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“不错，让秦家万劫不复的，正是皇帝那正直勇武的二皇子！”
人人都道赵恒虽然嚣张跋扈，但本性率直，不屑于做那些鸡鸣狗盗的事情。有谁能够想到，在权力的诱惑下，再纯善的本性也会渐渐扭曲？秦畅眼中蓦然浮现出一丝痛楚，仿佛又回到了当年那段不堪回首的日子，一颗心被生生扯开，再也回不到从前……
“为何……”赵慎的声音有些干涩。他一直看不上赵恒，只觉得对方是个一味蛮干的武将，可今天才知道，正是自己最轻视的一个人，曾经酝酿出了这样一个阴谋。
“呵呵，为何？”秦畅眉眼凄楚，嘴角勾起一丝残酷的笑意，“除了权力，还能为了什么？当年我父亲正直壮年就已经官至左丞相，我年纪尚小不曾入仕，却也被选人了宫里，成了你的伴读。几个皇子中皇上最喜欢你，巴不得要将一切最好的东西都给了你，若你顺顺利利的同我们秦家结成了一派，那条龙椅将来哪里还有其他人的份？因此，你和秦家中间，必须除掉一个。你在宫里赵恒难以下手，可我们秦家不同，即使表面上再是风光，也不过是为人臣子，要让皇帝对一个臣子起疑是多么容易的一件事？你看，赵恒仅仅是拿了一封不知从哪里来的信件，秦家串通谋反的罪名便轻易地坐实了，几代人的一腔忠诚，竟换不回天子半分信任。”
“原来如此……怪不得当年赵恒明明身在军中不太参与朝廷的事情，却忽然立下了大功。我原先以为是秦伯父的哪个政敌在背后捣的鬼，想不到竟是赵恒……其实，你们秦家也是被我牵累的。”
秦畅颓然地摇了摇头，道：“你身在皇家，亦是无从选择。只恨那赵恒心肠歹毒，我父亲同衡阳王是连襟，平时偶有书信往来，都是些互报平安的家书，哪里会与谋反扯上关系？赵恒盯了我父亲很久，明明什么错处都找不出来，却想出了这样一条毒计来栽赃陷害。皇上当日听到衡阳王谋反的消息，正是在气头上，一听说我父亲也参与其中，立刻就将我们一家打入天牢。赵恒想必也是知道，清者自清，我父亲本就是无辜获罪，等皇上想明白了一审问，他伪造书信的事情就要败露，因此索性一不做二不休，在牢里将我父亲灭了口。要知道，人死了，便什么都没有了，谁还能来给我们一家人开脱罪名？”
“所以，你这些年来一直在想着报仇的事情，特地在丰县守株待兔伏击了赵恒？那邵千钧是赵恒多年的心腹，也被你一并杀死，想必是当年也参与其中？”赵慎说着，深深叹了口气，道，“你要报仇，也是情有可原，可是你有没有想过，这么一来，即便复仇成功了，你们秦家也永远难以翻案？”
“呵呵，翻案？”秦畅差点笑出眼泪来，望着赵慎道，“赵慎，你以为我还是当年那个高傲金贵的天真小少爷？这些年来，我四处辗转，早已将一切看透了。是皇帝对不起我们秦家，我们秦家没有半分对不起皇帝！不错，若是得以翻案，我的父母家人都可以含笑九泉，从此永享香火，可是，他们会稀罕这些死后的虚名么？当朝的天子，有什么资格在错判了忠良之后，轻轻巧巧地再来翻案？人死了，就是死了，再做这些有什么意义？我的目的很简单，谁害得我家破人亡，我也不会让那个人苟活于世，赵恒是我杀的，父母亲人的仇我也已经报了，我有什么好怕的？”
“话虽如此，可这样一来，你以后就永远也无法生活在阳光底下了……”赵慎又是一叹，看向秦畅的目光里多了几分了然，“少卿，说实话，你是不是根本就没有想过以后？大仇已报，无论是生是死，你都不会在意了吧……”
少卿是秦畅的字。明国男子出生时就会由家里的长辈取一个字，等到弱冠之年便以字来称呼，以示已经成人。秦畅出事的时候不过十五六岁，那时旁人大多喊他的乳名，这个表字很少有人知道。眼下赵慎那么称呼秦畅，秦畅听了，心头蓦地一软，忽然涌上一股说不清的酸楚。
“死有何惧？我反倒不希望你们查到别人头上去，再找了什么人来替我顶罪。被冤枉的滋味我们秦家已经尝过一次，何必再让旁人也受这样的冤屈？”秦畅幽幽道，语气却缓和了许多。
“事已至此，你又何必铤而走险去行刺皇上？眼下朝廷的人马正在京城附近大肆搜捕，你的身份特殊，到时候若是有人来搜查，你要如何应对？”赵慎忧心道。论起情谊来，他同秦畅要远比同赵恒亲厚得多，况且这件事情上赵恒不仁在先，为了权力害死了秦家满门，因此他也无法指责秦畅。眼下真相大白，赵慎心里更多的还是对秦畅的担忧。
