那些街坊和西街夜市的一些老客果然是个热心的，没多久，便是陆陆续续地寻过来了好几拨，却是都围在了顾早悬挂在摊子前面横杆上的一块块木牌子前看了起来，其中一人便笑问道：“萝卜西施做面，我们自是要尝一碗的，只是老大的字不识一箩筐，也不知道你这都有些什么面？”
不待顾早回答，那边上另一个稍微识得几个字的便已是依次大声念道：“五香面、八珍面、冷烧面、素面、水滑扯面、宽面、煨肉面、裙带面、鏖面……”
不待那人念完，方才那发问的便忍不住道：“萝卜西施，这五香八珍的，却是第一次听到，有个什么花头？”
顾早笑着对众人道：“这两种却是我的招牌面了。面食大抵都是以油、盐、酱、醋等佐料入于面汤，汤有味而面无味。我这五香面却是用椒末、芝麻屑二物拌入干粉，以酱、醋及煮虾的鲜汁三物倾倒一处，充拌干面之水；那八珍，乃是鸡、鱼、肉三物之肉晾干，与笋片、芝麻、花椒、香蕃四物，共磨细末，与鲜汁共为八珍，加酱醋和面而成，此两种面都是拌得极匀，擀得极薄，切得极细，然后入滚水下之，则味尽在面中，再凭了个人喜好浇了慢熬而成的鸡汁、羊汤、或用鲜天花、鲜菌、蘑菇、蒿熬成的清汤，再配几根我家自制的酸腌菜，便可以细细咀嚼了。”
顾早话未说完，那围了听的一帮子街坊老客嘴里便已是泛出了唾液，当下便纷纷抢了位子坐定，叫了各自中意的汤料面。顾早吩咐了方氏架起了火来烧水，自己便到了那案板前将那早已揉搓好的面团擀了，再细细切成条。众人见她手法竟是飞快，出来的面转眼已是成堆，抖开了一条条粗细匀称，都已经先喝起了彩。待那淋了各色汤汁浇头的面上了桌，又每人送了碟腌的萝卜，竟是只听见了西里呼噜一片的吃面声，到最后竟是连那汤汁都喝了个光。
路过的见这新开的面摊几张桌子上满登登坐满了人，无不满口子的称赞，鼻子里闻到了那一股子的汤香，又听柳枣吆喝着开张半价外加赠送腌菜，一个个便都过来了吃，没位子坐的，便干脆端了碗站着，只把顾早三姐几个忙得是喘不过气。不过一个多时辰，却是把准备的面和汤料并那腌菜都用了个精光，还是有好些人没吃到巴巴地等着。顾早急忙陪了笑脸打发了人，心知今日这东西备得是有些少了。
起先来捧场的那一拨街坊老客吃了也便早散了，见东西既卖光了，顾早一家便早早地收了摊，又将那家伙器具收拾了放回在太平车上，这才与边上的告了声别，提早往家里去了。一路上三姐和柳枣便不用说了，自是兴奋得叽叽喳喳个不停，便是那方氏，也是乐得不行，直道今日来吃面的竟是多得出奇，只盼日后夜夜如此。
第二日顾早却也没有多备许多，只是比前次稍多了些。等一家子又起了面摊，今次不用吆喝，那过来吃面的便是络绎不绝的，顾早那手上也是一直忙个不停，直做到迟二更，眼见着夜市要关张了，这才收拾了回去。如此不过十来日，这常来逛夜市的人十个中便有七八个知道了这食档到底有一家面档，不但面韧汤美腌菜香，便是那主烧的竟也是个号称萝卜西施的美娇娘，都道天气日渐严寒，吃上那萝卜西施亲手做的一晚羊肉八珍面，全身上下便是连细毛孔也要舒坦了起来。
