，家里经常熬药，但赵庆林很少因喝药哭闹，奶娘也没喂他吃过药，沈氏曾经遮掩地说是她亲自喂的。
赵庆辉一听爹爹这么说，想要挖出沈氏和赵庆林*的心就更大了，在京城到处打听，寻找当年为赵进看病的大夫。还寻找沈家当年的仆妇打听消息。
赵庆林和沈氏如热锅上的蚂蚁，安平城的生意都不管了，双双跑到京城。和赵庆辉打擂台。
叶儿只是觉得沈氏行事有疑窦，二十岁嫁给个五十岁的，而且赵进自从娶她回来，行径大变，才导演了那么一场小闹剧给他们添堵，哪曾想竟然还真的有问题。
陆氏高兴不已，小姨当年到卫城。她并不知情。当时陆家已经完全败落，家里生计都难以维持。她订婚的人家迟迟不娶，嫌她没嫁妆，想闹退婚，就在这时。陆氏派身边得力嬷嬷过来，游说她娘，把她嫁到赵家去。
刚开始陆家对沈氏千恩万谢，及至陆氏嫁进来，赵庆明刚开始虽然以礼相待，却并不热情，很快就发现自己上当，赵庆明再也没有搭理过陆氏。
陆氏等于，年轻守寡。先守活寡，后是真寡妇。
虽然锦衣玉食，陆氏的心里还是有怨怼的。沈氏比陆氏大不了多少，两人住在一起，终日相伴，沈氏深谙捧杀哲学，对陆氏总是好言好语，甚至在她取得七品夫人的朝廷诰命之后。处处表现陆氏第一，她身份高。是长房长子，又诞下赵家的长孙。
陆氏在沈氏的恭维里，一面飘飘然，一面强忍着难言的冷寂，熬到了三十多岁。
这时，忽然冒出个赵东臣，一步一步撕下了沈氏的面纱，露出她丑恶的嘴脸。陆氏才发现，自己和儿子，都是沈氏和赵庆林在赵家利用的武器，连大房有多少家产都不知道，整个被玩弄于股掌之上的一对小傻瓜。
现在看的沈氏和赵庆林抓狂，陆氏很高兴，在家里琢磨着，是不是落井下石，在这俩倒霉的时候，趁机夺回一些家产。
赵东臣去了金田，家里的生意，小事情那些掌柜的来处理，大事就得报给叶儿，她便没有前一阵那么清闲，好在这些店子，各项业务都做熟做顺，真麻烦自己的倒不是很多。
叶儿刚开始有钱时，派人给伯伯和伯母送了些，现在，她想让堂弟车成才夫妇过来帮自己打理一些家务事。
车成才没读多少书，仅仅可以算清账目，又不是安平城的人，刚开始肯定缩手缩脚办不好事情，叶儿让他先给叶晨明打下手，一边在外面跑着长长见识，跟着学习交往的礼仪、说话技巧，一面跟家里的帐房夏先生读书，夏先生还是叶晨明出去办事遇到的，一个屡试不第的穷秀才，家里穷得揭不开锅，差点把儿子饿死了。这家伙很迂腐，不知变通，对叶儿和赵东臣叮咛的话，执行力度百分百，加上账目极清楚，叶儿对他很看重，让他教导府里年轻的小厮下人晚上念书，为此还特地给他一个月加了二百钱的俸禄。
叶儿出钱，让堂弟把儿子车企望送到附近的一家私塾去念书，蒋氏高兴地一夜都没睡着。她刚来没几天，就碰上赵正显沐休回来。穿着一件蓝色的细布直缀，头发束到头顶，戴一顶蓝色的书生巾，前额正中缀了颗拇指肚子大小的方形白玉，他比较像叶儿，眉清目秀，嘴角含笑，礼仪周到，说起话来斯斯文文的，蒋氏羡慕得紧，恨不能立刻让儿子跟着有样学样。现在见大姑姐肯送儿子去读书，想着自己那个淘气包，跟着先生学习，能成为他表哥的那模样，那可真是上天垂怜，天大的幸事。
赵正显很崇拜赵先生，就连说话做事，都刻意模仿，今年更是闹着要下场考秀才。
“你才多大呀？早早考中没什么好处。小时了了，大未必佳，还是好好学习，打好基础再说。”
“娘，第一次下场，不见得就能中的，我们书院，就有十二岁去考的，不过，只有一个过了院试，你就让我试一试吧。”
叶儿很耐心地给儿子说道：“科举考试，能中自然是好事，但你知道为什么要考这个？”
“考中，就是为了做官呀，甘罗十二为宰相，少年英才，传下千古佳话。”
“可是甘罗很快就死了，不管后人说什么天妒英才还是别的惋惜话语，娘亲认为，他若是年龄再大些，对人情世故认识更清楚，学会保护自己，学会平衡，就肯定不会早死，那就可以用自己的学识，为国家、为百姓做下更多的好事。”
“哼！娘，你所谓的保护自己、平衡，不就是不敢直面那些奸臣和龌蹉小人，在容忍他们的情况下小心翼翼地讨生活而已，那样的日子——”
