茯苓应了一声，挽住慧仪的腰，扶着她慢慢向后院走去，走到转弯处，又回头看了看正在跟一个心腹家人低声吩咐什么的秦大人。
与还有些天真的慧仪不同，茯苓很清楚秦厉联姻对于秦大人这一班老臣正在谋划的事情有什么样的政治意义，所以她心里明白，那个鲁莽冲动的青年书生可以活下来的机率实在是微乎其微。
到了晚间，秦大人进内院来告诉女儿，说已经劝服了那个人，给了银钱打发他离京了。慧仪听了心中五味杂陈，也不知自己是悲是喜，反反覆覆在床上辗转了一夜未眠。
两天后的清晨，也是慧仪预定要返回鱼府的日子，茯苓端着碗参汤送往绣楼，迎面遇见秦大人，正行色匆匆从府外走进来，大概是这次听了女儿报告的消息，又一次外出跟同僚密谈方回。正要上前见礼，一个家院匆匆赶来，禀道：「老爷，有五位紫衣骑的大人登门，说是来接夫人回府的。」
秦大人嗯了一声，吩咐请至前厅奉茶等待，然后转身问茯苓：「小姐情况怎样？」
茯苓点点头，「还好。」
「那就去禀告小姐，请她动身吧。」
茯苓施礼领命，正要转身，那个家院急急道：「可是老爷，前几天来的那个书生，今儿又在门外边守着呢。」
秦大人大吃一惊，脱口道：「怎么会？」但随即又掩住，想了想，吩咐道：「去跟那几位紫衣骑大人们说，夫人有事耽搁，要下午才能动身，请他们稍待，用了午饭再走。」
家院躬身答应着退下，秦大人随即便向府门的方向走去。
茯苓心中好奇，跟到大门外一看，那已被打得面目青肿的书生，果然就站在府门外的大树下面，痴痴地呆望着，想来秦大人昨夜安排的杀人灭口之事，不知为何出了纰漏。
秦府的位置并不偏僻，此时门前已有人来人往，不太方便动手拿人，秦大人看了一回，跺跺脚又转身进去了，大概是去想其他的办法。茯苓本想去劝劝那书生早早离去，又怕惹人起疑，无奈也只有返身回来，没想到刚走几步，迎面竟又遇上一个人。
「啊，是茯苓姐姐，你早。」来人一看见她，立即礼貌地招呼。
「南槿大人？怎么您也来接小姐？」
「是啊，周副统领说我今天很闲，就派我也跟着来了。」
「那您这又是要去哪里？」
被她这一问，南槿白玉脂般的脸颊上不禁又透出些红晕，不好意思地道：「我今晚在宫里轮值，竟然忘了去领腰牌，既然夫人要下午才动身，所以先去廷尉府一趟。」
茯苓忍不住也一笑，道：「那就不耽搁大人了。」
两人道了别，各自擦肩而过。茯苓因为心中拿不准是否应该将书生之事告知小姐，在原地呆站了一会儿，叹一口气，正要迈步时，突听到南槿在身后欣喜地叫了一声「苏兄」，不由地转身看了一眼，只见那年轻的紫衣骑高高兴兴招着手跑下台阶，大概是遇见了熟人。
被南槿称为苏兄的是一个官家子弟打扮的青年，身材虽然不魁梧，但眉目俊秀，气质很是不俗，看来和南槿感情不错，睑上也是一副欣喜的表情，一起停在大槐树的阴影就开始聊天。
茯苓的眉梢微微一动，心中一沉。
因为这两人站的地方，与书生的位置只有几步，就凭那痴心人满脸青紫神情激动的样子，迟早会惹人注意。
果然没过多久，南槿与那苏姓青年就发现了书生的异样，开始上前询问。隔的远，也不知他们在说什么，只看到书生情绪越来越失控，南槿也时时露出震惊的表情，又过了一阵，书生抱着头慢慢蹲在了地上，南槿则和同伴叽叽咕咕商量了半天，最后一起伸手把书生拉了起来，拖着离开了。
茯苓伸手抚了抚鬓角的发丝，慢慢回转身来。虽然她自始至终不曾听到片言只语，但想也知道，书生多半已将过往情事，尽都告诉了南槿两人。
南槿是厉炜的情人，按道理说他不可能会替厉夫人隐瞒这些私情密事。但不知为什么，茯苓却松了一口气。
她相信，那个总是同情心泛滥的年轻人，应该可以很好地处理这件事。不管怎样，能保住书生的命就好。
对于慧仪来说，恐怕也不能祈求有更好的结果了。
回到绣楼，茯苓一个字也没有跟小姐多说，只劝她喝了点补汤，小睡片刻，以免回府后被人看出异样。
慧仪默默无语地听从了侍女的劝告，用冰袋敷着红肿的双眼，努力振作自己。
此时已不容后悔，不容迟疑，既然已经选择了舍弃情人，那么就一定要让这些牺牲能够更有意义一些。
