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赵慎听了，心里又是一痛。这样荒诞的事情显然就是严家大夫人计划好的，偏偏严广志为人昏聩，又怕老婆，关键时刻竟然只能眼睁睁将无辜的小妾和庶子推入火坑。可叹子溪的娘亲一个女流之辈，竟然在山里熬了那么多年。
想到这里，赵慎也有些动容，不由问道：“子溪的娘亲是个怎样的人？”严家上下，他都曾见过，严子溪无论是言行举止还是样貌气度，都与那家人截然不同，想必是随了他已故的母亲。
那个素未蒙面的女人，年纪轻轻就成为了内宅斗争的牺牲品，在那漫无天日的山林里虚度了十几载光阴。可她却用一生的温柔，养育出了一个如此出色的儿子，怎能不令人肃然起敬？
“母亲她……是个很美的女人。”说起那个养育了自己十几年的女子，严子溪的眼中也流露出了一丝温柔的神色。他也不知道为什么，明明是不愿提及的往事，面对着赵慎，忽然就有了倾诉的欲望。
这个人，像是一串逃不开的魔咒。意识想要推却，身体却已经选择了靠近。严子溪不得不承认，自己大约已经逃不开那张名为“赵慎”的网。
严家的二姨太闺名柳云絮，即使出身烟花之地，也保留了作为一个女子全部的自尊。在严子溪生命的最初十几年里，是这个女人用瘦弱的肩头为自己撑起了一片天。
身似浮云，心如飞絮，气若游丝。
柳云絮的一生，竟是人如其名。
故事的情节十分俗套：柳云絮在嫁给严广志之前，曾是秦淮河畔最当红的歌女。百灵鸟一般悠扬婉转的歌喉一出，多少五陵年少一掷千金，争相成为佳人的入幕之宾。年轻的花魁娘子也曾心高气傲，珍珠玳瑁通通入不了眼，唯独向往着能得一心，白首不离。当时的严广志还是富商的儿子，二十好几的年轻人，不学无术却偷偷背着家人外出游荡，别的东西不会，唯独吃喝玩乐样样在行，活脱脱一个纨绔子弟。在某个春日的午后，风流纨绔途径秦淮，被柳云絮的歌声吸引，从此便流连忘返，将美人的香闺当成了自己的家。
就这样，貌不惊人又无才学的严广志，靠着每日真金白银的挥霍，竟成为了柳云絮身边最为亲近的人。这人天生一副好嘴皮，对着美人更是字字珠玑，甜言蜜语信手拈来，柳云絮虽然阅人无数，但毕竟不过二八年华，一颗芳心不知不觉就悄悄沦陷，真以为严广志便是那可以托付终身之人。陷于情爱中的人总是丧失了理智，严广志的海誓山盟如同一个蹩脚的谎言，偏偏冰雪聪明的柳云絮却信以为真，并且弥足深陷。二人柔情蜜意，相处了两个月，严广志便收到了家中来信，称严家长辈看不惯严广志散漫无度，便花钱替他捐了个县令之职，即日便要启程赴任。
此时，柳云絮已然怀有一个月的身孕。在得知柳云絮有孕后，严广志不是不开心，只是短暂的欢快之后，他心里就泛起了更深的担忧——他在老家早有妻室，甚至出门前妻子腹中刚刚有了第二个骨肉，在这个节骨眼上，他怎敢和家里提起纳妾的事情？这严夫人本是富商之女，自幼泼辣任性，因为家中出资替严家做成了不少买卖，在严家地位颇高。严广志对这个结发之妻称不上喜欢，却打心眼里有些畏惧。他本来只打算同柳云絮结一夕之欢，不料这下却丢不开了，前狼后虎，实在是苦恼极了。
虽是如此，严广志依旧咬咬牙替柳云絮赎了身，带着她一起回了丰县任职。当时的柳云絮难掩欣喜，却不知道，这才是她悲苦生活的开端。柳云絮成为了严家二姨太之后，严夫人一直心怀愤懑，只是男人三妻四妾本就平常，她虽为正室，却也不能无缘无故将那二姨太赶出家门。当时严夫人和柳云絮都身怀六甲，严夫人面上不动声色，心里却暗自焦急：这个狐媚子已经将老爷迷得晕头转向，若是让她和她的孩子平安降生，那么每日占据老爷身旁的人，一定是那对母子，到时候自己和自己的两个孩子哪里还有立足之地？她如今身怀六甲，不宜做那些血光冲天的事情，但若是能将那对母子赶到她看不见的地方，那也是好事一桩……这么想着，严夫人便串通一个江湖术士，在严广志面前演了一出好戏。
