“但湛家人确实较常人精通水性，这又是何故？”听到这里，黎苍墨眸色微变，问出一句话来。
“那是因为清儿，即使湛家主已经不在，她仍想着要守护他的家族。”紫霄真人低叹一声，解释道，“詹家冒用鲛人之名改姓为湛后，清儿怕被外人识破身份，特意在湛家人体内植入了鲛珠。鲛珠不仅凝神定气，更有避水的功效，是以湛家的后人都水性极佳。不过，即使植入了鲛珠，也毕竟不是真正的具有鲛人血脉。若真的延续了鲛人的血统，又怎会只能入水几个时辰？鲛人可是能够直接生存在水中的。”
“原来如此。”墨色鎏金的眸子微微波动，黎苍墨表示明了。
“有关湛家改姓一事，贫道知晓的已和盘托出，”紫霄真人再次斟满茶水，又道，“洛岛主可还有其他疑问？”
“有，”干脆利索地吐出一个字，洛倾城看向他不容隐瞒道，“你喜欢湛清，对吗？”
“呵……既然岛主已经看了出来，贫道便也不隐瞒了，”紫霄真人淡笑一声，神情真挚道，“那样单纯善良，几乎拥有世间所有美好的清儿，又如何能叫人不喜欢？”
“既然你喜欢她，那你就不想得到她？”洛倾城追问了一句。
“得与舍，全在一念之间，”紫霄真人轻轻一掸拂尘，苦笑道，“况且，有那个孽徒，已经是师门不幸，贫道又如何能再做出有辱师门之事？”
离那一夜的花魁大赛已经过去了一段时日，琅琊城的客源却不减反增。西淇的家族大比已近在眼前，各地的世家为了争夺家族排名，陆续赶来琅琊城。走在路上，看到的也多是世家子弟，不是这个家族的公子，就是那个家族的小姐。来来往往，碰到了免不了打声招呼，或是称兄道弟，或是争名夺利，倒是显得双城街越发热闹起来。
月色溶溶，湛府内院，暖阁香闺之中。
红木书桌上，常备的纸张、砚台、水盂、书册乱作了一团。一黑一白两只小东西正在上头追逐嬉闹着，脚丫子踩过，印下了一连串的梅花。
“孙小姐，您出门一趟，是从哪儿捡的这两只小东西，这也太活泼了些！”冰儿跟在两只的后头，不停地收拾乱摊子，实在是拿雪球和团子没有办法了，只得向洛倾城诉苦。
“活泼才是好事，若是中规中矩的，可就没这灵性了！”含烟笑了一声，帮着冰儿一同收拾，一双美眸瞧着这两只小东西，面上是十足的喜欢。
“吱呜，吱呜……”雪球停下来，对着冰儿挤眉弄眼，点头叫唤，表达着内心的不满。
“嗷嗷嗷……”团子也停了下来，圆溜溜的眼睛眨巴眨巴，对了含烟欢快地摇起尾巴。
这一番举动，更是把冰儿气得两颊鼓起，连话都说不出来了。
很快，两只被拿出来放风的小东西玩得没兴致了，扭啊扭地蹭到洛倾城身边，本想趴上她的肩膀，但见她手上动作不停，两只便很有眼色地贴上她的大腿，不再动弹。
此刻的洛倾城正忙着在马掌上刻画风阵，在好几个铁制的马掌被绯焰莲融化了之后，她不得不去旭尧那里，借了个下品下阶的火种——焚叶，顺便将明轩的事情也办妥了。不过明轩的体质不比旭尧健硕，经受了这番水火的淬炼，需三日后才能醒转。所以，旭尧的设想是否正确，还不能证实。
最后一笔告罄，洛倾城舒展了下双臂，一挥袖将二十四个马掌全部收起。雪球和团子见状，终于放心大胆地蹿上她的肩膀，捉迷藏般躲入了浓密的黑发中。
经过这一个多月的相处，对于这位孙小姐的性子，冰儿也是有了一定的了解。比起那些颐指气使，不把下人当人看的主子，这位孙小姐的脾气可以说是极好的，至少从来没有折辱打骂过下人，长得又是这般惊人的漂亮，府中上上下下的奴仆，哪个不把她当成神仙看？
只是，就算是神仙，也是有着那么一点小缺憾的。这位孙小姐的小缺憾就在于——当她忙于做一件事的时候，旁人无论说什么，她基本上都是不去理会的。
这一点，冰儿也算是深有体会。所以，现下看洛倾城已经忙完了自己的活计，她赶忙上前几步，忐忑地问出藏在心里许久的话：
“孙小姐，明儿个就是家族大比的日子了，您可都准备妥帖了？”
“家族大比？”洛倾城闻言歪了歪脑袋，似乎才想起有着这么一件事，接着奇怪道，“那个要准备什么？”
“这……您都应下了慕容小姐的挑战，真的……真的什么准备都没做么？”冰儿的面色立刻垮了下来，眉宇间尽是担忧，“这可如何是好？明日就要比试了，那位慕容小姐定是做了万全的准备的……”
