我心中一动，扬声道：“好！便按李大人的意思去办！”
当下，遣李准和蔺翟云为请和使臣，驱十八辆马车驮着金银珠宝出了金陵城。
不知李准和蔺翟云说了什么，萧晚月虽暂时退兵了，却将蔺翟云扣押在萧家大营，唯有李准一人放回。
我在灵堂上焦急等待李准回来细说详情，却迟迟不见他人影。前殿将士来报，方知李准被满城的金陵百姓围在玄武大街上殴打。
百姓为何会得知是李准提议此事？我想多半是朝中主战的几位将军心有不甘，把消息散播出去的。此时也无心计较谁对谁错，我赶忙往玄武大街赶去，唯恐百姓们情绪怒涨，将李准活活打死。
当我赶到街头的时候，只见数十人将李准围在中间拳打脚踢，李准早已被打得鼻青脸肿，官袍破碎凌乱，他却默默承受着，一声不吭。外围上尚有百人挥臂呐喊：“打得好！打死他，打死他！打死这个卖主求荣的狗官！”
我不好亲自出面，便让周逸率人去救他。将士们拉开百姓，这才将李准从乱拳下带出。离开前，一直未曾言语的李准开口对满城百姓说道：“你们都是忠于金陵的人，心里有怨气就往我头上撒吧，将来到国公夫人召唤你们上战场杀敌的时候，你们别忘了在我李准的贱骨头上练过手，千万要守护金陵啊！”
百姓们一时噤声，全都吃惊地看着他。李准倒地，被将士们抬着走了。
回到寿德殿，我握着李准的手泣不成声：“李大人……你受委屈了！”
李准摇摇头，告诉我萧晚月虽然接下金银珠宝，却未表明是不是接受请和，说要让金陵派一个有资格谈判的人前去萧家大营，到时候再做定夺，如若派错了人，休怪他斩杀来使，见一个杀一个。并给了期限，若今日酉时之前不得要领，明日再发兵，届时再无转圜余地。
我听后不语，知道萧晚月口中那个人指的是我，只是逼的未免太甚。回想往日情分，再想今日局面，都觉得是个讽刺。暗暗叹息，道：“李大人，你就别再操心了，这事我自有打算，先让御医为你诊治吧。”
李准摇头，私下对我说：“夫人，此时非但不该为我诊治，更该将我打入死牢，这样才能以平民愤，安抚朝中主战将士们不满的情绪。”
今日在场之人，皆为朝中大臣，有的更是支撑司空氏多年的各大士族，他们看着李准，有的同情，有的漠然，更多的是厌恶。多年马背争斗的洗礼，让他们一个个血性又骄傲，容不下屈辱。现今李准将所有的罪责揽下，为的是保全金陵内政稳固，以防那些心有不满的将士造反。我知晓他的良苦用心，心中大恸，握着他的手不住颤抖：“李大人，你是金陵真正的忠臣，我感谢你！你暂且在牢中屈就几日，他日等金陵之危过去了，我必亲自将你接出！”
当着众目睽睽之下，我命人将李准打入死牢，随后召集几位信赖的近臣幕僚进书房议事。
李准的事让我意识到，朝中大臣并非全都众志成城，他们或许忠诚于司空长卿，却并不一定忠诚于我。人走茶凉，他们还会为司空家卖命多久？若非有周逸这个周家家主在背后为我支撑局面，就凭我一介女流，兴许那些暗地里的阴谋家早就要对我和两个孩子下毒手了，企图越权也不无可能。人性如此，我并不责怪，也需防微杜渐。再三嘱咐周逸，在我前去与萧晚月谈判这段时间，定要看牢众人，在曲慕白援军尚未到来之前，谁若想制造战乱，或是生有异心，立杀无赦！
前去萧家大营之前，我去了一趟司空明鞍和秦冬歌墓前为他们上香。
