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“臣……告退！”这种气氛不适合再呆下去，子陌匆匆行了一礼，不敢抬头看他脸色，便退出御书房。
直至出了宫门，方寸还因恐惧而飞快跳动。
那日的事情，一直记得清楚。
他被传唤进宫一同用晚膳，不懂皇帝为何总要个毫无情趣之人作伴，但事属平常，便也没多想去了。用完膳后又照例被拉了做事，那日诏命似乎特多，工工整整写完时，已是深夜，说了要告退他没空理，不自觉打起盹。朦胧中似觉有鼻息凑近，手也抚上脸颊，本以为是梦境，但触抚一直未停。睁开眼时，只看见他负着双手站在一旁，镇定得有些过头——按着他的脾气，常常是嘲笑几句才肯罢休的。
自己惊慌失措地离开，之后两人便有好几日没有面对面说过话，直到因为碧石之事，双方都生出了超过以往的火气，自己简直是故意挑衅，而他也稀罕地动真怒，理所当然有了长达一年的外放。后来在贬所，再玩味这桩事时，才觉得许是自己过分紧张，又将防备做得太明显，才令君臣关系陷入僵局——毕竟皇帝不好男风，这一点任谁都知晓。也因此，只将这一串事情当成自己出了个大丑，偶尔想起时，会自嘲一番而已。
到了现在，也仍能如此确信吧。
9．
盛大婚礼上，皇帝挂在嘴角的微笑，在在昭示了对于重要臣子成家立业的喜悦。相比之下，反倒是本该喜上眉梢的新郎，神色中透着许多的不自在，旁人都道他秉性刚直不善表达，也并不十分在意。
直到仪式完毕，新娘进入洞房，楚修衡也没有回宫的意思，无视专门准备的特殊位置，便在主宾席上，挨着任清野坐下来。
坐上诸人欲起身行礼，被他制止。
“朕今日是来和秦卿喜酒的，各位是尊长，不必多礼。” 座间诸人都是官场人物，对皇帝凡事随兴的性格，多少有了解，虽有些战战兢兢，也依言安坐，由他去了。
任清野向他举了举杯当作打招呼，随即笑说：“还以为秦御史回来之后，君臣廷辩的奇观又将恢复旧观呢。”
楚修衡瞥他一眼。“我俩不是专为演戏给你看的。”
典客卿笑道：“无论如何，两位给臣等提供了茶余饭后的谈资，这一点总不会错的。”
皇帝也不在意，淡淡道：“原来，只是谈资而已。”
“想来确实不值。我等兢兢业业为国效力，到后来，也只不过是名字被人多提个几次罢了。”
“你不稀罕，自有人稀罕。”眼光搜寻向大厅和庭院，并未发现想找的人。
“秦御史回来后，陛下的心情，似乎并未好转。”任清野自知他所指何人，半是玩笑，半是试探地道。
“朕的心情，与他何干？”修衡上扬的嘴角始终未变，看向他的眼中写着“荒谬”二字。
任清野抿唇一笑，不再说话。
未几，新郎换了衣服，上来敬酒。本是朝着义父——已经致仕的松沂延年走去，不料却见皇帝还未离开，忍不住停下踌躇。
“子陌，还不快来向陛下敬酒？”精瘦的贺须裔老人泰然道。
秦子陌应了声“是”，慢吞吞地走到皇帝跟前，低头沉思了一会儿，才下定决心般地为他添满酒，举杯道：“陛下知遇之恩，臣无以为报，唯有鞠躬尽瘁，死而后已。”
说完就这样将酒杯端在手中，双目炯炯，直视修衡。
修衡看着杯中摇曳的灯光，心中冷笑。
这是你的警告吗？何必将界限划得这样清楚，你以就算你心有所属，朕也一定要占为己有么？
错了。朕不是死缠烂打之人，也没有……卑劣到那种地步。
举杯与他的一撞，慨然饮尽，调侃道：“尽心国事是好，新婚燕尔的，秦卿可别要冷落了公主。”
同桌的人都笑起来，秦子陌皱起了眉，疑惑地看他一派神色自若。跟着松了口气，喝下杯中酒。“臣自有分寸！”
好在那日言语，又只是个让他反应过度的笑话而已。
一桌桌不停地敬酒，新郎接下来的表现明显比之前放松，自告奋勇做司仪的柳葵官，更是将气氛炒得火热。
“上次一趟出使，倒教臣听到了有趣的事。”酒过三巡，任清野不经意开口。
楚修衡不甚在乎得道：“强圉又有美人入了典客大人的眼？”他口中的有趣，总不外风花雪月。
任清野摇头。“卡斯茜公主与旃蒙国君的三子，从小便订了亲。”
