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苛布里耶以为他真是在闹脾气,反而松了一口气,说:“陛下没病就好。刚才茄罗德先生在张罗着晚餐要吃的东西,可见得陛下今天是要下楼去吃晚餐了。不如我来帮陛下梳洗一下,换身衣服。这房里太闷了,陛下还盖着被子,身上都该汗湿了吧。”
苛布里耶似乎就要伸手过来掀被子,埃尔弗吓了一跳,手抓紧了被子,说:“我本来就是要起来了,不过不需要你帮忙,我已经习惯自己打理自己了。你先回自己的房间,把你自己好好打理一下。”
苛布里耶倒不意外他的抗拒,虽然有些难过,却很爽快地退了出去。
小门一带上,埃尔弗立刻从床上爬了起来,唯恐苛布里耶回来的时候自己还没有穿戴整齐。一边翻动着床头的一叠新衣服,一边想了起来,那天晚上,海伦在这里藏了一封信。显然,海伦主动接近自己,就是为了这封信。
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154、第 154 章 。。。
床铺早就被人整理过了,不过埃尔弗还是想找一找。枕头下面,干干净净连根头发都没剩下,一层层往下翻,都没有那封信。埃尔弗没有死心,跪到地上,仔细看着床下的边边角角,终于在床脚背后的缝隙里找到了。
信纸非常厚实,一看就知道写信的是个很有身份的人,但信封是空的,没有字迹,火漆上也没有印记。撕开看时,信纸上也没有称呼落款,只写了一句“恭请前往萨克逊的格林菲得庄园”。房间里还没有点上蜡烛,埃尔弗只好把信纸浸进水盆,揉烂之后从窗口扔了出去。
埃尔弗还记得两年前跟着哥哥去往萨克逊的经历。从当时的安排来看,格林菲得的泰特家族是对王室极其忠心完全值得信赖的。自己直到现在才看到这封信,整整耽误了一个月时候,现在赶去,不知道还有没有意义。不过回想这一个月来,公爵一直陪着自己没有离开,可见并没有发生什么事情。自己大概不能起到太大作用,但去一趟总是胜过不去的。
好在苛布里耶教会了自己骑马,萨克逊说远不远,说近不近,如果快马加鞭的话,天黑之前应该是可以赶回来的。公爵大概积下了大堆的事情要忙,没空来管自己。最头痛的问题就是要怎么避开苛布里耶了。
就这样想着,苛布里耶来叫吃晚餐的时候,埃尔弗硬下心肠故意对他不理不睬。苛布里耶低着头,也始终一言不发。晚上睡觉时,埃尔弗也拒绝他来服侍,直接把他赶出了房间。
整晚忐忑不安,第二天一早,天刚蒙蒙亮,埃尔弗就自己起了床,去了早餐室。管家茄罗德长久以来头次看到埃尔弗下来吃早饭,而且还起得这么早,非常惊奇,忙不迭地叫人准备早餐,一面顺带提到,公爵起得还要早些,现在已经出城去了。
埃尔弗松了一口气,自己的计划已经成功了一半了。匆匆忙忙吃下一片面包,就装做悠闲状去了书房。坐下不到十分钟,就又悄悄溜进了旁边的休息室,接着从侧门下了楼。
去到马厩,一个人也没有,显然马夫们都去吃早饭去了。斯蒂芬妮还记得主人的身形脚步,快活地刨起蹄子来。可是上马鞍就是相当麻烦的事情,埃尔弗回忆着苛布里耶的做法,大费周折才勉强弄好。找到马鞭,牵着缰绳,正要带着斯蒂芬妮出去,就听到一个声音说:“陛下,这么早就要出城去吗?”
抬起头来,苛布里耶正好直直地站在面前,可想而知,埃尔弗非常恼火,扭开脸,没有回答,牵着斯蒂芬妮就要从他身边绕过去。
苛布里耶伸手抓住了缰绳,用一种恳求的语调说:“陛下,让我陪着你一起吧。你一个人在外面,我怎么都放不下心。”
埃尔弗说:“我心里烦得很,只想一个人出去静一静,难道连这点权利都没有吗?”
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155、第 155 章 。。。
埃尔弗讲这句话的时候,两条淡淡的眉毛紧紧皱了起来,拧起的眉尖就好像凝集了有生以来所有的愁苦和无奈,苛布里耶心软了,不忍心看到他那么不快乐,松开了缰绳。
埃尔弗头次在他面前装愁苦,竟然这么容易就有了效果,也是意外。心里一片纷乱,闪过了无数念头,全都不敢深想,看都不看苛布里耶一眼,牵了斯蒂芬妮往外走。
苛布里耶总是不能放心,牵出了克罗蒂亚,默默跟了上去。埃尔弗不用回头,也听到了克罗蒂亚的蹄声,无计可施,装作悠闲地向北的林苑里走去。苛布里耶不放心他一个人,但又不敢跟得太近,更不敢上去搭话。一路上有巡逻的卫兵看到他们两人一行,也都不以为异。埃尔弗缓步走过了林苑,再向外就要出了城堡的范围了,眼见着甩不掉苛布里耶,只能由他去了。翻身跨上马背,绕上了去往西北的小路。
苛布里耶很快就明白了过来,纵马追了上去,问:“陛下怎么要走这条路呢?难道要去萨克逊吗?”
