叶江瞳孔微缩，厉声道：“这不可能！”
墨渊摇摇头：“在这个世界上，没有什么事是不可能的，比如当时的我也没有想到，最后把我从绝境中救出来的，竟然会是妖族的朋友。”
说着，墨渊轻轻拉起了南鸢瑶的手，言下之意，南鸢瑶竟是妖族人！
叶江常年驻守边疆，对于当今修行界的很多事情都不甚明了，但他至少是认识这位有着大缙三大仙姬名头的少女的。
可是，南鸢瑶不是如今七十二盟盟主，南斯容的义女吗？
她怎么会是妖族人！
事实上，如果叶江之前曾前往落日谷观看春闱大比的话，他一定会发现，当初南鸢瑶与墨渊一战，所使用的手段，便类似于妖族的幻术！
不过除此之外，南鸢瑶并不具备妖族人最明显的特征，便是竖瞳，所以这些年来从未引起人们的怀疑。
对此，南鸢瑶只是轻描淡写地解释道：“在我体内所流淌的并非是纯正的妖族血脉。”
话音落下，紫菱与那红衣少女已经迈步来到了叶江的身后，紫菱伸出手掌，轻抚在叶江的面庞，在他身前蹲下，笑着道：“我想叶帅与我族交战多年，不会没听说过野草计划吧？”
从某种角度上来说，此时的紫菱完全把自己置于了最危险的境地，因为叶江就算身受重伤，但他毕竟是武尊境巅峰级的强者，如果濒死反扑，说不定真的能拖着这位妖族公主一起死。
但在听到紫菱的这番话之后，叶江却身形一震，随即变得无比的僵直，他转过头，望向墨城以北的天空，眼中流露出了一种无比的急切之意。
紫菱轻轻摇了摇头，叹道：“已经来不及了。”
顿了顿，紫菱又劝道：“父皇一直跟我说，他很敬重叶帅的军事才能，若您肯归降于我们的话，我可以承诺叶家永世荣华。”
叶江听着这话，终于意识到了一件非常重要的事情，于是他轻轻垂下了眉眼，将自己的最后一缕目光，悄然投向了三丈开外的那处废墟。
同一时间，沈木也在看着他，手中紧握着先前大帅抛到自己手边的令符。
滚烫的泪水自沈木的眼角悄然坠下，他张开嘴，死死地咬在了自己的手臂上，不让自己发出声音，然后对着叶江，郑重其事地点了点头。
仿佛是在回答当日叶江在御书房中的那番恳求。
“叶家一众老小的安危，交给我了。”
见状，叶江有些欣慰地自唇边掀起了一抹浅笑，然后他知道，自己的时间到了。
趁着自己的气海中还有最后一分力量，他还能做最后一件事情。
他不能让自己活着落到妖族人的手中，因为凭借一位圣阶强者的本事，再加上妖族人最擅长的幻术，很可能会把他变成妖族人手中的傀儡。
所以在下一刻，叶江用体内的最后一道剑气刺穿了自己心脉。
自绝于世。
他的身体仍旧保持着单膝跪地的姿势，但头颅却慢慢垂了下来。
大缙王朝一代忠臣、名帅，就此谢幕。
第四百二十六章最后的筹备
荆棘军的先头部队于墨城几乎全军覆没，威宁侯叶江客死异乡，这个消息甚至没有能够传出九江郡。
不管是善堂也好，和堂也罢，都未能在第一时间收到任何的线报，毕竟现如今大多数人的目光都放在了长白山。
更何况，九江郡全境都在墨家的掌控之下，没有墨荀的点头，就算有人通过各种各样的渠道想把情报递出去，至少也需要两天的时间，届时，一切都已经晚了。
此时的长白山上正透着一片热火朝天的光景，虽然缙帝的銮驾尚未抵达，但工部早早就开始为祭天大典做准备。
时间只有三天，任务繁重，因此绝大多数工匠都两天两夜没能合眼了。
尤其是工部尚书，朱严廷，如今更是双眼布满了血丝，头发和胡子都白了一大半，在短短两天时间里面，就像是老了几十岁一样，却偏偏连半刻也歇不得。
大到搭建临时行宫、设立祭坛、布置简易的防御阵法，小到安排观礼的座次、挑选合格的素斋，他都需要亲力亲为，若不是有着灵将境的修为打底，恐怕早就给累垮了。
特别是礼部的那群孙子还挑三拣四，就只知道凭一张嘴，到处说这里不合规矩，那里不合礼数，直气得朱严廷浑身炸毛。
眼看规定的时间越来越近，皇帝他老人家今天晚上就会抵达长白山，而各项准备都未曾完工，朱严廷恨不得把自己劈成四瓣儿才够用。
这不，都到了这个节骨眼儿了，还有个没眼力见儿的手下来报告，说是在侧峰的峰顶上发现了一座茅草屋，里面还住着一位年迈的老者，不知该如何处置，特来征询尚书大人的意见。
“这还用问我吗？直接给我把那屋子拆了，把人赶下山去！祭天大典当天，甭管是主峰还是侧峰，无关人等，一律不得上山！”
