靖南王愣了愣，点点头。
休竹眨巴眨巴眼睛，她不工作也有工资？古代的待遇也太好了点儿吧？
后来休竹才知道，这个头衔明夫人是没有的，可休竹很是想不明白，明夫人作为继室，如范家这样的门第，明夫人当年也该是明媒正娶的呀，就像蒋探迎娶任休月，所有的一切礼仪皆按照初婚时一样办的，如今蒋探在翰林院供职，负责编修等差事，只因大夏明文规定，正三品以上的官员，其母、妻浩赦浩命夫人头衔，也就是说以后蒋探世袭永昌侯爵位，任休月也是要浩赦浩命夫人。
西府海夫人、周夫人都是有浩命夫人头衔的，为何明夫人没有呢？侯爷属从一品虚职，吃着从一品的皇粮，而外姓王府头衔却是正一品，明夫人该比海夫人和周夫人大一个品级才是。
然而，钱妈妈在这个问题上却什么也没对休竹说，休竹也无处可问，只得搁在心里。因为，随之而来的新年，休竹也开始了周旋在上流贵妇交际中。明夫人虽然没有让休竹插手礼尚往来送礼等事儿，可有些世交好友发了邀请函，休竹也不得不去。
到了大年三十，由侯爷主持开祠堂祭拜祖宗，三府合家上下给太老夫人磕头拜新年。上至侯爷，下至小丫头小厮们，皆在院子里候着，一拨人一拨人轮流磕头，场面很是壮观。
大年三十西府设宴，大年初一王府设宴，大年初二东府设宴，这个时候四老爷依旧没有回来，一切便由周夫人和其子范曦主持。不过休竹倒是见到了西府的两位庶出哥儿，年纪大的十四五岁，年纪小的刚十二岁，与王府明夫人小儿子范鸿同岁，至于东府那位庶出哥儿，刚刚学会走路。
一大家子欢欢喜喜看了几场戏，其乐融融过大年。
直到了大年初五，靖南王陪休竹回娘家。没想到任休莲夫妇也来了，大概是董氏想着一起招待所有女儿女婿，所以休竹到的时候，已经是满满的一屋子人。
任休莲夫妇、任休兰夫妇及烨哥儿、任休月夫妇，在加上休竹和靖南王，坐在老太太身边的任老爷，那脸上的神情那才叫一个得意！就差没指着他们对老太太说，您瞧瞧这些孙女婿，真是一个比一个好啊。
老太太淡淡看任老爷一眼，到底是个沉不住气的，就算高兴也别表现的那么明显啊。瞧瞧老太太，那一个老神在在，才叫稳重。
众人互相见礼问候，给老太太拜年，男人们则随着任老爷去别处摆道儿，女眷皆留在老太太处陪老太太说话，当然烨哥儿是个例外，他还没长牙，暂且不归类为男人。喜欢孩子是女性的天性。大伙儿都围着烨哥儿瞧，而烨哥儿也很给面子，一边流口水，一个“咯咯”笑不停，惹得大伙也跟着哈哈大笑。
献宝似地任休桃拿出自己缝制的围嘴，上面绣着一只黄黄的小鸭子，亲手给烨哥儿戴上。任休兰十分欢喜，教唆烨哥儿喊任休桃六姨妈。
任休桃不好意思地道：“也只有我脸皮厚，做的不好看也敢拿出来。”
老太太特特瞧了一眼，“哪里不好看了？我瞧着可比五丫头的活计做的好！”
休竹笑着点头，略显撒娇地嗔怪老太太，“净是揭我的短处，我也努力了，可没有六妹的心灵手巧，正惭愧着呢！”
任休桃连忙不服气地道：“可五姐字写得好看，花样子也画的好看，我就是学到老也学不来。”
老太太无奈地扶着额头，笑道：“六丫头处处维护五丫头，我可再不敢说五丫头的短处了，若是惹了六丫头生气，往后不来陪我这个老人家解闷，岂不是我的损失。罢了罢了，你们一个个各有各的长处，是我说不得的。”
