能叫沈福着急的想必是大事，沈雁石禁不住问：「明天的寿宴准备得如何？」
沈福道：「回大少爷，都准备得差不多了。只是……」
「只是什么？」
沈福上前压低声音道：「老爷金冠上的珠子不见了。」
沈雁石一震。他父亲向来不喜欢束冠，总觉得累赘，平时也只用一根簪子将头发绾住，只在重大场合为显隆重才束上一支紫金冠。这金冠上最珍贵的东西就是上面嵌的那颗珍珠。足有龙眼大小，是南海珠母，价值连城，又是凤举送的，所以父亲尤为爱惜。
「老爷知道么？」
「不敢惊动老爷夫人。」
沈雁石点点头：「查出了什么？」
「有个人很有嫌疑，但是没有证据。」
沈雁石瞟了他一眼：「审审不就知道了？」
沈福赶忙解释：「回大少爷，不是咱们庄子上的人，是赵三爷带来随从赵满。」
「怎么是他？」沈雁石皱了皱眉，这位「赵三爷」指的是「大摔碑手」赵冲，早年他和沈成风一起行走江湖，是过命的交情，所以沈成风的五十大寿，他老早就来了。这赵满是赵冲的随从，常随赵冲来沈家庄，沈雁石也曾见过他几面，印象中倒是十分机灵，想不出会做出这样的事来。
沈福道：「老爷的金冠一直是由兰儿保管，赵满常来咱们庄上，见面的时候多了，一来二去，两人就……就有了私情……」
说到这里的时候，沈富抬眼看了下沈雁石，见他没什么表示，才接着道：「所以赵满见过金冠。事发当天，兰儿从夫人那儿下来，看见有个人影鬼鬼祟祟从她房里出来，认出那是赵满。」
沈雁石没问兰儿是不是看错了，因为他知道女子对他心仪的对象总是很敏感的。沉吟道：
「兰儿有没有可能监守自盗？」
「我问过，她不敢。」
沈雁石点头，知道沈福绝对有本事让人说实话。
「原本这是小事一桩，不敢惊动大少爷。只是涉及到了赵满，认真查开了，赵三爷的脸上须不好看，但若隐而不发，明儿个老爷一戴金冠就得露馅……」沈福当了这些年总管，头一次遇见这样左右为难的事。
沈雁石叹了口气：「烫手的山芋！」又问，「赵满能把珠子藏在哪儿？」
「派去监视他的人说他这两天没跟什么人接触过，除了跟着三爷，就是窝在房里。我曾派人借打扫房间之机搜过他的屋子，也没发现什么。」
「那就是带在身上了？」
「十有八九，少爷，我们该怎么办？」心想搜身的话事情就闹大了。
沈雁石目光一闪，笑道：「好办。你回去跟大伙说，我从田庄那边新学了个戏法，待会儿到后院变给你们看。」
火燎眉毛的时候，他居然还有心情变戏法！沈福急道：「少爷！」
沈雁石挥手道：「你只管照我说的办，我保管珠子平平安安的回来，去吧。」
沈福心中虽然不信，却不敢再说什么，领命去了。
看着沈福将信将疑的出去，沈雁石又吩咐沈安：「你去把赵满也请来，再多找几个人，免得他疑心。」
沈安道：「赵满若是不去怎么办？」
瞟了他一眼：「你最拿手的本事不就是强人所难吗？拉来、拽来、绑来，随你。」
沈安嘟着嘴：「我可没这么凶！对了，少爷，你着葫芦里卖的什么药啊？」
舒服的往椅背上一靠，沈雁石一副老神在在的模样，故作神秘地摇头：「佛曰『不可说，不可说』。」
沈安知道是问不出什么来了，值得认命地去请人，边走边喃喃自语：「少爷原本是吃肉的，一到这时候就改信佛了。」
——大少爷要变戏法了。
这个消息一经传开，立刻在沈家庄的下层之中造成了轰动。
沈家的两位少爷中，二少爷无疑是最出色的，是沈家庄的骄傲，可惜一年之中没几天是在家的。大少爷负责理家，他脾气温和，对待下人一向宽厚，有时也与他们开开玩笑，闹上一闹什么的，人缘极好。所以大家一听说大少爷要变戏法，没当职的就全都聚到后院去了。
少爷亲自变戏法，这本身就够吸引人了。后院里人人都是一脸期待，都在议论著、猜测着：不知少爷学了什么高明的戏法。
沈雁石就在一片期待中施施然入了场。有人大着胆子问：「大少爷，你要变什么戏法？」
沈雁石笑道：「我这个戏法叫『仙人献果』。」双手张开，每只手上都有一颗龙眼。剥了壳的龙眼莹白剔透，令人垂涎。他续道，「把这两颗龙眼扣在茶碗里，然后……」
他手在茶碗上方虚抓了一把，又作势往人群中一撒，接着掀开了茶碗——
人群中传来「咦」的声音，有人叫道：「不见了！」
又有人问：「少爷，龙眼去哪儿了？」
沈雁石一指沈安：「拿出来吧。」
沈安笑嘻嘻的从怀中掏出一颗龙眼。
众人又是「哦」了一声。
有几个比较有怀疑精神的家丁嚷道：「沈安是少爷的随从，不会是事先串好的吧。」
