“江公子，那不叫‘恻隐之心’，而叫‘妇人之仁’！”央金高高在上地反驳道。
江平明咬牙道：“那你是非要他们死啰？”
央金闭目点头。
“你先前说过，我的点睛之作值黄金千两……那么敢问一句，我可否以画作换他二人的性命呢？”
央金猛然睁开双眼：“江公子……你说……你肯为我作画？”
“你放他们一条生路，我就按你的要求为你作画，你想让我画什么、怎么画，我都答应！”江平明把心一横，说道。
“平明兄弟……”秦犷也不敢置信地抬头望着他。
央金眼珠一转，嘴角又露出了阴险的笑容：“江公子，我之前是抬举你，不过你也太看得起你自己了吧……竟然想用几张画来换两个要犯的性命，你认为我会答应？你就不怕我一不高兴，把你们三个都——”说罢用手在颈前一削，比出个杀头的动作。
江平明这人一向激不得，央金的话又让他的倔脾气冲了上来，哼道：“那么随便你！反正我孑然一身，无父无母；两手空空地来，两手空空地去，了无牵挂！”
“平明！”秦犷瞠目结舌。他没想到这个平时正眼都不瞧他一下的男人会为了救他们而舍生忘死。
“江公子！你与这二人本是毫无干系，何苦为了两个萍水相逢的人而白白送命呢！”央金见他宁死也不肯为自己作画，很生气。
江平明只是把头一昂，闭目等死。
☆、第 6 章
央金渐渐看出江平明这人吃软不吃硬，脑筋一转，假意对他笑道：“好！江公子如此胸怀广大、愿为两个陌生人去死，本人深感钦佩！那么，既然江公子开口提了条件，我就看在公子的份上，饶他二人不死！”
江平明和秦犷皆愣住了。江平明先反应过来，连忙问：“此话当真？”
央金那稚气未脱的脸上露出与年龄不符的狡诈笑容：“当然是真的，不过——我也有个条件要江公子答应。”
江平明不耐烦地揉揉眉心，问：“你还有什么要求？”
央金只看着那秦犷，说道：“我要你留在我身边。”
“什么？”江平明没听明白。
央金宛若恶作剧的孩子般笑了起来，解释道：“秦犷，你二人乃是前朝要犯，我若随便放了你们出去，难保你日后不会兴风作乱、威胁我赫朝；不过，我听闻你为人忠义，江公子两次救你于生死之间，你定会知恩图报吧？”
“这是当然！”秦犷大声说。
“这就是了——”央金继续说，“我将江公子拴在身边，一旦你有谋反之举，我就会杀掉江公子，到时候，是要继续与我朝为敌，还是要害死你的救命恩人，我看你如何抉择！与此同时，江公子若惹火了我，我就会再派人将你二人捉回来处死！”
“你——”秦犷大怒：“你欺人太甚！”
“你这个浑小子！”江平明也大骂道。
央金突然收起笑容，盯着江平明，一字一句地说：“是牺牲你的自由还是牺牲他们的命，或者你们三个一起死，江公子，你请自行选择吧！”
江平明一时感到左右为难。他从小无拘无束惯了，当然不肯从此以后被困在这混帐大叶小子的手里；但看到小天骄那哭得红肿的眼睛和可怜巴巴的神情，要用他的命来换自己的自由，江平明实在于心不忍。
秦犷也十分犹豫。虽然保护太子和复国是他一心想完成的任务，但他已经欠下江平明很多人情了，如果再要江平明用自由去换自己和天骄的自由，这实在没有道理。
“如何？”央金在一旁优哉游哉地催促着。
“不可以！”秦犷抢先答道，江平明诧异地看着他。
秦犷下定决心，一脸悲壮地对江平明说：“平明兄弟，你已经救过我们一次了，我秦犷实在无以为报；现在会重新落到贼人手上，想必这是洛朝末裔的宿命了，我不能厚颜无耻地再求你救我们……就让我和太子堂堂正正地受死吧！来世秦犷必当牛作马，报答你的大恩大德！”
江平明听罢长叹一声，摇头道：“按说你的生死与我关，但是那孩子是无辜的，我可不忍心见着他死。遇到你们两个，我就当自己倒了大霉，认了罢。你带着孩子远离这纷扰之处，好好将他抚养长大，就算是对得起你的先皇了。”
秦犷还欲说些什么，江平明拦下他，对央金说：“我答应留下，你可要说话算话，快把他们放了！”
央金一心想让江平明为他作画，马上说：“好！我不食言，也望公子你别反悔！”随后就吩咐手下将秦犷和天骄松绑，将他们赶出府去。
“小王爷，这——皇上有令，要他们死，你就这么把他们放了，恐怕……不大好吧？”手下一副官迟疑道。
