在门外瞥到一个熟悉的身影，本以为是错觉，不曾想竟真的是她。
他不免有些懊恼，她会不会因此将他视作轻浮孟浪之人？
静默了一会，他道：“记得当时有这么个人，但不曾太过留心。”
这是实话。他素来不喜好调弄风月，对这些莺莺燕燕兴趣缺缺，怎会特别留意一个陪酒的侍妾？
“噢。”沁瑶脸上流露出失望的神情，“那女子昨日死在平康坊了，她养母一口咬定我哥哥的同窗是凶手，如今那位大哥已被关到大理寺狱了。”
蔺效一怔：“竟有这等事？”
沁瑶点头：“奇怪的是那女子死时被挖去双目，却没有丝毫怨气，我总觉得这里面有些古怪。”她抬头看看蔺效，斟酌了一会，迟疑道，“能不能请世子帮个忙，带我和师父去察看那女子的尸首。”
她不惯于开口求人，说话时语气不自觉软了三分。
不是什么为难的事，更何况这是她一回找他帮忙，蔺效立即点头道：“你们什么时候去察看，我自去安排。”
沁瑶错愕，连眉毛都不曾皱一下，就这么痛快地答应了？
她难掩激动，连连道谢：“多谢世子，那就有劳世子了。”
蔺效并不太想从她口里听到“谢谢”这两个字，静默了好一会，才又开口道：“我这就着人去安排，等安排妥当了，便领你们前去，你在何处等消息？”
“我这就回青云观接师父，约莫一个时辰可回到城内，到时候径直到大理寺狱外等世子的消息。”
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王以坤却并非被关在大理寺狱，而是暂时在御史台收监。
他现今是会元及第，天子门生，只要一日不定罪，便不能与寻常罪犯关在一处。
王家世代为官，满门清贵，王父现任户部尚书，是朝中举重若轻的肱股之臣，瞿子誉和冯伯玉前去王府送信后，他虽然惊怒交加，却也不能即刻命人将儿子堂而皇之开释出来，以免落人口实。
想来想去，还是辗转令人将儿子收在御史台，好吃好喝地照料着。
那妇人铁嘴钢牙，咬定了是王以坤杀了她的养女，由于本朝推崇“罪从供定”，即便她拿不出更多的证据，御史们也只好依照流程来升堂审案。
先是疑犯自辩。
王以坤一路顺风顺水长大，头一回遇到这等百口莫辩的事，不过一个晚上，方正憨厚的脸庞便憔悴了不少。
他回忆道：“昨日我与朝昭馆的一众同窗出去饮酒，路过一家叫蔚然居的酒楼，进店点好酒菜后，我起身去如厕。谁知那酒楼看着虽宽敞，净房却设在二楼，如厕后，我在走廊上遇到老板娘，她只说要带我回雅座，引着我便往一间紧闭的房间内走。当时天色已有些昏黑，二楼却未点灯，我还未得及辨清方向，便被老板娘莫名其妙推到房内，还反锁了门。我忙敲门呼救，过了好些时候，门终于开了，老板娘却带着好些伙计将我堵在房内，直嚷着说我杀了人。我这才发现房中地上躺着一名女子。”
他满是愤懑地抬头：“中丞大人，我与那女子素昧平生，连她姓甚名谁都不知道，好端端地为何要谋害她？分明是那老板娘害人在先，存心嫁祸于我！”
他父亲王卫廷坐在帘后听完，差点没被儿子气个半死，枉儿子读了这么多年的书，竟连一点防人之心都没有，如此轻巧便被一名市井妇人给算计了。
接下来便是瞿子誉和冯伯玉上堂作证，两人都是万里挑一的清朗俊逸，说起话来又都口齿清晰，不过几句话便将当日情形重现，证明王以坤跟他们一同到的酒楼，连作案时间都没有，何来杀人一说？
老板娘文娘的说法却与他们截然相反：“王公子早与我们窈娘相识，因垂涎窈娘的美色，曾多次纠缠于她，窈娘敢怒不敢言，每回遇到王公子，都是能避则避，实在躲不过去了，才耐着性子敷衍他两句。那日窈娘早起就觉得身子不太爽利，天色尚早，一时也懒怠回后院，只在楼上休息。到了傍晚，王公子带了几位朋友前来喝酒，听说窈娘在二楼，便借故如厕去找她，我无意中听到房内传来纠缠声，畏于王公子的淫威，只得巴巴地守在门外，后来听声音实在不对劲了，怕窈娘出事，我才壮着胆子带人踹开了门，谁知一进门却看见…”她说着，眼圈一红，抽抽搭搭哭了起来，“看见我的窈娘躺在地上，已经气息全无。各位大人，窈娘自小在我跟前长大，打小便乖巧懂事，如今又出落得花儿似的，还未嫁人，却死得这般凄惨，你们一定要替她申冤呐！”
王以坤嘴张得大大的，世上怎会有如此厚颜无耻之人？他一时都忘了愤怒，噎了好半天。才气得直发抖地指着文娘道：“你。。你…你怎可…”
