月待圆时- 第193部分

这儿有个不成文的规定，因着女人多，里头全是女人的营生，男人等闲也不会进来，担水的卖花的开铺子的全是女人，隐隐成了个女儿国，越是没有男人来，里头就越是热闹，两边坊门一关，更是只听见女人声音，十来年下来，这儿也没男人再踏进来了。

叶文心站在牌楼底下，伸手拉一拉石桂，石桂笑起来：“姑娘不往里去？”说不准还能见到颜大家，叶文心回过神来，隔得这样近，反而有些情怯。

女人街临着河岸，一边是屋一边是铺子，河道上还有船只过去，撑船的也是女人，秋娘绿萼两个手挽了手，旁的地儿再没见过这许多女人一道营生的场面，倒跟乡下人进了城似的，左右四顾，慢慢往里头走去。

这儿的人也见惯了，一看她们的衣饰就知道不是本地人，被她们这样打量着，也依旧该干什么就干什么，宝芝打头，领着叶文心去了女学馆。

女学馆既无匾也无牌，清清净净一扇小门，门半掩着，里头是粉墙乌瓦，建的屋子与别处不同，倒有些江南风韵，宝芝点点这门：“这个就是女学馆，里头又能读书又能纺丝，纺了丝就装在篓里，船载出去卖给丝厂。”

只当是穷苦人家才在女学馆里读书，宝芝却笑了：“如今世道好，哪会有找不到营生的，从前倒是许多人在这儿读书的，再往后便只有真正穷苦又受家里逼迫的才往这儿来了。”

石桂默然，识字也不能叫这些女人赚得更多，有丝坊有绣坊，连码头上都有女人站的地儿，会撑船的就撑船，能纺丝的就纺丝，绣花当帮佣，都有进项，男人读书是为着科举，十年寒窗一举成名，指望的是当官，图的是飞黄腾达，女人识字又不能科举，还不如就当女工。

叶文心听了也久久都不言语，女学堂成了避难所，向学的还是少，毕竟识了字，也不能让她们的日子更好过，原来颜大家开办学舍的时候就是半工半读，能做工得工钱，才是要紧的。

宝芝眨眨眼儿，不明白这两个怎么都不出声了，石桂便问她：“既是受家里逼迫的，就没人来找女学馆的麻烦？”

穗州不独的丝有绸有海运，昨儿经过的时候还看见了赌档，太阳底下没有新鲜事，不论何处都有人受盘剥，不过女人最弱，最容易受欺负罢了。

宝芝“扑哧”一声笑起来：“姑娘真个是外地来的，这女学馆的馆长，可是个了不得的人，你们才还拜会右参议家，馆长是右参议夫人的姐姐。”

叶文心一时怔忡了，天下哪个不知道颜大家是颜皇后的妹妹，宝芝不说是皇后的妹妹，反说是右参议夫人的姐姐，这层关系怎么比得上皇后。

“女学馆年年开学都有右参议夫人都要来的，学里有时还下棋读书画画，办什么花会，若不是里头只收穷苦人家，连咱们街布铺家掌柜的女儿都想来读书。”

石桂听完便乐了，一个远在天边，一个近在眼前，时时就能帮着撑腰的，看得见摸得着，比金字打的皇后招牌还管用些。

叶文心在门边站了许久，石桂上了台阶去叩门，出来了个梳着双丫的小姑娘，也是一身蓝布衣裳，这会儿书院里头正在读书，站在门边就能听见读书声，石桂心里一直当这位颜大家恐怕跟她来处相同，若不然怎么能办得出这样的大事，如今的女学馆虽不复盛况了，可这星火却是她点起来的。

那小姑娘听说是来拜会馆长的，眯了眼儿笑一笑：“馆长出海去了，没七八个月回不来，你们在穗州若是长留许还能见得着。”

她一伸头就看见叶文心站在底下，笑起来：“若是想进来看看，也是成的。”石桂不意这学馆还能让人进出，哎了一声，赶紧冲叶文心招手。

叶文心一只手揪着襟口，喘了两口气，才敢迈上石阶，石桂拉一拉她：“颜大家出海去了，怕得七八个月才能回来。”

叶文心有些失望，又有些安心，倾慕了这些年的人，只当是近在眼前了，原来还远在天边，跟着小姑娘进了门，眼前就是一片开阔地，系着两条长绳子，像是晒衣裳的地方，却极低，一人都能跳过去。

小姑娘叫百穗，看她们盯着看笑得一声：“这是跳百索的地方，馆长不许我们久座，绣娘年纪大了，眼睛跟腰都不成，咱们半个时辰总要出来走一圈的。”

跳百索抽陀螺踢键子，里头的姑娘们个个都能跳能跑，本来就是出身贫苦的女孩儿，哪个不是在田埂地头上跑的，进了城学馆里包吃包住，还有工钱可拿，虽不比原来人数多了，这会儿学馆里也有四五十个学生。

穿着一样的衣裳，梳着一样的头发，长辫子就是从这儿传出去的，整个穗州的姑娘家多有梳这发式的，头上戴着绒花，腰上扎着腰带，读完了书便从楼上下来，一楼开间里摆着百来架纺机。