“不怕，我有江平明在手，谅他不敢冒然举事。父王那边我自有交待。”央金不在乎地摆摆手。
“平明兄弟！”秦犷热泪盈眶，被推着走出门外时屡屡回头望想江平明。
江平明无言地别过头去。
“秦犷，别忘了我的话——只要你敢造反，我就杀了他，到时还会将他的人头挂在下沙城门示众三日！”央金大声说。
秦犷露出愤恨而不甘的目光，和天骄一起被推出了府外。
那央金虽说诡计多端，却到底只有十七岁，本心还是个半大孩子，很喜欢玩乐。眼下他把江平明这名噪一时的画家弄到手，就像得了一件新奇玩具，每天都爱不释手。既然江平明会长期跟随他，要他作画也不急于一时。起初几日央金对江平明是百般讨好，吃穿用住一概以上宾的待遇招呼，府里的各式奇珍异宝也都拿来哄他高兴。江平明可没他那么好心情，又像当初和秦犷同住时那样，只当这个人不存在。
央金见江平明对他不理不睬，心生不满，威胁道：“你若不顺着我的意，我马上就叫人去把那姓秦的和小胖子抓回来，让他们死在你面前！”
江平明虽说心里愤懑得很，但又怕他真把那二人抓回来，只好忍气吞声，让央金缠着他来回折腾。央金是个话多的，几日下来，把江平明从小到大的事情都问了个遍，就差没问他上辈子是做什么的了。江平明耐着性子一一回答，想自己之前二十年里说过的话加起来估计都没有这几日说得多。
“公子不懂大叶语吗？”央金问。
“不懂。”
“真遗憾，我觉得你长得颇似我们族人，应该与我们很有渊源。”
央金说得不错，大叶族是北方出身的少数民族，族人大都生得人高马大，棕发碧眼，且头发卷曲。江平明的发质和轮廓都很像大叶人，只不过他的发色和眼珠都是汉人才有的黑色。
“我没必要懂大叶语，反正你也会说汉语。况且如今你们掌握朝政，中原居民大都是汉人，只怕是你们都要学习汉语，而不是他们学习大叶语了。”江平明不置可否地说。
大叶人生性豪放，不论男女，只要相熟，便会经常有搂抱之类的亲密之举。央金兴致高涨的时候也会像块牛皮糖一样黏着江平明，这让独自生活惯了的江平明很难接受。然而央金却还是老缠着他不放。
央金府上的仆役们对此情形见怪不怪，不过他们大都不懂汉语，因此也没什么人主动与江平明交流。江平明时常暗自忧心，不知那秦犷带着孩子，现在情况如何了。
斗转星移，江平明被困于央金府中已一月有余。时已深秋。一个北方飒飒的晚上，央金终于命江平明为他作画。
“你终日将我囚在这府里，我一时没有灵感。”江平明双手包胸，闭目养神。
“这好办！正巧今夜月明风清，我便带你出去走走。你可有想去之处？”央金与他相处久了，知他不像外表看上去般拘于礼节，便不再叫他“公子”，而是直接以“你”相称了。
“我想回我原来的住处看看。”江平明睁开眼睛。
“这可不行！我怕你有逃跑之心！”央金断然拒绝，随后又放软语气道：“最多可以陪你至弦海边转转。”
江平明叹口气，心想也罢，能出去散心，总比像笼中鸟雀一样被养在这府里好。
“入夜了，外面风大，你把这披上。”央金命人取来一件狐裘，让江平明穿上。
接过狐裘，江平明心情复杂。想他二十年来一直布衣素食，不曾想过会遭逢这等事情。难道自己后半生都要陪着这个莫名其妙的小王爷耗下去？那还真不如秦犷早日起兵造反，让央金把他一刀结果了来得痛快。
“发什么愣？快走啊！”央金见他心不在焉，不由分说地拉起他的手，将他往门外拖。
因天气太冷，江平明又不会骑马，央金命人驾马车将他们载至海边。一路上，江平明不时掀开帘子往外望去。这座前朝旧都已经繁华不再。一路上，只见不少残垣断壁未被清除，而周围已匆忙建起新的房舍。路上行人稀少，不复往年灯火通明、车水马龙的情景。然而在马车经过一家挂着红灯笼的构栏时，楼上依稀传出琴瑟觥筹之声。
“你在想什么？”央金紧挨着江平明，蹭蹭他问。不知为何，央金觉得江平明这人虽然冷淡，却让自己有种亲近感，好像两人之间真有什么渊源似的。
“没什么。只不过是看到物是人非，有点感怀罢了。”江平明身体往边上移了移。
“你在为你的国家灭亡而伤心吗？”央金又蹭上来。