“可……可是……”那工部侍郎苦着一张脸，似乎有什么难言之隐。
见状，朱严廷的脸色更难看了一些：“可是什么？”
“可是，那位老人家好像是，修行者。”
“修行者？”朱严廷双眉一扬：“修行者怎么了？难道他还想跟朝廷作对不成？还是想要举旗造反啊？”
那工部侍郎满脸冷汗，唯唯诺诺地应道：“是，属下明白了。”
待目送属下离开，朱严廷终于忍不住骂道：“真他娘的是一群废物！”
可骂归骂，事儿还得照做，不多时，又有工匠来请示，说是为各位王公大臣搭建的住所已经完工了，但不知道该刷红漆还是黄漆，让他过去看看。
闻言，朱严廷简直觉得自己养了一大堆草包，怒喝道：“也不看都什么时候了，还刷漆？刷了漆今天能干的了吗？如果干不了到时候宰相大人他们睡哪儿？叫他们都停工，既然住所搭建好了，就去祭坛那边帮忙去！”
“是……是……”
就这样，在一次次的叫骂声中，祭天大典的准备工作终于渐渐接近了尾声，但朱严廷却丝毫得不到喘息的机会，因为同一时间，已经宾客上山来了。
此番祭天大典，来的可不是如同春闱大比，或者某世家族比时的小人物，而都是在大缙王朝响当当的各位巨头！
比如皇朝学宫和天星院的院长大人，再比如七十二盟盟主，以及长老会的几位宗主大人，另外在九大世家中，除了叶江和秦小花，其余各位家主也都尽皆到场，秦家派出的是秦嫣，而叶家代表则由宰相大人兼任了。
除此之外，还有一位老者十分引人瞩目。
老人鹤发童颜，头上没有戴冠，银丝长发披肩垂下，身穿一套白色的星袍，手中拿着一把拂尘，颇有一种仙风道骨的味道。
此人自然是瞻星台的太微道人！
既然是祭天大典，那么自然缺不了瞻星台，更缺不了太微道人的，更何况，世人皆知，皇帝他老人家对这位天师可是信任有加的，想当初夏生获封国子祭酒的事情，其实也是来自于太微道人的一番进言。
本次祭天大典表面上由礼部来负责，但实际上真正主持仪典的却是太微道人，可以说是只需要动动嘴皮子，就轻而易举地拿了礼部忙前忙后的功劳。
因此对于瞻星台，礼部上下一直是没什么好脸色的，更在私下称呼太微道人为“老神棍”。
不过这番话当面却是没人敢说的，毕竟太微道人可是陛下眼前的大红人，若是惹恼了他，他只需要说上一句夜观星象，有灾星降世，再把矛头指向你，那么一个满门抄斩的罪名恐怕是怎么也逃不掉的。
不管说太微道人是狐假虎威也好，还是拿着鸡毛当令箭也罢，总之，这家伙能够以一介凡人之资，混到如今这个地位，也是人家的真本事，旁人就算是羡慕也是羡慕不来的。
大约到了戌时时分，皇帝陛下的金銮终于到了，秦小花也手执墨玉短杖出现在了众人的眼前。
倒是云隐大帝，杨天笑，并没有紧随缙帝左右，而是绕过了其他人，独自从山峰的另外一侧登顶。
对于一位堂堂圣阶强者而言，这等小手段，简直就是信手拈来。
在场的所有人也都被瞒在了鼓里，丝毫未能察觉明日的祭天大典竟然有如此重量级的宾客到场。
众人见过驾之后，皇帝便直接住进了临时行宫中，禁军统领蔡荃当然是寸步不离地守在了缙帝身边，至于徐秋乱带来的一应人马，以及裁决司的人则全部驻守在了长白山的山脚下，可以说是全天候戒备，连一只苍蝇也别想再飞进去。
更别说那些远道而来，早就在长白山山脚下扎营露宿的数万民众。
夜深之后，礼部和工部的人还在做最后的准备，以免明天出什么差错，各位远道而来的贵宾也没有多做交谈，便纷纷回到了自己的住所，也不知道这一夜是否睡得安稳。
一直到第一缕阳光划破天际，将破晓的温暖撒向人间的时候，工部尚书朱严廷才真正松了一口气，撑着无比疲惫的身体，躺倒在了山顶的一棵雪松之下。
却并没有注意到，之前把他气得半死的那位工部侍郎似乎一去就再也不复返了，连同着工部的好几位官员，生不见人，死不见尸……
第四百二十七章臣有异议
天光已明，祭天大典即将开始，一应王公贵臣、观礼宾客纷纷于祭坛前落座，礼部的乐师分列于祭坛两侧，手持鼓乐之礼器，目色庄严。
缙帝身着华贵裘服，上锈日月星辰，头戴十二旒金冕，腰缠玉带，手持镇圭，在太微道人的陪同下，一步步来到祭坛中央处站定。
在其身前摆放着九座玉鼎，里面盛着鲜血、嵘汁、活猪等各式祭品。
