王夫人笑道：“只怕各位不肯赏脸呢！”
众人应景地笑起来，任休月又时不时天真之极地说上一两句话，逗得大伙掩嘴好笑。任休桃终于回过神，扭头问休竹：“五姐，四姐怎么会来？”
休竹正在想，这个任休月的城府也深，在家中关了一个月，如今出来竟然容光焕发，丝毫不见半点儿幽怨。听见任休桃问，低声道：“王夫人原本就邀请了她的，她来也没什么不对。”
任休桃蹙着眉头，又担忧地看着休竹。休竹扭头看她，不巧竟看到东边假山后有男人穿的袍子露出一角来，心中一怔，抬头见众人都没有发现，就拉着任休桃往人多的地方去了。
琢磨一下，问任休桃要不要方便，任休桃摇头，她便招手叫来侯在园中当差的丫头，让带着去方便。原想着那假山后应该就是茅厕了，可丫头却领着她往外走。想想，大概她们都知道那假山后躲着一个人，不方便见姑娘家，所以回避。可休竹的目的就是想恶心他，让他没那个心思娶自己。
毕竟，亲事还没定下来，彼此都有选择的机会。
可是，休竹叹口气，也没心思欣赏永昌侯家各处的景致，一路低着头跟着丫头的脚步。随着空气中传来的味道，休竹知道目的地到了。
那就彻底躲着吧，反正那么多人都看见了她一脸的红斑，听人言而不亲眼见，有时候更能起到作用。这么想着，休竹索性不出去了。
也可巧带她来的丫头闹肚子，想来休竹这么久没出来，便告了罪跑去丫头们方便的地方解决自己的问题。休竹等她走远了，方才从里面出来，看看周围的环境，突然发觉自己根本不知道是从那个方向来的！
在原地等了许久，也不见有人来，看看天色，不得已只好自己琢磨着往花园去，反正也不远。可她按照常理，往修葺得更好的方向走，却是相反的方向而自己并不知道。
走了许久也没见到个人，才发觉不对劲。休竹有些慌了，毕竟是人家的家里，怎好乱走的？万一上次那个没有眼色的九爷……
果然想什么就能看到什么，那前方回廊上步履匆匆，穿米白色袍子的年轻男子可不就是孔雀男的九爷？休竹看了看身后，没有瞧见人。又瞧见他朝这边走来，就连忙转身。却瞧见他一转身闪进一件屋子里去。
离得也不算远，他竟然没有瞧见？休竹松口气，正要离开时，耳边传来孔雀男与张氏的对话声。
“娘，你自个儿瞧瞧，那任家五小姐长得丑也就罢了，如今还满脸的红斑。你要我娶她，就是死我也不肯！”
张氏道：“你小声点儿，也不想想自己的身份，怪只怪你老子没用是庶出，你看上的，别人瞧不上你，再这么耽搁下去，你这辈子就别想着娶老婆了！”
孔雀男冷哼一声：“谁稀罕？我有彩惠、明霞……”
“你就这点儿能耐？她们是你媳妇么？”
孔雀男不服气，求饶道：“娘，你就放过我吧，好歹我如今是跟着靖南王，那些瞧不起我的，早晚有一天我要让她们后悔。娘，我瞧着任家四姑娘不错，您就……”
“呸！癞蛤蟆想吃天鹅肉……”
“你跑来这里就是为了偷听？”
突然冒出来的另外的声音吓了休竹一跳，心中原本就气孔雀男说自己长得丑，窝了火扭头望去，嘴里道：“谁说我偷听了？不过是迷了方向恰好听到罢了！”
看清楚了那人的模样，休竹立刻就收回目光，怎么刚才就没发现是个男人在说话？果然乱走不好，而且还让这个男人发现自己在偷听！
因为休竹背着身又低着头，所以就没有发现某人嘴角掀起的笑，“有本事偷听就没本事承认？”
休竹告诉自己不要冲动，可他嗓音里的藐视让一向冷静自如的她莫名地冲动起来，转身冲着他低吼道：“我承认我就是偷听了，你能把我怎么样？”
玄色男子摇头道：“我不能把你怎么样，不过我想告诉你，如果你再不离开，他们就要出来了。”
“我为什么要离开呢？那孔雀男在我背后说了我的坏话，难不成我还要怕他？”休竹理直气壮地盯着他。
男子蹙眉，似是不解。休竹乐呵呵地解释道：“就是一种动物，超级自恋，自恋到以为只有他才是世界上最美丽的。大雪天的穿白色衣裳，可不就是自恋到疯狂？可见了凤凰，还不是要低头的。”
男子眉头始终无法解开，“我是否可以理解为，你也背着他说他的坏话？”
休竹被堵着语塞，还大言不惭地道：“我说的是实话！”
“那么，说实话的姑娘，你可知这里是什么地方？”
休竹有些茫然，男子轻笑道：“再往前可就是招待男人的地方了，姑娘确定要过去？”
休竹才恍然发觉，自己竟然和一个陌生男子说了半天的废话，连忙从他身边跑过去，却被他一把抓住，“你走过那座桥右拐直走，半刻不到便能瞧见人，再找人带你回去吧。”
