沈英剥到一半，孟景春伸过手去，他已是低头吃了一口。
“啊？”
沈英拿着那香气四溢的烤红薯，抬眼看她，语声极其平淡：“难道不是给我吃的？”
“我……”孟景春咽了咽口水。
沈英低头看看饭碗里那么几口饭，再看看那鱼汤，说：“你觉得留这么点我能吃得饱？”
孟景春抿抿唇，很是大方说：“你吃罢。”
沈英便低头慢条斯理地继续吃。孟景春伸长了脖子看着那冒着热气的红薯，又补充了一句：“很烫的，你……你别吃得这么快。”
沈英说：“我是为你好。”吃得太慢不得馋死你么？
孟景春别过眼，起了身道：“我先回去了……”
“不陪我吃完么？”
孟景春不满道：“相爷又不是小孩子。”
“我就是小孩子，你坐下。”
孟景春一扭头：“就不！”说罢很是神气地就要走。
沈英却忽地腾出一只手来，伸过去抓住她夹领，轻轻用力：“你走啊。”扯坏衣服什么的就管不着了。
孟景春皱了眉低眼看看：“相爷好不讲道理。”
“我是不讲道理。”沈英一边说着竟还将那碗鱼汤喝完了，这才抬了头看她，脸上渐有笑意，却是淡得很：“今日我确实很羡慕严学中。”
孟景春瘪瘪嘴：“那相爷去寻个有钱的夫人好了。”
“我并非羡慕他夫人有钱。”沈英顿了一顿，“我是羡慕他——有夫人。”
孟景春别过脸：“那相爷去找个……”
沈英起了身，隔着一张桌，上身稍稍前倾，唇贴着她耳朵温声道：“你做我夫人不就好了？”
孟景春登时红了脸，急道：“相爷胡说什么？”
她自然是想嫁他，可如今这情形，她以男儿身份在衙门走动，就算她辞官不做，可若沈英还在朝中，她便不可能明着嫁他为妻。
沈英又怎可能辞官不做呢？孟景春看得出他的抱负，她知道他身上有担子，不可能说放便放下。一走了之不像是他会做的事，即便他对这朝堂已不存太多希冀，可尚有责任在身，如今便不能走。
念至此，孟景春心中竟有一些怅然。
沈英见她此反应，也猜这家伙已想到了这一层。何时……才能不揣着这些心思过日子？
孟景春转回头，视线与之相对，抿了抿唇，只说：“我不贪心的，不着急。”
沈英喉结轻滚，松了手，只淡淡应了一声：“恩。”
孟景春深吸一口气，脸上绽了一笑，两边酒窝浅浅。明明是素净得不得了的一张脸，却偏偏……教人难忘。
******
襄王督审废太子结党谋害二殿下一案，听闻大理寺一评事先前很是顺利地弄妥了魏明先一案的供单，便遣人去大理寺找到孟景春，让她来一趟。
孟景春拍拍脸，她心道那一日襄王似乎也只是瞧了一眼，应当不至于记得，何况她只是扮作管事而已，又不是重要人物，应当是不要紧。她这般宽慰自己，却还是忐忑。
见了面，她垂了头同襄王行了礼。襄王瞥了她一眼，只道：“现下大理寺的人都这般打不起精神？太忙累着了还是嫌俸银少？”
孟景春微微抬了头，站直了身子。
襄王看到这张脸，竟一句多余的话也未说，只径自拿过一旁卷宗，翻出那供单来，问了一些话。
孟景春心中舒了一口气，庆幸还好未被认出来。她遂老老实实将如何取得这供单的事说了，襄王听着却也不说话，等她悉数说完，才简略给了评价：“原只是运气好。”
孟景春黑了黑脸。
襄王又淡淡补充一句：“运气好也是本事。”
孟景春忍不住腹诽，何必拆着说，连着说完不是很好吗？
他将那折子放回案桌上：“没什么事了。”
孟景春这才如释重负地行礼告退。
然她刚走到外头，便瞧见沈英走过来。沈英未与她打招呼，她也很识趣地低头匆匆走了。
近来皇帝龙体欠安不问政事，这几日已全权委托给襄王处理。遇上重要的事，沈英亦是要递呈相关折子得襄王批复。
他进屋后不卑不亢地行了礼，将折子双手递上。襄王接下，却也未翻，见他这个模样，一句话也未说。
沈英道：“殿下若无要事，容臣告退。”
襄王将折子搁在案上，语声缓淡：“让大理寺评事与你做府中管事——”微微抬了眼：“你好本事啊。”
沈英波澜不惊地慢慢回他：“孟评事与宗亭有些渊源，宗亭离京前曾与臣商量过能否让他在臣府上住一阵子，便不知不觉住到了现在。又因孟评事不愿白吃白喝白住，闲时便帮忙做些事。”
襄王淡笑：“看来大理寺略闲，竟还可在相府兼当管事。”
沈英避重就轻：“大理寺一年多没有个总领事务的人，终不是办法。”
“你看呢？”
“严大人典狱出身，在殿/□边又历练这些年，足可堪此任。”