江平明冷哼一声，道：“这国家不是我的，也不是你的。这山峰河流，花草树木，都不属于任何人。它们从来就不以人的意志为转移。你我百年之后，山川仍在，枯木又会逢春。我又何必为了不属于自己的东西悲伤呢。”
“哦？这么说来，谁当皇帝你都不在乎喽？”
“我七岁时被亲生父母遗弃在弦海边，为一个隐居山林的教书先生所救，我醒来时已失去了之前所有的记忆。是先生含辛茹苦，将我养育成人。我和先生一直住在那林中小屋，先生每日去邻村传道授业，我偶尔与邻村人来往。后来先生去世，我一个人住在林子里，没钱果腹时就以卖画为生。对我来说，山高皇帝远，我生我死，都与这世间没有太大的关系。”江平明难得一次说这么多话，自嘲地笑笑。
央金闻言，心里顿时生出怜悯之感。“你这话要是被那姓秦的听见了，肯定会骂你丝毫没有爱国报国之心呢。对了，你的画技仿佛浑然天成，不知师承哪位高人？”
“我没有师傅。先生并不善作画，只教我读书习字。我年少时一人在林中闲来无聊，就以土为纸，以树枝作笔，自己涂涂画画，凡所见之物，皆可入画。再后来，先生见我对绘画有兴趣，便让我用纸笔作画。久而久之，我就画什么像什么了。”这些事，他连秦犷都没有告诉过，此刻却说给一个禁锢了他自由的家伙听，江平明觉得自己大概是寂寞久了。
央金听罢连声惊叹：“自学成才！你真是个奇人！”
马车来到了弦海之滨。央金吩咐车夫在一旁等着，自己和江平明沿着海边漫步。
这夜天气清朗。海上一轮明月高悬于夜幕中，在黑暗的海面上铺了一道狭长的金光。天空中无星无云，海与天仿佛浑然一体，颜色浓重如墨。耳畔只听见呼呼的风声，与有规律的浪潮向海岸冲来的哗哗声。
江平明停下脚步，面朝海浪，迎风而立。央金也识趣地没出声，站在他身后陪着他。
沉默良久，江平明开口问身后之人：“你想要我为你画些什么？”
央金原本一心想看到点睛后的效果，想让他画花鸟鱼虫与美人之类的，此时却不知是不是为眼前壮阔的景色所感染，沉吟道：“你……去过北方么？”
江平明微愣，答曰：“我自从被先生带回他家中后，并不曾出过远门，所及之处最远也就是旧京与这海边了。北方自然是没去过的。”
央金眨眼一笑：“好！我就要考验一下你的画技了——你说你是因为不断描绘你看见的东西，才越画越好的，那么，未曾见过的东西，你可能画出来？”
江平明想了想，说：“之前我所画过的‘未曾见过之物’，只有美女而已，无他。”
央金大笑：“你说你未曾见过美人？”
江平明老实道来：“要说容貌端正的女子嘛，邻村多少有几位；我去城里的时候，偶然也能见到一些。不过我想，那些都不算是真正的美人吧……故我很少画美人图，画的时候也大都是凭空想象罢了。”
“这好办，我回去就命人挑一批艳丽的舞姬来。我认为我们大叶族的女子，无论样貌身材，都要比汉人女子美上许多的！”央金拍拍江平明的肩。
“你绕了这么大一圈，就是想让我画美人图？”江平明鄙夷地斜眼瞧他。自己差点忘了，这小子只是个叶公好龙的伪书画痴罢了，说要出什么千金良宅，原来想要的也不过是那些个地主老财们都想要的美女图。
“不不不！我、我不是这个意思……”央金见江平明的冷淡脾气又上来了，急忙解释道：“方才扯远了……我问你是否去过北方，是想……是想请你为我画一张我家乡的山水画！”
“哦？你的家乡？”江平明这才放缓了态度，认真地问。
“对……我父王一直觊觎中原沃土，我们兄弟几人先后随他南下、争夺洛朝城池；我的几位兄长年纪较大，早早就跟了父王去；我是最晚离开家乡的，不过也已有三年未归了。”央金说到这里，叹了口气。
江平明不冷不热地说：“你既然思乡，当初老实呆在家乡就好啊，自己大老远跑出来侵略别国国土，嘴上还抱怨着不能归家，让人听了去真是笑话。”
“不！”提起此事，央金的情绪变得激动，“我们大叶族一向认为首领之位是‘能者居之’，既然洛朝朝廷腐败，洛献帝老迈昏庸、治国无方，与其见这中原的大好河山日渐凋零，为何不让我大叶族取而代之！论兵力，大叶的军士们远胜那些洛朝养着的懦夫；论帝王术，我父兄哪一个不强于献帝老儿百倍？这天下，当然是能者居之！”
他慷慨激昂地陈词一番，江平明也无从反驳，只点头道：“你将你家乡的山水风景细细说与我听