当日下午，新婚的紫衣骑统领夫人回到鱼府。
一切，似乎又已归入了预定的正轨。
只有那年轻的紫衣骑南槿，偶尔在与慧仪碰面时，会向她投来复杂的眼神。
那眼神中有同情，有悲叹，有怜惜，有无奈，甚至，仿佛还有根本不该有的歉疚。
而每当他出现这样的眼神时，南极星的天隐茯苓，就会觉得自己其实一点儿也看不透他。
局势就这样在表面风平浪静、暗地波涛汹涌中发生着变化。慧仪更加尽心尽力地充当着父亲的眼线，有时还会冒险潜到厉炜的书房里去翻查机密，越来越沉静的双眼表明这个曾经不谙世事的闺阁弱女早已不再把自己的生死挂在心上。
茯苓仍是不着痕迹地帮着她，并且把她的所有行动一一报告给自己的天隐联络人田清。因为她目前的任务内容，其实就只是这样而已。
茯苓并不知道这种任务是为了什么，或是想要达到什么目的，身为一个天隐，她只是无条件地服从命令，绝不开口多问一句话。
不过既然连位阶不低的田清都长期潜留在京城，江北应该正在策划一次大行动。
茯苓已经开始有意将自己的状态，慢慢调节到更为紧张的程度。
然而令她始料未及的是，紧接着传来的，竟是一个令人悲愤已极的消息。
在伏牛山口，南极星东南区遭遇到自成立以来最大的一次失败，伤亡惨重。
茯苓觉得自己那颗本已久经试炼的心再次不受控制地沸腾起来，甚至冲动地向田清请求去刺杀厉炜为同伴复仇，可是立即被严词驳回。
那个实力深不可测的紫衣骑统领，仍然是南极星无法正面对抗的存在。
茯苓开始更加注意抓住每一个见面的机会来观察厉炜，希望能掌握一丝他的弱点。可无论怎么看，这个位高权重的男子都像一口封存在鞘内的古剑一样，充满了威慑力，却又锋芒不露。
他唯一和平常不一样的时候，只有在看着南槿的时候。
可短短的一段时间里变化最为剧烈的一个人，恰恰就是南槿。
茯苓跟随小姐初嫁时，来迎亲的是一个温雅如水，清澈透底的年轻人，那双坦然的眼睛总是毫不掩饰地把浓浓爱意随时随地地投向他的首领，单纯而又可爱。
而如今的南槿，眼底是遮掩不住的矛盾和哀伤，常常独自一人在角落里发呆，有时竟然连厉炜叫他也听不见。
可令人奇怪的是，当他的态度越来越疏离时，厉炜却反而待他越来越温和。
茯苓甚至觉得，厉炜渐渐地，已不再像是玩乐般地宠爱南槿了，所以她想，也许在最紧要的关头，这个位卑言轻的小紫衣骑，会是一根可以救命的稻草。
半个月后，慧仪按照父亲的指示，趁着受邀到周府内宅做客的机会，寻隙将几颗预先包裹着鱼庆恩机密的蜡丸，藏到了周府的密室之中。
没过几天，接到密告的鱼庆恩果然带着厉炜亲自搜查了周府，翻出了这几颗蜡丸。
嫁祸之计似乎非常成功，周峰被鱼庆恩关进了东牢，走投无路之下投靠了秦大人这一帮前朝老臣，答应帮他们扳倒鱼庆恩。
慧仪以为自己随时带着面具的生活，终于要走到一个尽头，第一次一觉沉睡到天亮，没有中途惊醒过。
可是茯苓却隐隐觉得，事情似乎没有那么简单，但左思右想，又想不到必然会失败的理由。
她也曾将心中疑惑禀告给田清，但联络人只告诉她一句：「等待。」
等待转折的那一天到来。
成功失败，生死一瞬。
这一场由旧臣们发起的，联络了各地藩王与守将的政变，终于进行到了最后的阶段。
对于主谋者之一的秦大人来说，虽然也预估到反扑，却没有料到风暴居然猛烈到这种程度。
表面上气势汹汹、占尽优势的大联盟，一旦败退起来，却像遇到强光的冰雪一样，消弭得出奇迅速。
当几名紫衣骑出现在慧仪的房间，冷笑着说「得罪了」时，茯苓就知道大势已去。此时她唯一能做的一件事，就是飞奔到紫藤院，抓着南槿的手，说了一声「救救我们……」
救救我，救救小姐。将最后一根救命的稻草抓在手里后，茯苓毫不反抗地束手就擒。
因为她看准了那个软心肠的年轻人，应该不会袖手旁观。
鱼庆恩已经大获全胜，旧臣一派兵败如山倒。这种局势下，两个弱女子是生是死，根本是无关大局的细枝末节，厉炜不会放在心上。
而这种无关痛痒的事，他多半会睁一只眼闭一只眼，当做顺水人情似的，来讨南槿一点儿欢喜。