这日晚间，顾早和往常一样正忙着下面，突地却是觉着自己的摊子前有些不对味，抬眼一瞧，那正在吃面的几桌子客人竟都将钱放在了桌子上，连面也没吃光，便一个个地溜走了，再往前瞧去，却是吃了一惊，那站在那里穿了一身油亮亮绿袍子，身后跟了两个家人的，可不就是那个太尉府里的小霸王杨焕。
那杨焕见顾早抬眼看到了自己，早笑嘻嘻地几步跨了进来，大喇喇坐在了板凳上。
正蹲着洗晾碗碟的柳枣一眼便认出了这小霸王，早吓得面色发白，把脸朝向了里，那后背却是瑟瑟抖了起来。
顾早略皱了下眉头，心知强龙不压地头蛇，更何况自己一家只是几个妇人，当下便也收了恼意，面上带出了略微的淡笑，上前一步问道：“客官要吃什么面？”
二姐的三不卖
杨焕涎了张脸，瞅向了顾早，见她那俏脸被四周火杖的光映成了红扑扑一片，俏丽可爱，早是酥了半边身子，笑迷迷道：“你这各色面等，都给我来一碗尝尝。 ”
顾早也不恼，只是笑咪咪道：“这可不巧了，我这铺子虽小，也有个不成文的规矩，叫做三不卖。”
“不就是个面档吗，哪里来的这么多规矩，何为三不卖？”杨焕翘起了个二郎腿，斜了眼问道。
顾早不紧不慢道：“不卖贵人，不卖小人，不卖那饱腹之人。”
杨焕睁大了眼，奇道：”这倒是第一次听到，又作何解？”
顾早看他一眼，这才说道：“贵人吃惯了那珍馐美脍，我这却不过都是些粗食，只怕会哽了贵人的喉，此不卖贵人；人本不分君子小人，却有君子行为与小人行为之分，我虽是个女流，却也素来仰慕那君子行为之人，这面虽粗，也是我用心做的，自是不愿入了那小人之腹，此不卖小人；至于那饱腹之人，分明就是撑着了才过来寻消食的，我却也不卖的。”
那杨焕一呆，尚未开口，顾早却又已是笑着接口道：“我瞧您衣饰丽都，相貌不凡，虽是个贵人之相，也是不合我这小面档的第一条，只是一见便觉满面英气，想来也是个谦谦的君子，自不能与那存心滋事的小人可比，若是此刻也非饱腹，我倒愿意破个例，给您也做碗我这的招牌羊汤八珍面。”
这杨焕绰号京都小霸王，平日里最喜的便是鲜衣怒马地带了家奴前呼后喝地上街，欺下男霸个女的，这州桥夜市的人，哪个不认识他。此刻见他如此大摇大摆地进了顾早的铺子，心知必定是来寻事的，虽是不敢开口，却也一个个地围了过来看，心中无不替她有些担心。 此刻见顾早竟是不慌不忙说出了这样一番话，个个暗地里都是笑破了肚皮，面上却是忍着，只是拿眼瞧着那小霸王。
那杨焕自从那日在府里再次碰见了顾早，当时那心便似猫抓了起来痒得厉害，熬住了听完那红白两盆羹的典故，好容易才出了他祖母的暖阁，一溜烟便赶去了大厨间，却是早已人去无踪，只剩下六嫂一个对他点头哈腰的。自那日后，他这心间便落了个病，日里夜里那眼前闪的竟都是顾早的一张脸，早叫了自己的狗腿子去打听消息了，今日方得知她在这州桥夜市有个摊子，按捺不住便已经晃了过来。
这杨焕平日里无赖惯了，在家虽是得了老夫人的疼爱，但那太尉的爹杨瑞，却是见了他便没好脸色。前两个月大相国寺重阳菊会里，因了他调戏个从六品右司员外郎家的女眷，被御史大夫连带着他那太尉老子一状给弹劾到了皇帝面前，后来虽是弹压了下来，到家中却也是被他爹好生责罚了一番，又给送到了那常年在扬淮一带的叔父杨昊处躲避风头，因了府上老夫人的寿诞近了，这才跟了杨昊回来的。所以被骂是家常便饭，这被人当众赞为满脸英气的君子，生平倒是第一回。杨焕心中虽也有几分明白顾早的用意，只是拿眼溜了一圈那面档前已经围了过来的众多人，也只干咳了下，把那二郎脚放了下来，板了脸点点头道：“听你说来，倒也是个理，那便做碗来看看。”