众人说的欢喜热闹，只任休月一人若有所思独坐在人群外，淡淡地看着一切，仿若置身事外。一旁的徐妈妈瞧着，在心里叹口气。
吃了午饭，任休月略坐片刻，因家中有事儿与蒋探一道最早离开。老太太目送她的背影，知道她走远了，朝董氏叹道：“这孩子也忒倔强了。”
董氏微笑道：“也莫怪四丫头紧张，毕竟是头一个，这里人多，丫头来来往往，倘或碰着她，就更不好了。”
老太太摇头道：“这你就不懂了，她也忒心急了些。”
众人闻言，也知道任休月是有了身孕，不过如今还一点儿也看不出来。任休莲很失落，后嫁的四妹都有了，为何偏偏自己没有呢？
休竹不觉点头认同老太太的话，任休月确实心急了些。蒋探前妻留下的孩子才五六岁，又是从小失去生母的，王夫人和蒋探必定会更心疼可怜那孩子。任休月又有了，倘或是个男孩，兄弟两年纪相差不大，是有的争了。再者，任休月有了自己的孩子，她还会心疼前夫人的孩子吗？
而王夫人，她真的能等同看待两个孩子？虽然都是她的孙子，但前一个没有母亲，她可怜必然会多多留心关怀。任休月瞧着心里又当如何？而任休月的孩子瞧见了心里又会如何？孩子都是敏感的……
众人皆不说话，屋子里一时陷入宁静。
任休桃左右望望，扯了扯休竹的衣袖，低声问道：“五姐什么时候有孩子？”
她声音不大，但所有人都听得分明，而且，皆朝这边望过来。这叫休竹如何回答呢？孩子也不是她说想要就要的呀，何况现在还不适合要孩子。可众人的目光，让休竹不觉红了脸，“我怎么知道，你五姐我不是神算子，算不出来。”
任休桃很失落，“我做了几件小肚兜，原本是给烨哥儿的，可他已经穿不了了。如今就盼着三姐和五姐，好给你们的孩子，既然你们不知道什么时候才有，那我给四姐好了，就是不知道四姐要不要。”
哎哎，这个任休桃，休竹突然发现她单纯是表象，实则什么都明白。刚才老太太和董氏可没挑明了说任休月有了孩子，可她小脑袋瓜却知道这些。
不过关于孩子这个话题，无论是任休月还是任休莲都是比较伤感而沉重的，休竹忙问起任休桃的功课，这才将话题绕开。
众人说了一会话，老太太似是乏了，大伙才退出来，四姐妹就去任休桃屋里小坐，顺顺便叙叙姐妹情谊。
休竹和任休兰瞧着任休莲一直失落的样子，忙安慰几句，任休莲一笑道：“我也知道这事儿急不得，慢慢来吧，我这儿倒是有件事要告诉你们，以后我也不回登州了。”
这话让休竹和任休兰同时愣住，任休莲讪讪笑道：“你们也是知道的，我家那个虽说一直在州府当值，可也是沾了姑妈的情分，以后的路难走，他也不想一直站在原地。只因前几年婆婆身体不好，大姑子是嫁人了，难得回去一趟，他就必须要照顾我婆婆。也没法子安心下来读书，便在州府谋了个差事。现在婆婆身体养好了许多，我也能照顾婆婆，杜绝了他后顾之忧。”
说着朝休竹感激一笑：“他能下定决定参加今年的春闱，也多亏了五妹夫。你回门那天，是五妹夫说了几句鼓励他的话。他自己也说了，今年倘或不成，再用功一年。”
这是好事啊，徐宜谦一瞧就是满腹经纶的书生，最主要是他有上进心。休竹和任休兰忙恭喜几句，任休桃更欢喜的了不得，只怪三姐偏偏这个时候才说。
