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宁夫人死后，李静好再没回过娘家，隔一年就随夫赴了外任，这十来年一直辗转外任，没再回过京城，也就无声无息的和勇国公府断了往来，不过每年都让人捎很多东西给自己，她若在京城，也许是可依靠处。
车子外传来阵阵欢快的丝竹声，应该是过清风楼了，听说月初几位皇子奉了圣命，要轮流在清风楼办文会，以‘作养文气’，清风楼过去没多远，就是勇国公府。
唉！李恬又伤感的暗暗叹了口气，有人欢乐有人苦。
蒋郡王妃将帘子掀起条缝，看着热闹非常的清风楼，嘴角忍不住往上翘起，这文会也真是折腾人，把两个孩子都累坏了，守志原本想着他是南宁郡王世子，自然不能下场跟人争长短，打算好好帮弟弟才秀准备诗文挣彩头，谁知道头一天就被点出来评诗文，这倒好，这天天的，一个搅尽脑汁要评出个新意来，一个苦吟诗文简直要白了头。
蒋郡王妃眼里闪过丝疼惜，嘴角的笑意却更浓了，听说守志评的文几个皇子从没说个‘不’字过，才秀的诗有一回评了第九，不光四皇子赞过一回，连大皇子也夸过两句，大皇子生性沉默稳重，可是轻易不夸奖人的，这一场文会，若能在几位皇子心里留下青年才俊的好印象，往后守志和才秀的机缘就多了。
唉，蒋郡王妃轻轻叹了口气，勇国公府败落了，宁远侯府也败落了，可南宁郡王府又能好哪儿去？丈夫和公公一样的懦弱没本事，两代人没出过一个能出仕领差使的，外面摆着郡王府的大架子，可谁真把南宁郡王府放眼里？
蒋郡王妃心里泛起股酸楚苦涩，他们家门庭冷落到可张网罗雀就不说了，年年赏雪赏花会，除了几家常来常往的内眷，还有谁肯来？连长安侯、临川侯这样的人家，爵位跟郡王差了整整三级，可年年下帖子请人家，也就几个女眷过来捧捧场，府里的小爷们哪肯来过一回半回？谁让人家子孙出仕的多、实权在握呢，蒋郡王妃心里的酸涩更浓，忍不住叹了口烦闷之气。
这原不是该自己操心的事……唉，不提了，好在儿子大了，总算知道上进，一点不象他爹，大女儿又嫁进了东阳郡王府，这门亲事是她费尽心机高攀的人家，原本揪心的很，生怕雯儿受气，虽说雯儿说她自己愿意，可到底……这份愧疚折磨了她好几年，如今女儿女婿夫妻和美，女儿又生了两子一女，早站稳了脚眼，自己心里才算好受些。
珂儿心思单纯，这亲事一定得寻个合适的，若是冷家门第再高些，倒是门好亲……蒋郡王妃放下帘子，低头看着仿佛睡着了的李恬，目光复杂难辩，李恬长的不象她母亲和外婆，她母亲和外婆都是典型的林家人长相，靓丽而神采飞扬，她象她父亲，恬静自然的空谷幽兰一般，倒是珂儿，和她姑婆生的极象……
想到林老夫人，蒋郡王妃心里一阵烦乱，对于这个姑母，她心里总是五味杂陈，说不出什么味道，林家上两辈子的聪明果断，全跑到这位姑母身上，公公和丈夫两个人的头都长在姑母肩上，这位姑母坐镇宁远侯府，一只手把宁远侯府捏的死死的，一只手按着南宁郡王府，就连自己，也是这位姑母挑中定下的，她总觉得自己是捏在姑母手中的人偶。
第六章勇国公府
