一张俏脸都绿了起来。
含烟的面色也分外不悦，正想着说些什么安慰洛倾城，却见她不仅毫无愤懑之色，甚至笑得弯起了嘴角，当即忍不住道：“主子，您这是怎么了？”
“他们真有意思，”银黑色的眸子眨了眨，洛倾城笑道，“居然说慕容芷箐好言相劝，我见过她两次，真没看出来她是会好言相劝的人！”
听洛倾城这么一说，冰儿的心情也好上许多，但还是说道：“孙小姐，他们这么说您，您不觉得难堪吗？”
“难堪？”洛倾城重复了这两个字，随即不解道，“他们说谎的人都不难堪，我为什么要因为他们的谎话难堪？”
看着冰儿一脸不知如何作答的神色，含烟舒了口气，笑道：“小冰儿，主子本是洒脱之人，又怎会将这些势利小人的言辞放在心里？你我就只当听了个笑话，莫管他们说的是什么了！”
“含烟姐姐说的对，倒是冰儿看不开了！”
车厢内的三人心平气和只当听人说书，外头的人声喧嚣不止仍未停歇。
“竟然还有此事！炎少主真是好福气，能得芷菁小姐这样的红粉知己！”
☆、26执子之手
“可不是么？说起来，炎少主与芷菁小姐两位都是轩辕门的淬炼师，一位是火炼系的，一位是水淬系的，还真是天作之合呢！”
“那个湛家的孙小姐还真不是东西，居然妄想拆散人家贤伉俪！”
“世风日下，丑人多作怪啊……”
听着这些言论越说越肆无忌惮，湛老爷子一步跨出车厢，狂吼一句，终于把喧哗的人群震住了。玉衡境界巅峰的高手，发威的吼声是何等厉害？众人只觉得天雷在耳边作响，轰轰隆隆，似连耳膜都要震破了，这才惊觉，即使湛家后辈的实力再怎么不济，这位湛老爷子绝对是个一等一的高手！
“放肆，尔等如此任意妄言，是当老夫不在了么？”
半晌都无人应声，之前一人一马拦在湛府车队前面的男子也被那一声惊得跌到了路边，他所骑乘的那匹骏马则被吓得不知跑去了何处。
湛老爷子发作了一番，刚回去车厢内，正要吩咐车队重新出发，后头忽然传来一声阴阳怪气的讽刺。
“湛老爷子怎么说也算是一代宗师，居然还同这些小辈斤斤计较，德高望重四个字可是越活越回去了！”
一人一骑踏着话音从旁跃出，再次挡住了湛家车队的前路。马背上的男子极为瘦削，面容带着诡异的病态之色，正是慕容极。原来在这相持之间，慕容府的车队也到来了。而先前拦路的男子见到了慕容家的车队，惨白的脸色一下子恢复过来，显然是与慕容家关系匪浅，先前拦路挑拨的举动，十有□还是慕容家教唆的。
“老夫如何行事，轮得到你这小辈多言？”睨了慕容极一眼，湛老爷子冷哼一声，怒斥道。
“话虽如此，但若做长辈的为老不尊，也就难怪做小辈的一时无理了！”慕容极勾了勾嘴角，依旧冷嘲道，“何况事关湛家的孙小姐，当事人却一直躲在车厢里不出面，倒要做长辈的来出头。啧啧，说起来，湛老爷子还真是可怜呢，有这么位孙女倒真不如没有的好！”
“慕容极你这臭小子……”湛老爷子气急败坏，正要斥责，一道浑厚的男声打断了他。
“阿极你这路是怎么开的？不过是些无谓的路人，还要磨蹭多久？”说话的是慕容家的家主慕容致远，年岁、实力都与湛老爷子相当，一番话说下来是相当的不客气。
慕容极听了，赶忙道：“家主，不是阿极要耽搁，无奈是路人不肯相让。”
“路人不肯相让你就没有法子了？”慕容致远嗤笑一声，意有所指道，“咱们慕容家的路可是闯出来的，不像有的人靠的是祖荫庇佑。你也算在主宅待了多年，莫是连这个都没学到？”
“家主教训的是，阿极愚钝了！”慕容极从善如流道。
这两人一唱一和，显然是事前就商量好的，直气得湛老爷子吹胡子瞪眼，当下就要找那慕容致远决斗去，眼看着湛天麒就要劝止不住，一道清泠、飘渺不似人间所有的嗓音静静地飘了过来。
“马儿，马儿，你们这路是怎么走的？不过是个无谓的路人，还要磨蹭多久？”这道嗓音带着一丝俏皮，一抹玩笑，众人为那悦耳的语调震撼，一时间都没有反应过来，这番话说的是什么。
