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可笑那狐狸白白修炼了这么多年，自以为深谙人心，比起人类来，终究是少了几分灵性。
“我问你，你是从何处得的长相守，又是怎样诱惑那三名女子服下蛊毒的？”清虚子继续问狐狸。
“呵——”狐狸不屑的笑，“百年前那苗疆巫后炼制长相守时，若不是经过我的指点，又怎能制得出这等天下奇蛊？如今不过是复制一下蛊毒，对我来说又有何难？蒋衡仲三个儿子当中，惟有幼子喜好美色，要想顺利进入国公府，利用美色接近他是最佳捷径。”
“你又为何挑中了阿妙？”
它冷笑：“我在大隐寺附近扮作游方道士时，她找我算卦，我算得她是百年难遇的阴年阴月阴时生人，命格奇阴，用作宿主再合适不过，而且她野心勃勃，不甘于久居人下，一听我说起长相守，便迫不及待表示愿意以身试蛊。至于另外两名女子，她们跟阿妙如出一辙，都是青春年少，却被欲念蒙蔽了双眼。说起来，并非我选择了她们，而是她们自己选择了我！”
它说的时候脸上没有丝毫愧疚，仿佛她们死于非命都是咎由自取，与它没有半点关系。
“没有良知的东西，你为了一己私欲害死了这么多人，竟还敢大言不惭地说你受了冤屈？”清虚子厉声呵斥，“我问你，你既然能够制蛊，想来必定有解蛊的法子，如今且给你一个将功赎过的机会——”他一指昏昏沉沉的蒋三郎，“你现在就将蒋三郎身上的蛊毒给解了，我可考虑免你被噬魂焚身之苦，否则…”
他说着，对沁瑶使个眼色。
沁瑶会意，一挥手，放出三条火龙，三龙并作一股，在狐狸头顶缓缓盘旋起来，龙身压得极低，有几回差一点就触碰到狐狸的皮毛。
狐狸死死咬紧牙关，一副宁死不屈的样子。
“你得知道，一旦被噬魂所焚，你便再也没有转世轮回的机会，也从此不能修行向道，更别提与你的亲人在六道中重逢了。”清虚子循循善诱。
狐狸鼻子里重重哼一声，继续保持缄默。
“看来你是油盐不进，徒儿，焚了它吧，为师自能找到解蛊的法子。”清虚子做出放弃的姿态，对沁瑶摆摆手。
“是，师父！”沁瑶一本正经地点头。
火龙瞬间逼近，离得近了，狐狸才赫然发现龙身里每一寸火焰都锁着一个罪无可恕的灵魂，他们苦痛挣扎，却根本无力逃脱，只能永生永世困在龙身中，日日夜夜遭受烈焰焚身的痛苦。狐狸为眼前景象所慑，神魂都颤抖起来，终于它痛苦地大喊道：“蛊是我制的，只需取了我的指血擦于中蛊之人的眼皮上，蛊毒自然可解。”
说完，犹自喘息不止。
沁瑶收手，火龙嗖的一个转身，消失在沁瑶胸前的铃铛里。
清虚子令阿寒取了狐狸的指血，在卢国公夫人及蒋大郎等人的帮助下，涂抹到蒋三郎眼皮上。
蒋三郎失魂落魄地任他们摆弄，等涂抹完毕，忽猛地一把推开母亲的胳膊，弯下腰剧烈的呕吐起来，不过一会功夫，便吐出一滩浓稠的黑血。
众人定睛一看，便见黑血中有一个金色的蛊虫，虫身一动不动，想来已经死了。
众人都暗暗松了一口气。
清虚子收回目光，回身看向狐狸，刚要说话，眼前红影一闪，狐狸竟不知何时挣脱了缰绳，从布袋中一飞冲天，直奔卢国公夫人等人而去。
“解了蛊又如何？我现在就要了他的命！”它伸出利爪，如大鹰般呼啸着从天而降，目标直指仍有些怔忪的蒋三郎。