天地悠悠，空余两座坟墓背着苍茫大地。墓碑旁有一座草木屋，周妍便住在这里，说是要一生陪着他们。这日她却不在屋里，周逸告诉我，她是去了城头为受伤的将士们送药疗伤，她说：“我也是金陵的子民，在这生死存亡之际，我不能因为悲伤而倒下，他们都是为守护金陵而死的，我也应该为金陵做点什么。”
我听后满腹唏嘘，纵眼环顾延绵不绝的山脉，广阔无垠的苍穹流转着生命可歌可泣的坚韧。
金陵，多好的一个地方啊！她养育了多少赤血丹心的儿女，她不该覆灭在萧家的铁骑之下。
“我曾听长卿说，这个山坳就是你们小时候经常来玩的地方，是在这里拜的把子，结为异性兄弟的。”
周逸点了点头，铁血男儿潸然泪下。
儿时谈笑晏晏，欢歌笑语，今日生离死别，只剩两座枯冢一座灵柩。五人当中，活下来的只有他和曲慕白，此情此景，哪堪承受？
我默默无语，追根究底，司空明鞍、秦冬歌甚至司空长卿，都是被我害死的。我站在山坳里，像个历史的罪人，承受凛冽飓风的吹刮。周逸将自己身上的披风解下挂在我肩膀上：“风大，夫人小心身子。”我问：“周将军，你恨我吗？是我害你失去了兄弟，害你的妹妹失去了丈夫，你恨我吗？”周逸摇摇头：“不，我为什么要恨夫人？我已痛不欲生，而夫人的悲伤却更甚我的千倍万倍。”
风刮在脸上，刀子似的凌厉。我却觉得还不够疼痛，我应该遭受更多的斥责和折磨，而不是理解和宽容。如果周逸骂我，唾弃我，或许我会在良心上觉得痛快一点。
“主公的遗诏，立稷攸少爷为鲁国公，立您为监国夫人，并命我和慕白为辅政大臣。我们就算是肝脑涂地，一定会倾尽全力辅佐您和稷攸少爷，也请夫人收起悲伤，为金陵，为黎民百姓，更为了主公，一定要坚强！”
对于司空长卿无私的爱，周逸无条件的信任，我拿什么回报？
我抬头看他，哭着说：“好！请周将军相信我，我一定会守住金陵的，一定会！”
周逸情不自禁为我拭泪，察觉时猛然退后一步，叩首：“抱歉，末将失礼了。”
我并未在意，回了寿德殿，将自己的一撮头发割下，放在司空长卿的灵柩旁：“我不在这两日，就让这青丝与你为伴。等我回来，我一定会回来。”如果人回不来，就让尸体回来，我已抱着必死的决心。
回房取来萧晚月的那支玉簪子，上了马车，嗒嗒滴驶出金陵城。
从城门经过的时候，我掀开垂帘往外看去。将士们各个手持长矛驻守城门，受伤的士兵躺在墙角，风声，哀嚎声混在一起，如同吊丧的悲歌。举城的老人和妇孺们都出来了，他们有的失去了儿子丈夫，有的失去父亲兄弟，他们端着药汤，拿着充饥的干粮、烙饼以及酒水为将士们送去。他们虽然失去了亲人，但活着的所有保卫家园的将士，都是他们的儿子丈夫、父亲兄弟！
茫茫人群中，我一眼就看见了周妍。她自杀过两次，脸色是那么苍白，身子是那么的孱弱，但她仍然不知疲倦地为受伤的战士们疗伤送水。
所有人都是悲伤的，战争让大家承受着更胜身体发肤之痛的折磨。
但所有人同样都是坚强的，因为他们坚信着，泪水带不走希望，只要金陵还在，家就在，只要家在，生命就会一代代地繁衍不息。
活着，就是将爱和希望传承下去！
放下垂帘，我靠在马车上，眼里早已在脸上汹涌。
长卿的子民，我的子民，长卿的家园，我的家园……