机器这许多，便是原来人多时有百来个学生，颜大家在论学里写了，说是原来人数多时，还得分批上课，一批读书写字，一批就纺织做工，一间学堂，养活百来个贫家女儿。

叶文心就站在院子里，院子里有几座秋千架，站在院子一角抬头，就能看见打开的窗户里头，坐着一个个女学生，读上一句，再写上些字，她怔怔盯着出了神，石桂站在身边，听见她小声感慨：“恨不得早生二十年。”

早生二十年，就是跟颜大家一处办学了，石桂笑起来：“如今也不晚。”问了百穗这学馆里管事的是谁。

百穗笑起来：“如今我们管事的是右参议夫人，学堂里的事，都是她说了算，隔几日总要来一回，今儿也不巧，她也没来。”

石桂叶文心两个对视一眼，两桩事合了一桩事，还真得去拜会纪夫人，百穗领着她们看一回，说是屋子也是新盖的，原来的旧了，落雨也得补，原来都是筒楼，楼梯都在里头，包得严严实实，白日里也要点蜡烛，还是纪夫人画了图纸出来，才建成了这个模样。

这回轮到石桂发怔了，她原来只当颜大家跟她是“同乡”，这么一听倒又不像，这分明就是小学校舍的模样，有走廊采光，还有活动的地方，除了读书做工，还有一间书舍，藏了书，可供借阅。

石桂心里疑惑，她没看过古代的书院是什么模样，这许多年在宋家，连书房书斋都没进去过，要看书只得通过宋勉的手，说不准书院里就是有藏书室的，可这屋子又怎么解释？

叶文心却抚掌道：“这么说来，纪夫人也是个妙人了。”吃住学全在这两层楼里，一旬日放一天假，农忙的时候要回去帮忙也成，到了时候不回来，派人走上一遭去寻访。

“也是你们来得巧，春耕才过，若是早些来，学堂里也没人的。”女人也顶得半个劳力，春耕是要紧的大事，学里都放假，到了日子也有不回来的，或是家里说了亲，或是谋着了别的差事，过来识几个字，出去找活计还更容易些。

两个看了一圈，叶文心还舍不得走，石桂替她问了：“学里的先生是请来的？”大家闺秀哪里就能抛头露面，百穗果然摇摇头：“是咱们馆长的学生。”

头一批教的学生，教出来又没地儿去，还想着留在女学里，便当了师傅，领一份工钱，自己养活自己。

学里教文教算学，因着颜大家四处走山访水，也说一说各地的风貌，除此之外，还学一学医理药理，求神拜佛吃符灰，在这儿是绝没有的事儿。

叶文心自己琴棋书画皆通，问了学不学琴，百穗抿一抿嘴儿：“不学的，只唱唱船歌。”颜大家自己琴萧俱会，却不教授给学生，百穗也不作答，却是因着乐声传出去，名声不好听，这才不学。

叶文心越看越是喜欢，可惜不能当面见一见颜大家，百穗知道这是来见人的，劝了她们道：“你们若是能来，就等等再来罢。”

百穗送了她们出门，石桂谢过她，百穗笑一笑：“我们馆长极喜欢有人来的，屋里总备着好茶，我看姑娘也是学文的，真有缘就再来。”

出了学馆的门，叶文心许久没有言语，秋娘绿萼哪里懂得，石桂却笑：“这是寻访一位高人，可惜没能见着，还得等她回来。”

叶文心听了她说话才回过神来：“这有什么可惜，便是三顾茅庐也好，程门立雪也好，我也都是肯的。”

石桂“扑哧”一声笑了：“这倒可惜了，可惜穗州不下雪。”

☆、第284章　行难

两人说的热闹，喜子不乐意了，新鲜的劲头一过，他又想起明月来，拉了秋娘问：“大哥呢？我们找不找大哥？”

秋娘安抚他道：“咱们在这儿谁也不识得，要往哪儿问去？等你姐姐跟姑娘拜访了官家夫人，托她问了就能寻着了。”

石桂听见她们说起明月，没来由的想到那个梦，面上一红，侧了脸儿转过身去，弯下腰来对喜子道：“可不是，咱们得先认认门，认了门也好找爹找吴大哥。”

喜子皱了眉，他还是想回军营去，心里不乐，闷闷的垂了头，任由秋娘拉着他的手，宝芝抬头看看天色：“就要落雨了，姑娘们赶紧找地儿躲一躲罢。”

太阳一升起来，路上的男人就脱了夹衣，天一下子热了，几个人在长街上走了一圈，都有些出汗，却没想到会下雨，听了宝芝的话，就在女人街上找了间茶铺坐着。

干干净净几张桌子，墙上挂了一溜儿茶牌，还配着点心糕粿一起卖，宝芝脚快，出去告诉朱阿生一声，两个都是本地人，一闻味儿就知道天老爷要变脸了，说定了躲了雨就回去。

街上处处是茶楼，一条街都飘着白底儿写着茶字的幡，画了圈框起来那就是有蒸笼点心的，单一个茶字儿那就是光喝茶听书的。

女人街上的茶铺又不一样，这家小是小些，胜在干净，几个人坐定了，伙计摆上来一壶香片，从掌柜到伙计也全是女人。

石桂拿眼儿打量这铺子一回，倒想问问这样的铺子是租的还是自家的屋子，看着生意寻常，因着要下雨了，人才多些，她们六人捡了一张当中间的桌子，还点了两碟子点心，点心才上桌，外头就下起雨来。