楚修衡睨他一眼。“那又如何？”难道长庚副相的身份，还比不上区区小国的王子么？
任清野受不了地甩了甩手：“是是，臣知道只要御史大人要求，就算是安澜国的女王，您也会替他娶过来。”
楚修衡脸色一僵，将杯中酒尽数饮尽，斥道：“废话少说。”
任清野自在地替他斟上酒，继续说道：“前年彻利的国君遣使求亲，强圉王就改了主意，想将女儿嫁给那老头作侧妃。”毕竟彻利国势强于旃蒙，三王子也不能成为王储，这样看来，彻利自然是更好的亲家。
“强圉以商立国，果然名不虚传。”皇族的婚事，本就由不得自己，只教对自身有利，儿女的后半辈子是怎样的生活，君主无心过问，也是常事。
“公主本身极力反对悔婚之事，曾经两次试图与旃蒙王子私奔，但均被追回。”
楚修衡事不关己的神色瞬间消逝。
“私奔？”也就是说，在政策联姻之外，双方是有情意的？那么她现在跟了秦子陌，是真心，还是利用而已？
“公主与那王子见过好几次面，据说对对方都颇为满意。”典客卿任清野所负责的外务事宜，并不只有官方交接，他国动向与国内细微变化，尽在掌握——换言之，实是长庚君主的重要耳目。
楚修衡再也装不来镇定自持的样子，伸手抓过他襟口，低吼道：“为何不早说？”
“臣以为，这是御史大人的家务事。”
不管如何，连孩子都有了，总不必担心公主胆敢抛夫弃子，做出令两国交恶的事来。作为君主，还有什么可担心的？
楚修衡倏地将手放开，猛然站起，不顾周围人惊惧目光，怒冲冲走出厅堂。
“卓荦，你留下。”贴身侍卫被他一拦，停下脚步。
自己的猜测，似是成真了。
任清野看向仍在前庭敬酒的新郎官，蹙起风流眉眼，为日后可能的变化，微微担起忧来。
10。
宽敞的新房内，只新娘一人。七个月的身孕不耐久坐，已有人贴心地让她靠在床头，背上垫着柔软的棉毯。
开门声将卡斯茜从假寐中惊醒，抬眼看时，进房的不是夫君，心下讶然。
“陛下？！”
见过两面的长庚国主，纵使一身便装，也是无论到哪里，都教人无法忽略的强势存在。更何况如今的脸色，更是阴沉得骇人。
卡斯茜挣扎着要站起行礼，他却已疾步趋前，一双鹰目盯得新妇心中战栗。
“你与旃蒙国的亲事，如今怎样了？”
卡斯茜脸色大变。
“朕不管以前如何，现在你是秦子陌明媒正娶的妻子，就绝不准做出对不起他的事！”
卡斯茜不解他为何如此慎重地跑来警告，吓得说不出话，只能忙不迭点头。
楚修衡再迫近一步，两人间距离仅止寸许。他粗鲁抬起女子因为施了脂粉而分外娇艳的脸容，眼底神情无比复杂。
卡茜斯从中分辨出了痛苦挣扎，然后是杀意——
“你若不能教他快活一世，你若使他不幸，朕定要你，定要你阖国来殉……”喃喃自语间，骨节分明的手扼住了她的脖颈，自以为不重的手劲，却教卡茜斯的一张脸涨成紫红。
卡茜斯努力去掰开他手，修衡浑然未觉，用脚踢蹬着，他才终于惊醒，飞快地松手退开，狂乱之色渐渐消失。
默默看她痛苦呛咳，骇异自己竟失了自制。
比之更愤恨更失落的境地，不是没有过，但从未做出这般无谋的行径。这些年的帝王生涯，将原先的坚忍全数埋没了么？
还是比自己所知道的，更加在乎？
不过区区一个男子，他如此自苦是所为何来？
无论如何，这女人已是秦子陌的家人，腹中又有他骨血，若是伤了分毫，那人会找自己拼命。
——索性便让他恨得杀了自己，未尝不是好事。
念头只兴起一瞬，便即压下。
不是早已立了誓的？这条命除了自己，老天爷都不教拿去。
“朕醉了，公主别往心里去。”随随便便撂下场面话，不再看那女人惊疑不定，游魂似地转身，开门出去，却与过来探视的新郎撞个正着。
秦子陌看到他，反射性便欲躬身行礼，突然又觉得蹊跷。“您在这里做什么？”
那样防备的神色，是将他当作洪水猛兽了吗？他心下不悦，口气极冲地道：“卿以为，朕会做什么？”
说完拂袖便走。
管那女人要多什么嘴，在秦子陌眼底，他一直是才能尚可、私德败坏的人物，多分厌恶也无妨。只要还想为民造福，他纵使心中嫌弃，也离不开这个朝廷，离不开自己身边。
苦笑——原来，自己能吸引他之处，只有权势而已么？
