“嗯。他说，我出生时，就是他在外面放的炮。可惜我们好几年才见一面，我爹娘原来住北塬县，我半岁大的时候搬到梅山。”
刘应东一个人坐着，实在无聊，便和老太太东拉西扯什么都说。
“我呀，会看相，你右胳膊上，有三个痣，一字排开。”
刘应东眼睛嗖地瞪圆了：“你是老神仙呀，隔着衣服也能看得见吗？”这时候的人，衣服做得宽敞，他毫不费力，便把衣袖捋了上去。
张老太太盯着那痣看了好久。低声说了一句：“咱俩有缘分我才看得见，无缘的就看不见了。”
王老爷好容易应酬完，按着下人的指点来到过厅。见张老太太在，赶紧行礼：“嫂子，老弟这厢有礼了。”
“呵呵，咱们亲戚人家，何必在意那些俗礼。来来，陪嫂子说话。”
刘应东见状，以为张老太太是找王老爷有事的。便赶紧告辞，往外走去。
“孙妈妈。你带这位小哥去客房休息，要好好服侍。”
王老爷很得意地笑了一下：“我带来的这个年轻人好吧？”
张老太太看刘应东出门，走远了，这才示意果子守住门：“亲家兄弟。这孩子是不是抱来的？”
“不知道！”张老爷蹙眉。
“他应该是我弟弟的儿子，那一年，他母亲带他回来，在槡荫镇住店，让人偷了。”张老太太嗓音哽咽，“他当时刚刚五个月。”
“你可有凭证？”王老爷嗓音都抖起来。刘善民刘丁氏是如何对待这个儿子的，他心里特别清楚，也曾怀疑刘应东不是亲生的，现在。得到证实了。
王老爷带着刘应东，第二天返回了郭镇，他让刘应东在家里等他。自己便又出了门。
。刘应东此刻，心里也多少有些怀疑的，但张家和王老爷一样的富庶，甚至还有过之，他便不敢多想，只是问叶儿：“若我是抱养的。现在亲爹娘要我认祖归宗，你怎么看？”
叶儿欣喜若狂：“只要能和沈家营那一家撇清。什么我都愿意，哪怕你父母家里很穷，你兄弟很多，我不介意他们来分家产，只要不害咱们就行。”
天寒地冻，刘应东也不愿意出去，他心里隐隐觉得会发生什么，也不让叶儿收拾回家，只是领着两个孩子，在堂屋里玩。
此刻沈家营刘家，却是一片混乱。衙役说刘善民杀人案子未结，要他在去县里走一趟。刘善民当年是被保出来的，三年充军还没服刑呢。刘丁氏哭着拉住衙役的手，本来是想求情，那衙役却凶狠地说她要反抗，被一起带走了。
县太爷已经换人了，原来那个走了，这个的模样，比那个凶狠多了，刘善民被掼倒在大堂上，跪在那里，腿肚子只转筋，他很后悔，当时乖乖服了刑，现在就没事了。
“刘善民，说说吧，你怎么偷来的刘应东？”
“我——”刘善民愣了，停了一会儿，咬牙道，“那是我儿子，我没偷。”
“他的亲人已经找上门来了，人证物证俱在，由不得你狡辩。来呀，大刑伺候。”
刘善民一想，刘应东不是自己儿子，最多就是得退出一些地，偷孩子为自己儿子，也不过判三年，还可以交钱赎罪，反正那四十亩地已经给刘老大和刘老三种了，和自己没关系，大不了再把西跨院也卖了，反而可以理直气壮地住东跨院了，便结结巴巴地喊道：“大老爷饶命，我招，我招。”
“如实讲来！”县太爷声音极为威严，大堂里还站着几位，没想到刘善民这么容易就招供，意外地面面相觑。
“那一年，我们夫妇抱着儿子去沈家营，在槡荫镇时，碰上了雨天，不得不停了下来，住在槡荫镇东头的悦来客栈。那一晚，天很黑，小儿忽然浑身火烫，我心急如焚，想等天亮便给他求医，没想他连三个时辰也没熬过，就没了。呜呜——”想起自己的大儿子，刘善民忍不住老泪纵横。
“少废话，说正经的。”
“没了儿子，我就不能过继给六叔，我们夫妻哭了一场，自叹命薄，就要往回转，却听见客栈有几声小儿啼哭，当时正是夏夜，又闷又热，那个客房的窗户没有关上，我便横下心，等那大人熟睡，从窗户上爬进去，把孩子偷出来，第二天清晨，我们就抱着孩子出了镇子，逃到沈家营。”
“你的死孩子呢？”
“包在包袱里，在野外埋了。”
“这不可能，他撒谎！”有个粗哑的女音，从隔壁传了过来。
081真相
虽然声音很小，但却充满了怨毒，刘善民一哆嗦，跪着不敢说了。
“你说的可是实情？”
“是！大老爷，我当时贪图叔父家产，无奈叔叔有个条件，说是没有儿子，便不能过继给他，我也是没办法的。我一辈子，都后悔做了此事。”
“你偷了别人的孩子，还对他很不好，甚至让十六七岁就代替你去西疆，你个狼心狗肺的家伙，现在还假惺惺说什么后悔！”竟然是王老爷的声音。