她终于死了，仿佛云散见了睛天，蒋郡王妃的心颤抖了下，自己怎么会这么想？姑母对自己有恩无过，如今这美满日子都赖姑母，丈夫年青时荒唐没主见，耳根子又软，多少回小妾作耗，都是姑母立逼着丈夫处置了，自己生了嫡子，刚满了月，姑母就过府给所有通房小妾灌了绝子汤，府里如今一个庶子庶女没有，自己一丝恶名没担，都是姑母的……
可她不是为了自己，是为了她母亲和她，蒋郡王妃看着李恬的目光里有说不清的味儿，她是为她们留恩积福，她对自己施恩至此，不过是想她百年后，自己能站在她母亲或是她背后，担下那娘家人该做的事。
蒋郡王妃扭头看着轻轻颤动的杭绸车帘，心乱如麻，昨儿宁远侯府那两把火……真是姑母显灵？这位恬姐儿，心思深沉远胜姑母，可到底只有十三岁，蒋郡王妃心里划过片冷丝丝的惧意，又一次下意识的往左右看，算了，都是你好我好大家好的事，不犯着多事，那冷明松听说也是个少年才子，今年刚中的举人，他父亲可是个传胪，这冷明松中进士不过早晚的事，恬姐儿手里有的是银子，冷老爷又年青，父子齐心，有出身再有银子，往后前程也是不可限。
唉，蒋郡王妃叹了口气，自己这也是盼着恬姐儿好，她这样的才貌心计，埋没了多可惜，若是进了宫，必定大放光彩……算了算了，不想这些没用的，官家也五十好几了，不年青了。
车子在勇国公府门口停了好大一会儿，管事婆子才堆着笑容迎出来，引着车子进到二门，蒋郡王妃和李恬下了车，站着又等了一会儿，勇国公夫人、李恬的大伯娘杨氏才带着大儿媳妇周氏不紧不慢的迎出来。
杨夫人今年只有四十一岁，可看着却比蒋郡王妃还显老，她是川南杨家的姑娘，川南杨家家规严苛，杨家姑娘个个以贤惠著称，她是老勇国公亲自到杨家求的亲，进门就恪守女训，侍候公婆、伏侍丈夫极其谨慎，宁老夫人只比她大十二岁，管家理事，外出应酬什么的，根本不用、也不容她沾边，后来李恬的母亲嫁过来，她更是远远退在角落，直到出了后来那些惨事。
那血淋淋的场面，经过这十几年，一丝也没褪下去，还是那么鲜明，她得到信儿最晚，冲到前院，院子里已经摆满了尸首，正堂里，那对风光无限的夫妻并排躺着，头和身子分在两处，公公瘫在地上，冲尸首拼命张着手想要爬过去却动不了，婆婆直直的盯着儿子，风吹起她的裙子，透着无限寒意……
这是飞来横祸，又能怪谁？她杖杀了沈姨娘，庶子承爵，去母留子，也是常有的事，可后来……她搬空勇国公府，又和公公一起服了毒，这是发的什么疯？难道那个儿子死了，大家就都得殉进去？勇国公府哪一点对不起她了？
这些年，真不知道自己是怎么熬过来的！
蒋郡王妃抬着下巴没什么笑容，杨夫人腰背挺直，也一样没什么好脸色，两人都得体却冷淡的见了礼，蒋郡王妃牵着李恬的手，不紧不慢的跟着侧身前引的周氏，进了勇国公府正堂。
杨夫人陪坐在上座下首，李恬站在堂前正要肃身下跪给杨夫人行跪拜礼，蒋郡王妃抬手止住她道：“地上凉，先让人拿个垫子来。”杨夫人面色微变，周氏忙从后排椅子上取了只垫子，亲自放到李恬面前，李恬低眉垂首、规规矩矩的行了礼，杨夫人端坐受了礼，脸上的笑容远看有近看无，冲李恬淡淡道：“你也累了，坐吧。”
说完，也不看李恬，只转头看向蒋郡王妃道：“恬姐儿说回来就回来，我这儿一点准备也没有，一来不知道恬姐儿日常用的东西哪些带了来，哪些是要现添现置办的，二来这住处上……您也知道，我们府上地方小人多，几个姐儿都是两个人挤一个院子，若要让恬姐儿和姐妹们挤一挤，又怕……恬姐儿是富贵娇养惯了的，就怕委屈了她。”