“您是九五至尊，如若真的在乎，直接夺过来也无所谓。”
闻声望去，灯火阑珊中，任清野站在走廊的另一端。
他连否定的力气都失却，只能深深吁口气，失魂般地道：“这么明显？”
任清野迎上去，有些同情看他。“二十年的交情，可不是空口白话。”
“也对。”修衡僵笑着敷衍一句，便要越过他身边离开。
“刚才的建议，陛下意下如何？”
魁伟的身形狼狈顿住。
“连这点气概都没有么？陛下不是一直说，为达目的，尽可以不择手段？”任清野问得挑衅，语中有怨。
即使是将青梅竹马当做诱饵，也要将有力朝臣拉入阵营；即使背负着杀父弑兄的恶名，也要把江山收进手中——这样的楚修衡，真有做不出来的事？
以为他不准备回答时，低沉到嘶哑的嗓音幽幽传来：“朕不要做得如此难看。徒然教人瞧不起而已。”
不想被他看不起。所以四年前夸口要用双手振兴长庚，如今说绝不用卑鄙伎俩，被说成什么样都可以，唯独那双淡色眼眸中的鄙夷，不要冲着他来。
任清野望着他仓皇离去的身影，低低叹息。
11。
许久没有这样单独觐见。
秦子陌站在御书房中，看着一如以往的陈设，心中惶恐消退不少。
皇帝爱开他玩笑，也不一天两天的事了，自己为此避而不见，实是有些小家子气。
一会儿见了面，可别再糊里糊涂教他给耍了。
如此这般翻来覆去叮嘱着自己，耳听得侧门后传来脚步声。
碧石先一步转出来，看到他后，缓缓地踱到跟前，摆着头，半张开嘴做个鬼脸，之后便撒娇也似将头埋进他衣摆磨蹭。
秦子陌微微弯下身去，抚摩他结实的脊背，一身纯白色的毛皮柔顺干净，看得出被精心打理着，春官署撤回了专人照顾后，他大概便把身边的宫人分给了碧石吧。听闻只要在宫中，皇帝无论走到哪里都带着它。若不是以任相爷为首的满朝文官极力反对，朝堂上怕也可以看到这只大兽的身影。
养了碧石之后，值守的禁卫只准在宫门前巡视，也不再让卓荦亦步亦趋伴驾随行。
皇帝对于旁人的不信任，看多了经历多了，秦子陌早有所感。上回互市的事情，自己是请了命想去的，但未获准。表面上是说新婚燕尔不宜远行，事实上，只是怕他在当地为官时卓有政绩，现在再去施惠豪商，人脉一旦太好，便易坐地为王。
隐约知道皇帝少时在夺嫡之争中，遭遇过许多背叛与构陷，如今草木皆兵的警惕心，其来有自。但想到自己无缘无故不被信任，总是有些沮丧。
这时楚修衡亦进得门来。碧石看他一眼，也不过去招呼，就地卧在了秦子陌脚边。
这虎十分通灵性，至今未伤过无害之人，但王者天生的傲气使然，决做不来摇尾乞怜之事，便是对贵为人君的饲主，也未尝多有依赖。看两者相处的情形，仿佛是两国君主分庭抗礼，各具威势。
他下跪行礼如仪，皇帝落座开口。
“稀客。秦卿今日怎有空来？”
他抬头，楚修衡像是刚睡醒般，无精打采地看向这边。
脸上即是挂着散淡表情，也不能如任清野般予人闲适放松之感。长庚国主，是无论何时何地，都能引人战栗的人物。
“秦卿若是再这样盯着朕，可休怪朕兽性大发。”
自从成亲之后，像是吃准了自己不敢回对，皇帝在金殿上都会拿闺中笑话来调侃于他，实在是可恶已极。
秦子陌收回目光低下头来，冷冷地道：“臣今日受托而来。”
所为何事，楚修衡不会猜不到。
“哼，那帮老家伙连你都搬出来了？”
“由此可见事态严重。”若不是最尊敬的任老丞相亲自出面拜托，这类事，他向来不插手。
“朕睡不睡女人，关卿等何事？”
秦子陌为他粗鄙的言辞皱起眉头。“后宫事关皇朝存续，自然是惊动朝野的大事。”
长庚朝的后宫规模在维陟兰大陆各国中并不大，史上以好色闻名的穆纪帝，也不过收纳百多人。楚修衡刚即位时大肆搜罗天下美女，后来大多馈以金珠发付乡里，至今留在宫中的妃嫔，统共二三十人而已。皇帝在这些女子中也并无特别宠爱。再加皇后在四年前的叛乱中被牵连赐死，现在宫中后位虚悬，皇帝膝下犹虚。也难怪一干老臣终日惶惶，挂心不已。
“就算如此，你一个小孩子家也没什么好插嘴。”
“臣虽年轻，也快是一个孩子的父亲！”也正因为如此，“四彦”