事态瞬间朝着失控的方向发展，清虚子奋力甩开缰绳，直直打向狐狸的脑后，沁瑶忙欲放出火龙，然而狐狸去势太快，不过一眨眼的功夫便冲到了蒋三郎的身前。
它爪子伸开，手掌大如蒲扇，每根尖利指甲都发出摄人寒光，风雷般往蒋三郎胸前抓去。
蒋三郎这时已完全清醒，见此情景，骇然提气欲往后退步，但他这些时日内力早已折损了大半，这一运气，根本没凝聚出半点内力来。
“三郎！”卢国公夫人肝胆俱裂，纵身一跃，欲要以自己的肉身替儿子挡住这一爪。
却有人比她更快。
就见斜刺里飞过来一个纤细的身影，重重地扑到蒋三郎身上，下一瞬，便传来血肉撕裂的声音，鲜红的血如漫天血雨，将浓重的夜色染红。
这时清虚子的缰绳也终于赶至，一把将狐狸牢牢缚住，秤砣般摔掷到地上。
“阿妙！”蒋三郎惊痛交加，急忙将趴伏在他前胸的女子轻轻放到地上，触手处满是温热黏稠，殷红的血还在汩汩流淌，缓缓在女子身下开出一朵触目惊心的花。
眼见得已经活不成了。
卢国公夫人在蒋三郎身后面色复杂地望着阿妙，良久，幽幽叹口气，吩咐道身旁管家：“厚葬吧。”扶了小丫鬟的手，疲惫地转身而去。
余人亦沉默无声地远远散开。
阿妙对周遭情景恍若未觉，只一味吃力地抓住蒋三郎的衣袖，轻声唤他：“三郎——”
蒋三郎眼中有浓重的惋惜，却已不复从前的炽热。
阿妙心中渐渐清明：“你已经醒了？”她惭愧的一笑，“是不是很厌憎我？”
蒋三郎喉结滚动。复杂的情绪让他如鲠在喉，与其说厌憎，不如说是深感屈辱。过去十七年的骄傲和尊严全被眼前这个女子亲手摧毁，他仿佛看到她在他的依恋中怎样的志得意满，暗笑原来将一个人玩弄于股掌是如此容易。
他胸口痛得厉害，只要一开口便会撕裂出不复愈合的伤口。
阿妙眼中光亮渐渐黯了下来，怔怔地望了蒋三郎好一会，勉强挤出一个笑容，低低道：“其实方才我救你，还是为了我自己着想，你看，我施蛊的事已经暴露，依照国公夫人的性子，绝对不会放过我和家人的，与其到时候被她老人家惩处，不如我舍了性命救你，国公夫人是个恩怨分明的人，看在我将功补过的份上，她多半、多半就不会再为难我弟弟了…”
体力渐渐流失，阿妙的声音轻飘飘的：“你看，我就是这样一个自私凉薄的人，无论什么时候，都一门心思只为我自己和家人打算。”
她的语气跟平常没有什么分别，仿佛他下了朝，回到竹沁苑，她迎到廊下对他嫣然一笑，日光透过翠竹枝叶在她脸上洒下流转的光影。
“回来了。”竹香氤氲中她柔柔开口，轻易便将他白日里积聚的郁燥情绪一扫而净。
是梦吧？越来越剧烈的心痛中他浑浑噩噩地想，多希望是梦，这样他就不会陷入这样一个两难的境地，不原谅，他不忍，原谅，他不甘，过去的点点滴滴已经沁到他骨血里，他在一场巨大的欺骗中沉迷痴醉。
羞愤的情绪陡然间压倒悲痛，他脊梁倏地挺直，将两人距离拉远。阿妙抚在他脸庞上的手落了个空，软软地垂到身侧。
她的笑容僵住，他恨她，他清醒地恨她，心中隐存的侥幸再也无处容身，过去的恩爱痴缠终于化为幻影。
手腕触地时发出叮的一响。
她知道那是他女儿节在摘月楼给她买回来的镯子，她从小家境贫寒，并不怎么识货，但镯子温润莹泽的光芒让她看出它价值连城。