而随着这声话音落下，湛家车队中的骏马竟然整齐划一地扬起前蹄长嘶了一声，众人的目光顿时变得不可思议起来。
“哦，原来是那个路人不肯相让，”那道嗓音如同听明白了马嘶声，恍然大悟了一句，接着又道，“路人不肯相让你们就没有法子了？你们脚下的路是走出来的，不像有的人靠的是一张嘴。你们也在湛府待了多年，莫是连这个都没学到？”
闻声，骏马再次扬蹄长嘶，马蹄落下的时候纷纷朝前踏了一步，竟是在没有车夫指示的情况下前行了！慕容极惊骇之下，连□的坐骑自动后退了数步都未反应过来，任由湛家的车队扬长而过。
“蠢材，还不开路！”慕容致远一声怒斥，骂醒了失神的慕容极。他向着前方看去，只见湛家众人已经前行了好一大段。慕容极赶忙挥鞭驱使坐骑追赶，慕容府的车队也立刻提速赶路，堪堪随在湛府的车队后面抵达城主府的大门。
眼见两个上三等的世家到来，守卫们立刻拦下了右边中三等世家队伍的脚步，分别过去湛府与慕容府的车驾前，迎着车门，恭敬地请两个家族的人下车先行。这番举动中规中矩，绝不厚此薄彼。湛家这边是满意的，慕容家那边却有些不高兴了。
瞧着慕容致远挥退迎接的守卫，面色不悦地自车驾上跃下。适才大大丢了脸面的慕容极眼珠子一转，立刻抓紧时机补救。只见他跃下了马背，几步走向后一辆车驾，挡在守卫身前，俯身抬臂，一边请车厢内坐着的慕容芷箐下车，一边斥责守卫道：
“也不瞧瞧自己的身份，我们芷菁妹妹这般娇贵的人，是你能相扶的么？还留在此地作甚？那边多得是阿猫阿狗等着你讨好，你去扶上一扶，说不定人家还要感恩戴德呢！”
慕容极说出这番话的时候，冰儿与含烟已在另一个守卫的相扶下出了马车，那守卫本来还要迎接洛倾城，听他这么一说，伸出去的手臂僵在了半空中。
“侍卫大哥，辛苦你了，主子这边，就交给含烟吧！”含烟一边柔声道谢，一边不轻不重地驳了慕容极一句，“这些举动本来就该是由奴才做的，让侍卫大哥代劳，倒是含烟的不是了。”那刻意加重的“奴才”二字，算是将慕容极骂了个彻底。
“就算是奴才又如何？能当上芷菁妹妹的奴才，别人可是想求都求不来呢！”慕容极厚着脸皮说了一句，接着又冷哼道，“何况，俗话都说，有怎样的主子便有怎样的奴才。咱们不妨反过来瞧瞧，这当奴才的是个出身青楼的□，那当主子的，什么德性也就不用多说了吧？”
这番话气得湛老爷子连牙根都痒了起来，就想不管不顾地教训慕容极一顿，湛天麒好说歹说，眼看着又要劝不住了。原本对着含烟指指点点，议论纷纷的人群倏然安静了下来。
不知何时，一行突然出现在湛家的车队前，为首的玄衣男子锦袍华冠，贵气逼人，一双墨色鎏金的眼随意地一瞥，处在视线范围内的人都禁不住颔首后退数步。他悠然、镇定、一步一步、不容置疑地走向中间的车驾，含烟与冰儿见到他都自觉地移到了一边。
这一刻，周围是寂静的，寂静的诡异。一只手，一只白皙莹润五指修长的手，轻轻搭上了车厢的门沿，指间戴着的血玉指环在阳光下越发显得噬人心魂般透亮，袖摆沿着手臂滑落，露出腕上的镶蓝宝石水晶手镯，更衬得肌肤欺霜赛雪。
而下一刻，抽气声便频频作响，因为那只手，落入了玄衣男子的掌心！
黎苍墨握住那只手，掌心的手指，每一根都是那么修长，纤细，白皙，莹润，温凉的触感一如回到了那一夜的净土。
洛倾城就着他的力度，自车厢内走出，只身站在车驾的前端，比旁人都高出了半截。
她迎风而立，犹似自九重宫阙落下。一袭素色百花褶裙裹身，外罩浅碧色纱衣，逶迤拖地。长发绾成了蝶翅形，垂下的发丝分了两缕垂在胸前。发髻上斜插了一排的银饰小发钗，顶端簪上一把金镶玉的梳篦，祖母绿翡翠的细流苏坠在额前。脂粉未施，已然胜过所有的颜色。颈间一条金叶吊兰坠片珠项链，不仅合衬衣裳的颜色，更显得锁骨完美清冽。最为别致的还属她左耳上的那枚海螺耳坠，行动间叮呤作响，听得人心头似洒落了极品的珍珠。
