〃大家都是在后勤中心干活，有什么指派不指派的，〃秦姐一口把她的话剪断，〃叫司机大哥们办事一定要说'请'。你堂堂一个研究生，怎么连这点礼貌都不懂。〃
明明是无理的指责，秦姐说话的语气却十分尖锐，就像是李艳屏犯了什么不可饶恕的错误。李艳屏感到很难受，有那么一瞬间，她感到眼睛里酸酸的，几乎要掉下委屈的泪。望着神态嚣张的秦姐，她又觉得流泪根本不值得，最应该做的是给这个无聊的女人一巴掌。幸好，这种冲动的情绪只是一闪而过，最终被理智压倒。作为一个新人，她知道不能有任何的反抗。她强忍着几乎要爆发的情绪，默然点头，以示接受了秦姐的批评。秦主任仍然安静地坐在他的办公室里，仿佛对一切都不知情。
这一场无妄之灾，仿佛是刚进门就挨了一记闷棒，提醒她这个地方处处是陷阱。李艳屏知道自己刚进入市府，一切都不熟悉，千万不能出错。从这件事上，她吸取到了一个重要的教训，那就是，身处在某个具体环境中，就必须遵守由这个环境所订立的一切规则。从那天起，不管安排什么事，她总保持着客气谦卑的态度。她知道这不是自己礼不礼貌的问题，而是因为自己身后的背景空空荡荡。
在一个以人情世故为能力高低衡量标准的地方，稍微大意便有可能招来无理的否定和指责。
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市长夫人 第四章（三）
从市府的管理设置结构上看，后勤中心是个无足轻重的脚色。它的任务是家里的管家和仆人，管涉的事情多，然而是为主人服务的。从市府的人事关系上看，后勤中心就像古代垂帘听政的老太后，身在前锋掌有实权的某局某室们，从来不敢看轻后勤中心，因为它往往在重大政治事件上起到关键作用。所有有关市府的人事动向都是由后勤中心传出的，后勤中心的风言风语也间接影响着市府里所有领导的言行举动。
在后勤中心工作久了，李艳屏逐渐了解到，秦姐今年有四十多岁了，丈夫是省监察厅某处的处长。春姐的年纪跟秦姐差不多，丈夫是市科技局副局长。秦姐因为是省领导的夫人，常有意无意地表现出官太太的气派。她手头宽裕，乐得大方，常把别人送她丈夫的礼品拿到后勤中心，招呼办公室的同事一起吃。
〃这是澳大利亚的小麦饼，进口的，粗食，不含糖〃，〃这是正宗的瑞士巧克力，你尝尝，口感特别好。〃每次秦姐一招呼，整个办公室的人都跟着凑趣。
秦姐本身文化程度不高，脾气倒是直爽的。她一招呼大家，办公室里的气氛就热闹了。大家都自觉地离开自己的电脑，围坐在一起，说说笑笑，聊着日常吃喝拉撒的闲话。
秦姐、春姐这些领导夫人们对衣食住行却有一套特别的讲究，她们有心要树立自己与众不同的生活方式，以中产阶层或高官阶层自居。自从李艳屏来了，她们面对着这个从落后的小乡镇出来的小女孩，更有绝对的心理优势，成天显摆不完她们那一套生活哲理：
〃上星期我在华丽广场看中了一对皮鞋，那真是好呀。那个小牛皮的感觉摸起来。小李，以后买皮鞋就买那个牌子，真正从法国进口的，不是国内贴牌。〃
李艳屏一脸乖巧地点点头，秦姐自顾自地说下去：〃买鞋子，要么不买，要么就买好的。你看我这双鞋，十年前在法国巴黎买的，现在穿起来还跟新的一样，一点不变形。〃
跟这些领导太太们在一起，李艳屏需要不停地赞叹她们的高尚品味。她们作为领导的太太，有着敏锐的政治意识，不会随便发表政治意见，因此更乐于从生活层面发挥优越感。秦姐在某些地方非常精明，但在某些方面则显得毫无见地。例如有一次，她问李艳屏，〃今天开会的时候，张处说了一句什么'不可估名学霸王'，是什么意思？〃
李艳屏说，〃哦，那是毛泽东的一句诗词，'宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王'。意思是说，我们的工作要认真务实，负责到底，不要沽名钓誉。〃
秦姐一脸心不在焉地说〃哦〃。李艳屏还想再解释多一些，打量了她的表情，也就住了嘴。她知道即使说了秦姐也记不住。秦姐对所有非实用性的知识都没有兴趣，只是怕一无所知闹笑话，才好歹问个大概。自从李艳屏来了，秦姐便把她当成活字典，但凡有不懂的就直接问。李艳屏只得耐着性子，不管什么问题都跟她好言解释。但是说实在的，像秦姐这样的领导夫人，文化水平实在不高。又过了一阵子，某天秦姐看报纸，忽然说道，〃哦，原来是三点水的沽，我还以为是人字旁的估呢。〃李艳屏愣了一下，想明白了后忍不住笑。