“喜欢吗？”记得他当时笑得眉目飞扬，亲手将镯子戴到她的腕上。她笑着点头，目光藤蔓般纠缠着他，到最后，也不知道是谁乱了谁的呼吸，一室芬芳，她沉沦在他怀里。
后来究竟发生了什么？
依稀记得她被邪灵操控，不能时刻保持自己的意志，对他忽冷忽热，但他依然用他的方式竭尽所能地对她好，不离不弃，一如从前。
眼角有湿热的东西滑过，他的脸庞越来越模糊，她使出最后一点力气轻声问他：“三郎。。。如果没有长相守，你会像当初那样爱上我吗？”
他红了眼眶，却依旧缄默。大隐寺外的邂逅，开启了他人生中的这场劫难，当时那般痴狂，如今只剩惘然，如果重来一次，他是否还有勇气对那个春衫简朴的明媚少女再说一句：在下姓蒋，行三，人称蒋三郎。你呢，你又叫什么名字？
阿妙，我叫阿妙。少女轻轻掩嘴，笑得比春风还要解意，轻轻柔柔地便吹进了他的心里。
怀中的身体渐渐冰凉，压抑许久的悲凉决堤般在他胸膛弥漫开来，脸上依然没有泪，但他的心已俨然被撕裂出一个巨大的伤口，鲜红的血不断从心底汩汩涌出。
不知过了多久，他木然附到她已经听不到声音的耳旁，沙哑地回答：“我会。”
恍惚间听到一声柔柔叹息，怀中女子半举着的双臂终于重重落下。
《美人蛊》完
☆、第27章
从卢国公府出来，不及跟蔺效等人告别，沁瑶便跟着师父和阿寒押着狐狸，连夜去了长安城外。
不知为何，无为山的地形发生了改变，导致压了狐狸十年的封印失效，所以它才能在数月前逃出生天。
显然重新将它压到无为山下是行不通了，清虚子打开长安地图，斟酌良久，另选了城郊一座人迹罕至的无名小山。
施法之前，狐狸自知逃脱无望，忽怆然一笑，看着清虚子道：“清虚子，这些年你被俗世繁华蒙蔽了双眼，五感早已不如从前灵透了，所以你看不出这天有异象，你且等着吧，过不多久，长安城便会有邪魔为祸，到时候天下倾覆，斗转星移，你们一个都别想逃。”
沁瑶和阿寒面面相觑。
清虚子布阵的动作一滞，挥动拂尘抬头望向天空，时值寅初，正是日月交替之时，星辰隐没，朝晖初显，天空淡淡如墨，看不出任何异象。
清虚子捻须静默良久，一挥手，令阿寒和沁瑶继续布阵。
仪式结束后，沁瑶记挂家人，便跟清虚子告了假，回了瞿府。
连续经历了两夜的惊心动魄，沁瑶早已经疲累不堪了，进家门后给父母和哥哥请了个安，便回房昏天黑地地睡了起来。
蔺效却没有这样放纵自己的机会，他现在是天子近臣，羽林军统领，平时休沐作息都有定时，就是回府休息，也不过半日功夫。
回到宫里，皇上正召了吴行知和莫诚在书房议事。
“皇上，重开云隐书院之事恐怕得从长计议。”是吴行知的声音。他现任中书侍郎，平日里颇得皇伯父倚重，但凡有什么重大决策，皇伯父都会事先跟他商量。
“一则，云隐书院尘封长达二十年，院舍想必都已经老旧不堪了，重新修缮需得不少时日，也需耗费不少银钱。
“二则，当年先太穆皇后开设云隐书院时，初衷是为了替宗室子弟遴选佳妇，故而招揽的学生都是三品以上官员家的女儿，如今书院重开，少不得要到各级官员家中报备，又需费一番功夫。
“三则，到时候书院内都是些女学生，书院规矩该如何制定，教授学生的先生该从何处挑选，皇上您可有什么主意？”