“你不必担心我，我原本不用在这里待着，只不过赵恒的案子你也有份参与调查，我需要让你知道当年的真相，毕竟那时候你和秦家是一条船上的，赵恒加害秦家，说到底还是想借机铲除你在朝中的助力。既然你已经知道了一切，我也不用在京城久留，你别管我用什么方法，总之我能顺利离开就是了。”秦畅道。他同皇室势如水火，可与赵慎的关系却终究是友非敌。
“眼下正是风口浪尖上，凭你一己之力，如何离开京城？”赵慎皱眉道。
“怎的，你如今佳人在怀，还要来管我的死活不成？你府上那一位小公子，可是俊俏得很啊。”秦畅两道姣好的眉毛忽然微微一扬，带着几分揶揄道。
赵慎语塞，似乎没有料到秦畅会知道严子溪的存在，他愣了愣才有些尴尬地说说：“你千万不要误会，我初时认识子溪，却是觉得他同当年的你有几分相似，但慢慢接触下来就发现，你们二人是截然不同的两种类型。我如今心系子溪，并不是因为想找一个同你相似的替代品。你和他，你们都是独一无二的。不过，你终究是我多年的故交，即便抛开旁的不说，我也不能置你的安危于不顾。若是子溪知道了整件事情，怕也会同意我来助你一臂之力。他身子不好，我是怕他知道了以后忧心，这才暂时瞒着他。”
“宁王殿下倒还是如同当年一般温柔入骨，不过情人之间的相处，本就应当事事都多替对方想想。那严公子就算心里清楚你我二人并没有什么，可作为你的爱人，又同我如此相似，感情上怕是终究不能释怀。你我之间既然已成过往，那么我的事便是我的事，断然不能拉你下水。”秦畅道。
赵慎知道他的性子，一旦决定了的事情多说也无用，只能叹道：“我当年引你为知己，自认为普天之下除了我没人能让你快乐，可后来秦家出事了我才知道，我所谓的保护实在太过脆弱。这些年来我一直想找个机会帮秦家申冤，可惜总是不能如愿。如今你活着，真是天大的好消息，我只希望能以一个朋友的身份尽一点力。”
秦畅笑了笑，却不说话。赵慎和严子溪都是他在意的人，若是自己将过去的事情一力承担下来能换得这两人的一世安稳，那么自己的付出也就是值得的了。
赵慎单独出门，不好在外头多作逗留，稍稍坐了一会便起身告辞。他终究不放心秦畅，留下话来说秦畅若是遇到什么危险，只管去宁王府求助，自己一定会尽全力帮他。秦畅点头答应了，心里却知道，为了保护严子溪，赵慎这头的力量断然不能动用。
赵慎受了伤，文帝就特地给了恩典，命他在家休养，接下去一个月的早朝统统免除。这对于赵慎来说倒是因祸得福——他正愁回京以后事务繁忙无暇陪伴严子溪，这一个月的假实在是偷来的空闲。
为了掩人耳目，赵慎倒真是安安分分地在府里养起了伤。倒不是他突然间变得娇贵了，实在是他这一次受伤就在皇上的眼皮底下，一回府宫里就专门派来了太医随时照料着，赵慎想不去理会这点小伤都难。况且，既然做戏就要做足全套，他假装被人刺伤，怎能没几天就生龙活虎？
朝中的官员都是看惯了皇帝眼色行事的，此次宁王回京，虽然未能及时破获怀王遇刺的案子，却一样圣宠不衰，那风头倒把梁王都盖了下去。赵慎受伤，这些人自然不会放过攀结的机会，宁王府内每日登门探视的官员络绎不绝，赵慎纵使心里更乐意和严子溪一块儿安安静静地待着，却也不得不分出些心思来应对这些人。
好不容易伤口结了痂，拜访的人也少了一些，赵慎终于得了机会到约定的地点去找秦畅了解事情的真相。
秦畅当日指明要赵慎独自前往，赵慎自然遵从，他随便找了个借口将方铭支开，一个人来到燕子巷。
燕子巷这一带皆是民居，清一色的砖瓦小院，将原本就不甚宽阔的道路衬得有些逼仄。好在京中处处皆是繁华，燕子巷虽然古旧了一些，但人来人往亦是十分热闹。
赵慎按着秦畅当日所说的，沿着巷子一路往里走，果然见到其中一户人家的大门上挂着两盏鲜艳的大红灯笼，上头各书写着一个倒立的“褔”字。这种灯笼在京城很常见，逢年过节几乎家家户户都要在门上挂上这么一对灯笼。不过眼下还是秋季，这两盏灯笼又是崭新的，看起来就有些怪异。他走上前去轻轻叩了叩门，不多久便有一个盘着双髻的红衣少女前来开门。
