张协先是含了一抹笑，然后站起身来，“一别经年，蒋少爷神采依旧，真是叫我自愧不如。”“到底是娇生惯养的少爷，比不得我们这些天生天养的粗人，就连老天爷，也特别优待你啊！”
蒋江客套地笑了笑，说：“大帅还是这样喜欢跟我开玩笑，蒋某满身铜臭，不过仗着祖上积下的福荫，才不至饿死街头罢了。”
张协皮笑肉不笑地看着他，接着摆摆手让蒋江身后的两人退下，亲自为他斟了杯酒，道：“昔日多亏蒋少爷关照，大恩大德，张协永不敢忘。”
蒋江自是不敢去接，背脊冷汗直流，忙道：“大帅言重，当初蒋某不过略尽绵力，如今断然不敢邀功。”
张协用脚点着那淡茶色的地板，笑说：“蒋少爷莫要谦虚，那次若不是你出手相救，哪里还能有我张协今日风光，这一杯，我无论如何也要敬你！”
就在蒋江为难之际，从屏风后走出一个苗条女子，她穿着一件粉红纱质的旗袍，细细致致地把头发向外卷了一圈，显得她很文雅。“大帅一番心意，蒋少爷忍心拒绝？”
蒋江站在原地，很冷静地向肖瑜鞠躬为礼，然后举杯一饮而尽，动作流利。他的桃花似的眼睛黯然无光。他的动作规矩而冷淡，脸上平静而敛束，
“看来，还是夫人的话蒋少爷才听得入耳啊。”张协挑眉冷笑，目光在他们之间流连。
肖瑜嘴角微微上扬，眼睛从蒋江脸上移到那屋外盛开的海棠花上，眉宇间淡漠依旧。“大帅难道忘了，我与蒋少爷是青梅竹马的好朋友？”
张协双手一拍，道：“有道是千金易得，知己难求，夫人能有蒋少爷这样一个知心朋友，是几世修来的福气，可要好好珍惜了。”
“不劳大帅提醒，我也时刻铭记蒋少爷的恩惠。”肖瑜冷冷淡淡地说，没有一点表情。
张协抿嘴一笑，过去拍了拍沉默良久的蒋江的肩膀，说：“我还有事，你们慢慢聊，别急着走，今晚就在这里用晚饭。”说完，也不顾蒋江意愿，快步走了出大厅。
看着蒋江那英俊如昔的侧脸，肖瑜放缓声音，问：“你的妻子待你可好？”
蒋江砰然心跳，猛然抬头，却在触上她满带苍凉的双眸后，生生别开了脸。
“很好。”
他好像用尽全身力气，才把这句寻常到疏离的答复语讲完。
然后，他们彼此沉默，谁也不肯轻易打破。
过了不知多久，她才慢慢地走向廊前，蒋江也跟着她走出来。她并不回头看他，默默地走下台阶，伸手去攀树上的海棠，却未能够着，便踮起脚，去拍那娇艳欲滴的花瓣，震得海棠如雨，纷飞而落，袭上她的眉心，她也不以手去拂，回眸看向他，声如黄莺般圆润清脆，“蒋哥哥，要是我们还能回到从前，那该多好。”
蒋江有些恍惚地看着，想要帮她将繁花拂去，就在快要碰到她肩头时，猛然意识到各自现在的身份地位，迟疑片刻，还是收回了手，满目凄凉，“夫人，这里风大，还是回里面说话吧。”
肖瑜唇边绽开一丝苦涩的笑意，脸色略显苍白。
“对不起。”
蒋江哑然失笑，道：“你明知道，这些年我等得不是这句。”
肖瑜转过身去，睫毛上沾满泪珠，“可我如今能说的，也只得这一句。”
当肖瑜一进门，只见张协口里衔着雪茄，背着两只手在房里踱来踱去，她眉毛一挑，视而不见地越过他，来到藤椅边，正要坐下，张协便开口道：“其实，当个满身铜臭的商人也不错，不一定要手握生杀大权，时刻担惊受怕。”