“昨夜里宁远侯府走了水，想你也听说了，”蒋郡王妃淡然回道：“恬姐儿从衣服到用具，一应都是要现置办的，恬姐儿自小跟着外婆长大，她外婆是个极讲究的，也是娇养了些，这衣服用具就让熊嬷嬷张罗着置办吧，我前儿从她外婆那儿借过一千两银子，再添上一千两，拿给恬姐儿添置东西，至于住处，那可得好好挑一挑，你们府上这嫡支嫡出的姑娘，也就恬姐儿一个，就是把最好的院子给她，也是应该的。”
一翻话说的杨夫人脸色发青，闭了闭眼睛，压住心头的火气强笑道：“光顾着说话，倒忘了请恬姐儿二伯娘、三伯娘了，快让人去请。”杨夫人转头吩咐媳妇周氏。
蒋郡王妃嘴角带着笑，端起杯子抿着茶一声不吭，李恬眼观鼻、鼻观心，这会儿没她说话的份，只好旁观蒋郡王妃和杨夫人打擂台，可蒋氏这般盛气凌人的作派，是给她撑腰呢，还是给她拉仇恨呢？
不大会儿，二太太许氏和三太太柳氏进来，李恬打量着两位伯娘，许氏比春节时更老更瘦了，直瘦的两颊往里吸着，颧骨高耸的几乎破了相，柳氏倒没什么变化，还是一贯的干净利落，两人进来和蒋郡王妃见了礼，李恬也起身曲膝见了礼，还没直好身子，就听杨夫人三言两语说了腾院子的事。
杨夫人话音未落，许二太太踩了尾巴般叫道：“我们松哥儿的院子还没着落呢，过了年，松哥儿就十岁了，你家伟哥儿也九岁了吧？这哥儿还没院子呢！”许二太太顺手拉了柳氏做同盟，柳氏却抿着茶，只装没听见，她这一房人最少，要腾也腾不到她头上。
蒋郡王妃根本不理会许二太太，气定神闲的只等杨夫人的话，杨夫人咬着牙一声不吭，屋里一时静寂的让人难堪。
李恬轻轻咳了一声，先看了眼蒋郡王妃，又怯生生看向杨夫人道：“上回回来，三姐姐带我去青桐院看梅花，青桐院的梅花开的真好，那一处要是还空着，我想住青桐院。”
“那怎么行！”蒋郡王妃一口否定道：“那青桐院……你一个小孩子家，这不行。”青桐院偏在勇国公府后园东边角，是圈了一角园子修的一处宽敞的两进院子，有一处角门直接通往府后的巷子，是老勇国公给自己修的养老之处，老勇国公和宁夫人就是死在青桐院上房东厢。
杨夫人楞楞的看着李恬，许二太太眼睛眨的飞快，大约在盘算青桐院的好处以及要不要争一争。
“舅母，我喜欢青桐院。”李恬看着蒋郡王妃道，蒋郡王妃看着李恬，略一思量，重重叹了口气道：“那是你嫡亲的祖父、祖母，跟你外婆一样，不知道多疼你，也好，让人挨个屋子放放鞭炮，尽个礼，走吧，我陪你看看院子去。”
蒋郡王妃站起来，等李恬过来拉了她的手，理也不理堂上三人，昂首径直往后园去，杨夫人反应过来，气的脸通红，也懒的站起来，只烦躁的挥手吩咐媳妇周氏道：“让人去打扫打扫，拿鞭炮去，再拿几刀纸……你陪你五妹妹看看去。”她本来就厌恶青桐院，干脆吩咐媳妇周氏陪过去，周氏答应一声，转身跟在蒋郡王妃和李恬身后，绷着嘴角，眉眼里都是笑意，难得见婆婆被人话里话外堵成这样、气成这样，真让人舒心。
熊嬷嬷和曹四媳妇出门买东西，璎珞带人先将厢房收拾出来，让李恬和蒋郡王妃有个歇息的地方，李恬疲倦的躺在榻上，这一回是真累了，朦朦胧胧似睡非睡。