文娘并不看王以坤，只用帕子捂着眼睛，夸张地耸动着肩膀啜泣。
瞿子誉和冯伯玉在一旁听了，都纳闷地看向文娘，如此漏洞百出的一套说辞，但凡稍加勘探一下现场，便会立即识破她的谎话，她总不至于蠢笨如斯，搬起石头砸自己的脚吧？
帘后的王卫廷却又比冯瞿二人想得更深一层，他浸淫官场多年，盟友虽多，暗处的敌人也不少，这么明显的栽赃诬陷，这么浅白的陷阱，对方所图为何？难不成不是为了陷害儿子，实则是奔着他来的？这样想着，脸色又阴了几分。
这时一名老态龙钟的妇人进堂，轻车熟路地给御史中丞行了个礼，垂首道：“老身已查验清楚，窈娘仍是处子之身。”
瞿子誉和冯伯玉等人未经人事，听得此话，都有些不自在，那文娘却仿佛极为震惊，猛的抬头，失声道：“不可能！”说完才惊觉失言，忙又捂着嘴低下头去。
老妇人并不理会，兀自等着中丞大人回话。
御史中丞点点头，令老妇人下去。
又招了仵作进堂，问：“既已验完了尸，那女子因何而死？”
仵作道：“回大人的话，是被人扼住喉咙窒息而死。”
“尸身上可还有别处的伤口？”
“有。”仵作迟疑了一下，“尸首的双目曾于死前被人挖去。”
这话一出，满堂皆惊，众人本以为窈娘的双目是死后被人挖走的，没想到竟是死前生生挖去！何等残暴血腥，光想想就让人不寒而栗。
文娘闻言又呜呜咽咽哭了起来。
“你可有依据？”御史台讶异地问仵作。
“小人以往曾验过死后被挖去双目的尸首。若是死后被挖双目，因尸首内血流凝滞，挖目时不会有太多血液流失，尸身面首通常较干净。而昨日送来的尸首虽已被人刻意地擦洗过面部，但鬓发上满是已经干涸的血迹，面色又异常枯槁，显然是死前曾大量出血，故而小人判断是死前被人挖去双目。”
御史中丞抚了抚须，又问当日去现场验尸的府吏：“你们去蔚然居察看尸首时，尸首身旁可有大量的血迹？”
☆、第31章
“回大人的话，尸首身旁及房间内都并无血迹。”
瞿子誉和冯伯玉听到此处，都暗暗松了口气，事到如今，真相已经昭然若揭，且看那妇人还能如何抵赖。
果然御史台目光沉沉地看向文娘：“你方才说王以坤进房间后你一直守在门外，窈娘遇害后你更是第一时间冲入房内？”
文娘眼珠转了转，一梗脖子，斩钉截铁地说：“是！奴家当场抓住了王以坤。”
御史中丞厉声断喝：“既然窈娘死前曾经大量失血，你又不曾给王以坤整理现场的时间，为何房内及王以坤的衣物上都未沾染上半点血迹？”
文娘当场傻眼，她一个市井妇人，平日只以钻营生财之道为乐，连大字都不识一个，如何能懂得这些？
见文娘不答，御史中丞怒意更盛：“分明是那窈娘早已遇害多时，你藏尸房内，故意嫁祸王以坤！如今证据当前，你竟还敢穿凿附会？来人，将这刁妇押下！”
事态急转直下，文娘眼看着府吏们气势汹汹走近，作势要将她绑住，她忙结结巴巴地改供词：“是，是奴家记错了，奴家发现不对时，房门已大开，王公子并不在房内，后来他去而复返，方才被我们抓住的！”
一场闹剧。王卫廷懒得再看这妇人的丑态，颇有些意兴阑珊地起身，对身旁的随从耳语几句，拔腿便走，随从自去给御史台传话。
王以坤经过一晚的煎熬，走出御史台狱时，只觉得身心都被洗刷一遍，触目处无不可爱，天分外的蓝，云分外的白，就连路旁的草木都比往日显得青嫩许多。他并不知父亲早前来过，四处张望一番，见瞿子誉和冯伯玉正站在马车前对他招手，忙大步上前迎去，“文远！骥舟！”
三人见面，都有恍如隔世之感。
后日便是殿试，正是需全心备考的时候，谁知半路却闹出这么一出。三人达成默契，暂且将那妇人之事放下，先各自回府休息，等考完殿试再做计较。
刚要上马车，瞿子誉忽然感觉有什么东西打到澜袍下摆，他转头一看，这才发现青云观的马车不知什么时候停到了一旁。
瞿子誉向来机变过人，立即意识到是妹妹来了，多半是不想被他的同窗知道她的道士身份，故意悄悄地引他前去。
他忙对冯伯玉和王以坤告罪，说忽然想起要去附近探望一个亲戚，不能跟他们同行了。
等王冯二人走了，瞿子誉到得马车前，掀开车帘，这才发现不只妹妹，连清虚子和阿寒都在。
他忙给清虚子行礼，又跟阿寒打招呼。
“哥哥，你那位同窗被放了？”沁瑶将哥哥拽到身旁坐下，马车甚是宽敞，能容纳六七人有余。
瞿子誉有些疲惫地点点头，将事情经过跟沁瑶三人说了。