刘善民不敢抬头，只是用眼风四下扫了一下，这才发现大堂上除了衙役，还站着两个人，他身边不远，也跪的有人。
“我的确很后悔，以前，我虽然穷，可和老婆开了个小铺子，日子过得轻松惬意，就是为了六叔这点家产，我的大儿子夭折在路上。我偷了这个孩子之后，老婆好容易怀孕，却没保住。后来六婶，就是我过继的母亲把他接去身边抚养，我才有了后面的几个孩子。
但我的儿子一直体弱多病，几次差点死掉，那一年，甚至被蛇咬了，生命垂危，我心里害怕，在北塬县城的城隍庙门口，求一位方士算了一卦，那方士说，我抱养的大儿子命硬，克父母兄弟，我一想他竟然能从西疆顺利回来，非但没有灾难，还长高又长壮，的确是命硬。
我为了确定，又换了一人来算，这回，算卦的说我大儿子命贵。不是我这福薄之人消受得起的，还说我大孙子命更硬，会占走一家人的福气。”刘善民挪动了一下身子。“大老爷，我真的后悔啊，现在他们一家人都搬出去了，我家还说厄运不断，我今天把这些都说出来，就是让他回自己家去，我犯下的罪过。我来承担，只求我亲儿、亲孙今后能安稳度日。”
王老爷诧异地看着刘善民。他没想到刘善民竟然是实在想把刘应东赶走了，不惜豁出自己去服刑。
“拉下去，暂且收监，后日再判。”县太爷扔下火签。衙役拖着刘善民走了。
衙役散去，县衙大堂的门也关了，王老爷对县太爷行了个礼，低声问：“老父台觉得，这刘善民可说的实话？”
县太爷伸手捻了捻胡须：“王老爷怎么看呢？”
“学生觉得他说的是真的。当时奶娘也是这么说的，她黎明还给孩子换了尿布，天亮的时候，孩子就不见了，找遍了也了无踪迹。”
“嗯。这个刘善民进客栈时，抱着孩子，出去时也抱了一个。便谁也没有怀疑。”县太爷点头。
“这就是我们赵家丢了的孩子，他大姑说和父亲长得极像，并且胳膊上也有三个痣，一字排开。”刚才跪在地上的老头，此刻爬了起来，大声说道。
“胡扯！哪里来的野种。竟敢在这里贸然认亲，什么赵家的孩子。我们赵家的孩子都是自家炕沿掉下的，哪个跑出去丢了？”刚才声音粗哑的女人，此刻冲了进来。
县太爷不悦，一甩袖子走了，师爷赶紧上来，客气地伸手把几个人往外让：“各位要谈家事，还是家里说吧，这里不合适。”
老头重重哼了一声，抬脚出门，那女人犹自忿忿不平的咕哝着，随后走了出去，王老爷苦笑了一下，走在最后。
几个人从县衙后堂的侧门走出来，各自上了自家的马车，没一会儿就走散了。
天黑时，王老爷回到家里，他做了个手势，让身后管事打扮的老人跟他进了书房。
“王老爷，我明天一早就回去，把这里的事情报给老太太。”
王老爷半天没吭声，过了一会儿，慢慢地说到：“要是赵家那边不承认，你们老太太有打算吗？”
“我听二老爷的意思，老太太会认下的。老太太决不允许舅老爷的骨血流落在外，至于赵家那边，有二太老爷，赵太奶奶应该会服软的。”
见王老爷没说话，那张家老管事行礼准备退下去，王老爷忽然又道：“到底怎么回事？老太太说东东是长子，为何族谱里没有记名？“
那管事又停下了脚步，行了一礼：“说来话长啊……”
刘应东的父亲赵庆明，和梅林镇的张老太太，还有王家大媳妇的娘，是亲姊妹，那个在声音苍老的女人，是他们的继母。当年赵庆明去京城参加春闱考试，不想路上得了重病，被客栈赶了出来，幸好遇到乐善好施的洪老爹，让赵庆明住在他家后院，还给他请了大夫，赵庆明在洪家住了一个月，病是好了，考试的日期也耽误了，他觉得那里距京城只有几天的路程，便没有返回，而是让洪老爹帮忙，在附近找了个人家当了西席，给几个孩子启蒙，等待下一期再去考试。
就在第二年，洪老爹不慎得了痨病，不到三个月就死了。
赵庆明看着老人临死，眼睛睁得大大的，不肯咽气的模样，知道他挂念老妻女儿，洪老爹只有一个独生女儿润娘，已经十六了，本想招赘一个女婿的，可惜一直没有合适的。
赵庆明跪下，给洪老爹说了一句：“老爹，我虽不能招赘，但我会娶了润娘，并侍奉洪妈妈后半生，你若肯答应，就眨眨眼吧。
洪老爹使劲闭了一下眼，就那样咽了气。
新婚热孝里，不在当月成亲，就得等三年，润娘已经十六了，不可能等下去的，街坊邻居，纷纷帮忙，埋了洪老爹之后，便给他们办了婚礼。