顾早扭过了脸，叫已经呆了的方氏起了火，自己便果真给下了八珍面，又浇上了羊汤佐料，堆得满登登的一碗，亲自给端到了杨焕面前。
杨焕过来，哪里是为了吃面，腹中也早已是吃饱的。只是方才顾早既已给他压了顶高帽，又见她笑吟吟地将面送到了自己桌前，便也只好拿了筷子一口口吃了下去，到最后只撑得是堵到了喉咙眼，这才算是勉强吃完了。
“客官若是觉得尚可入口，再来一碗？”顾早笑问道。
那杨焕忙不迭地站了起来，晃了晃手，摸出块碎银子，噗一声丢到了桌上，瞪了那些还在看热闹的人一眼，早有那带来的两个家奴给分开了条路，低了头匆匆便要离去，偏还听见身后传来了顾早的声音：“这位客官，您给的钱多了，改日再来吃，就不收钱了。”
那看热闹的忍不住，都是哄堂笑了起来，杨焕有些恼羞，张了嘴正要骂那些笑的人，突地却是瞧见那个站在最外面此刻正冷眼瞧着的，不正是自己的二叔杨昊？这嘴张开了便是立马合上，垂了头到了杨昊跟前，讪讪地道：“二叔，你怎的也在此处？”
那杨昊方才不过是与京里的一个旧友在这附近的会仙楼聚了回去，见这州桥人来人往熙熙攘攘的，一时兴致所发便将马丢给小厮，自己闲步逛了过来，却恰是瞧见了侄儿那绿油油一身的人影，怕他又惹事端，这才一路跟了过来的，却未想那顾二姐竟在此开了个面档，方才那一幕，自是尽数已经落入了他眼中。
听杨焕问自己，他也不答，只是抬眼瞧了里面的顾早一眼。顾早这才注意到了他，不过只稍稍一愣，便收回了目光，面上带了笑，却不是给他的，是在招呼那些客人进去吃面。
杨昊这才看向杨焕，哼了一声道：“昨日听你父亲倒是在我面前提起过，若是再生个事端，等府里的喜庆过了，就将你送去勃泥（文莱）、麻逸（菲律宾）的船上历练下，我那倒正好有商船下个月过去，也是顺道的。”
杨焕唬得面色都变青白了。这随船出洋，虽则如今早已不是个稀罕事了，只是他从前不晓得其中厉害，吵着跟出去过一趟，不过几日新鲜，之后便是长达数月的海上风吹日晒，枯燥无味，又染了疟疾上吐下泻，差点把命都丢了去。此时听到这话，哪里还敢多说什么，缩了头便匆匆离去。
杨昊站着，又看向了顾早方向，见她家那摊子里此刻又已是满了客，她正忙着低头切面，那鼻头上有片雪白，想是方才不小心沾了面上去，看着倒觉更是可爱，强忍着才没过去。正踌躇着，却瞧见边上一个十四五岁的丫头已是笑嘻嘻伸出了手帮她擦去，她朝那丫头莞尔一笑，杨昊却是觉着直直笑进了自己的心窝子，那里竟是有些微微发起了颤。
明日叫人去打听下这个顾二姐……
他一路往回走的时候，心中模模糊糊地闪过了这样一个念头。
顾早方才看似忙着招呼客人，实则那眼角都在留意这一对，见那小霸王不知道被说了句什么，垂了头丧气离去。又见那大胡子立在那里似是盯着自己看了自己一会，终也是走了，这才松了口气，心里暗自求着再也莫要与这两人和那太尉府打照面儿了。看那柳枣，也是这时才回过了脸，面上犹带了惊惧之色，三姐过去抚慰了几句，她看起来心神才稍稍定了下来。