“那妇人为何要编造如此拙劣的谎言？”沁瑶和清虚子阿寒面面相觑，若存心要栽赃诬陷旁人，怎么都得经过一番细致的筹谋和准备，各方面都要经得起推敲才是。
“是不是她自己就是凶手？”沁瑶又问。
瞿子誉蹙着眉头道：“目前还未证实，不过多半跟她脱不了关系，方才御史中丞已下令，要将她移送至大理寺狱，详加审讯。”
说完，他面露疑惑地问沁瑶：“你们为何会在此处？”
清虚子刚要答言，沁瑶暗暗对他使了个眼色道：“我们受人所托，去附近一所宅子除祟，恰好路过此处。”
不知道为什么，她不想让哥哥知道自己在查窈娘的死因，更不想让他知道她还拜托了澜王世子帮忙。
怕哥哥还要追问，她又急急开口道：“哥哥，你一日一夜不曾回府了，父亲母亲想必都等着急了，咱们府上离此不远，我们这便送你回府吧。”
瞿子誉定定地看着沁瑶，还要细问，顾忌着清虚子和阿寒在一旁，只得作罢。
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蔺效将手中事项跟手下一一交割完毕，刚要出宫去跟沁瑶汇合，不料皇上身边的路公公过来传话，说大明宫来了好多远道而来的客人，皇上急请世子前去认亲呢。
远道而来的客人？蔺效一点兴趣也没有，沁瑶还在大理寺外等他，他现在只想赶快出宫。
可皇上召见又不能不去，他犹疑了片刻，唤了手下一个副将近前，附耳对他交代几句。
到大明宫时，殿内果然已有许多人了，太子等几位皇室子弟在殿内作陪，满殿欢声笑语好不热闹，最让他意想不到的是，连卢国公夫妇和蒋家三兄弟也来了。
他匆匆跟大病初愈的蒋三郎对个眼色，不及细看殿内的那些生面孔，便上前给皇上行礼。
皇上笑得暖意融融，对蔺效招手道：“惟瑾啊，多少年过去了，你来看看，可还认得出这些人都是谁不？”
蔺效这才回身细看殿内的人，就见男男女女老老少少约莫二十余人，个个都生得气度不凡，俱都笑意盈盈地望着他。
他目光疑惑地落在眼前一位两鬓已染风霜的华丽妇人脸上，怔愣片刻，惊喜道：“七姑姑！”几步上前将她抱住。
那妇人眼圈一红，抚着蔺效的脸庞，哽咽道：“长高了！长大了！又出落得这么俊，姑姑都快认不出了！”
蔺效如鲠在喉，默然许久，千言万语化作一句话：“侄儿很是挂念你们。”
妇人拿帕子拭了拭泪，领着蔺效往她身后看去，笑道：“这是你七姑父，老了许多，可还认得出？这是兰儿，跟你差不多高了，这是荻儿，出长安时才五岁，如今也长成小大人了。”
蔺效一一上前行礼：“姑父，兰表哥，荻表弟。”
姑父夏弘胜老了许多，脸上虽挂着笑容，神情却难掩沧桑沉郁，说话时肩头仿佛不胜负荷，微微向前倾垮，就连曾经异常挺拔的脊背也有了几分佝偻的迹象。
夏兰跟父亲夏弘胜仿佛一个模子刻出来的，都是一般的相貌堂堂，稳重斯文。
弟弟夏荻则生得更像母亲，眉眼俊秀飞扬，说话时未语先笑，举止活泼洒脱，
看到最后，便见一名极为明丽的少女，生得如蕙风兰露，举止又甚是雅致脱俗，瞬间便让人眼前一亮。
那玲珑美人不等妇人介绍，自行走至蔺效跟前，袅袅婷婷行了一礼，抿嘴道：“十一哥哥。”
蔺效滞了一会，含笑点头：“芫妹妹。”
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那位被蔺效称为“七姑姑”的妇人便是先皇的第七女，同时也是当今皇上的七妹——德荣公主。
德荣与皇上并非一母同胞，而是瑜妃所出。瑜妃当年宠冠后宫，共生下一子一女，儿子是皇四子（后被先皇封为允王），女儿便是德荣。
允王天姿卓绝，母亲又颇受圣眷，先皇对他几乎是不加掩饰地嘉许和偏爱。
自小在一片赞誉声中长大，允王不免养成了一个无拘无束的性子，言语间时常对其他兄弟有弹压之意，渐渐地，便引来了其他皇子对他的暗中嫉恨。
德荣却与哥哥大不相同，她温和中立，颇懂得与人交际，在一众兄弟姐妹中人缘最好，几乎人人都发自内心的喜欢她。
后来郑氏嫁给澜王，成为了德荣的六嫂，两个人一见如故，此后便常有往来。
于是蔺效小时候便总能在府中见到这位和善温柔的七姑姑，母亲也时常带他到德荣的夫家韦国公府走动，两家人相处得十分融洽。
先皇驾崩后，平素寡言内敛的皇三子出其不意登上大宝，满朝哗然，待朝纲稳固后，皇上便慢慢开始清算异己