休竹突然淡淡地开口道：“我倒真不想四姐这般光景嫁进去。”虽不喜欢她，可也不过一年的功夫就要各自过各自的，往后见了面不过碍着姐妹的情分招呼一声，谁和谁相干？
碧翠却误解了她意思，也蹙着眉头道：“四小姐起了头，往后咱们家的小姐，难道都要低着头去夫家吗？”
022：求娶（3）
碧翠这话倒没让休竹在意，老太太是个要面子的人，如今任老爹又身在京城，在吏部供职，虽然只是个从四品，可那地方谁都知道，是个最易升迁的地儿，多少人挤破脑袋要进去。当初若不是林家和冯家帮衬，他如何能直接去了那里？
官位不显，可毕竟也算是有头有脸的人物，老太太万万不会拿着自己儿子的脸去丢。至于任休月这事，也莫怪老太太狠心了，实在是她闹得厉害，又有任老爷护着。也许，老太太也打算牺牲她而全了任家其他女孩儿的脸面。
休竹老早就看清了，单凡古代官宦家的女孩儿，有几个不是当做棋子用的？若安分守己，长辈的喜欢在选人家的时候便会多多留心，若是不喜欢那就不得而知了。红楼中的迎春不也是被自己的父亲给卖了？
想到这里，休竹心里总算松了口气，如果任休月能拿出一股子聪明劲儿出来，日子能过好也未可知，怕只怕，她没有这个肚量，那位可是永昌侯的嫡长孙，而她又是继室，屋里还有一位五岁大的孩子是先夫人留下的。老太太和董氏能看得上，说明此人必也有可取之处。
想这些有什么用？休竹自嘲地笑了笑，那边冬灵又一溜烟地跑出去打探消息去了。碧翠盯着她火急火燎的背影，无奈地摇摇头，让门口的丫头去打水来，一边又朝休竹道：“今个儿中午怕是不会过去用午饭了，小姐好歹歇歇吧。”
刚说完，在老太太屋里当差的一位老妈子便过来回话，因说道：“老太太与林夫人商议事儿，叫把几位小姐的饭菜送到屋里自用。”
休竹让碧翠打了赏，道了谢，那妈妈说了几句感激的话，便退出去。走到小院子门口，禁不住顿住步子摇摇头，自言自语道：“也不知往后哪个有造化的，不看五小姐的模样，娶了她回去。”
那边，老太太从林夫人这里得到王夫人尚未落实儿子续弦一事，留了林夫人用午饭，饭后休息一会儿便叫董氏安排马车。董氏要跟着去，老太太道：“我老了，横竖没几年活头，都是半身入土的人，这张脸还丢得起。你还年轻，总不能跟着我去丢脸，到底也该顾及老爷的脸子，不能一家子后院的女人都给他丢脸。”
话说到此处，董氏无法只得送她出门，又原路返回。林夫人一路相随，两人回到屋里，待丫头们上了茶水点心，一时都退出去。林夫人见董氏眉头紧锁，知道是担心休竹的事儿，林夫人自己心里也急，她是明事理的人，人家好好儿的女儿就这样被自己的儿子作践了，心里也多有愧疚。只是……
“再有三四个月五丫头也及笄了。”董氏说着一叹，望着林夫人道，“我如今也想开了，女人这一辈子不在于要过的富贵，关键是自己的心。纵然穿金戴银又如何呢？事事不如意，日子又如何过得好？”
林夫人听得明白，也深知休竹的难处。先后两次亲事作罢，即便都不知真切，可多嘴的妇人也不知议论成什么样儿了。所以这一个多月来，纵然林夫人多番口舌，总遭人婉言谢绝。也只能将眼光放到小户人家去了，要不然休竹这辈子都不嫁人不成？