“是想早些告诉你的，就怕你四处混说，我们尚且没有找到住处，没的要老太太操心，让母亲记挂。”
“这么说，住处已经找到了？”
任休莲点点头，道：“还是他大姐帮着找的，距离这边不远，宅子不大，一进一出有十来间屋子。”
十来间屋子的宅子，如今也难找，但毕竟已经找着了。任休兰道：“既如此也合该给我们说说，多一个人帮着只怕早就找着了。只是，你不回登州，你婆婆怎么办？也接来吗？”
任休莲笑得很轻松：“我们都商量好了，现在天气冷，婆婆身体弱，不便长途跋涉，等开了春暖和了就接过来，那边的宅子就叫人看着。再说了，留婆婆一个人在那边，我们也不安心。”
看得出任休莲的日子很圆满，只有没孩子这么一个问题，休竹由衷地替任休莲感到高兴，以后任家姐妹就全部都在京城了，虽然各自过着各自的日子，然对老太太来说却是莫大的欣慰。
明夫人有句话说得不错，老人家都怕寂寞，都希望儿孙在膝下承欢。那么，明夫人，她的所愿所想是不是也是这般？
后任休莲将要留在京城的话告诉老太太，老太太果然很高兴，任老爷对徐宜谦也颇多赞美，觉得这个女婿也是大有前途的。
站在董氏身后的卫姨娘，不觉眼眶湿润，董氏低声安慰道：“该高兴的，一家子都在一处，好歹有个帮衬。”
卫姨娘忙擦了泪，笑着点头。
快日落时分，任休兰和休竹一前一后告辞。休竹临走时，董氏突然叮嘱她道：“林夫人好歹也是你的义母，既认了就别忘了，初九若是没事儿，你也去林家逛逛吧。”
休竹点头应下，回去的路上将这件事告诉靖南王，靖南王沉吟片刻，问道：“可是外面传言的那之前与你定亲，后又悔婚的林家？”
语气咋听着有些说不出的怪异，休竹怔怔点点头，又连忙摇头道：“我没定过亲，全是那些人胡言乱语，林家与我娘家是世交，故而一直走动着。即便那个时候，两家长辈有这个意思，可也只是说说而已。”
靖南王淡淡道：“我只随口问问，夫人紧张什么？”
休竹吐口气，“好吧，其实是定了，但人家瞧不上我，嫌弃我不够漂亮。”
靖南王赞同地点点头道：“这是大实话。”
休竹蹙眉，瞪着靖南王用眼神狠狠抠他。
“夫人有所误会，为夫指的是前面一句，至于后面的……”靖南王一边说一边看了休竹几眼，深思片刻道，“也算是实话吧。”
休竹咬牙，嫌弃我丑，我还嫌弃你好男色、不干净咧！话说，这靖南王真的好男色吗？这都快三个月了，他每晚回来，毫无例外，休竹也在家。呃……他还是偶尔要出门，说不定出门的时候就是去偷鸡摸狗去了。否则，他一个成年男人每晚面对鲜花一样的女人，真的就没有想法？
好，休竹再承认，自己是鲜花没错，但的确不是芙蓉或牡丹，就一不起眼的无名花。
无名花今个儿被打击的很深，晚饭没吃几口就放下筷子，靖南王疑惑地看着休竹。休竹凉凉地说：“减肥。”
靖南王无比赞同，“的确该少吃些。”
休竹没看见，蹙着眉头在半空中寻了半晌，最后咬牙凶巴巴地道：“最好别让我逮着你，否则我一巴掌把你拍在墙上，抠都抠不出来！”
靖南王被米饭噎着了，休竹瞧也不瞧一眼，悠闲无比地道：“大冬天的还有蚊子，实在讨厌。”
于是，靖南王一张脸完全变成了绛紫色，与今天休竹穿的衣裳相映成辉。隔了半晌，靖南王恢复正常轻笑道：“夫人原来如此爱记仇。”