祭坛的最前方摞着一堆柴禾，上面铺着草垛，待一会儿礼乐齐鸣，缙帝宰杀了活物之后，将把宰杀的牲口，以及玉璧、锦帛等祭品放到柴垛上点燃，让烟火高高地升腾于天，使天帝嗅到气味。
再之后，缙帝还需向天帝献酒，由太微道人宣读祭天祷文，再赐福众臣，整个祭天仪式才算是完成。
两旁的乐师已经准备就绪，随时可以开始鸣奏，太微道人手持一卷竹简，神色间似乎显得有些紧张，至于玉鼎中作为祭品的那头活猪还在拼命挣扎着。
只待缙帝有所表示，祭天大典便将正式开始。
所有人都在期待着这一刻的发生，不仅仅是今日有幸登临长白山顶的这些权贵们，更包括了山脚下跪倒了一片的普通民众，以及远在大缙四方各地的子民。
但在这之前，依循旧例，缙帝还需要当众问一个问题。
“今日朕登临此处，为万民祈福，感恩天地滋润，哺育万物，以告天帝。现如今时辰已到，大典即开，不知在场诸位可还有异议？”
这番话当然不是真的在问场中的这些大臣、修行界巨擘是否同意开启祭天大典，而只是走一个流程。
事实上，在正常情况下，也不会有人跳出来反对，毕竟此刻已是万事俱备，只欠东风，但凡有资格登上长白山观礼之人都不是傻子，没人会在这个时候触皇帝陛下的霉头。
但偏偏，今天就有一个不怕死的家伙从人群中走了出来。
“启禀陛下，臣，有异议！”
话音落下，包括太微道人、秦小花、南斯容、叶老宰相在内，场中所有人都愣住了，甚至有人怀疑是不是自己出现了幻听。
紧接着，大家下意识的动作就是转过头去，想看看是哪个不知死活的东西敢在这个时候出来捣乱。
然而，当他们看清那人是谁之后，脸上的震惊又立刻转为了深深的疑惑。
因为在此时此刻之前，似乎没有人知道这位老侯爷也来了长白山啊！
今日之大缙王朝只有三位侯爷。
威宁侯叶江，正率领荆棘军南下前往江州。
十方侯韩柏，以及其御下尧北军，应该还在与妖族大军对峙的前线。
因此来人只可能是最后一位侯爷。
平南侯，薛盛！
说起来，这个名字也的确是久违了，自从当初这位薛侯爷在北上进京的途中，因为遭遇连番刺杀，所以从裁决司曹靖的手中逃出，返回西岭之后，人们便再也没有听说过他的消息。
却不知今日他怎么突然出现在了祭天大典上？
更离奇的是，在场这些人明明都知道，平南侯可不像叶江和韩柏那般，是个智勇双全、骁勇善战的大帅，虽然名义上负责统领西岭军一应军务，可实际上却是胆小如鼠，人送外号：跑跑将军。
因为但凡在两军交战过程中，被薛侯爷发现有任何可能战败的苗头，他准保是跑得最快的那一个！
可怎么在这个时候，他竟然敢跳出来反对祭天？
这哪里还是那个胆小如鼠的跑跑将军？
简直就是胆大包天！不知死活！
谁曾想，缙帝却并没有因为平南侯的这一声喊话而面露不快之色，反而开口问道：“噢？不知平南侯有何异议？”
薛盛上前两步，沉膝跪地，朗声而道：“回禀陛下，自古以来，祭天大典都乃是我大缙王朝最为神圣之仪式，需众人心诚至圣，万人祷告，方得天帝赐福。但臣却发现，今日场中竟有心怀不轨之辈混迹其中，实在令臣心中难安，故特有此言！”
说着，薛盛缓缓抬起头来，直接把视线落在了一旁户部尚书，秦小花的身上！
一时间，场中众人尽皆哗然，唯有秦小花的脸上波澜不惊，似乎还带了一丝淡淡的笑意。
相对而言，缙帝眼中的神色则更加令人捉摸不透，面对薛盛这番石破天惊的指控，他只是轻描淡写点了点头：“平南侯有什么话，不妨直说。”
缙帝没有让薛盛平身，所以他仍旧跪在地上，但他接下来说的这番话，却险些惊得在场的众人从地上跳起来。
“永和历127年夏，草原人突然大举起兵，攻打长雁关，我西岭军在那一战死伤惨重，溃败而逃，并在十日之后又丢掉了宁武关，让半数斩草防线尽落敌手，虽然事后得陛下仁慈，并未怪罪，但臣却日夜难眠，寝食难安，仿佛一闭上眼睛，就能听到数万英魂在耳边哀嚎！”
“时至今日，我大缙已与草原各部族长修于好，但臣仍旧忘不了那些无辜枉死的军中将士，故今日斗胆向陛下请罪，控诉当日西岭军溃败背后的真正元凶……”
说到这里，薛盛直接抬起手，一把指向了秦小花，声泪俱下地喊道：“便是此人！”
闻言，缙帝似乎轻笑了一下，说道：“秦尚书怎么会和西岭军大败有关呢？平南侯莫�
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