上苍啊，请赐我力量，请让我守护他们，请庇佑每一个为爱和希望活着的人们……
萧家大营按扎在金陵城外三十里，便在昔日我私下约见萧晚月的楼外楼附近。
酉时已至，冬日的天晚得早，沉沉暮色让整座固若金汤的战营看起来像是猛兽的血口。
萧家前锋大将路遥亲自来接我，领我前往主帅营帐的路上问了句：“请问夫人，金陵是不是有位名叫周妍的姑娘？”我心生戒备，好奇问：“是的，将军与她相识？”路遥摇头，道：“是这样的，前些日子攻打锦州的时候，金陵有一个年青将军只身一人杀进我军阵营，还刺伤了将帅，最后被我斩杀。他临死前抓着我的手把一支金钗交给我，说是他和夫人的定情信物，他违背约定不能活着回去，怕夫人痴等一生，请求我托人把这支金钗送回金陵，让她别再等他了，找个好人家嫁了。”
是秦冬歌！怕是以为自己死在敌营，尸首也回不去金陵了，才会求着路遥。
我颤着声音道：“金钗在哪！”
路遥道：“在我营帐，稍会儿我会为夫人送来，这事就劳烦夫人了。”
言讫，主帅营帐便到了，路遥道：“夫人先请进帐稍候片刻，将帅现今去了蔺先生营中商谈要事，稍后便来。”
我只身一人站在萧晚月的营帐中，四周静得可怕，帐外将士们的操练声更显得触目惊心。我的心跳得很快，为了让自己不至于因为紧张而在待会面对萧晚月失了分寸，我试图让自己冷静下来，分散注意力打量营帐。萧晚月的帅营设置非常精简，一桌一椅一塌，如此而已，与昔日我所见过的萧晚风的营帐有着天壤之别。萧晚风向来注重生活的品质，就算军旅在外，吃穿用度都要最好的，甚至到了苛刻的地步，这与他因身体不好就着“人生及时行乐”的观念有很大关系。比起自家大哥，萧晚月在这方面的要求显然淡薄的多。
来到书桌前，桌上置着文房四宝，几本兵书，几本诗集。我随手拿起一本诗集翻阅，诗集上的字体清秀娟丽，我对此自是非常熟悉，是萧晚月的字迹，第一页写着一首诗，我轻声念道：“行行重行行，与君生别离。相去万余里，各在天一涯；道路阻且长，今面案可知？胡马依北风，越鸟巢南枝。相去日已远，衣带日已缓；浮云蔽白日，游子不顾返。思君令人老，岁月忽已晚。”
这是一首夫妻离别后倾诉相思的诗文，字字句句情真意切，让人闻之恻隐。想起那些生离的夫妇尚有团聚之日，我与司空长卿却成死别，从此天涯海角千山万水，再也没有重逢之日，不由悲从心来，潸然泪下。
“这是我为你写的诗。”
身后有人道：“可你又是为谁落的泪？”
刚回过身，就见一道白影飞雪般飘至眼前，伴随着一股凛冽的寒风迎面逼来。
我不自觉后退一步，啊地轻呼一声，脚步趔趄往后仰去，便有道结实的臂膀及时拦住我的腰身，顺势将我抵在书桌上。
桌面上的书籍笔墨因突来的撞击而落地，乒乒乓乓地响作一团。
抬头，骤然对上一张俊美的令人窒息的面容，斜眉星目，悬鼻薄唇，一笔一划如鬼斧神工般动人心魄。
我屏住呼吸，与他两眼相对，一时无声。
恰时，那支麒麟白玉簪自怀中掉出，吧嗒一声落在桌面上，又嘎嘎地滚了几圈，在暧昧而又诡异的寂静中显得分外清脆。
萧晚月盯着那支玉簪，眼神恍恍惚惚的，时冷时热。
将那玉簪拾起，置在我与他面前，他问：“带着这簪子？你是来实践约定来为我绾发的吗？”
我直视他的双眼，没有闪避，简短地应了声是。