原受封浩命夫人每年皆有一次去皇宫参加由皇后主持举行的朝宴。其他宴会不提，这一年一次的朝宴可非同小可，据说会有赏赐，也就是发放年终奖吧。鉴于靖南王去年在闽南大胜凯旋而归，夫荣妻沾光的原则，休竹琢磨着如何也能得到点儿什么东西。
可惜，休竹的愿望很快落空，因为大夏仁宗皇帝伟大贤惠的皇后娘娘病了，无法主持今年的朝宴。休竹唉声叹气，实在觉得皇后娘娘病的太不是时候了，更希望她立刻就好起来，这样她也少受罪，自己又能领到年终奖，岂不是两全其美？
休竹不死心，扭头盯着靖南王道：“皇后娘娘总会好起来吧？她痊愈了也不办了吗？”
靖南王蹙眉，“痊愈了也需要时间休养，今年是不能够了。”
休竹失落地叹口气，继续在心里不满。靖南王收拾妥当，好心提醒：“今天初九，夫人不是要求拜访义母么？”
休竹忙爬起来，目送某人回避。
看着镜子里的脸颊，用手捏了捏，很有弹性，于是决定不减肥了。
文家媳妇笑盈盈地问道：“奶奶今个儿要出门么？”
“嗯，不过不必梳的太复杂，简单点儿就成。”
得到指示，文家媳妇很快就绾了一个云鬓，看上去非常清爽，即便戴了好些头饰。梳头的空档，文家媳妇感谢休竹昨天赏的点心，说两个孩子都非常喜欢。
休竹几乎可以想象两个半大的孩子抢吃食的场景，笑容十分明快，“以后闲了，没事儿将孩子带进来玩儿。”
文家媳妇忙道：“他们年纪小，也不懂事，惹奶奶不快就是奴婢的罪过了。”
“不碍事的，小孩子哪有不贪玩的？”
文家媳妇笑着应下，梳了头就退下去了。碧翠在一旁听她们的对话，不觉笑得暧昧，想来定是小姐瞧着二小姐的孩子烨哥儿非常可爱，也想有个孩子。
休竹瞧见，瘪瘪嘴懒得解释。吃过早饭，去明夫人那边请安，说明今天的行程，略坐片刻才出门。
因是约好了时辰，休竹和靖南王下车时，林夫人、林大人、林辉及身后的一众婆子已经守在垂花门前迎接。
众人先按官品等级拜见靖南王，休竹这才以义女的身份给林夫人、林大人、林辉见礼。林夫人忙扶起她，笑道：“你母亲已经到了，快进去吧。”
休竹便亲切搀着林夫人的手臂，林大人则引领着靖南王走在前面，林辉紧随其后。禁不住又扭头快速地看了休竹一眼，见她穿着兔毛对襟袄子，双颊一抹红润，笑容落落大方，举止优雅得体，透着一股令人舒畅的恬静。竟好似，彻底变了个人！
一边走着，林夫人低声道：“今个儿就晚些再回去吧，难得出一趟门。”
新媳妇也不便多出门，林夫人是过来人很能理解，休竹道：“就是准备晚些回去呢，就是怕打扰义母了。”
“你若说这话，可就是不想认我这个义母，今个儿没别人，就咱们自己乐一乐。”
说着，便到了招待贵客的堂屋内，董氏领着任休桃见他们进来，忙起身，众人又一番见礼。那边任休桃瞧见五姐，立刻朝休竹眨眨眼笑了笑，休竹也趁人不注意眨眼回应。不巧这动作竟被靖南王和林辉同时瞧见。
再后来，休竹发现靖南王总喜欢站在自己前面，老是不经意间挡住自己的视线，直到林大人要求靖南王去别处，将这里留给女眷。
林夫人就拉着休竹挨着她坐，“……虽如今你不缺什么东西， 可这是义母的一片心意，你可一定要收下。”
休竹低头一瞧，是一对罕见的血玉手镯。正欲推辞，外面一位婆子笑盈盈进来拜见休竹，林夫人瞧见她，稍显不悦。那妈妈似是没瞧见，将一只盒子呈上