休竹那里还敢多留，急忙点头一路往桥上跑去。走到桥的尽头才反应过来，这人长得不赖，年纪看着有二十五六，又如此熟悉永昌侯府里的地形，该不会就是王夫人的儿子吧？
自己不但没有吓到他，反而引来他那么多话，是什么意思？他，他不会是早就注意到自己，然后一路跟来的吧？可也没有这样的理啊，如果是一路跟来，没理由现在才现身……
这样想着便回头看了一眼，正好瞧见孔雀男从屋子里出来，弯腰驼背地请他往另一头去了。如果是王夫人的儿子，孔雀男没有理由如此，他会是什么人？
019：作罢
不会就是孔雀男嘴里说的靖南王吧？休竹胸膛里的心脏猛然一跳，靖南王出现在永昌侯府邸原本就不奇怪，何况是在踏青的节气里，永昌侯要招待女眷，自然也会请沐休的男人共乐。停下的步子加快速度，不远处便瞧见几名丫头从前面石径小路上走过来。
再次回到后花园中，明显能感觉到气氛有些古怪。一眼望去，众人发现休竹回来，都陆陆续续地朝她望过来，眼神多有考究。
任休桃叫了一声“五姐”就提着裙摆跑过来，张张嘴却什么也没说，只埋怨道：“怎么去了那么久？”
休竹只是一笑，一边携了任休桃的手往董氏和老太太这边走来，一边低声问她：“是不是发生了什么事儿？”
任休桃看了一眼老太太，抿抿嘴没说什么。休竹明白过来，那就是不能说的，怀着满腹疑惑快速地扫一眼众人，不见任休月，也不见王夫人和林夫人，只瞧见张氏窜梭场中各处照料着。众人也随即恢复常态，与身边的人说起话来。
而休竹也终于注意到，唐夫人和唐怡珍也来了，就坐在老太太隔壁桌边的椅子上。唐怡珍端着一杯茶，似笑非笑地盯着她，鹅黄色褙子衬托着她娇小玲珑的身姿，不知不觉就将满园女子给比下去了。
老太太眼神微霁，虽然平日里就是个严肃的人，可她生气的神态休竹还是能看出来。在人前便是如此，那么老太太是很生气了。不会是因为自己吧？可那人如果真的是靖南王万不会巴巴地打发人过来告密，又无旁人瞧见自己与男子单独相处。永昌侯养的下人多，也难免有偷懒的，况且孔雀男与张氏会选择哪地方谈话，就足可说明那地方幽静，鲜少有人去的。
当瞧见董氏的眼神，休竹立刻明白，老太太生气的原因不单是因为自己。
董氏握住休竹的手，细声问道：“可有不适，如何就去了这般久？”
休竹老实答道：“带我去的丫头闹肚子，我等了她一会儿，不见回来这才另外找人带路回来了。”
董氏低不可闻地一叹，老太太低沉的嗓音浅浅地传来：“也怨不得人，终究没有这个命。”
董氏不答话，坐回椅子上，休竹也找了空椅子坐下，任休桃一直盯着她，似乎是有话要说，可又顾虑着这地方人多不能讲。
隔了一会儿，林夫人率先在几个丫头婆子的带领下从右边回廊上回来，见过了老太太便是一副惋惜的表情看着休竹。又因为在众人前，急忙收敛了，笑着拉起休竹的手，道：“还以为你又被院子里的景致迷了眼，在什么地方单独乐着。”
休竹一笑，低声道：“我的脸皮子没有那么薄，又长了红斑，当是多长了一张脸吧。”
林夫人笑笑，真是个敏感的孩子。走过去和董氏说话。直到用午饭的时候，换了一身衣裳的任休月才出现在人前，也不知她发生了什么事儿，眼眶微红像是哭过的。
王夫人依旧还是很热情，却总是被其他人绊住脚，鲜少到休竹这一桌来。吃了饭，王夫人挽留，老太太还是执意要回去，说是打扰了这半日。王夫人劝不得，只好送至垂花门，目送任家女眷的马车离开。
她身边立着一位打扮体面的妈妈，瞧见马车走远了，方才低声道：“夫人当真要定下任家的女孩儿？”
王夫人冷哼一声道：“这老太太果真是不简单，唯恐咱们家拒绝五姑娘，故而让那四姑娘演了这样一出戏。我如今算是明白了，为何当初林夫人一心给我提的就是五姑娘。那四姑娘模样倒生的俊俏，可除了有一张不错的脸，她还有什么？”
那妈妈点头道：“夫人说的很是，奴婢冷眼瞧着五姑娘稳重，也是个心善的孩子，往后必定对小少爷和对自己的骨肉无二至。只是可惜了，如今……”
王夫人淡淡道：“还有什么如今，算起来咱们家与任家也有一点儿亲戚关系，来往也属正常，就当是亲戚赏脸看得起咱们家，闲了往咱们家逛逛吧。以往是因为林夫人提起，我不得不应，后来瞧着五姑娘确实不错，才有了这个心思。也不忌讳什么流言，只要她是真正的好也值了。”