“挺好。不过——”襄王看他一眼，“沈相如此举贤不避亲，让旁人知道了不好罢。”
沈英从容自若：“举贤避亲才刻意。”
襄王笑了笑：“听闻沈时苓快到京城了。”他稍顿：“许多年未见了罢？”
【四八】时苓
先前有话必答；这会同他提起沈时苓，沈英倒是不言声了。
襄王见他这反应，只道：“没什么事了，去忙罢。”
沈英出了门，在走廊里站了一会儿。
想起来，自十多年前离家至今；他都未再见过这个妹妹。
那时襄王亲政不久，认为女子有才德兴许更利于民风开化；便在楚地试着推行女学。沈时苓觉着好玩，也顾不得旁人怎么看；便央着爹娘要进女学看看。那时女学学堂离沈英念书的地方也就隔着一条巷子，沈时苓便每日起了早，跟着沈英一道去念书。
沈英得每日将她送到女学；自己再折回书院。因为她磨蹭，还曾经耽搁了时辰，去晚了被书院先生责罚。沈英平日里是不理会她的，小丫头不好好在家待着没事总往外跑，那时的沈英觉着她烦透了。
后来他因为一些事情愤然离家，由是年纪小，对家人也没有丝毫惦念，总以为自己本来就一个人。后来年纪渐长，看多了世事，想要提笔写封家书，却总是不知如何开口。年轻气盛时做的糊涂事，如今看来，真的是伤了太多人。即便现下想要握手言和，他都觉得没脸再去。
沈时苓即将进京，也意味着他们必然会再见。如何开口？要问些什么？他均没有概念。关于这妹妹，他所清楚知道的只有十多年前的事情，后来听闻她将生意做得很大，且手段厉害，都隐约觉着那与他记忆中的沈时苓，不是同一个人。
******
又过了约莫大半个月，这日孟景春从衙门中回来。天气渐暖，她回来路上买了块酥饼，吊儿郎当地边走边啃，这就进了府。
黄昏正好，她喊了一声牛管事，却只有桂发摇着尾巴兴冲冲跑了来，咬她的袍子。她将剩下的饼丢给桂发，拍拍手上的碎屑，继续往里走。
她瞧正厅灯亮着，不知有什么事，便走过去悄悄往里探了一眼。里头一女子坐着喝茶，只看侧脸也看得出是个美人，穿的衣服也与京城这边不同，袖口紧窄，看起来很是干练精神，倒像是楚地那边的打扮。
孟景春愣了愣，相爷府这是头一回来女客罢？
她正要将脑袋缩回去，那女子却忽偏头看到了她。孟景春一怔，那女子却已开口道：“有事？”
“啊？没、没事。”孟景春站直了身体，轻拍了拍官袍上的褶子。她连忙四下看看，牛管事到底去了哪里？这客人都坐这里喝茶了，竟连个招呼的人也不见。
孟景春正嘀咕，牛管事匆匆忙忙跑来，气喘吁吁到了门前，顿住步子，深吸一口气，理了理衣服，又恢复了往常一副从容不迫的样子，看一眼孟景春道：“孟大人。”
孟景春轻应了一声，便见他提袍迈进了前厅，同那女客作了个揖道：“相爷离府前说今日恐怕要晚些时候才能归，若贵客不嫌弃，在府中用过晚食再走罢？”
那女子搁下茶盏，却看向门口站着的孟景春，同牛管事道：“这位管事，门外似乎还有其他客人，不招呼么？”
“这……”牛管事道，“这位孟大人不是客。”
“噢？”女子轻挑挑眉，仍是饶有兴致地看着孟景春。
孟景春道：“我、我住这里。”
“你住这里？”那女子说话声音淡淡，眉眼说不出的眼熟，“这难道不是相府？”
孟景春想半天，也不知怎么回。她在这府中住了这样久，现下站在门外倒有些进退维谷的意思。
牛管事忙解围道：“这位孟大人与先前户部宗尚书是亲戚，宗尚书外任了，孟大人无去处，便搬过来暂住。”
那女子脸上连笑意也无，看了看她，已是起了身。
牛管事连忙又说了一遍：“天将昏，贵客在府中用过晚食再走罢。”
“也好。”那女子道：“有劳管事带路。”
牛管事连忙带着她往外走。孟景春则跟在最后面，有些摸不清楚状况。看牛管事这样子，似乎这客当真是“贵”客，来历恐怕不小。
牛管事带那女子进了伙房旁的餐室，便匆匆出来让伙房上菜。孟景春拦住他，小声问：“不知今日来的这贵客……是哪位？”
牛管事却道：“不大清楚。”
孟景春略惊：“不清楚？那牛管事这般热情……”
牛管事道：“府中从未到过女客，今日这客想必很重要，恐怕不可敷衍。等她用完晚饭，想必相爷也该回来了。”
孟景春眼皮跳了跳。对沈英而言很重要的女客？看那女子年纪应当与沈英差不多，从装束上也瞧不出其是否已是为人妇，若是很重要，难道……