只是这天总不遂人愿。
第二日，方氏无事兜了双手出去闲逛，二姐和柳枣被派去了采买些东西，顾早独个在家中烧着晚间要用的汤料。因了近来生意大好，每日里不但面都卖得精光，便是那腌萝卜菜蔬的，不少客人吃完了面也是捎带，所以东西便也备得多了些。正忙着，却是听见自家小院外响起了个脆亮的声音，叫的正是自个的名，抬了头瞧去，居然是那太尉府里的蕙心，不过此刻面上垂了个帏笠。
顾早来此近半年，知道此时的妇女并无那禁足深闺的规矩，尤其逢了那元宵、冬至、寒食等官府规定放假三天的节次里，京里无论是那有品位的高门命妇还是平头小户里的，都是呼朋引伴了纷纷出来游玩的，便是平日里的那酒肆食铺中，也时有妇女独个过去叫了一角子的酒慢慢喝着的，并无人会因此侧目。
只是这蕙心，却是那太尉府诰命老夫人身边得力的人，平日里差遣的事情哪里用得上她，此番她却是亲自过来了，虽未开口，顾早心中便已是明了，虽是有些不愿，却也无奈，再则她对这蕙心又是有些好感的，当下便笑脸迎了出来。
待那蕙心一开口，果然便是说到了老夫人寿筵的事，说是十一月二十，冬至前的两天，离现在不过七八日了，叫顾早早些过去好准备。
顾早有心辞去，只是那日在太尉府里推不过已是应了下来，本以为那姜氏也不过是说说的，不定过后便忘，哪知今日竟是将蕙心也派了过来相请，无奈只得点了头，应下了明日便去那太尉府上道个详情。
蕙心见顾早应了，这才笑吟吟地往外走，经过那一溜子的腌缸时，皱了下鼻子看着顾早，笑道：“酸溜溜的怪招人口水，闻着倒像是那腌的萝卜菜头？”
顾早笑道：“不过是我瞎弄的，都只是些粗粝的东西。”
蕙心却是站着不走了，笑道：“这个味闻着倒是让我想起小时我那乡下老娘腌的东西，怪道想念的。二姐你既是个会做菜的，想来腌的东西也不会差。老夫人这两日里正嚷着吃不下那油腻的货，太尉府里没这个东西，外面卖的又怕不干净，在你这弄几个萝卜下粥，想是能开个胃口。”
顾早见蕙心如此说了，便也不再推脱，拣了个新买过来的干净素雅的盆子，将萝卜、菘菜、酱瓜的每种各挑拣了些凑成了一盆，递给了蕙心。
蕙心也不推辞，笑眯眯接了谢过，这才往那巷子口去了。顾早送了出去，见巷口停了辆太尉府里的马车，看着她上了车轱辘辘走了，这才转身回了家中不提。
二爷的隐疾
顾早并未对方氏提起今日太尉府蕙心过来一事。 第二日待自己手上事情完了，也是过了晌午了，这才略微收拾了下，叫了辆车一路到了那郑门的太尉府，自然也是到前次走过的那东北耳门。刚下车，却是见到那门里有个小丫头已经在等着了，见她到了，笑道：“姐姐来得好慢，蕙心姐姐叫我在此等，却已是等了半日。”
顾早忙道了声歉，这才跟了进去。这小丫头名叫珍心，平日里不过是在老夫人屋子里跑个腿，递个物的，却是个嘴碎的。见顾早和善，一路只是不停吱吱呱呱，顾早也没留心听，被带到了前日来过的那北房暖阁前，门口的丫头见人来了，也没通报，掀了帘子便让进去。
顾早进了暖阁，当先便是看到了那姜氏正陪着老夫人在说笑话，蕙心和另几个不知道名的丫头正在边上伺候着，其中有个样貌最出挑的，比蕙心还要出色了