蒋郡王妃站到廊下，看着忙的脚不连地却极有章法的璎珞等人，暗暗叹了口气，这几个丫头婆子，个个好的让人眼热，虽说人都是姑母给她调教的，那也得会用会管，这又是一个理家的好手。
不过一顿饭功夫，送货的大车就到了后角门，蒋郡王妃掂着碗碟杯壶细看，都是极普通的细白瓷，被褥帘幔也都是便宜常见的细布，不是本白就是靛蓝，蒋郡王妃转身看着满屋陈破的家俱，配着本白靛蓝细布帘幔，这份寒素让她一下子想起荣萱院里流金滴翠、富贵万千的气象，突然心酸非常，这人生际遇，真是眨眼间。
送走蒋郡王妃，李恬一头倒在新床新被里，安稳大睡，一觉醒来，闭着眼睛在榻上懒了好一会儿，这才伸了个懒腰，从被窝里伸出胳膊问道：“什么时辰了？”
“酉正两刻了。”正坐在床前脚榻上打络子的青枝一边答话，一边起身叫人进来侍候刷牙净手脸，李恬换了衣服出来，外头已经摆好了饭菜，青枝递了竹箸给李恬笑道：“五娘子别嫌清淡，您这几天吃的都是外头买的冷东西，先养一天胃肠再吃荤腥。”
李恬点头应了，接过粥碗，先抿一口尝了尝，粥味道清香，熬的浓淡适宜，正合她的口味，六样小菜清爽可口，搭配的极用心，也都是她爱吃的，李恬吃了满满一大碗粥，青枝收了碗碟，熊嬷嬷掀帘进来道：“管厨房的胡三媳妇想给五娘子磕个头，五娘子这会儿见不见她？”
第七章余泽
李恬忙点头示意带她进来，玉叶上前打起帘子，胡三媳妇一身靛蓝衣裙，身上头上一丝亮色不见，进门就扑倒在地连磕了几个头，熊嬷嬷等她磕好头，忙上前扶起，李恬上半身微微前倾客气道：“嬷嬷别客气，刚才粥菜极好，嬷嬷费心了。”
“五娘子喜欢就好，喜欢就好！”胡三媳妇两只手在围裙上缠搓着，紧张拘谨的连连躬身：“听说五娘子回来了，奴婢高兴的很，老夫人……那天一早听说老夫人没了，奴婢……”胡三媳妇揪起围裙想抹脸上的眼泪，那围裙没那么长，只好顺手拉长衣袖，在脸上横一把竖一把的抹：“奴婢想到老夫人灵前磕个头，奴婢是下**，不敢去，全家在院子里磕了响头，给老夫人化了纸，知道老夫人不希罕这个，可奴婢……奴婢……”胡三媳妇哭的说不下去了。
李恬黯然神伤，胡三媳妇是祖母手里使出来的老人，本份老实，吃苦耐劳，做的一手好菜饭，前些年生孩子大出血，是外婆打发人替她请的大夫，又送了十两银子、两枝五十年的老参给她，这才把她从鬼门关上拉回来，当年祖母用过的老人，外婆都照顾的很好。
“你的心意外婆和我都知道，生老病死人之常情，外婆走的很安祥，不必多难过。”李恬低声劝道，熊嬷嬷抽出帕子递给胡三媳妇劝道：“快别哭了，你再哭，五娘子也受不住了。”胡三媳妇连连点着头，重重抽泣几声，哽咽了好一会儿，才红着眼睛说出话来：“五娘子想吃什么……只管吩咐，奴婢明儿天一亮就去东市买蛤蜊，还有……”
“可不能这样！”李恬忙摆手道，这是勇国公府，要是让杨夫人知道了，自己日子难过不说，只怕胡三媳妇这差使不保，李恬看了熊嬷嬷一眼，熊嬷嬷垂了垂眼帘，示意知道了，带了胡三媳妇出来，转出垂花门，这才低声交待道：“你是个实在人，你这心意，五娘子明明白白的，可如今这府里国公是大老爷，当家夫人是大夫人，哪是宁老夫人那时候？你这心意哪，得藏在心里头，