肖瑜转身，板着脸冷笑道：“张大帅，有事不妨直说，何必拐弯抹角？”
张协看着肖瑜，脸色凝重起来，“叶家只可富贵，不可掌权。”
肖瑜默然了一会，叹了一口气道：“老爷子如何肯？”
张协过去扶住她的肩，用一种君临天下的气势说：“上海早已不是他叶家的天下，如今，我也不过看在你的份上，才继续容忍他们，到了哪天，我忍无可忍，他们必死无疑！”
感觉到肖瑜身体紧绷，张协散去眼中阴霾，含了一抹笑，说：“所以，还是趁我未起杀意前，让他们弃政从商吧。”
“给我一点时间，让我去说服他们。”在肖瑜的注视下，张协微笑了一笑，然后点头，“我相信，夫人绝不会令我失望的。”
细细的雨丝穿过油亮的嫩叶。展宅门户深锁，却遮不住院内花团锦簇，春光似锦。踏过松软的草地，庄宁走到回廊里，把手中油伞交给一旁侍立的佣人，又继续往二楼走去。祝娴依窗而坐，长发披散，一直垂落到腰间。春风从敞开的琉璃窗渗进来，满室都是清凉。
“你身子一直虚弱，是不能受风的。”庄宁拢合窗户，目光温柔地凝视祝娴。
“你看起来很累。”
祝娴看了看庄宁，他眉宇之间显着前所未有的倦怠，眼圈熬得通红，看得出，他确是很累。那不是事务繁重的形体上的累，而是一种难以形容的精神上的累。
“这里真清静。”庄宁扯开话题，转脸去看紫檀木桌上放着的宣纸。
祝娴的小楷很好看，清新而有秀丽，带点大家闺秀的味道。
红藕香残玉簟秋。轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。
花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。
“你还这样年轻，实在不必。。。。。”他说到这里，猝然地顿住。把眼光从宣纸上移开，移向白烟渺渺的鎏金香炉，看着那消失在空中的烟雾。好久，才淡淡地说：“不过，只要你喜欢，没有什么是不可以的。”
祝娴安静地在一旁听着，好一阵，才微微一笑，“你的好意，我心领了。”
庄宁那倦怠的眼光在她脸上停留了一会，帐然地说：“我希望下次能听到你说接受，而非心领。”
“有时，我真为庄太太难过。”祝娴倒了杯水将香炉里的安息香浇灭，淡淡地说，眼中并无过多的情绪：“她表面上拥有很多，而实际上，她抓住的也许只是一片虚空。”
她望向身旁的他，他也正俯首注视她。她长长叹了口气，说：“一生一世一双人，又有多少人能办到？”
“你不相信有种爱叫一见钟情？”他嘴角在微笑，眼神很温和。
她把茶匙放在茶盘里，端起茶杯，慢慢地尝了一口，才缓缓道：“时光多么漫长，又有谁能禁得住所爱之人一而再的一见钟情？”
他没有看她，慢慢把眼睛闭上，“有些爱，一辈子只得一次，错过了，就永不再来。”
她站起身来，步履轻松地往外走，手停留在门柄上，没有回首，幽幽的道：“你该回去了，别让爱你的人等太久。”
随着门柄扭动，她不曾有丝毫犹豫，渐渐消失于他眼前。
第四章
方惠卿伸手叩门。
良久。
门开处，映入眼帘的是一张落寞无依的脸。
“都收拾好了吗？”方惠卿温和地笑着，眼睛却在打量安儿身上的素色旗袍。
安儿点点头，随方惠卿一同走出病房。
医院门口正停着一辆灰色的小轿车，它的主人背对着她们，默默地在抽烟。