两人皆陷入沉思，一边又担心着老太太去永昌侯家的事儿。这林夫人自小在京城长大，曾经年幼时也爱说些别家的事儿取乐。那时候家中父母与任家也有来往，老太太年轻时的脾性，她也略知一二。
王夫人倒不是糊涂人，家势那般显赫，故而最害怕老太太这种脾气的人。只是，纵然永昌侯家为了息事宁人答应了这门亲事，任家女孩儿还不是送上门去给人家作践的？可一想那天任休月的行为，林夫人只得一叹。分明是什么也没瞧见，却非要弄得尽人皆知才好，也是个不省心的！
也罢，这都是别人家的事儿，与自己有何相干？
林夫人陪着董氏说了一会儿话，因家中也要忙着林辉迎娶唐怡珍一事，自家的事任旧火烧眉毛，那里有心去担忧一些有的没的？便起身告辞，董氏也知林家喜事将近，不做挽留，送至垂花门前，目送林夫人走远了，又才回到屋子里，自个儿想事儿去了。
任老爷今个儿也特特请了假在家候着，一时进来见董氏眉头紧锁，心下便有些不愉悦。以往到王姨娘屋里，从来就没见她蹙过眉头，便又想起王姨娘的好处来。转身出来，顿了顿步子，直往书房去了。
任家合家上下皆知老太太去了永昌侯家，目的虽没说明白，可大家也猜出一二来，倒与往日不同，没了心思赌钱吃酒，都精神抖擞地换着去门上打探，希望能尽快知道老太太带回来的消息。
就在大伙儿等的不耐烦的时候，老太太终于在日落前回来了。神色肃穆，看不出喜乐，众人虽心里急得想知道，可也没人敢问。
早有人第一时间通报了董氏和任老爷，老太太前脚进屋，他们夫妻后脚就跟来了。董氏搀扶着老太太坐下，从徐妈妈手里接过茶盅递过去，老太太看她一眼，见她神色如常，就机不可见地点点头。再看一眼眼中明显带着焦急的任老爷，目光就冷淡了几分，也不说话，慢慢地呷了一口茶水，润润喉方才轻轻点了点头。
徐妈妈已经把写着任休月生辰八字的帖子拿出来，满脸喜色地朝任老爷和董氏福福身笑道：“贺喜老爷、夫人……”
众人一听这话，知道永昌侯的王夫人是答应了，都笑着向前去给主子们道喜。董氏笑容谦和、真诚，一一受了，又转身给任老爷道喜。一屋子的喜气洋洋，瞬间冲散了方才肃穆的气氛。
唯独老太太脸上全无喜色，任老爷瞧见，又亲自给老太太倒了一杯茶，老太太接了，淡淡道：“只要你和四丫头以后别怨我，就是我的福气了。”
任老爷忙道：“老太太怎如此说？这门亲也多亏了老太太，否则谁也办不成不是？”
老太太叹口气道：“也罢，就当是前世作孽，这辈子注定只能当一个恶人罢，以后死了也就清净了。”
任老爷道：“老太太是要长命百岁的……”
老太太不欲多言，闭上眼养神，众人瞧见也都安静下来。再一细想，也都知道老太太今个儿是真的累了。特别是一直跟着老太太的徐妈妈，脸上虽有喜色，眸子里却全是担忧和无奈。
一时屋子里的人都退出来，只留了徐妈妈在里面服侍，老太太忽地睁开眸子，盯着她道：“我这辈子也算是活尽了，什么事儿都经历了，也什么算计都用过了。”
“老太太别这么说，那是有些人不知福，倘若有那么一二明白的，自然是知道老太太的心的。”
老太太叹道：“偏那一个明白人，又……”
徐妈妈忙安慰道：“俗语说好事多磨，老太太也别太操心。”
老太太复又闭上眼，徐妈妈也不说话，就站在一旁静候着。