严广志对柳云絮的新鲜感过去，也就不似先前那般上心，他天生惧内，自然不敢为了一个小妾得罪了自己的正妻，严夫人几乎没费什么力气，就将身怀六甲的柳云絮赶去了山里，并且只准她留了一个小丫鬟在身边伺候。好在那丫鬟是柳云絮自己带来严家的，对主子还算尽心。柳云絮在山里这一住，便是好几年。母亲不得宠，连带着刚出生的严子溪也一起在山中受苦，小时候几番患上险症，差点就养不大，好在都是有惊无险，磕磕碰碰的也算是活了下来。直到几年前柳云絮病逝，严家人才想起这么个被遗忘了多时的孩子，碍于面子接了人回府居住。不过，人虽然接回去了，严子溪在府里也不过是比下人稍微高上一点的待遇，这些年来过得十分辛苦。
柳云絮死的时候也不过三十几岁年纪，常年暗无天日的生活让她早早地变得衰老，严广志面对着她的遗体，早已经记不起来，当年杨花纷纷，柳云絮也曾那般美丽过。
严子溪说这些的时候，脸上的神色十分平静，仿佛那些苦难都与自己无关一般，赵慎听在耳中，却只觉得句句刺心。严子溪虽是轻描淡写，但赵慎可以猜得出来，这人比一般人孱弱许多的身体，天气一寒就会犯的咳疾，无一不是拜从小清苦的生活所致，眼前清俊脱俗的年轻人，究竟是受了多少苦，才被打磨出了今天的样子？
心里还在叹息，身体却先一步行动，掌心覆上了严子溪微凉的手，轻声道：“都过去了，往后的日子，只要有我赵慎在一天，就不会让你吃苦。”
严子溪猝不及防被他握住了手，心里如同闪过了一道惊雷，联想起严家兄弟那日在后花园的对话，几乎想也不想就撤回了手道：“王爷说笑了，您贵为天家血脉，将来自有更重要的担子在身，子溪哪能靠着王爷护佑一辈子？”
赵慎眼中闪过一丝失望的神色，但随即又被他很好地掩饰了过去，只随意说道：“什么王爷不王爷，我这一生，不过想事事随心而为。我志不在朝堂，那些权利倾轧，又关我什么事呢？没有这一层身份，或许我还能过得更快活些。”
“可王爷生来就摆脱不了这层身份，不是么？既然王爷摆脱不了这样的身份，那便注定无法事事顺心。”严子溪脚步一顿，定定地回望着赵慎道，“子溪与王爷不同。子溪胸无大志，能安居丰县一隅就已知足，若是有一天走出了严家，大约会安安心心做个教书的先生，像朱夫子那样搭几间草庐，与诗书为伍。这样的日子，王爷看不上，也过不了。”
他并未明说，但有那么一瞬间，赵慎却觉得，透过那双澄澈的眸子，严子溪已经将自己的所有心思都看得清清楚楚。赵慎忽然有些唾弃自己：明明已经下定决心就将严子溪当成普通朋友来看，可是为什么总是一次又一次地越了界呢？
明明对秦畅念念不忘，却又总是记挂着严子溪，这样的赵慎，连他自己都觉得鄙夷。
时间过得飞快，严子溪上一次离开书院的时候还是阳春，书院不远处的桃林花还开得正旺，眼下却已步入夏季，桃花过了花期，天气也越来越热，外头渐渐没有了往日的喧闹。
对于书院的孩子们来说，夏日里的消遣是最多的，游泳、抓知了，每一样都能让玩心正重的孩子们心驰神往，手中的孔孟之道、夫子之言统统入不了心，人虽坐在书院里，心却早已飞到了外头去。朱夫子是个严谨的老学究，生怕孩子们纵情玩乐耽误了大好时光，便让自家侄子严加看管着。孩子们被迫整日与诗书作伴，都是苦不堪言，严子溪一回来，大家都是眼睛一亮，霎时轻松了起来。
书院的孩子没有不知道的，年轻的严夫子不光人长得好看，性子也是极为温和的。同古板的朱夫子不一样，严夫子虽然也带着大家一起念诗作画，却从来不逼着学生去学习，反而时不时带着大家一同玩耍，学生们都十分喜欢他。
严子溪在家里待了这么多日子，学生们一见到他，都抢着上前来嘘寒问暖。严子溪受伤之时并没有和书院这边多讲，只说是老毛病又犯了，在家里卧床了一段时间。许多学生得知此事，都从家里带来了鸡蛋一类的补品送给严子溪，严子溪拗不过这些孩子，只好收下了东西，却又趁着孩子们玩耍的时候在他们装书本的布兜里放了不少碎银。
回到原先与学生为伴的日子倒也没什么不好。严子溪那晚听了严家兄弟的刻薄之言，一直无法释怀，眼下回到书院，正好有了避免和赵慎接触的机会。几天下来，对着书院里一张张天真澄澈的脸，见不到那些令人烦心的事情，严子溪的心里也渐渐平静下来。
最近发生的事情太多，也太出人意料，他需要平和地将所有事情一一理清。