那少女十四五岁的年纪，圆圆脸盘，一双眼睛乌溜溜地，看起来颇为机灵。她用手撑着门框打量了一番赵慎，似乎并未在记忆里找出这么个人来，脸上不由露出警惕的神色道：“这位公子来我们家是要找谁？”
她一开口，赵慎便听出来了。这少女的汉话虽然说得非常流利，但口音里夹杂的异邦腔调却难以掩饰，看样子并非真正的明国人。
“我应故人之邀，前来拜会。不知道姑娘家是不是住着一位姓秦的年轻公子？”赵慎按下心头的疑惑，彬彬有礼道。
那少女见赵慎一表人才，又举止温文，顿时觉得刚才自己太过粗鲁，脸上红了红，道：“我们家公子不见外客。您若是有什么事，不妨先报上名来，奴婢替您进去通传一声。至于要不要见，那就是我们公子的事情了，奴婢可做不了主。”
赵慎听了也不气恼，只点点头笑道：“既是如此，就有劳姑娘去跑一趟了。鄙人姓赵，几天之前曾见过你们家公子一面。”
那少女冲他一福身，便又合上大门，扭头往屋子里跑，红色的头绳随着她的动作上下舞动，好似一只翩然的蝴蝶。
——这异邦少女虽然稚气未脱，却也别有一番风致。
过了片刻，那红衣少女又折返回来，小心翼翼地将门打开了一条缝，冲赵慎道：“我们家公子请您进去说话，您且跟我来吧。”
赵慎听了，立刻跟着她往里走。
院子不算大，里头的布置也乏善可陈，看起来当真是京城里最朴素的人家，谁能料想道里头竟然藏着朝廷要犯？赵慎看着，无端想起小时候。那时的秦畅最是挑剔，哪怕是宫里的御花园，也能让他挑出毛病来。想不到如今命运弄人，那个骄傲得不可一世的世家小公子，最终被埋没在了时光的洪流中，再也不会回来。
这些年来，秦畅过着怎样的日子？
秦畅正一个人坐在后院喝茶，见赵慎来了，只微微点了点头示意他随便找个地方坐下，并未起身相迎。他们二人很久以前的相处就是如此随意，并不讲各种繁文缛节，眼下时隔多年，秦畅依旧坦坦荡荡，倒让赵慎心里涌起一阵莫名的欢喜。
总有那么一些东西，时间也无法改变。
他从善如流地找了个地方坐下，那红衣婢女立刻倒了茶送上来。秦畅挥了挥手，那婢女知道他们有事要说，狐疑地看了赵慎几眼便退下了。
院子里只剩下赵慎和秦畅两个人。
秦畅眯了眯眼，见赵慎正饶有兴致地喝着茶，神色间一片从容，不由叹道：“这么多年了，你可真是一点也没变，明明心里这么好奇，表面上却还是气定神闲地。”
赵慎失笑道：“你既叫我来了，就是不打算瞒我的意思。横竖我听着就是了，你想说什么便慢慢说。”
秦畅也不绕圈子，似笑非笑地看了他一眼道：“你不就是想知道，赵恒的案子是不是我做的吗？”
赵慎还没来得及回答，他便顾自接着道：“其实这都不需要问了不是吗？从我出现的那一天开始，你应该就已经猜到了。不错，我当年确实逃过一劫，那天牢的狱卒曾经受过我爹的恩惠，不忍心看着我们一家蒙冤，便想了一个偷天换日的法子将我弄出天牢，用一个同我身形相仿的死囚代替了我。你记不记得我们当日曾在牢里见过一面？自那天之后，天牢里的人就已经不是我了。我当初并不愿意走，一来觉得不忍心丢下亲人独自偷生，二来是明白我若是走了，牢里的‘秦畅’必将死去，我怕你知道了难过。现在想起来，实在是可笑。命都不在了，哪里还有闲暇去谈情说爱？”
赵慎如何会忘记自己最后一次见到秦畅时的情形？当时的自己手里一点力量也没有，空有着一个皇子的头衔，关键时刻完全束手无策，还是动用了不少关系才被允许见秦畅一面。他和秦畅都出身显贵，虽是少年有为，但何曾经历过这样的祸事？两人见了面，除了互相宽慰对方毫无办法。谁曾想到那次相见竟成了永诀？时隔不久天牢失火，赵慎再次得到秦家人的消息，已是死讯。
“那狱卒见我不肯走，便同我父亲商量好了在我的饭食中下了药，将我装在草席里拖走，对外只说是牢里死了个无关紧要的死刑犯人。我中了那药，一直昏迷了三天三夜，等醒来的时候，牢里已经着了火，连救我一命的那个狱卒也葬身火海。你说，哪里会有这么巧的事情？天牢重地，偏偏在我们一家被扣押的时候失了火。你猜这个指使纵火的人是谁？”秦畅望向赵慎，不疾不徐地问道。
他的表情明明十分和煦，赵慎看在眼里，却从心底蹿起了一阵寒意。
“那个策划了纵火的人……是赵恒？”尽管难以置信，赵慎依旧艰难地开口了。他起先以