“别看了，免得伤心。”方惠卿侧目注视着神色隐忍的安儿。
她立在原地，捏着细纱白手绢，一动不动地等待着眼前的男子转过身来，向她走来，拥她入怀。然而，他始终背对着她，不曾有过片刻回眸。安儿静静地望着，直到他上车，连一句道别都不肯施舍，就绝尘而去。
方惠卿握住她的手，慢慢贴近她耳边，道：“女人，只能靠自己。”
安儿与她对视，心内轻轻叹息。
来到车站，已是傍晚六点。叶青挽着简单的行礼，与安儿孤零零地站在火车站的月台上，安儿由始至终都一副失魂落魄的模样，叶青也不忍打断她的沉思，只紧紧握住她的手，生怕被如潮的人群冲散。
过了一会，通往苏州的火车如期而至，叶青扯了扯安儿的手腕，柔声说：“小姐，我们该上火车了。”安儿缓缓回过神来，目光有些依依不舍，她还在等着，等一个可能永不会来的男人。
又过了三分钟，叶青忍不住提醒说：“小姐，再不走，姨奶奶要怪罪的了。”
不过区区三分钟，安儿却以为经已过尽一生一世，她最后一次微笑着回眸，然后与叶青并肩一同踏进车厢。火车轰隆隆的鸣声响起，安儿疲惫地靠在叶青臂上，听着车厢里沸腾的人声，缓缓闭上了双眼。
望着在眼前渐渐消失的火车尾箱，庄宁显得异常平静，少顷，他才抬手，悄悄拭去眼角那滴酸涩的泪水，心中空落落地，像缺了什么重要的东西。
他不知将来会不会后悔没有把她留下来，但至少这一刻，他不会。
想着想着，唇边渐渐凝出一抹冰雪般，寒凉的笑。
他庄宁，始终是个的男子而已！
这一日，张家大宅花厅内。侍卫官跑进来报告叶珏来了。
叶珏着军装走到花厅前，张协迎到门口。叶珏脱帽行礼，毕恭毕敬地说：“属下奉命晋见。”
张协摆手叫侍卫长离开，客气地说：“叶先生快请进！请坐。”
叶珏忙道：“君臣有别，大帅如此盛情，真叫叶珏受宠若惊。”
张协笑了一声，请叶珏落座之后，才道：“局势多变，今日我是君，难保他日你还是臣。”
叶珏深知张协仍然放不下昔日之事，便抢先一步，自嘲道：“叶家世代为臣，忠心可鉴，绝不敢有谋朝篡位之心。”
张协含了一抹笑，慢悠悠地说：“叶先生从政多年，想必定是深谙为官之道，连说起来话来也一套一套，可不像当日叶府那个纨绔少爷。”
叶珏一听，神色有些僵硬，避开他挑衅地眼光，默默道：“大帅素有容人雅量，夫人能有幸成为张家妇，是她几生修来的福分。”
张协哈哈大笑，盯着叶珏半响，才说：“从前竟不知，叶先生口才这样了得。难怪孙程志这般器重你，若果不是我张协技高一筹，逼他离开上海，你们叶家，岂不是要千秋万代荣华富贵下去？”
“他孙程志不过是个外人，如何比得上身为家父甥婿的您呢？相信，有您在一日，叶家会一直荣耀显贵。”叶珏扬眉轻笑，深深注视张协说。
张协点燃手中雪茄，眼中一片冷然，“富贵容易，掌权难，叶家盘根错综，与上海政局更有千丝万缕的关联，这让我在处理政务时，常常力不从心，烦恼至极。”
“家父年事已高，我一直想退下来，侍奉膝下，以尽孝道。”叶珏边说边站起身来，深深朝张协躬身，说：“望大帅成全。”
张协把半段雪茄从嘴唇边拿开，也站了起来，“表舅子既如此有孝心，我亦不好多加阻止，成全你便是。”