赵慎好不容易得了空，到了严府却不见严子溪。最近他忙着邵千钧的事情，一直不曾亲自来找严子溪，只听承安说那人手上的伤好了，就回了书院继续教书。今日本是休沐，赵慎原想着严子溪应该在家，却不料依旧扑了个空。他想了想还是放心不下，吩咐了方铭改道去书院看看。
听风书院位于山脚下，后面就是丰县最高的一座山。山间云雾缭绕，山脚书声琅琅，偶尔还有山中的古寺梵音阵阵相和，实在是难得古朴宁静的一个角落。赵慎还未近前，便被这样的清幽雅致的景色所吸引了。
书院并不大，只有三五间草庐，用一道篱笆栅栏围起了一个院子。前头几间宽敞的屋子是孩子们念书的地方，后院几间矮屋则是朱夫子一家休息的处所，平时孩子们只在前头和院子里玩耍，很少跑去后面打扰。
此时孩子们都在用功读书，外头一个人也没有，赵慎沿着院子里青石板铺成的小路往里走，透过敞开的大门，便看见严子溪一身青衫，身姿挺拔地站在屋里督促孩子们描红。十几个半大的孩子神情专注，一个个用力握着笔书写着，严子溪时不时指点几句，脸上的神色一片温柔，赵慎看着那人被阳光包裹得格外柔和的轮廓，一时间竟有些痴了。
还是严子溪先发现了赵慎，眼中闪过一抹惊讶的神色。他冲孩子们微微一笑，嘱咐了他们几句，便放下书本朝外头走。
“王爷今日怎么有了空闲？”怕打扰了孩子们，严子溪领着赵慎来到了远处的树荫下说话。他原本打算借着回书院授课的机会断绝同赵慎的接触，不料这人竟然亲自找到了书院来，严子溪一时间心情复杂，但不可否认地，内心深处有些隐隐的欢喜。为了掩饰这种绵绵密密的喜悦，严子溪只好刻意让自己的语气显得冷淡一些。
赵慎几不可见地皱了皱眉：不过几天不见，这人又同初识那时一样生疏。他没有纠正严子溪的称呼，只是笑了笑，温言道：“今日是休沐，我去严家见你不在，就来此处看看。你也真是的，伤刚刚好了没多久，就这般费心费力。”
严子溪不置可否，摇摇头道：“我不过是教他们写写字，又不是什么体力活，哪里会伤了身体？反倒是在家里待着让人闷得慌。”
“也是，我先前倒不知道，这丰县的书院竟建在如此风景雅致的地方。”赵慎环顾四周，愈发觉得这个地方清幽宁静。
“哪里是这里风景雅致？只不过王爷看惯了天下奇景，乍看这乡野风光，觉得新奇罢了。”严子溪摇头失笑，见赵慎对这里十分感兴趣，便绕到书院后头知会了朱夫子一声，自己带着赵慎四处参观。
方铭依旧在距离两人几步远的地方默默跟着。对于这个很少说话的侍卫，严子溪起初觉得有些怪怪的，似乎自己的一举一动都被人监视着一般，如今和赵慎接触的次数多了也就坦然了。二人沿着书院前面的林子慢慢往前走，赵慎见远处山间有几片砖瓦若隐若现，像是有一座庙宇，不由奇道：“这山里还有寺庙？”
“那是听风寺，不是什么大庙，别说是王爷，就是许多当地人也是不知道的。寺里只有一个叫清远的老僧带着两个小徒弟，香客不多。清远大师喜静，这么多年来一个人隐居山林，很少下山。”严子溪对他解释道。
“子溪如此熟悉山上的情形，想必和清远大师也是旧识？改天可要带我一同去看看。”
文帝信佛，几个皇子自幼耳濡目染，对佛道也是颇为敬重的，即使是赵慎这样不相信因果轮回的人，这些年在外头见到各式寺庙，也总不忘进去朝拜一番。
“严家在山上有个别院，小时候我和我娘就住在那里，山上没有个可以玩耍的地方，倒是常常去听风寺听清远大师念经。”严子溪想起小时候那段清苦却惬意时光，目光中似有追忆之色。
赵慎早就听说严子溪自幼在严家的别院长大，那别院又十分老旧，但怎么也没料到竟然会在那半山腰上。他侧头看了看，见那山路弯弯绕绕，远远望去被大片的树木遮挡着，像是十分难行的样子，心里有些不是滋味，顿了顿才道：“严家也算是富足之家，怎么竟会将别院修建在那种地方？”
“王爷有所不知。严家祖籍江州，和丰县不远，老太爷活着的时候十分信佛，晚年更是离群索居，宁可一个人隐居山林也不愿意进入这红尘俗世。这山上的屋子，便是老太爷亲自替自己挑选的。那屋子原本不是严家的产业，只因屋主举家搬迁闲置了多年，老太爷心里喜欢那里的幽静，便从屋主手里花钱买了下来。正是因为他晚年一直住在丰县，严家人才替我父亲谋了这么一份差事，也算是个就近孝顺老人家的意思。不过等我父亲到此地上任的时候，老太爷已经去世，那屋子就一直空着。直到我娘进了严府，大