她咬咬唇，肚子却饿得不行，正打算去伙房随便找些吃的垫垫肚子，没料牛管事却接着道：“方才那女客问孟大人何不一道用餐，大人的意思是……”
孟景春想想，反正都已经饿了，那便一道吃又怎样？
她这般想着，便走过去轻轻推开了门。
那女子看她一眼，道：“门开着罢。”孟景春便未关门，在餐桌角落的位置里坐了下来，竟显得很是拘谨。
“不知孟大人在哪个衙门，与我家阿英很熟？”
阿……阿英……
孟景春听着发懵，却只能回道：“在大理寺。与相爷……略熟。”
“唔，瞧我问的什么。”那女子眼中带笑，“都住在一个屋檐下了，又怎可能不熟。”
孟景春不知说什么好，拖长了尾音应了一声：“恩……”
那女子又缓缓道：“阿英以前脾气便不好，现下也不知有无改观。他那糟糕性子，若有什么看不顺眼的事，即便是在席上正吃着饭，也会拍了筷子愤然离席的，可真是……丝毫情面都不留给人。若这臭脾气还是老样子，孟大人恐怕会与之处得很辛苦罢？”
孟景春微微咋舌，她实在猜不到这女客是什么来路，竟像模像样地翻着沈英以前的黑历史，好似当真熟悉得不得了。她低头喝了一口水，忙回那女子：“不辛苦，相爷脾气……现下好得很。”
那女子似是略有些慨然，淡笑出声：“是么，阿英那不撞南墙不回头的拗脾气，我还以为他这辈子都不会改了。真是没想到啊……”
孟景春听她这样说，心中直犯嘀咕，难道这女客与沈英是青梅竹马的渊源，现下人找上门了？
晚风凉凉，孟景春竟觉得有些燥热。眼见天色越发黑，饭菜都上了桌，她心中暗嘀咕沈英如何还不回来，若等他回来了，必然要问清楚才行。
那女子不慌不忙吃着饭，姿态悠闲，很是得体，进食便绝不开口说话。孟景春在一旁也慢条斯理地吃着，先前还饿得不得了，现下倒忽然没什么胃口了。
孟景春抬眼偷看看她，这女子面容白净，虽未施粉黛却更显清丽，且有一份从容之美。她心底暗叹一声，自己与之比起来，好似真的是差远了。每日套着这松松垮垮的官袍，总像是未睡醒一般没有精神气，也不知沈英暗地里有没有嫌弃过她。
她这般思量着，却听到外面有动静。牛管事的声音响起来，紧接着便是一阵脚步声，待她回过神，沈英已是站在了餐室门口。
他只站着，也不走进来。孟景春见他那神色很是不寻常，心中浅浅咯噔了一下。
沈英压着声，道：“沈时苓你出来。”
这一句话吓得孟景春赶紧站了起来，那女子倒好整以暇地继续坐着。
沈英看了一眼孟景春，声音却轻缓了下去，同她说：“你接着吃。”
而沈时苓搁下筷子，语声却是不急不忙的：“说过多少次你不要喊我的名字，十二年了你一点记性都没长是不是？”
沈英板着张脸，只道：“出来说罢。”
沈时苓那一张绷着的脸，却似乎一戳就要发作。
孟景春看得不明所以，眼下情形远超出她的预计。这、难道是有仇吗……
沈时苓愤然起了身，卷了窄袖，走到门口，往沈英面前一站，虽是矮他一个头，气势却丝毫不输他。
沈英低头，借着廊下昏昧的灯笼光看她。过了十余年，她好似没长高多少，自己却狠狠窜了个子，彼此模样都不再年少青葱，历经时光洗礼，脸上已有了岁月蹑足而过的痕迹。
可仍旧是一眼便能认出来，这血亲的奇妙渊源，就算分隔了这么些年，也纹丝不动地横亘在心中。
沈英本就有愧在心，不论是对远在楚地的双亲，还是眼前这妹妹。
他刚轻叹出声，沈时苓却已经伸手猛地揪住了他前襟，还未等沈英反应过来，沈≮ 奇书网电子书≯时苓的拳头却已是直接挥上了他的脸。
但似是不解气一般，沈时苓咬了牙，立刻换了一只手，对着另一边侧脸又是一拳。
她喘口气，松开手，指了沈英道：“你给我记着，这二下，是我替爹娘打的。”她仍旧是气呼呼的，抬脚便又是一踹，沈英小腿腿骨被她踢得生疼。
“这最后一下，你也记着。我沈时苓，从来都是你长姐，别在外头说我是你妹妹。”她指指沈英，“我俩没完。”
【四九】长脾气了？
孟景春在一旁看得都呆住了；她何时见过沈英被人打？方才看起来沈时苓下手甚重，沈英丝毫不言声一直在忍着，足见沈英心虚。且方才沈时苓又说其是沈英长姐，孟景春更是惊了一惊。
沈英原来竟还有长姐的……
沈时苓一阵气暂消了消，走回来往椅子上一坐，拍了筷子道：
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