苏玉妍心不焉地听着宋氏与那菊香客套，借着屋檐下高悬四角灯笼打量着这偌大院落。只见这院落粉墙碧瓦，绿柳周垂，三间月亮垂花门楼，与院中甬路相连，隐隐可见里面亭台楼阁，池馆水榭，假山怪石，花坛盆景，藤萝翠竹。整个院落富丽堂皇，雍容华贵。
那菊香与宋氏寒喧了几句，便又顺口夸起苏玉妍来，“想当年姑太太就是咱们昌宁闻名大美女，没想到咱们表小姐比当年姑太太容色盛，老太太和老伯爷见了，还不知会欢喜成怎样呢……”
苏玉妍就微笑着垂了眼睑，佯作害羞模样。
丰姨娘携着苏玉修手紧紧跟宋氏身后，好几次想与随宋氏身侧菊香说话，却都把涌到嘴边话咽了回去。
说话间，一行人已经过了月亮垂花门，上了甬道之后又过了一个穿堂，远远看见五间上房，两边各带三间耳房，正是武贤伯府老太太郭氏居所，门楼之上悬有一个黑丝绒牌匾，隐约可见“寿安居”三个大字。过了抄手游廊，再转过一座紫檀架子落地大理石插屏，就进了正房。
未及进门，远远就可闻屋里女子娇俏笑声。那菊香便回头向宋氏解释，“……那是伯爷老家一对孪生侄孙女儿给老太太讲笑话儿呢……”
宋氏心里微忖，捏着帕子左手下意识地紧紧一握，长长指甲几乎掐进肉里，脸上却露出淡淡笑容来，“哦？两位小姐是这里长住么？”
043、初会（上）
43、初会
菊香笑道，“这两位小姐也是前几日才到……不仅模样儿好，性情儿也好，老太太喜欢得跟什么似……表小姐如今来了，她们姐妹几个也正好可以作个伴儿了……”
宋氏心里顿时“咯噔”一下。＇四*库*书小说网siKsh＇这意思是不是说两位宋家小姐也跟自己女儿一样是专程为皇子世子们婚事而来？她心中存疑，脸上却并不显，只应声说道，“那敢情好……”
说话间，便到了灯火辉煌正房。
廊下站着两个小丫头，远远看见菊香领着一群人过来，一个忙进去通报，一个便笑着迎了上来，“姑太太来了？老太太正等着呢！”一边说，一边打起猩红洒花软帘迎了她们进去。
苏玉妍随宋氏身后，缓步进屋，微抬眼睑就将屋里情形收入眼帘。就见北面暖炕上铺着大红洋毯，正面设着石青色金线蟒靠背与引枕，两边摆着朱红洋漆茶几，左右各设两张木椅，椅上搭着银红撒花椅褡。
靠前两张木椅上，分别坐着两个盛装少女，生着瓜子脸儿，明眸皓齿，眉目十分相似，想是宋家两位小姐；北面暖炕上坐着一位满头银发华衣妇人，头上并无饰物，只戴了一方石青色五福抹额，身着镂金秋香色云缎窄裉袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，正满脸笑容地跟那两位小姐说话，定是武贤伯夫人郭太夫人了。
宋氏趋步上前，向上堂银发妇人行礼道，“母亲大人……”
一语未了，郭太夫人已从炕上站起身来，颤巍巍地迎向宋氏，“好诗儿，你可算是来了……”说着一把拥着宋氏，眼泪夺眶而出。
宋氏眼里闪过一丝冷凛，任由郭太夫人抱着自己，好半晌，才沉声问道，“母亲大人身体一向可好？”十几年没见，郭太夫人除了满头华发之外，模样几乎没什么变化，看来并没有因为当年做出那样龌龊事情而心生愧疚。
郭太夫人便顺势擦干眼泪，哽咽道，“我这把老骨头倒还硬朗……你怎么就瘦成这样了？”一边又作出心疼模样摩挲着宋氏肩膀。