叶珏勉强挤出一个微笑，说：“谢大帅成全！叶珏就此别过。”
“表舅子难得来一趟，还是用过晚饭再走吧。”
叶珏婉拒道：“大帅好意，叶珏心领。只是家父近日偶感风寒，我要尽早回去服侍。”
张协意气风发地看着他，发出响亮的笑声，“不过区区风寒，喝服药就该好了，更何况，表舅子以后有的是时间陪老爷子，也不差这一时半刻。”
“大帅，叶家已经出了一个忤逆女，难不成还要再出一个不孝子？”轻摇檀香扇，肖瑜蹩起眉头，上前一步，盯着张协冷漠笑着。
双眼一眯，张协压抑住内心的情绪，冷漠地说：“替我告诉老爷子一声，让他保重身子，张协会好好侍奉他老人家，直至百年归老。”
肖瑜脸上一霎时血色褪尽，她望着张协，说不出一句好来。
闻言，叶珏也不动气，脸上慢慢绽开一抹笑容，直．逼．到张协眼中，“大帅对叶家大恩大德，叶珏没齿难忘。”
次日，叶珏正式辞去保安司令一职。同日，外交部部长阎颢奉命接替，于‘鸿铭楼’设宴百桌，邀请了诸多政客名人，举杯欢庆，不归无归。时已凌晨，阎颢乘车出东华门，卫队前拥后护，警备甚严；两旁站着兵警，持枪鹄立，一些儿不敢出声。至行到菜市场入口处，忽从路旁夜宵摊子冲出十数名持枪匪徒，对准老爷车一轮横扫，声势震天，火星直迸。前排兵士，无一幸免，轰毙地上，鲜血横流。侍卫长阎隽一声怒喝，反应过来的卫士们立刻举枪上前，与匪徒火拼。阎颢坐在汽车里面，虽觉惊骇，面目上却仍然保持镇静，冷眼旁观看着匪徒们逐一倒地，血溅当场。闻讯赶来的巡捕局长袁志领兵把菜市场团团包围，协助阎隽，当场拿往剩余四名匪徒，随后被袁志带往巡捕厅严刑拷问。
阎颢受了一惊，当夜便浑身发热，病倒在床，无力陪同张协出席到南京会见白岩启，密谈合作一事。
面对这突如其来的变故，张协一气之下，罢免了许多曾追随叶珏麾下的政界人士；并将华人商会主席一职委任于蒋江；又派重兵驻守叶公馆，责令叶家上下，非要事不得外出；更实行宵禁令，夜晚十点以后，官兵百姓一律不准外出，到次日五点方解除宵禁，期间，若有人违反宵禁令，将会被拘留十五天，并罚以重金。敕令一出，全城哗然，碍于张协威严，百姓都敢怒不敢言，默默祈祷这一位不恤民情的大帅早日落台，新官上任，好还以他们自由。
张家大宅•；东屋。
肖瑜倚在床上，直盯着张协的眼睛，
她从中另外看到了一丝寒光；这使她恐惧不安。她问：“你预备把他们怎么样？”
张协把玩着拇指上碧玉通透的扳指，说：“我会把他们怎么样？他们自己知道应该怎么样。”
肖瑜叹了口气，说：“你放他们一码吧。”张协笑了一声说：“该怎么样就怎么样。”
她一下子坐了起来，眼里寒光四溅，“我就知道，你心胸狭义，必会寻个理由，将叶家一网打尽，不然，如何能消你当日胯下之辱？”
张协怒极，挥手就是一记耳光，打得肖瑜头晕目眩，倒在床上不得动弹，嘴角有鲜血溢出。张协见了毫无不忍之色，只冷冷笑道：“你不过仗着我爱你。”
肖瑜露出一个极度嘲讽的笑容，慢慢站起身，盯着张协，说：“唇寒齿亡，叶家的今日，就是你张协的明天。”“我尽管等着，你打回原形的一天。”
张协不怒反笑，欺身上前，死死拥住肖瑜，脸贴着脸，心却贴不到一处，但对他来说，已经