蔺效微微一笑，吴行知还是这般直来直往，敢于进言。
皇上的声音有些疲惫：“你们说的朕何尝不知道。只是朕这些日子夜夜梦见蕙妃，梦里头都是朕当年在云隐书院初遇她时的情景。那时她尚未及笄，正是青春年少，而朕也不过弱冠之年，梦中情形历历在目，分不清是真是幻。蕙妃去世这么多年，朕从未在梦中见过她，好不容易见到她，却是在云隐书院，朕想着，许是其中有些缘故也未可知。。”
他盯着案上黄杨木笔架出神许久，长叹一声：“朕主意已定，云隐书院势必要重开，你们莫再劝朕了。不过你们倒是提醒了我，现今不少宗室子弟尚未婚娶，平日朕的几个姐姐没少在朕跟前念叨，让朕替她们的子孙指婚，不如便以重开云隐书院为由，从各级官员中挑选一些德容俱佳的女娃娃，令她们在书院中研读一年，一年后挑选其中较为出众的由朕指婚，赐给适龄的宗室子弟，也好成就几桩佳缘。”
他越说越是笃定：“也不拘于三品以上的官员，只要是在朝为官者，女儿都在遴选范围。”
蔺效听得此话，心忽然一动。
皇上转眼看到蔺效，招手道：“惟谨，你觉得朕这主意如何？”
蔺效近前给皇上行了礼，道：“云隐书院当年曾是长安三大书院之一，与鸣鹿、钟山齐名，享誉天下。若能重开，自然是佳事一桩。”
皇上露出满意的神色。
吴行知跟莫诚诧异地看向蔺效，皇上说风就是雨也就罢了，怎么连世子也跟着胡闹起来？
“就这么说定了。”皇上从龙椅上站起来兴奋地来回踱步，“云隐书院由先太穆皇后一手创办，其后繁盛了数十年，书院的规矩早已约定俗成，无需更改什么，到时候该招多少学生，如何安排课程，你们都遵照从前的例子来便是了。”
皇上显然已经下定决心，多说无益，吴行知跟莫诚只好点头应是。
出来后，吴行知和莫诚站在汉白玉雕砌的栏杆前，对着巍峨宫城沉默良久，本指望着忙过春闱，可以好好歇上一阵，谁知皇上一时兴起，随手又丢给他们一件这么棘手的差事。别的且先不说，光就如何拟定入读书院的女学生名单，就足够让人头痛了，
正皱眉思忖，身后有人走近：“吴侍郎，莫常侍。”
二人回头，竟是蔺效。
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春闱这日，沁瑶天不亮就起来了，简单梳洗一番，便跟着母亲坐上马车，送哥哥上考场。
子誉的神情一如往昔的沉静，反倒是瞿陈氏紧张得不行，一路殷勤嘱咐，同样的几句话翻来覆去说个没够，听得沁瑶昏昏欲睡。
“大郎，口渴吗，可要喝水？”这是第一句。
“莫要担忧，你苦读了这么多年，不就等着这一天么，照常发挥便是了，母亲等着你的好消息。”这是第二句。
“听说考场中的饮食粗陋得很，可还再用些酥饼垫垫肚子？”这是第三句。
难得的是无论瞿陈氏重复第几遍，子誉都极有耐心地一一回复，百忙之中还能抽空对白眼翻个不停的沁瑶投以警告的眼神。
一路煎熬中终于到了考场，沁瑶戴上纬帽，逃命似地第一个跳下马车。
考场外人头攒攒，挤满了各地赶来赴考的学子。
本朝素来有“三十老明经，五十老进士”的说法，所以考生中已有不少人上了年纪，像子誉这么年轻的考生，反而还是少数。
“文远！”有人出声唤道。
“文远”是哥哥子誉的表字，沁瑶一怔，顺着声