埃尔弗提着缰绳向前疾驰,抿了嘴唇不理睬他。
苛布里耶说:“陛下孤身一个要去萨克逊做什么呢?怎么不早跟我说?去萨克逊可是相当远,什么都没有准备,空手上路,会很辛苦。”
埃尔弗心想:我不偷偷摸摸空手上路,难道要昭告城堡里上上下下说我要去萨克逊吗?嘴上却说:“我没想去哪里,只是闷得太久,在外面胡乱跑一跑而已。”
苛布里耶说:“陛下怎么总是不相信我呢?我……”
埃尔弗心里也很无奈,想道:我怎么能够相信你。
苛布里耶说:“陛下的事情,我从来没有跟公爵讲起过,以后也不会讲的,不管什么事情都是。陛下的秘密,在我这里全都是安全的。”
埃尔弗笑了一声说:“如果他逼问你,你又能怎么办?”
苛布里耶坚定地说:“不会的,他决对不会做这种事情的。”
埃尔弗知道他跟公爵之间的关系的特殊之处,他非常信任公爵,简直到了崇拜的地步,而公爵,无疑非常享受或者说珍惜他的崇拜,总是在他面前装模作样尽力维护自己在他心目中的高大形象,几乎从来没有对他展示过险恶的的那一面,所以,苛布里耶在这个问题上简直不可理喻。埃尔弗随意耸了耸肩,说:“随你怎么想吧,我也并没有什么秘密可供你泄露。”两个人的对话就此限入僵局。
埃尔弗嘴上不承认,可是一路当然是朝着萨克逊的方向走的。苛布里耶也不再追问,只是尽职尽责地在埃尔弗偶尔迷失方向的时候为他指路。夏天在荒原上赶路本来的确是桩苦事,幸好这天是多云的天气。两个人马不停蹄地,中午时分已经进入了格林菲得的地界。斯蒂芬妮和克罗蒂亚头次赶了这么远的路,都是浑身的湿淋淋的汗水,精疲力尽,要是再走远些,恐怕就要失蹄了。
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156、第 156 章 。。。
刚进入林苑,就有卫兵发现,马上有人回庄园报告,也有两个卫兵过来,恭恭敬敬地行了礼带路。埃尔弗之前来过格林菲得,卫兵能认出来也不奇怪,可是看到国王突然到来,而且只带着一个随从,也没有一点惊奇,反而像是在情理之中。
跟模糊的记忆相比,庭园没有任何相比,埃尔弗隐隐约约记起,自己曾经在这里弄丢了一只鹦鹉,那个时候的自己多么幼稚任性,从那之后,竟然发生了那么多事情。
走到大宅前,门廊上只有一个中年男子带着两三个仆人候着。埃尔弗从马上下来,他深深地鞠了一躬。埃尔弗颇为意外,本以为会看到那位白发苍苍的泰特勋爵和略显富态的泰特夫人,哪知道迎接自己的是老先生的儿子布兰德。布兰德看出了埃尔弗的想法,一边在前面领路,一边说:“家父在去年冬天病重去世了,而家母也一直身体状况不好,我们把她送到了麦西亚的朋友那里休养,那里的天气比较和暖,她会比较好受。”
埃尔弗才明白,自己面前的这个中年男子就是新的泰特勋爵,说:“这真是一桩非常遗憾的事情。我一直过着近乎与世隔绝的生活,连令尊逝世的消息都没有听到。两年前,我跟着哥哥到这里来拜访的时候,受到了他的热情款待,连句感谢也没有来得及向他说。”
泰特勋爵说:“陛下的状况,贵族们也都明白。”他的意思是知道埃尔弗被公爵隔绝了外界的消息,可是听到埃尔弗的耳朵里有了别样的感觉,不禁脸上火热。
两个人一前一后已经走到了书房门口,泰特勋爵推开了门,做了个恭请的手势,埃尔弗走了进去。苛布里耶也要跟着进去,两个仆人一左一右制住了他。埃尔弗回头看着他,想说什么,又来不及,门就在两个人之间砰的一声关上了。
书房里有一圏非常舒适的沙发,小几上已经摆着热腾腾的茶点。埃尔弗坐了下来,发现自己实在是饿了。
泰特勋爵说:“当然,写那封信请陛下过来的人就是我。非常感谢陛下给我的信任。那么,先请稍微休息一下。”他没有坐下,而是弯着腰退了出去,把房间留给了埃尔弗。
埃尔弗还是有些不明所以,吃完了点了,喝了茶。房门被敲响了,这次进来了八个贵族打扮的男人,有年纪大的,也有年纪稍轻的。书房本来空间并不小,可是这样一来也被挤得满满的了。