这一刻，众人方才醒悟，适才那能够让骏马听令的天籁之音是出自何人的口中！
城主府的门内忽而一阵响动，珠围翠绕的明丽少女拖着裙裾款步而来，瞧见门外的仗势，惊愣了片刻，连忙出声道：
“苍墨阁下今年来得可真早，明珠正要去黎府相邀呢！”少女言笑晏晏，说着又朝黎苍墨靠近了几步。
“明珠郡主客气了，”黎苍墨口中应了一声，眼神却仍旧凝在洛倾城的身上，薄唇微微勾起，笑道，“不知本座是否有幸能扶湛小姐下车？”
这句话带着三分的诚挚，三分的玩笑，还有四分的警告，这警告自然是冲着慕容家的。
“你已经扶着我了。”洛倾城眨了眨眼睛，语调是轻快的。不见她下跃的动作，人却已经落到了地上，正与黎苍墨并肩。
“苍墨阁下，不知这位小姐是……”明珠郡主小心掩藏起眸中的敌意，好奇地问道。
“湛岚。”黎苍墨淡淡地吐出二字，不再多言。
随同黎苍墨而来的重省，知晓主上懒得应付这位别有用心的郡主，便在一旁补充道：“这位是湛府的孙小姐，新回到湛府不久，故而郡主不认识。现下湛家与慕容家都已抵达，郡主看是否入内再行详谈？”
“这是自然，诸位快快请进，倒是明珠糊涂了！”重省这么一点拨，明珠郡主顿悟，忙邀请众人入内，表面功夫做得是相当到位。
经过这么一段插曲，城主府外的队伍终于又开始变动，将近午时，西淇的各大世家全部就位，享用过一顿嘉肴美馔，众人稍事休息，便将迎来第一轮的家族大比。依据往年的经验，下三等的世家要比试到申时，然后是中三等世家的比试，等到结束差不多得酉时正点。最精彩，最激烈的上三等世家的比试，向来是用过晚膳后再举行。
☆、27家族大比
春日的午后，阳光大好，映得演武场的地砖一片清亮，晒得人一身的骨头都觉着懒洋洋起来。只不过，此地的氛围却是剑拔弩张，一派肃杀之象。
上首位处，黎苍墨随意地坐在客席上。主人席上，琅琊城城主明德正襟危坐。上三等世家则依家世等级一左一右依次坐开，炎家排在第一位，正是城主的下首处。同为第二大世家的湛家便与炎家相对而坐。洛倾城直接坐在了黎苍墨旁边，那里本该是湛老爷子的座位，但因黎苍墨和湛家都未多说什么，旁人也就不好横加指责。
下三等的世家则分坐左右两侧，占了演武场两边的看台。
看着人差不多都来齐了，明德城主清了清嗓子，高声道：“我西淇物华天宝人杰地灵，每三年的家族大比更是人才辈出。本城主观在座的诸位无不卧虎藏龙，想来今年的家族大比定是更加的精彩纷呈！”
“城主大人客气了！”台下的众人异口同声道，“我等为家族大比，定当竭尽所能！”
“本城主不过实话实说，倒是诸位谦逊了！”明德城主朗声笑了一句，看向黎苍墨道，“阁下慧眼识珠，可能看出今日诸位中哪些得以挑战成功，为我西淇更添实力？”
听到明德城主的问话，下座的诸位纷纷坐直身体，睁大眼睛，擦亮耳朵，想看看究竟是谁能够进入苍墨阁下的慧眼？
黎苍墨屈指轻叩雕花木椅上的扶手，富有韵律的敲击声听得众人更加紧张起来。墨色鎏金的眸子微微一动，他肆意一笑，低声道：“本座……”
洛倾城自从坐下后便没安份过，一对银眸不时东张西望，似在找寻什么。凡是被那双星光闪耀的眼睛看过的人，定力高的都要怔愣出神，定力低的更加面红耳赤，不知所措。她在忙着自己的事，便也没注意别人说了些什么，见这一圈看过来没找到自己想要的，不由
扁了扁嘴，吐出两个字：“没有……”
这一声“没有”偏偏接在了黎苍墨那一句“本座”后面，明德城主并不是习武之人，耳力有限，且背逆着风一时听差了，只当全是出自黎苍墨口中，当即惊道：
“没有？难道说，本次的家族大比，竟无一人能入得苍墨阁下的法眼？”
“父亲莫要着急，那声没有并不是苍墨阁下说的，而是出自湛小姐口中，”明珠郡主笑了笑，一边安抚明德城主，一边又道，“湛小姐常年流落在外，这是初次