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市长夫人 第四章（四）
后勤中心的工作实在轻松，秦姐、春姐们平常除了打打电话，向承接市府服务的物业公司、清洁公司传达一下领导的意见，就再没事可干了。余下的时间，大家要么在各人的电脑上玩游戏，要么聚在一起胡扯：
〃昨晚我的一个远房外甥来探望，真把我给气死了。小家伙现在一家公司开车。他来问我，能不能安排他进市府里当司机。他说他人机灵，又是我们家的亲戚。如能进市府，肯定大有作为。〃
春姐一边吃着秦姐的澳大利亚小麦饼，一边声色生动地讲述，〃我费了好久口舌才让他明白，市府里要招一个司机，不是说招就招的。要打申请，等批，公开招考，一试二试。一旦红头文件公布了，多少人争着这碗饭。市局、区局好多领导的子女都在待业呢，哪轮得到你这乡下小子。〃
秦姐看春姐说得高兴，也抢着说一段：〃现在的年轻人多天真。我老公有个远房侄子，刚考进H市一区规划局当秘书，才不过做几天呢，觉得自己得心应手了，问我能不能安排他进市府。我跟他说，你真是开玩笑，当时考公务员是怎么考的，现在去哪没有几道门槛，领导说提拔就提拔？别说是我老公，就是佟市，也不是说让你进就能立刻进的。〃
领导夫人们边聊边笑，全然不顾及李艳屏这个乡下来的年轻人的感受。听着她们的取笑，李艳屏感到心里有点梗着。
后勤中心这个地方，就像古代的皇宫，虽然没有明明白白地穿着龙蟒鹤鸡，可私底下辈份等级排得一清二楚。李艳屏到了后勤中心后，作为小字辈，中心所有的通知告示都由她起草，调派车辆、花草养护、清洁工换班这些工作，也几乎由她一个人完成。从秦主任到秦姐、春姐及至其他科员，没有人对这不合理的安排提出异议。李艳屏听他们在言谈中透露，所有刚进市府的年轻人，都是这么过来的。
后勤中心还有个特别之处，就是这里的同事学历普遍偏低，自从李艳屏进去以后，听得最多的一句话就是〃你一个堂堂的研究生〃。初听起来像是表扬，其实是给她盖了顶铁帽子，冷不防之时给她重重一压。不管他们说这句话是因为嫉妒还是自卑，李艳屏为了这句话，每天都得干着后勤中心最难对付的行政工作。
只有当李艳屏成为佟定钦的秘书后，她才体会到这一段工作经验的宝贵。正是听了领导太太半遮半掩的闲谈，她才懂得市府这工作环境是多么的复杂，在表面的融洽之下隐藏了多少勾心斗角。过去她所看到的政治都是书本上印着的，现在，她靠着聪颖的理解能力，去体会秦姐、春姐们日常闲聊中的为官之道，懂得什么叫〃领导的意图〃，懂得什么是〃政治手腕〃，甚至学会了〃当说不说〃、〃指桑骂槐〃、〃借刀杀人〃这些政治术语。
李艳屏记得有一次，她正在埋首写报告时，忽然听到秦姐那压低了，但仍然极尖利的声音说：〃不会吧，被拍下来了？蓝主任这回有点麻烦了。〃春姐带着一脸掩饰不住的幸灾乐祸说：〃他们这些做领导的，时时像在走钢丝，说着一个不注意，就出大祸了。〃李艳屏初听没在意，后来才慢慢了解到，原来市府城建办的蓝主任，上班时被一群到市府上访的老工人们拦住。两方不知怎么起了争执，那位蓝主任起了火气，在推撞中踹了老工人一脚，正好被《Ｈ市日报》的记者拍到。
〃听说这批工人的问题就是蓝主任在某局当领导时遗留下来的，人家根本就认定了他是罪魁祸手。〃秦姐一语下判断。
〃事情倒不大，可真是让蓝主任倒霉了〃春姐说，〃市府门口老是围聚着静坐示威，今天是下岗职工，明天是重大冤案。唉，吴书记亲自下过指示，说是不准驱赶上访群众，好让市里的领导干部们知道出了什么问题。你看，问题多着呢，谁碰上谁倒霉。〃
秦姐故作神秘，把声音压得更低，〃听说天天有记者埋伏在市府门口。这一次，大概是谁在背后煽风点火，否则也不会直接冲着蓝主任去。〃
〃市府里的这些领导，谁敢保证自己在底下区局工作时没出什么问题。吴书记的指示对群众一点帮助也没有，反而便宜了有些人'借刀杀人'。〃春姐皱着眉头说。
李艳屏默默地敲着键盘起草文件，手心里密密集集地出着冷汗。
市长夫人 第四章（五）（1）
李艳屏是九月份考进后勤中心的，到十二月的时候，她已经跟秦姐、春姐们熟络了。她紧记自己在生活中总结的那一套，慎于言敏于行。不仅如此，她还天天提醒自己，一定要离开这个每天散发着是非之气的地方，尝试走进权力的中心。
她不是不知足，只是想看到更多更好的风景。