泰特勋爵一一介绍了他们的名字,都是埃尔弗耳熟能详的。
埃尔弗一一点头致意,说:“这么说,一个多月来各位一直在庄园等我吗?可惜我没能早点过来。”
泰特勋爵说:“本来我们也知道陛下很难独自一人出门来,不过我们并不着急。我们一直坚信你一定能收到那封信,一定能从那封信里听到我们的心声。”说到这里,泰特勋爵又轻轻地补充了一句,“海伦是个好姑娘,愿上帝保佑她。”
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我明天出门旅游,25 日晚上回来
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157、第 157 章 。。。
埃尔弗听他提到海伦,又是一阵心痛,只能沉默。
泰特勋爵说:“我们每个人都有充分的理由,我们有同样的敌人,也有同样的期望,相信陛下心中所想也和我们一样。”
埃尔弗说:“是的,我相信我所想的也就是你所说的。”
泰特勋爵说:“我们是非常羞愧的,至少我们还能够待在自己的领地上,与自己的家人朋友相聚。而陛下,孤身一人留在伊苏吕堡,与恶魔朝夕相对。”
埃尔弗不禁抬起眼睛,不动声色地观察泰特勋爵,想看出来他是不是知道了自己所有的情形,可是泰特勋爵眉头紧皱,似乎完全沉浸在对公理教徒们的那些恶行的愤怒里,反而使埃尔弗心里好受了不少。
泰特勋爵说:“不过我们从来没有一刻忘记了我们对于这个王国的责任。经过了相当长的时间,我们的敌人已经松懈了,而且他们的势力本来就所剩无几,目前几乎全部聚集在伊苏吕堡。我们一致认为,只需要集中力量进功伊苏吕堡,抓获首恶,惩戒示众,就能结束我们的战斗。”
埃尔弗想到,公爵虽然是自己一生中最大的敌人或者不如说是仇人,但同时也是唯一的关系最近的亲人,在这个问题上面,不宜发表太明显的言论,于是只是看着泰特勋爵,示意他接着说下去。
在场的贵族们一一发言,把方方面面都讲得非常详细,包括从何处调集士兵,何处驻营,从什么方向行进,从哪些地方筹措经费器械,何时进军,何时结束战斗,可见得这是由众多人商议良久的非常完整的计划。埃尔弗没有打过仗,不过近两年来长进了不少,听得清楚明白。而发言人们忍不住一边讲一边互相继续讨论起细节来,这个谈话足足进行了一个多小时,泰特勋爵考虑到埃尔弗必须立刻动身赶回伊苏吕堡,不得不强行来了个总结陈辞,说:“自从我们商量好了行动的计划之后,就一直在等待陛下的到来。因为我们需要陛下亲自认可,并为我们做精神的指引,使我们可以明正言顺地面对我们的人民,要求他们遵循陛下的意志,也就是遵循上帝的意志。”
埃尔弗说:“我非常赞同你们刚才所说的,从各方面来说都是。”
泰特勋爵当即从书桌抽屉里拿出了一份羊皮卷,在埃尔弗面前展开来。这简直是一篇专门针对公爵的檄文,长篇大论,主要是痛斥公爵的种种罪行,几乎可以说是破口大骂,旨在激起人们心中原本就压抑了许久的愤怒。
埃尔弗看到这份东西,暗暗有了一些啼笑皆非的感觉:不论走到哪里,在伊苏吕堡也好,来到萨克逊也好,他的工作都不是思考与评论,而只是充当一支专门签下名字的笔。不过他把这种不雅的情绪藏了起来。这一次,他比之前任何时候都真心诚意地情愿写下自己的名字,于是他立刻这样做了,抽出一支笔,写上了自己的名字。
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158、第 158 章 。。。
埃尔弗很清楚,如果这么一份东西落到了公爵手里,会被当成“阴谋”的证据,招来惨酷的报复,可是他毫不犹豫。写上了名字,才想起来,自己没有随身带印章。泰特勋爵提醒他:“陛下的戒指上有纹章。”
埃尔弗才想起来自己手上食指的那枚戒指的确没有镶嵌,只有一个属于国王的纹章,盾牌和王冠,当做印章用也没什么不行。于是用力摘下戒指,在自己的签名旁边盖了下去。
泰特勋爵接过戒指,掏出手帕擦掉沾染的油