“小冰儿，你担忧这个做什么？”含烟柔声一笑，宽慰道，“就算不做准备，以主子的实力，难道还会输给那位慕容小姐不成？”
“含烟姐姐，你不明白，若是明刀明枪的比，咱们孙小姐自然是赢定了的！”冰儿皱眉道，“怕就怕那位慕容小姐会使什么阴招，这家族大比终究不是那么简单的。”
“那你说说看，这家族大比究竟怎么个不简单法？主子又应该准备些什么？”轻轻拍了拍冰儿的肩膀，含烟柔声叹了一句：“含烟久居烟花之地，对这些，倒是真不清楚了。”
“这也怪我，当初孙小姐应下挑战的时候便该都说了的！”冰儿懊恼自责道，“明知道孙小姐对这些都不上心，含烟姐姐不是武林中人也不十分清楚，我居然一时没想到，拖到了现下才说出来！”
“小冰儿，你也不必如此自责，差些什么，咱们现下准备起来便是了。”含烟柔声劝道。
“怕只怕连夜准备都赶不及……”冰儿哭丧着脸，怀着最后一抹希望的目光看向洛倾城，期待道，“孙小姐，您身边可有自己淬炼出的作品？”
“有。”洛倾城眯了眯眼，斩钉截铁道。
冰儿的眸光立刻亮了起来，忙道：“那是什么品级的？”
“品级？不清楚，还没用过呢，”洛倾城说着，又补充道，“但我觉得效果会很不错，那些神骏一定能够跑得更快！”
“孙小姐说的……是那些马掌？”冰儿大为失落，又心急如焚道，“可还有别的？”
“别的？你说那块引星石，”银黑色的眸子眨了眨，洛倾城高兴道，“对了，今夜星光大好，可以去引星台试试那个引星阵的效用！”
眼看着洛倾城兴致勃勃地就要赶去引星台，完全把准备之说抛之脑后，冰儿欲哭无泪。
这时，门外传来了府上总管的声音：“孙小姐，老奴打扰了，适才炎少主托人送来一个檀木盒子，指明了要尽快交到孙小姐手中。”
含烟开门出去，同总管寒暄了一番，将檀木盒子拿了进来。
“这都快大半夜了，炎少主会送什么东西过来？”冰儿好奇道。
“看看就知道了。”洛倾城边说边将檀木盒子打开，精致的内盒中，一张明黄色的绢帕仔细地包裹了一样事物，她信手掀了巾帕，露出里头的碧色玉匣。
冰儿瞧了，不由惊叫道：“呀，这帕子是云锦的，这匣子用的玉石看来也是上好的呢，里头不会装了什么宝物吧？”
☆、25车驾受阻
“檀木盒，云锦帕，玉石匣，能用这些东西装起来的，即使不是宝物，也定然是十分珍贵的，主子不如打开看看？”含烟也感兴趣道。
洛倾城同样来了兴致，手掌握住玉匣，轻巧地扳开，一枚玉指环静静地躺在匣子中，莹白中透着浅碧色，戒面上雕刻着一朵重瓣的水莲花，式样非常好看。她伸手拈起，玉指环便顺着她的指尖滑落到手指根部。
含烟当即赞道：“不愧是炎少主送的东西，含烟见过的珠翠也算是多的，却从未见过这般通透好看的玉指环！”
“这枚是乾坤戒指。”洛倾城一边满意地说道，一边伸展开五指，打量着中指上的玉指环和拇指上的琥珀扳指。
“乾坤戒指？”冰儿大为惊讶，随即又是松了口气，拍着心口道，“看来还是炎少主有心，一早就为孙小姐打算好了呢！倒是奴婢在这边瞎着急了！有了这枚乾坤戒指，明日的家族大比，孙小姐定是万无一失了！”
次日清晨，天色微亮，琅琊城已经热闹起来，湛府也不例外。冰儿在放任了洛倾城这么多天的随意穿着后，说什么也要给她打扮一番。含烟同样严肃地帮忙挑选她的着装，说是家族大比，人人都是鲜衣华服，绝不能教旁人看轻了去。
是以一大早，仙客岛主不得不对镜贴花黄，虽然她觉得这些很没有意思。
刚到辰时，湛府的三架马车便已准备妥当，一众蓝衣的护卫也都整装待发。第一辆车驾上坐着的是湛老爷子与湛天麒。第二辆车驾是洛倾城的，含烟与冰儿陪着她一同坐在车内。最后一辆车驾上则坐着湛云琴与湛凝雪，两人各怀心思，一人坐了一边，倒也互不相干。三辆马车始终保持着不远不近的距离，在两旁护卫的跟随下向着内街的城主府驶去。
一路上冰儿叽叽喳喳，一张嘴就没有停过，洛倾城一边逗着雪球和团子一边听她说话，倒也听到了不少东西。
灏湮大陆的家族大比共有两类。第一类就是各个地域的家族大比，就像今日的这次比试，便是在西淇举行，参赛的也都是西淇的世家。这种家族大比每三年一次，争的各个地域的家族排行。西淇的最早，在春日举行，南源的家族大比在夏日，东漓的在秋日，而中涵的则在冬日。