这是茯苓经过一段时间的观察得出的结论。
慧仪的性命，就赌在这个结论是否正确上面。
三天后，阴森的女牢通道里，出现了一个紫衣的身影。
牢门打开的那一瞬间，茯苓长长松了一口气。
南槿一直送她们到了西城外的小树林，还专门准备了包裹与马匹。
短短几日不见，他的面容更加清瘦，白的有些透明，但神情却很沉静。慧仪向他道谢时，他只淡淡一笑，递过来一张纸片，上面写着一个地址。
「在那里，有你想见的人。」南槿用温柔的目光注视着面前的女子，轻声道，「你们都是好女孩，以后，一定要过得快乐。」
慧仪落下泪来，但茯苓却忍住了，越是在这样看不到一丝光亮的黑暗时刻，她越觉得自己应该更坚强。
翻身上马，奔向未知的将来，背后是辛酸到不忍重看的回忆，一转身，就再也没有勇气回过头来。
所以两个女子都没有看到，身后那片小树林里，慢慢踱出了另一个修长的身影，将两只有力的手，按上了南槿的肩头。
「开心一点儿了？」厉炜低低在耳边道，「能答应你的我都会答应，你也别忘了答应我的事。你放心，只要这江山握在了我的手中，我们就可以永远不再分离。」
迷魂般的话语，炽热的吐息。被拥在那温暖熟悉的怀里，南槿的眼底却是一片清明。
对不起。嘴唇翕动着，无声地说。
对不起。
而此时此刻，在另一个地方，茯苓也勒住了马缰。
「对不起，我只能送你到这里，前面就是大路了，小姐独自行走，要多加小心。」
慧仪吃惊地看着自己的侍女，「你说什么？你要去哪里？」
「回京城。」
「京城？！」
「是。」茯苓的目光平静地投向那巍巍城池的方向，「在那里，我还有没做完的事。」
在入狱以前，联络人传来最后一个命令：「自此时起，无论发生任何巨变，所有南极星成员，包括可以通知到的天隐，必须留在京城待命。一旦看到京城祥福花店的时令兰花全部撤柜，须尽快前往三角巷报到。」
这个命令的最后，是田清轻叹着的一句话：「到那时，你将不再是天隐……」
五年的天隐岁月，茯苓曾是纵横商海的铁腕娘子，曾是伶俐可爱的官家侍女，曾是舟楫摆渡的渔家少妇，也曾是飒爽英姿的巾帼捕快。
茯苓知道，自己的下一个角色，将会长剑出鞘，直接迎敌，纵然血洒长街，也九死无悔。
因为那是初入南极星时，便发下的誓言。
「小姐，请恕茯苓就此拜别，你多多保重。」千言万语不必再说，拨转马头，奔似流星。
出城时已看见祥福花店的柜台上馨香不再，茯苓知道，成为战士的时刻即将到来。
十三家大臣陷在东牢，按南极星一惯的行事原则来看，不难推测出下一个任务将是什么。虽然心里很清楚这样的行动将会付出什么样的代价，但此时茯苓和成千上万的同伴一样，心无所惧。
因为他们都有自己坚不可摧的信念，那是江北的信念。
京城政变后的第三十七天，南极星强攻东牢，救出十三家大臣及眷属，隐身三角巷。
次日晚，三角巷阵法为紫衣骑所破，火势映红了半个京城。
是役，南极星共阵亡六百一十九名。
血痕未干，宾南槿的衣袍拂过冒着黑烟的断壁残垣，他想要认真地看看那每一张奋战到最后的面孔。
虽然其中大多数人，他从来也没有见过。
甚至包括那一张，舒展的眉，丰盈的唇，长长的眼睫微微合着，生前一定是个青春逼人的美丽女子。
可是南槿却没有见过她。
他只认得那柳眉杏眼、娇俏可爱的丫鬟茯苓，那个已经安全远离了京城，将会一直幸福生活着的茯苓。
而面前的这个人，是南极星的战士。
十日后，栩王宸屿起兵。
三个月后，江北义军在沽塘渡口大败南侵的胡军，斩敌八万。
三角巷的黑烟，渐渐淡去。空气中也不再有鲜血飘浮的味道。
胡族北退，新帝登基。
宾起之正式宣布，解散南极星，归并入江北。
当天夜里，内阁殿主政宾南槿在摇曳的晕黄灯光下，认真抄写着名录。
名录的最后三页，抬头写着两个字。
天隐。
从南极星创立起就存在的天隐，终于在它解散后，方始留名。
完
番外 小六
薄雪飘落的清晨，迷迷蒙蒙。
那幢屋子原本就隐身在错落栽植得有如阵法般的�
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