“放肆！”叶儿生气了，“你们书院的先生，自诩满腹经纶，却在社会上处处碰壁，便躲到书院，自认清白、正气，也要教了你们一身正气凛然，可你有没想过，他们是最不敢直面那些奸佞小人的？他们自己缩到角落里，对着外面的世界指指点点，这样不好，那样也不对，他有没胆子，敢站出来说话呢？娘亲承认，有人敢，也在历史上留下了千古英名，可这些千古英名的人，有些细细追究起来，却并没有做多少事实，并没能造福百姓，而有些人，虽然名声不显，却有很多人受他的恩泽，得以幸福生活？”
见儿子不说话，叶儿继续耐心地道：“就说你的祖父和米庆州知州钱大人吧，你祖父的名声，比他好多了，真正的清官，身先士卒领着百姓修河堤，确实是造福了一方人，可在娘看来，你祖父却没有钱大人的贡献大。”
“钱大人是贪官！”赵正显气愤地跺着脚嚷道。
“他一个赃官，领着米庆州的百姓，两年多就修起了大堤，跟你祖父修的一样牢固，他治下的百姓，还没有遭受那么大的痛苦。要知道你祖父在前河县，遭逢了两次洪水，历经九年，才修起那座大堤的，他自己都累死了，可见，百姓肯定也累得够呛。”
赵正显说不出话来。
“钱大人为何有人说他贪官呢？就是他接受了一些富户的贿赂，还利用诉讼，强迫那些富户出钱，为修造大堤出力。你祖父，修好了大堤，谁收益最大？那些富人，他们土地多，家大业大，每次遭灾，损失也大，可他们的家庭，经常因为有钱有势，要么供养子弟读书，要么自己捐钱纳个功名，就不用交人头税、不用服劳役，你祖父拿他们没办法，不像钱大人，把这些人身上的肥油都刮下来，修了河堤，真正在最短时间、让百姓生活无虞，你说，你祖父和钱大人比，是不是还棋差一招？”
“娘希望你读好了书，再跟着你父亲做一段时间生意，明白世上这人心所想，也知道你自己到底想要活成什么样的人，再考虑做官儿。”
“那，娘，所有这些，都和我今年考秀才没关系呀，我考上了，还更容易，去出门游历，增长见识的呀！”
叶儿这不是白说了吗？她还是不想让儿子过早去参加那折磨人的科举考试，那是拔苗助长！张居正十三岁那年参加秋闱，若以文采论，他必中无疑，但考官却拒绝录取他，说那不过能造就一个名士，若是他再努力学习，在社会上经历多一些，则可能成为一代名臣！
事实上，张居正造就了明朝中兴，使一个*黑暗，暮气沉沉的朝代，焕发出勃勃生机
叶儿又把这些，讲给儿子听（当然不敢说明朝，这边没有这个朝代），正儿说服不了母亲，悻悻的走了。
105末名之灾
谁想，过了端午节，却来了一帮报子，在宅邸门前，噼里啪啦放起了鞭炮，说是赵正显，通过了府试。
叶儿十分震惊，派人去书院接儿子回家，才知道是陆氏悄悄派了人安排正显回去考的。
陆氏前一次派儿媳尚氏过来，本想和叶儿亲近，可惜尚氏贪婪钱财，又怕叶儿在婆婆跟前越过了自己，故意把事情往更糟糕的方向推进。赵先生中了进士，陆氏派人送礼，让原封不动退了回去，她想和叶儿这边搭上关系的企图，没能实现。
这一次，她还是无意听说，赵正显想去考秀才，叶儿没有答应。陆氏暗暗盘算，觉得哪有当娘的会阻挡儿子的前程？叶儿之所以不同意，定然是怕儿子考不上，丢了人吧。
反正自己跟前的人，成天回卫城，顺便把小家伙带回去，考上了，大人小孩，还不都感激自己？考不上，自己也不损失什么。
陆氏怎么想，都觉得这桩买卖十分划得来。最主要的，自己儿子到现在还没好利索，万一要是生不下孙子，赵家长房可就都是赵正显的了，若是自己这时候出手，这小的肯定一下子就和自己亲近起来，将来也好拿捏的。
读了书的人，不是特别孝顺吗？怎么说，她也是赵正显名义上的奶奶，到时候，自己既有恩于他，又占了正正经经的名分，他还敢不把自己当回事吗？陆氏越想。越觉得此事可行。在赵家一个旁支子弟来安平城时，她备下礼物，让去书院看望赵正显。
正儿不疑有他。听堂叔说刚好顺便回卫城，心里就有点技痒难忍，禀过先生，跟着他们回了卫城。
卫城赵家的长孙想要考秀才，担保的人还不趋之若鹜？二老太爷根本就想不到叶儿会反对，在他们看来，孩子早中。那是能耐，会挣来无尽的荣耀。哪里会有人不愿意呢？
赵正显瞒着母亲，顺利通过了县试，然后又由赵家人送回安平城，因为他住校。一个月才回来一次，下人又都让赵正显严正警告过，不许说出来，叶儿便被蒙得死死的，根本不知情。