转眼之间，新年就要到了。每年一到这个时期，市府里的迎春招待会、春节茶话会特别多，后勤中心也就真正忙开了。
每年必定举行的退休老干部茶话会，是春节活动里的重头戏。那些曾经在官场上骁勇善战的老同志们，一旦从高位上退下，心理多少都会有些落差。很多老人的性情直接停留在当年呼风唤雨的时代，他们要么冷嘲热讽，指责现在的领导能力不足；要么热血未冷，组织了一肚子政治建议等待机会给人看。
都知道这些老人们难应付，秦主任特别嘱咐秦姐和春姐亲自把关。秦姐密集地与市府迎宾馆联系，从场地、灯光到布菜一一制定标准。在开会的前一天，她带领李艳屏及其他年轻人一起到会场挂花、挂气球、摆放瓜子花生糖。茶话会的节目都是秦姐亲自挑选的。省歌舞团的女高音独唱、省杂技团的现场小魔术、市群艺馆选送的相声小品，秦姐向来觉得自己最有艺术品味，不是她亲自过了眼的，她不放心。
给老干部的新年贺礼，除了一封大利是，还有一套茶具、一套床上用品。秦姐带着李艳屏亲自去百货商场挑。先是选了套淡黄色纯棉的，后来又改了主意，要淡灰色的。秦姐一边挑，一边跟李艳屏嘟囔，〃老干部总是多疙瘩，鲜色的他们不喜欢，淡色的又嫌不吉利。别看是价值八百多的好礼，他们觉得不合用，还是会到佟市面前嚷，难侍候得很。〃
李艳屏低声下气地跟在秦姐后面，不管秦姐说什么，她都只能陪着笑脸。秦姐埋怨老干部〃难侍候〃，可是在李艳屏面前，她自己也像个难侍候的主。去挑床单时，秦姐跟H市百货大楼的夏经理聊得火热，李艳屏跟在她身后无处插话，静默地等待。刚从百货公司出来，秦姐就黑着脸质问她：〃怎么一句话不说，是不是心情不好？〃；去省歌舞团挑节目，秦姐看中了一个歌舞，李艳屏提醒说已经在市委宣传部的晚会上看过，秦姐当即拉下脸，说：〃哦，我都不记得了呢，我记性真差。〃
在回市府的路上，李艳屏陪着千般在意，万般小心，不停地跟秦姐逗话，一会儿说她家的房子大，一会儿赞她衣服穿得时尚。说了好半天，才见秦姐的脸色有所缓和。
在老干部迎春招待会上，李艳屏终于见到了佟定钦。这是她入市府后第一次见到佟定钦，她知道未必有与他交谈的机会，但仍感到心情非常复杂。当年佟定钦给了她一个许诺，让她有了向上爬的勇气。然而等到她进了后勤中心，才发现这诺言实现后的滋味也不过如此。她不敢说入后勤中心是个错误，但无论如何，这不是她想要的。
佟定钦在一群处级领导的簇拥下，郑重其事地从会议厅正门入场。他穿着一身笔挺的黑色西装，线条流畅，格外庄重。这是李艳屏第一次看到在正式场合出现的佟定钦，她吃惊地发现，此时的他与她印象中的完全不一样。在她的记忆里，每年在老家见到的佟定钦，脸上总带着谦和的笑容，遇到乡亲会微微含笑，点头招呼，没有一点领导的架子。然而此时的他，踏步走进会场，眼光直视前方，谁也不多看一眼。神情俨然，眼神锐利，一副十足的领导人派头。
市长夫人 第四章（五）（2）
〃各位领导，各位来宾，同志们，朋友们……〃佟定钦展开讲话稿，郑重地致以新春献词。只是放眼望去，整个会场的老干部们，都似乎全然不把他放在眼里。他们大都用斜斜的眼光，四处乱瞄，遇见熟人，就抓一把瓜子跑过去，热情地聊磕，〃听说现在市委外事处的荆处升了？到外经贸局当副局去了。昨天我外出见到原来文化局社文处的彭处，他竟然调到市残联去了。残联好啊，工作轻松，不用担那么大的压力。〃他们兴致勃勃地谈论着H市的政治动向，就如街头的师奶们谈论着昨晚的连续剧。当然，他们自己心里也清楚，不在其位的他们，无论再怎么热情、再怎么思考，他们的意见对于当权者来说都是废话。他们对待政治就像对待一盘棋，因为上了瘾，对着棋盘也要指指点点。
佟定钦讲话完毕，底下响起了稀稀疏疏的掌声，接下来便是文艺表演。老干部们一边漫不经心地欣赏小节目，一边跨桌说说小话，气氛虽然不算和谐，还是有几分新年的景象。佟定钦一边欣赏节目，一边与同桌们闲聊说笑。李艳屏坐在分属于后勤中心的一桌，正好可以近距离地观察他。也许是隔了很长一段时间未见，李艳屏觉得此时的佟定钦特别有魅力。这个念头一生出，连她自己也觉得好笑。她再仔细望了望，心想，大概是因为此时的他，适时地表现了领导人的排场。与她过去在乡下看到样子，完全是两个人。
饭局酣处，不少老干部来向佟定钦敬酒。一般说来，按着政治场上的辈份、关系，老干部们向不向现任领导敬酒都是可以的。有些老干部就显出一副清高孤傲的样子