初闻这消息，任休月还有几分不信，又听那些妈妈说的有声有色方才相信了，心里的激动简直无以言表，慢慢儿回过神来，看着前来道喜的众人。心里不觉冷笑一声。当初王姨娘得宠之时，这些人便巴巴地跑来奉承，后来王姨娘失宠了。自己渐渐不得老爹的心，她们就多有看轻。如今又跑来奉承，可见人心不过就是如此，站在高处自然俯视旁人。
又想到任休兰回来的不理会，和任休莲回来的阔气，再想想即将来临的好事，她只觉得心头豁然开朗，身子都变得轻盈。又觉得天上的星星特别明亮，或天空也不似以往那么黑沉。
可谓有人欢喜有人忧，冬灵听说了这个消息，气得额头青筋直冒，在屋子里来回踱步，就是想不通。
休竹和碧翠劝也不听，倒像是走火入魔了。冬灵又见碧翠和休竹如此，急得低吼道：“你们比我聪明，倒是该好好想想，往后咱们怎么去面对四小姐！她如今身份是不同了，依着她那样的性子，还不把咱们踩到脚底板上去？”
碧翠笑道：“她何曾把咱们踩到脚底板上去了？倘若她是个明白人，又无同胞兄弟姐妹帮衬，嫁去那样的大户人家，就该多和咱们家其他几位小姐好。也免得往后没人帮衬她，如果她不明白，那咱们也没办法，小姐自是不会让她踩在咱们头上去的！”
冬灵细想这些年的事儿，不觉点点头，笑道：“我是被气糊涂了，才说了些没有见识的话。”
休竹朝碧翠一笑道：“你把你的小姐想的太聪明了，她如今身份不同，又是新嫁娘，咱们让着就是了，真跟她闹，与她又有什么差别呢？”
三人又说了一会子话，也不去老太太那边用饭，都各自在屋里用过，便睡下了。休竹躺在床上，想前想后不觉笑了，老太太是精明人，自然也明白了自己心。任休月的亲事定下了，接下来便是考虑自己的了，这中间免不了要周旋一番。
023：得意
翌日一早，任休桃早早地起来，梳洗妥当便跑来休竹的院子里，彼时天才蒙蒙亮。守夜的碧翠刚刚起身，推开门就瞧见任休桃，连忙迎上来见礼问候，笑道：“今个儿六小姐倒起得早。”
任休桃沉着脸道：“我是一宿都没怎么睡，原想着过来和五姐一起睡的，又怕五姐说我多大的人了，还撒娇，才没来。”
碧翠知她的心和这屋子里的人一般，都是担心自己小姐的，遂笑道：“五小姐昨个儿倒睡得早，现在还没醒呢！”
任休桃咂舌，惊呼，“五姐也睡得着，倘若是我，怕是……”
话没说完，屋里传来休竹的声音，问是谁来了？任休桃便紧步进去，一路直奔倒床边，见五姐睡眼惺忪，慵懒地歪在床头，倒不见一点儿憔悴，心下明白五姐到底不是平常人，自己反而庸人自扰了。笑笑道：“我过来等五姐，咱们一同去母亲那里请安。”
休竹揉揉眼，笑着点头，忙叫碧翠进来服侍。一时碧翠领着四五位小丫头端着洗漱用品进来。任休桃无聊就随意看看，见五姐书桌上有新的花样子，就缠着冬灵，要她照着绣一只荷包，冬灵笑道：“你屋里的落霞不是挺擅长吗？”
“她哪里及你的手艺，我就喜欢你绣的。”
说得冬灵神采飞扬，其他小丫头听见了，也要冬灵的绣品。大清早的，屋子里的气氛却格外热闹。休竹心中明白，这些人都是怕自己伤心故而才有说有笑的，也陪着说笑一回，方才在碧翠、冬灵及几位小丫头婆子的陪同下一路往董氏屋里去了。
董氏老早就起床了，要忙的事儿倒不少，任休月的庚帖昨天就送去了永昌侯府邸，那边找人看了日子，少不了王夫人要过来拜访。加之任休月如今定了永昌侯家，这及笄礼上，必定也有一些客人要来的。