洪妈妈本来身体不好，老伴儿忽然过世，她悲伤过度，见女婿待女儿真心实意，性子又温柔体贴，也放下心来，不就，便追随洪老爹去了。赵庆明执儿子礼，安葬了老人，得到当地人的交口称赞。
三年眨眼就过去了，赵庆明再次进京，一举中的，取得三甲二百七十名的成绩，赐同进士出身，被委派到中原府河前县任知县。
赵庆明当时和润娘成亲，已经写信回家，因为事出突然，他没法等什么父母之命媒妁之言，但他认为，但凡有良心的人，必会支持他的行为。
没想到继母不同意，回信说，已经在他出发赶考时，为他定下婚约，赵庆明详细解释了这里发生的事情，请求继母帮着退婚，并且，在他中了进士之后，也准备接了润娘一同赴任。
没想到河前县发了大水，他被吏部紧急派去赈灾。
河前县的水灾终于退了，赵庆明处理好了政务，派人去接润娘，得到的消息让他差点晕厥过去。
继母派人接了润娘，结果他们的孩子在路上丢失，润娘伤心之下，疯了，赵庆明不相信，又命人去接润娘，这一回是接来了，润娘形容枯槁，连他都不认识了，赵庆明竭尽全力，寻医问药，也无济于事，一个多月后，润娘就与世长辞。
润娘根本就没有走进赵家，因此，赵家的族谱上，既没有她，也没有赵东臣，即刘应东。
王老爷恨恨地把拳头敲在书桌上：“赵家太夫人太过分了，是她造成了润娘的不幸，现在竟然还想不认这个孩子。”
“王老爷息怒，赵家大老爷，后来娶的就是赵太夫人的外甥女，大老爷刚开始被蒙骗，后来明白真相，就再也没有回去过，偶尔回来祭祖，都是住在梅林镇的。赵太夫人肯定不答应让东臣表老爷进族谱，那样她的外甥女，就成了续弦，而不是原配。”
“她本来就是续弦，这事，若你们老太太管不了，我定不会袖手旁观。”
“小的替老太太谢过王老爷。”老管事行礼，见王老爷陷入沉思，便没说什么，弯腰退了出去。
刘应东见王老爷回来之后，只给他说，今后不要回沈家营，就再也不露面，要么把自己关进书房，要么出门应酬，似乎很忙，他便和叶儿收拾了东西，告辞去了西府。
因为耽误了几天，这一回去，他们便特别忙碌，几十头大猪一一斩杀，再做香肠腊肉，还有那些头蹄下水，以前都是直接卖的，今年刘应东请了个厨师，把这些也都清洗之后做成卤肉，送到安平城的铺子里卖掉，光这一项，就比直接卖了多收入十几两银子。这时候的物价便宜，十几两银子就是上万斤的饲料粮，够养十几头猪了。
当然，叶儿也不会把那些全部卖掉，光猪蹄，她都留下十几个前腿的。厨师按她说的，做麻辣干锅，牧场上下人人有份，一个个被辣得都能飞起来，嘴里还不停地夸赞：“真香！真好吃！”
这厨子手下利落，却是个没怎么见过世面的，原来也只会做些蒸条子肉之类的，现在跟叶儿学了做香肠、腊肉、卤肉，干锅，觉得自个本事大了，就想辞职去找个更好的东家。
叶儿在前世这样的事情听得多了，早有防备，她冷冷地拿出他们当时签下的合约：“胡铁罐，你必须在我这里干够五年，不然，按合约赔我一百两银子。”
厨子眼睛瞪得如铜铃：“你这是要吃人呀！”
082惊喜连连
胡铁罐当时见叶儿给的薪酬不错，又自忖本事不佳，想着干的时间越长才越好呢，签合约时都没有在意，现在被叶儿卡住了，一时眼珠子只转悠，却说不出更有力的反驳话来。
“你不要想打什么歪主意，哪怕你偷跑，我也能凭着合约，让官府把你抓回来。你要是不信，去打听一下咱们西平县的县太爷姓什么，哪里人，而我们和他家什么关系，就明白我说话绝不是威吓你。”
安平城分为三个县，分别是西平、南安、北上召。王老爷的二儿子王耀国，就是西平县的知县。
“前生作恶，今生附廓；恶贯满盈，附廓省城。”这样的民谚让王耀国很无奈，他曾经自嘲，说前世不定是个江洋大盗。叶儿便对他的官职记忆特别深刻。
厨子当场不敢反驳，后来还是偷偷打听了一下，蔫蔫地在牧场继续干了下来。
叶儿原本想好好培养他，见他如此小人行径，便放弃了这个打算，让他每日给大家做饭，自己从安平城又招来一个年轻厨师李大虎。
叶儿和前面的路数一样，依然教了李大虎干锅、卤肉，香肠腊肉做完了，她则另外教了、烤鱼、烤肉，后来又教了鱼香肉丝、宫保鸡丁等。
李大虎非常珍惜难得的学习�
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