世家的排名由高到低，分为一至十等。第一等的就是四大家族，即东漓花家、南源机甲、西淇黎家以及中涵陌家。这四个家族实力非凡，权势滔天，各居一方，完全掌控了本地域，即使是朝廷派遣到各地的城主，也同样要仰仗这四个家族的鼻息。第一类的家族大比，这四个家族虽然参与，也只是去坐镇，毕竟在当地，没有一个世家有实力与胆量敢向四大家族挑战！
所以第一类的家族大比，参赛的世家只有余下的九等。这九等又分为上三等，中三等和下三等。上三等的家族可以直接进入城主府的演武场，中、下等的家族则必须通过考验后才可入内。这类家族大比实行挑战制，等级低的家族可向同等级和等级高的家族挑战，然后由高等级的家族确定是否应战，如若应战，则再确定是单人应战还是多人应战，之后由低等级的家族宣布挑战的内容——形式不限，但必须与展现家族的实力有关。
凡是参与家族大比的世家，事前必定要备下两件奇珍作为战利品，一件对应自身现在的家族等级，另一件对应所要挑战的家族的等级。下三等的家族对应的奇珍至少是中品下阶，中三等的家族对应的奇珍至少是中品上阶的，上三等的家族对应的奇珍至少是上品中阶。如若奇珍的等级不够，便无法向相应的家族挑战。在家族大比上，每一个家族各有一次挑战与被挑战的机会。同等级的家族之间的挑战，被挑战者不得拒绝，赢了可以得到对方的奇珍，输了则失去自身准备的奇珍。
等级高的家族若是被等级低的家族挑战，赢了可以得到奇珍，输了的话，不止会失去自家准备的奇珍，家族等级还要向下降低一等。而等级低的家族如果向高等级家族挑战成功，不仅能得到对方的战利品，家族等级还将上升为所挑战的家族原先的等级。高等级的家族有拒绝低等级家族挑战的权力，但是也有限制。若是一个家族在连续三次的家族大比上都拒绝挑战，家族等级就会直接下降三等。
第二类的家族大比则是每十年一次，虽然按照比试的规矩，灏湮大陆上的所有家族皆可参赛。但是几千年来，当无数世家不自量力，妄想挑战四大家族的权威而被抹杀后，实际参与的便只有四大家族。并且这类家族大比，与其说是比试，不如说是四大家族在向天下人展示各自的实力更为确切。
双城街，城主府。红墙碧瓦之外，中下等世家的车马排起的长龙已经绕了城主府一圈有余，街道的左右两端都被占满了，左边排着的是下三等的世家，右边排着的是中三等的世家，而中间却是空着的——这条空着的通道自然是为了方便上三等的家族通行所留下的。
洛倾城坐在马车中，顺着含烟半挑起的窗帘向外看去，远远就能瞧见城主府的大门。街道两边的队伍也在不停变化着，只不过右边的是在不断前移，尚且排着的人员渐渐变少，而左边的却是越排越长，丝毫没有前进的迹象。
她不由奇怪道：“左边的人怎么都不进去？”
冰儿听了，禁不住笑道：“孙小姐，不是他们不想进去，而是不能进去。城主府的守卫都在门口看着呢！只有等右边的中等世家全进府了，左边的下等世家才能跟在后面进门。”
“还有这种规矩？”洛倾城疑惑地扁了扁嘴，顺手将雪球和团子收进了海螺耳坠中。
“这是自然的，凡是上得台面的讲究事，必须依着规矩来。中等家族比起下等的家族，总是高了等级的，平日里路上见了都要让行，何况是这样的场面？不过，湛家是上三等的家族，就无须排在这些队伍中了，中间空着的通道，就是给上三等的家族留着的。”含烟笑着补充了一句。
说话间，只听到一阵连续的马嘶声，湛府的车驾倏地停了下来。冰儿被颠了一下，差点从座位上摔下来，幸得含烟扶了她一把。不待她张嘴抱怨，湛老爷子中气十足的嗓音已经吼了出来：
“何人如此大胆？居然敢挡我湛家的车驾！”
“挡的就是你湛家的车驾！”对面声音马上回应，男子的嗓音透着十足嚣张与挑衅的意味，“接连两次的大比都拒绝应战的家族，哪配走在中间？”
男子的话显然道出了很多人的心声，排在左边的下三等世家尚不敢多话，排在右边的中三等世家中却陆续有人附和，接着起哄声越来越大，一时间，湛家落入众矢之的。
“这位公子说得好，湛家还是第二大世家呢，居然连挑战都不敢应下，真是把西淇世家的脸面都丢尽了！”
“这还算什么第二大世家？要是今年再拒绝应战，下一次的家族大比，湛