他轻笑出声，笑声里有丝寒意：“但是你迟到一天了，悦容，你认为我还会等你吗？”
“不是我迟到了。”我反驳：“是你先违背了约定。”
砰地一声巨响，他握拳砸向桌面。声音穿破我的耳膜嗡嗡作响，眼皮儿也不由自主地一阵惊跳。便听他怒道：“最先违背约定的那个人到底是谁！”我惊愕他突来的怒意，不明所以。
“我像个傻子似的忐忑不安地等了你两天，直到……你扪心自问，你真的会如约而来吗？”不等我开口，他径自替我回答了：“不，你不会。你又一次把我的真心拿来践踏，指不定还在背后笑我愚蠢。你可真行啊楚悦容，玩弄一个人的感情真是越来越上手了。”
我张了张嘴，忍不住想责问他，难道就因此杀了司空长卿，当着我的面，用那样残忍的手法？终究竭力地将怒意忍下，选择闭口不答。唯恐自己一开口，就会控制不住因愤怒和悲伤脱口而出的恶毒言语，从而破坏了谈判。
萧晚月从我身上抽离，随手将簪子扔在书桌，如废弃物般不再看上一眼。转身自榻上四平八稳地坐下，一边舒着如雪般的云袖，一边好整以暇地问：“接下来，你是不是要跟我谈谈关于金陵投诚请和的事了？”
“是的。”我已无心与他迂回。
“那好，从现在开始我给你一个时辰的时间。在这一个时辰里如果你能让我觉得开心，或许我会接受你请和的意愿，以和平的方式结束这场战争；如果你没法让我开心，那可真是抱歉了，我即刻下令发兵进攻金陵。”
“你想我做什么？”
他抬眼看我，无甚表情，逐字逐句道：“把衣服脱了，一件一件慢慢地脱。”
闻言，我只觉得一股怒意伴随着恼羞的热气冲上脑顶，涨红着脸怒道：“我是来跟你谈判，不是来做这种苟且之事！”
“苟且之事？”他嘲讽一笑：“傻悦容，你以为一个男人和一个女人在房间里能做什么干净的事？别忘了现在主动权在我手上，你想要请和，就别在我面前端起你鲁国公夫人的架子。如果不屑以这样的方式取悦我，那就带着你的骄傲滚出我的营帐，滚回金陵！明日太阳升起之际，就是我大军踏破你进了之时。届时我下令屠城，当着你的面将整个金陵搅得天翻地覆，不得安宁。到时候我倒想看看，你的骄傲还剩几分。”
我踉跄退了几步，无力抵着桌沿，哭道：“萧晚月，你不能……不能这么做……”
见我落泪，他皱了皱眉，低下头，片刻后再抬起，又恢复了一张清冷的面容。
“真是廉价的眼泪……”他笑得些许轻蔑，“知不知道什么叫‘多此一举’？就是在秋天的时候送上凉扇，冬天的时候送上夏衣，以及——在我对你已毫无爱怜的时候，你再用眼泪来博取我的同情。”
一字字，一句句，像冰水似的泼在我身上，让我浑身遍凉，“你……就真的那么想要我恨你？”身子不住地颤抖着，从内心源源不断涌出浓重的悲哀和失望，可笑竟还在内心深处对这样的他抱有希望。
“时至今日我终于发现，奢求被你爱着，远远不如让你恨着来得痛快干脆。看，恨这种东西多么容易产生？如果我们之间非得要有一种感情，为什么不选择恨？”他说话的语速越来越快，语调越来越不耐烦，“好了，我的耐心已经被消磨得差不多了，数到三，这是你最后的时间了……一、二——”
不等到他数到第三声，我愤愤瞪着他，开始着手解自己的衣衫。大氅、坎肩、腰带、外袍、里衣……一件一件地脱着，顺着身子