雷声隆隆，才响在耳边，雨就跟倒灌下来似的，茶铺前支的防水布上积了一层雨，看茶炉子的姑娘拿了长竹杆，用竹杆去捅那积水处，哗啦啦的沿着布淌下去，才不至让积水把布压破了。

宝芝笑眯眯的：“这会儿看着大，一刻钟就能停的，咱们这儿的天就是这样，一时好一时恼，小孩子的脸。”

她说起话来半点儿不像十三四岁，很有些大人口吻，秋娘极喜欢她，又心疼她小小年纪出来讨生活，迎来送往的见着人就得赔笑脸，替她挟了点心，细细问她这些茶楼里可有馄饨卖。

不吃一吃这儿的馄饨，怎么知道自己裹的能不能卖出去，哪知道宝芝眨巴了眼儿看着眼她们，竟听不明白馄饨是什么，秋娘只好比划给她听，听到一张薄皮子里头裹着馅儿，宝芝这才笑起来：“对面就有卖芙蓉面，太太要细蓉还大蓉。”

秋娘倒有些吃惊，干脆两样都要了，给喜子也吃一碗，宝芝往对面叫了两碗来，那锅子里的汤时时滚着，木头柄的小篓儿里装着面条馄饨，滚上两滚就盛出来，倒上清汤，冒着雨送了过来。

皮馅汤全不一样，看着清汤喝起来极鲜，怪道说要先尝尝了，原来里头讲究这样多，石桂看着秋娘皱眉，知道她是怕生意难做，便问宝芝这汤是拿什么熬的。

靠着海的，无非是些海货，干贝鲜虾鱼肉火腿，里头裹着鱼虾肉，吃起来自然鲜，秋娘原是做菜肉馄饨的，怎么比得这个好吃。

绿萼也是一样，尝过一口便知道生意一时半刻做不起来，两个人想了许久，都有些丧气，反是石桂笑了：“咱们不做这个还能做旁的，汤馄饨不成，还能做煎的炸的，总有法子的。”

开饭铺哪是这么容易的事，开头第一步还没走呢，更不必说旁的，秋娘长出一口气：“也是，这个不成，还有旁的呢。”嘴上这么说着，心里又有惭愧，分明她最年长，带着小辈出来讨生活的，反倒要女儿来宽慰她。

想着就捏一捏绿萼的手，让她也别急，这一时半会的也急不出来，对街那间小铺子，这会儿不是饭点，一场雨倒让她做成好几单生意，石桂看尝了两口，确实是做得好，又问宝芝可是老字号。

宝芝摇摇头，街边都是这个味儿，那些个有名的茶楼里，这些东西做得还更好些，石桂听了便不再问，回去还得劝一劝秋娘，这才来了头一天，急也急不来。

外头雨住了，茶点心也吃完了，碗自有人来收，阿生已经叫了旱轿，叶文心走了一路，腿脚受不住，坐在轿上，秋娘还怕石桂也吃不住，她大门不出二门不迈，跟寻常人家的小姐养的差不多，白日里一晒皮子都泛红，也想替她叫顶轿子。

石桂连连摆了手：“就是原来走的少了，这会儿才要多走走，往后用得上两条腿地方多着呢。”领了喜子走在前头，喜子觑着无人看见，仰了头问她：“姐姐，我去找好不好？”

石桂知道他惦记着明月，分别了小半年，他就没有一天不念叨，跟着她们还是住不惯，还想回军营里去，在那儿他才更自在，拉一拉他的手：“找是能找，找着了你可还得回家来，吴大人是调

职，跟原来那一片儿都服他管可不同，怎么还能带一个你呢。”

喜子又没到当兵的岁数，征兵也得过了十六岁，喜子还早着呢，何况原来的队伍是吴大人管了许多年的，哪一个不听他的，若不然喜子也不会因着他一念之仁就跟着三年多。

喜子心里不愿意认，可道理却是这个道理，垂了头有些难受，还是想跟着明月，耷拉着脑袋，趿着鞋子拖拖拉拉的走，看见兵丁就想问一问，认不认识有个人叫吴千里。

石桂知道他一时转不过弯来，桩桩事情都要办，头一样是拜访纪夫人，若是纪夫人肯看顾，在穗州的日子就容易得多，第二样是去拜访吴千户，跟着才是做生意顶门立户，手上只有一注钱，这些钱是买田还是买铺子？

石桂一路走一路拉了宝芝说话，这么自己干看看不出门道来，还得寻个中人，叫宝芝隔一日带她爹来，问问各处的铺面租是多少钱卖是多少钱，什么地方做什么生意的多，哪儿开饭铺生意最好。

靠着自己便是把一双脚都走断了，也依旧摸不明白，不如找了懂行的人带着走一圈