候一旁菊香见太夫人与姑太太互诉衷情告一段落，便取过厚厚垫子放苏玉妍跟前。苏玉妍见状，便缓缓跪倒，向郭太夫人拜了下去，“外孙女儿见过外祖母大人！”
她声音不大，却刚好让满屋人都能听得清清楚楚。
郭太夫人就松开宋氏肩膀，仿佛才看到苏玉妍一般，脸上露出惊喜笑容来，“哟……是妍儿吧？起来起来，让外祖母好好看看！”一边说，一边吩咐菊香把人扶起来。
菊香就势搀起苏玉妍，把她拥到郭太夫人身边，见郭太夫人拉着苏玉妍手上上下下打量，露出十分喜爱样子，便笑着凑趣，“……太夫人您看，这眉眼儿，模样儿，跟当年大小姐和三小姐是不是一个模子里出来？依奴婢看，倒不像是外孙女儿，像是嫡亲孙女儿呢！”
郭太夫人也就连连点头，“果然生得好颜色……竟比她娘和姨母还要标致些……”说着又就从腕上褪下一只莹润剔透翡翠镯子来戴苏玉妍皓腕上，“这是太后娘娘近赏，听说是外国进贡东西……略略大了些，等你再丰润些，戴着就正好了。”
苏玉妍连忙道谢。
见郭太夫人竟把太后赏翡翠镯子给了苏玉妍，先前坐靠近郭太夫人炕边木椅上两位妙龄少女就对视了一眼，齐齐起身走到宋氏身边，微微屈膝盈盈下拜，“侄女清霜、清雪见过姑母大人。”
宋氏眼角微挑，眸光扫过宋家姐妹清秀面孔，心里冷嗤，脸上却浮起一丝浅笑来，“你们是……”仿佛并不知道她们是谁家女儿。
不等两位宋家小姐答话，郭太夫人就笑道，“她们是保你三叔家一对孪生姊妹花，大是清霜，小是清雪，也是十月生，刚好比妍儿大一岁。”
保是武贤伯老家不错，不过武贤伯这一支只他一个独子，又哪来什么三叔，不过是个远房来攀高枝叔伯兄弟罢了。宋氏心里微忖，便就势扶了两位宋小姐起来，笑道，“原来是保三叔家女儿……”说着便向苏玉妍道，“妍儿，来见过两位宋姐姐。”
苏玉妍自是遵从宋氏之命上前给宋家姐妹二人见礼。宋家姐妹忙还礼不迭。
丰姨娘领着苏玉修候门外，只等得心急如焚，有心要请小丫头进来通报，想到自己身份，还是把捏手里小银锞子放回了荷包。就她等得心灰意冷之际，终于从屋里出来个小丫头来请苏玉修进去见太夫人，却是连她名儿都不曾提过一提。
郭太夫人膝下虽有两个孙子，却都性格随母，为人方正古板，哪有苏玉修这般活泼可爱？所以乍见这白白胖胖长相喜人、嘴巴儿也跟抹了蜜似甜得腻人苏玉修，郭太夫人心里倒也喜欢，当下便让人赏了他一柄玉如意，便让他下去了。
宋氏拖着病体经过这一番长途奔波，早已经累得不堪，此时腹中又饥又渴，脸上自然也就露出疲色来。
郭太夫人似乎这才想起宋氏她们是远道而来，一拍自己额头，自责道，“诗儿还没吃晚饭吧……瞧我，竟欢喜得糊涂起来了……”一边说，一边就命人去传饭。
想是早已备好，少时就有人提了几色食匣过来，虽然只有宋氏与苏玉妍母女俩人用餐，菜肴也摆了满满一桌。宋氏本就脾味不好，只略略动了动筷子就搁了碗箸，苏玉妍却是毫无吃相地将满桌菜肴各尝一遍，足足吃了两碗饭才满意地笑道，“外祖母家里厨子手艺真好……”
女儿家中规中矩，举止行动不曾错过半分，就算饿极，也不应该当着宋家众人露出这般狼吞虎咽模样来。宋氏抬头，瞥见女儿脸上天真烂漫笑容，不禁微微一愕。
而目光自始至终都没离开苏玉妍宋家姐妹见了她这副吃相，脸上便露出若有若无笑容来。