早起就和李妈妈一同商量着写了要请的客人的名单，又商议着任休月的嫁妆，直到休竹两姐妹来了，她们才停下。
董氏看一眼玉珠，微笑道：“你去瞧瞧四姑娘起来没？”
任休桃就偷偷看了休竹一眼，低声道：“你瞧瞧，这才第一天她就摆架子了。”
休竹淡淡一笑，横竖最多不过半年时间，往后即便是想见她也不易见到了。只是，依着她这样的性子，在永昌侯只怕还不如张氏。
隔了半刻钟，任休月终于来了，休竹看了看外面的天色，估摸着比昨天要晚了一刻钟。董氏脸色无异，三姐妹到齐了，便交代了李妈妈几句话，就往老太太那边去。
到底是迟了些，去的时候，老太太正在用早晚，董氏就过去服侍，三姐妹规规矩矩行了礼。老太太放下筷子，拉着任休桃的手问她用过早饭没？
任休桃斜斜地看了任休月一眼，低声道：“还没呢，不过我还不饿。”
老太太声音有几分淡了，“正是长身体的时候，怎么不按时吃饭？这小孩儿就和我老婆子一般，按时辰吃饭才好，往后可都要记住了。”
一句话竟是说给所有人听的，众人都挨了半截应是，任休月撇撇嘴，小小的一个动作也没逃过老太太的眼。沉着脸朝任休月道：“从今个儿开始，你就好好跟着你母亲学规矩，这亲事是我替你求来的，去了他家丢脸也不单单是丢你一人的脸！”
任休月不言语，然而老太太的警告并没有起到多大的作用，这府里多的是那种趋炎附势之人，因任休月定了永昌侯的嫡长孙，董氏忙于家中诸多事项，眼底下就又一件大好事。谁能作为四小姐的配房跟着一起去永昌侯家，名额不多，所以都挤破脑袋地想抓住这个机会。有些人甚至将目光锁定了王姨娘。
这一连几日，王姨娘那边的吃食，日常用品竟然不知不觉全焕然一新。任休月也趁着董氏没空管自己的空隙，偷偷溜来探望王姨娘。
瞧着屋子里的一切与上次见到的不同，心下似乎更明白了，也更坚定了自己做这一切都值得。
王姨娘气色也不错，虽然任老爷依旧没有搭理她，可也没再说要把她撵出去的话。如今女儿如愿能嫁去永昌侯家，所谓母凭女贵，她相信用不了多久便能挽回任老爷的心。便抓住女儿的手，说了好些话，不知不觉就拐到嫁妆上来了，王姨娘嘱托任休月多多留心，别让董氏做了手脚。
任休月冷笑道：“这亲事是老太太亲自求来的，董氏就算有天大的胆子也不敢动手脚，横竖都是和二姐、三姐一样。”
这话提到了王姨娘的痛处让王姨娘脸色微红，略显尴尬地点点头，又道：“你也太随意了些，去了夫家如果没有体面的嫁妆又如何说得起话？你如今与二小姐和三小姐不同，她们谁家是侯府了？再说了，二小姐的嫁妆何曾与三小姐的一样了？二小姐还有前夫人留下的东西，只怕董氏捏在手里，并没有全部都让二小姐带去。”
任休月心中一动，冯家和徐家家势背景显赫，都是大周有名的书香仕宦大家族，然而这两家并没有封侯，地位自是不及永昌侯家显贵。特别是徐家，自从三姐夫徐宜谦的父亲去世后，就渐渐落败了。
王姨娘见女儿沉思，便给她出主意：“这事儿董氏自是不愿提的，你只能去找老爷。”
任休月便记在心里，从王姨娘这里回去，回去的路上，银翘气喘吁吁地跑来，“四小姐，总算找着您了，外面做衣裳的女红师傅来了，要给您量做衣