赵正显见得了手，又大着胆子参加了府试。叶儿见事已至此，也不说什么了，反而安排儿子准备院试，还给儿子说：“你既已决定要考试。那就拿出全身的本事好好考。”
赵正显还在担心，唯恐母亲责罚，见她一改往日的态度。心下大定，跟着母亲安排的人，坐马车去了河东府。
赵正显很意外地碰上了堂叔赵东升，还有其父赵庆林。赵东升已经是第三次参加府试了。他和赵正显一样，也是十二岁参加考试，一次就过了县试和府试。到了院试这一关，却被卡住了。
他俩都是白鹿书院的。只是因为年纪、入学时间和学习程度不一样，平时不在一个院里学习生活。
赵东升看到赵正显，眼神里闪现的是嫉恨、恼火的光芒。小侄子要是考过了，不管他过还是没过，都够丢人的。
赵东升十八了，已经有了成人的心智和自控能力，他很快就满脸堆笑：“哦，小侄儿你也来了？没想到咱俩还能一起去考试，实在太巧了。”
两人都住赵家在合州城里的大车店，一起去考试，少不了也坐一辆马车。赵东升假意和赵正显谈论文字，没想到听他说话，虽然不是很老道，但说理论述，都颇有章法，赵东升心下暗惊，感觉这一次是栽定了。
院试共有三场，经古、正场和复试，赵正显前两场都考得很好，几天后果然榜上有名，就剩最后一场复试了，这一场几乎没人淘汰，只是确定名次的。
赵东升却名落孙山，他把自己关在屋里，难过地连饭都不肯吃，赵庆林十分着急，去了合州最有名的面食馆卖了很多好吃的小点心，希望能哄儿子放开心结。
叶儿虽然擅长做饭，家里的吃食确实不错，但赵正显毕竟少年心性，见到那些奇形怪状的小点心，特别动心，便带着小厮赵得福去了面食馆。
合州面食馆里的小点心，说起来很多都是粗粮做的，比如油面烧卖，荞面饸饹，苞谷面搅团，赵正显把没见过没听过的都点了上来，一下子摆了一桌子。把小肚子吃得饱饱的，连带小厮赵得福都吃撑了。
没想到晚上回来，厨房专门为他做了鸡丝面、小笼包，赵正显意识到自己出去吃饭，没有给大车店的掌柜打招呼，白白让人辛苦一场，还造成了浪费。但他还小，不好意思说出来，便要赵得福想办法处理。
赵得福见这几天车夫尤金成天天对他们接来送往，十分辛苦，就悄悄把那些吃的，给了他。
他们做下人的，能吃饱就不错了，想这种带荤腥的，一年也难得吃上一次。尤金成见面条没法带，便全吃了，包子却悄悄用笼布包好，拿回去给了家人。
第二天早上赵正显要去复试，大车店掌柜见尤金成迟迟不来，便派了另外一个马车夫。没想到走到半路，马车车轴断了。赵正显一时雇不到马车，只好带着赵得福步行去了学正衙门，差点迟到了，他一路走得惶急，到了那里，心思也没能立刻沉静下来。复试，有时是出题考试，有时就是口答，由学政大人随心情而定。
这一回，是做诗词、对对子，然后出题做论，都是口述，不需要笔答。
赵正显的成绩，自然很差，学正甚至怀疑前两场，有人替他考的。
还好赵正显前面的诗词、对子没做好，后面的策论，却出口成章，学正这才释然，给了他一个末位，还算是录取了。
哪怕是最后一名，赵家大车店的还是点鞭放炮的大肆庆贺了一番，同时，派人骑马回去，给家人报喜去了。
赵正显心里别提多窝火了，回来让赵得福去打听，为何尤金成没有送自己，换了个马车夫，为何给自己一个旧马车，而不是前几天的新车。
赵得福出去，什么都没问出来，跟着赵正显去的两个年纪大点的家人，也似乎什么都不知道，掌柜的解释是：尤金成昨晚着凉，早上起不来，新马车让九老爷父子坐着逛西山寺院去了，晚上没回来，他没办法，只好派了一辆旧车。
这家大车店，分家时规了赵东臣，但以前，却是赵庆林打理的，掌柜的十分为难，不敢不遵从吩咐。
赵正显很不高兴，收拾了东西，带着小厮仆从回家。
他们当然先到卫城，祭了祖才返回安平城。
虽然录取，却是最后一名，赵正显的心情，根本没有得第的兴奋，因为，这才是科举考试万里征程第一步，若是没有进步，后面的秋闱春闱就别想。
还好，他很年轻，还有的是希望。
叶儿什么也没说，只是吩咐儿子好好休息两天，再去书院就读。
赵正显蔫蔫的，钻进书房却看不下书，皱着眉头站在门口，伺候他的嬷嬷刘妈，愤愤不平地问小主子，是不是让赵庆林父子暗害了。
“珠子爹给大奶奶说，送你的那个车夫，拉了一夜肚子，早上连炕都下不来了，那车夫说吃了少爷赏的鸡丝面，少爷