郭太夫人微沉眸色从苏玉妍脸上掠过，旋即微微一笑，“我家里厨子算得了什么？等哪日我带你去了王府侯府吃饭，你就知道什么是真正好了！”
044、初会（下）
44、初会
苏玉妍迎着太夫人目光，佯作惊喜地笑道，“外祖母说可真？那妍儿可就有口福了！”
听到这里，宋氏再也忍不住了，捂着胸口连声咳嗽起来。＇四*库^书*小说网siksh＇
太夫人眸色沉，看向宋氏，十分担心样子，“怎么咳得这么厉害？有没有请郎中看过？”
苏玉妍便伸手搀起宋氏，向太夫人道，“……看过郎中，还带着方子，这一路上吃药不太方便，时断时续，这病也不见起色……”
太夫人这才露出释然之色来，“我已经叫人收拾了诗儿之前住过屋子……天色也不早了，你们都下去早点安歇……”又吩咐菊香跟随前去安排苏家下人住处。
临出门时，宋氏才问起父亲武贤伯和兄弟宋德成。
太夫人便笑道，“左相夫人今日六十大寿，你父亲与兄弟两个都去庆贺了，这么晚还没回来，想是吃醉酒了……你只管回去好生安歇，横竖以后长住家里，也不急这一时半会儿就见面。”
宋氏微微迟疑，便点头应了。
苏玉妍则暗暗腹诽——那宋德成信中说他父亲染恙病重，纯属胡说八道。仅这一项，这人人品就值得怀疑。
一时出来，七拐八弯，又绕过两间月亮门洞，便到了一间小小院落，院门上朱漆牌匾上写着“静园”二字，虽然幕色沉沉，借着院落屋檐下高悬灯笼也能隐约看见院中树木葱茏。进了院门，却是三间正房，两旁各带两间厢房，虽然比不得苏家信阳居所宽敞，倒也收拾得井井有条，看起来还不错。
因天色已晚，来不及多作整理，苏家带来箱笼之物便都搬进了正房宋氏屋里，宋氏与苏玉妍进屋之时，江妈妈与丰姨娘两人正拿着清单核对箱笼数目，见宋氏脸色不好，忙过来相扶。
宋氏略略交待了几句，便吩咐她们下去了，只留下春荣春芳两个身边侍候。
等众人都相继退去，宋氏便轻轻招手示意苏玉妍上前她身边坐下，待她坐定，这才轻声说道，“妍儿，你外祖母是讲究礼仪……日后不可再做出如此失礼仪态来了。”
苏玉妍微微点头，沉吟片刻方才低声问道，“娘意思，是想让女儿跟宋家两位姐姐一争长短？”虽不知那一对孪生姐妹秉性如何，但从菊香无意中透露讯息来看，这对姐妹花想必也是专程为她们亲事而来，若自己表现得差强人意，太夫人肯定会把希望寄托宋家姐妹身上，自己失去了利用价值，太夫人自然也就不再对自己过多关注，那时候，自己亲事也就不会成为宋家与人交换利益筹码了。
宋氏不禁沉声说道，“我倒不是让你跟宋家姐姐争一时长短……你也知道，此次上京本就为你亲事而来，你若这样下去，岂不是自毁前程？”虽说她并不想完全依靠武贤伯府来为苏玉妍谋求一门好亲事，但给太夫人留个好印象，却是有利无弊。
苏玉妍望着宋氏，认真地说道，“娘苦心女儿都明白，方才是女儿错了……可是，即便女儿方才如此失仪，外祖母竟还笑着说要带女儿去王府侯府走动，说不定是真心疼爱女儿呢……只是，不知道她会不会把宋家两位姐姐也一并带去？”其实太夫人话虽说得隐晦，却是明明白白地告诉她——不日就要带她出席昌宁贵族宴会。