那妈妈点头附和，微笑道：“也是与咱们大爷没这个缘分……”
提到自己的儿子，王夫人眉头微蹙，“他也是年轻了些，眼睛只能看到表面，不能看到里头。哎，也罢，终究是勉强不来的，倘若他不欢喜，往后的日子也难过。”
那妈妈也蹙起眉头：“那林夫人那边……”
“我也及时通知了林夫人，她算是半个媒人，发生了这样的事，岂有不让她知道的？她既明白，自然也没得说了。”
那妈妈面带几分惋惜地叹口气，一行人很快走到了人多的地方。
再说任家，老太太回来后便支退所有人，歪在炕头闭上眼休息，甚至没有过问任休月今天是如何突然就去了。董氏也没说什么，嘱托丫头们好好照料三姐妹，便也回自己院子去了。
因老太太和董氏都没话，无言中似是暗许解了任休月的禁足令，任休月就让采荷陪着在后院逛，趁着无人便偷偷去了王姨娘的住处。一扫方才的委屈，换上满脸的喜悦，推开门说的第一句话便是：“娘，你放心，你的苦日子就要到头了。”
王姨娘闻声从一扇破旧的门出来，几步迎上来，只瞧见篱笆门口站着采荷在把风，便将任休月拉进屋子让她细说。蜡黄的脸颊，似是一瞬间容光焕发，依稀可见万种风情。
休竹抬起头，盯着任休桃问道：“你是说，四姐进去换衣裳，然后哭着跑出来的？如何就把衣裳打湿了？”
任休桃沉着一张稚嫩的脸，道：“是唐小姐，她接茶盅的时候，不小心失了手。摆明了是故意的，还是她找了丫头叫带着四姐去换衣裳，又通知了王夫人。”
那就是她在报复任休月，为过年时在林家发生的事儿，要任休月出丑以解心头的怨气。这个任休月到底有没有脑子，偏偏跑去唐怡珍跟前，也不知她换衣裳的时候发生了什么？
任休桃见五姐沉思，就安静地坐着，不再说话。
王姨娘听得津津有味，未了笑道：“也多亏了唐小姐，若不是她那一杯茶水，也不会让王夫人的儿子瞧见你了。”
任休月羞得红了脸，低着头扭捏道：“女儿觉得也是，这唐小姐真正帮了我的大忙。”
“以后嫁去了永昌侯家，可别做忘恩负义的人，要记得那些帮过你的人。”
任休月点头笑道：“我知道，虽然我和唐小姐结了怨，可她毕竟帮过我的，往后有机会我自然会和她亲近亲近。不过，功劳最大的还是娘，如果不是娘，我恐怕连这宅子都出不去的。”
王姨娘满意地笑了，伸手抱住女儿，充满希望的眸子如同透进来的光线，明亮而璀璨。
020：求娶（1）
话说自过了年关，任老爷逐步步入仕宦上层，来往的人也多是在京城有头有脸的人物，忙于交际应酬，时常天黑才回家，却每日里都精神充沛、神清气爽，体内似有用不完的精力。
这一日因心中记挂着与永昌侯家的亲事，故而推脱了几家的邀请，早早地回到家打探消息。不曾想，一回来就见到老太太一张气的铁青的脸。他一句话来不及说，老太太劈头盖脸地就朝他道：“你自个儿去问问你的好女儿，都干了什么好事？”
任老爷扭头就瞧见任休桃和休竹，一张脸顿时冷下来，盯着休竹。老太太冷哼一声道：“你别盯着五丫头，她何曾闯祸？”
任老爷心头一怔，今个儿只有五丫头和六丫头去了，不是她们莫非是四丫头？目光落到董氏身上，董氏委屈地垂着头，也不看任老爷一眼。
老太太冷声道：“早就提醒老爷，留着王姨娘终究是个祸害，你不信，你可知王姨娘今个儿买通了看门的，趁着我们不在家，偷偷让人送了四丫头去了永昌侯府邸。她去了也就罢了，明知那唐家姑娘不是个好相与的主儿，还巴巴地跑过去，一杯茶到在她身上。任家的女孩儿就是这么让她唐家作践的不成？”
任老爷听得满腹雾水，又不敢吱声，只微微弓着背，静静候着。老太太见状心中更气，“那王夫人是什么人？水晶做的肝，只怕如今还以为是我老婆子的主意，怕她看不上五丫头，故而耍了手段，让四丫头演了这么一出戏！”
一顿莫须有的骂让任老爷一扫心中愉悦，后来又证实永昌侯的王夫人已经委婉地拒绝亲事，想到自己这些时日的好运，不过是因为与永昌侯家走的近了得来的。倘若真是四丫头闯了祸，影响了两家的关系……越想心中越气，从老太太屋里出来，也不用晚饭，直接去了任休月的院子里，竟然没瞧见人。
顿下步子一想，转身出来往王姨娘住的地方去了。
此时天色已经暗下，篱笆前站着采荷，远远瞧见任老爷急忙转身往屋子里跑去，任老爷在后面喊了两声她也不应，闪身消失在一扇破旧的门后。
任老爷明白定是任休月跑来了这里，心