宋德成信中写得明明白白，此行便是为苏玉妍谋个皇子世子妃位，苏慎官职低微自然入不得贵人们眼，可若以武贤伯府外孙女身份随武贤伯夫人身边，那就能出入昌宁那些贵人府邸了。太夫人当年不惜迫害继女来为自己亲生女儿谋取利益，又怎么会真心疼爱继女女儿，还不图回报为她谋求荣华富贵？苏玉妍可不相信这天上掉馅饼好事。
宋氏又哪里不知道太夫人言下之意？只是她爱女心切，一心盼着女儿嫁入高门大户享荣华，想到宋家那两位如花似孪生姐妹将与女儿一同竞争皇子世子们妃位，那心里就有些按捺不住了，又见女儿故意太夫人面前失仪，自然有些怒其不争，责备过后却又后悔，当下便道，“那两位小姐虽然姓宋，却是宋家旁支远房亲戚，哪及得上你这个伯爷嫡亲外孙女身份？你放心，太夫人即便不是真心疼你，那也无妨，你亲事跟宋家两位小姐比起来也必是头一份……若是太夫人要拿你亲事作文章，我自会想办法应付。不过，你出阁之前，切记要谨言慎行才好。”她虽说得笃定，心里却知此事必不会如此简单，况且女儿随身佩戴白玉并蒂莲又落入了沈珂手中，还不知会引发什么事端，为稳妥起见，明天她就前去定远侯府登门拜访，趁机试探沈家用意。不管前路如何坎坷，她已打定主意要为女儿谋一门好亲，就算历经万难，她也绝不会退缩。
苏玉妍这才放下心来，连忙点头应允，忙侍候宋氏洗漱，方与她歇下。
这一夜睡得甚不安稳。
宋氏梦中不时发出轻微咳嗽声，春荣就睡床前踏板上，听见咳声就起来端茶倒水，虽然声音轻微，却还是惊醒了睡暖阁里苏玉妍，这才想起晚间宋氏没有吃药，有心让春荣去熬药，却又怕惊扰了太夫人，只得眼巴巴等着天亮。
好不容易等到东方出现鱼肚白，江妈妈和丰姨娘就从厢房过来侍候。因昨夜忙乱，江妈妈今晨才想起宋氏药来，二话不说便亲自拿了包好药草去了厨房。少时苏玉修也来到静园给宋氏请安。
宋氏洗漱已毕，便领着一家子过去给太夫人请安。
此时天色大亮，才进院门，就听见太夫人寿安居里传来盈盈笑语，原来武贤伯与宋德成父子俩人都太夫人屋里等着宋氏。
这也是自宋氏出阁以后，他们父子头一次见她。
宋氏才一进门，武贤伯那狭长眼睛里就浮起一层水光，嘴唇张了几张，好半晌才唤出声来，“诗丫头……”
宋德成也跟着叫了一声“妹子”，目光却只宋氏身上稍作停留，便落亭亭立她旁边苏玉妍身上，心里暗赞一声——太夫人所言不差，苏玉妍虽然只初初长成，却已呈倾城之姿，假以时日，这昌宁第一美人称号，只怕非她莫属。有了这颗棋子，他下一步，必定会顺利无比。
045、拜访（上）
45、拜访
武贤伯宋绍谦容长脸儿，一双狭长眼睛微微眯起，让人看不清他眼中表情；宋德成则身材瘦削，眼睛与父亲颇有几分相似，薄薄嘴唇仿佛昭示着此人无情寡义。＇四*库*书~小说网siksh＇苏玉妍自进屋之后，只瞧了武贤伯父子二人一眼，就垂下眼睑，低眉敛首地站宋氏身侧，静静听着他们父子二人与宋氏说着离别之情，心里充满讥诮。直到宋氏轻声唤她见过外祖父与舅父时，她才微微抬头，向二人拜倒行礼。
她双膝还才刚及地，武贤伯就一把将她扶了起来，眼里泪光闪烁，满脸都是慈爱之色，又让她跟宋德成儿子宋清泽和宋清泓两位兄长见了礼，这才叫她太夫人身边坐下，方向宋氏问起这些年来信阳境况。
宋氏原本心存怨�
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