这么一叫，许多人豁然开朗，纷纷道：「我看也是。少爷，还有一颗龙眼你把它放在哪儿了？」
「不是放，是变。」沈雁石一本正经地道，「我就料到有人这么说，所以另一颗龙眼我把它变到个庄外人的身上，好让你们见见我的本事。」
他话没说完，已经有人性急地嚷道：「少爷，是谁？」
「是——」沈雁石的慢慢走到人群之中，伸手一指：
「是他。」
四
沈雁石的慢慢走到人群之中，伸手一指：
「是他。」
底下有眼尖的叫道：「这不是赵三爷的跟班赵满吗？」
赵满的脸色早已变得苍白——做贼的一定都心虚。
沈雁石笑道：「拿出来吧。」
「什……什么？」
「难道还要我搜你的身不成？」
沈雁石脸上的表情依然带着笑，眼神却变得凌厉起来，看得赵满心头一震，两条腿软软的，险些坐倒。知道自己的丑事已然败露，只得乖乖将偷去的珍珠交了出来。
「看吧。」 沈雁石拿起珍珠飞快的一晃，又赶紧收了起来——珍珠毕竟与龙眼不同，看清楚了就穿帮了。
众人只见赵满交给少爷一个白白的球状物，至于到底是什么，谁也没看清，只是心中先入为主，认定了那是颗龙眼。都想这赵满是赵三爷的人，绝不可能与大少爷串通好了来作戏，这一招「仙人献果」果然神乎其技，轰然叫起好来。
背了人，沈雁石将珍珠教给沈福，道：「看好了，再有差池唯你是问。」
沈福连连称是，又问：「兰儿怎么处置？」
想了想：「等过这一阵子再说。」
沈福领了命正想走，又被沈雁石叫住。
「这人是谁？」
沈福顺着他手指的方向望去，见到一个家丁模样的青年。答道：「这人名叫邵阳，是陈贵的远房亲戚，这两天庄里缺人手，就叫了他来帮忙。因为是件小事，就没回大少爷。」
沈雁石点点头：「你去吧。」
等着沈福的身影渐渐从视线中消失，忽然道：「人都走了，你还不出来？」
一个人影自阴影处转出，大概是做了什么亏心事，显得鬼鬼祟祟的，走到沈雁石跟前时，扑通一声跪了下来。却是赵满。
赵满的表情是说不出的惶恐，哀求道：「沈少爷，求您千万莫把这事告诉我家三爷，不然……小的就没命了。」说到后来，已经带着哭音。
赵冲为人刚正，对下人要求极严，若是知道底下人手脚不干净，极有可能就废了他一只手。沈雁石在心里叹了口气：早知今日，何必当初？淡淡地道：「你做过什么事，我忘记了。」
赵满先是一怔，随即满脸喜色：「谢沈少爷！」
「先莫要谢我。有一件事我希望你能明白。」沈雁石缓缓地道，「虽说过而能改，善莫大焉。这世上有些事可以补救，有些事做错了，却是一辈子补救不了的。所以你以后在做事之前要好好想想清楚，能不能做，该不该做。」
赵满一字一字地听着，神色渐渐转为郑重，恭恭敬敬的磕了个头：「赵满记住了。」
「你去吧。」
赵满起身，走了两步，忽然转身道：「沈少爷，今后若有什么用的上赵满的地方，任凭差遣。」说罢，快步去了。
沈雁石叹了口气，喃喃地道：「机会我给了你，但愿你不要让我失望才好。」
夜分。
月亮悄悄的自云丛中露出半个脸来，似乎怕惊走了她，天地间所有的声音都停止了。白日里喧腾热闹的沈家庄此时也是一片静寂，所有的人都沉浸在梦乡之中。
不，不是所有人。北院的一排佣人房里，悄悄的闪出一个黑影来。黑影四下张望了一番，确定没人发现他后，便轻烟一般地掠了出去。
这是什么人，如此厉害的轻功，为何会出现在沈家庄的佣人房里？
黑影跃出了沈家庄的院墙，便开始发足急奔，行至一片树丛中，这才停下。他一身黑衣，隐在林荫里，不仔细瞧几乎发现不了。
然而这黑衣人却开了口：「你能跟我到这里，轻功也算不弱。」
他在跟谁说话？
「你能发现我，耳力也不可谓不强。」一个人自树上跳了下来，月光照在他的脸上，首先勾勒出的便是嘴角上那抹淡淡的微笑，不是沈雁石是谁？
他上下打量黑衣人一番，最后将目光停在他脸上蒙的黑巾上：「你在脸上戴这么块东西，难道不会觉得呼吸不畅？邵阳兄？」
黑衣人见他一口叫出自己的名字，知道身份已被拆穿，便拉下了脸上的面巾，果然就是那个新来的庄丁邵阳。
沈雁石笑道：「这样感觉好多了。其实我们今天见过一面的。」
邵阳道：「你果然在那时就怀疑我了。」
沈雁石淡淡的道：「我只是奇怪，当时我从赵满身上要回珍珠时，所有人都以为我拿的是颗龙眼，只有你的眼神很奇怪。我不得不猜想，你或许是看出了什么。」
他接着笑了笑：「以普通人的眼力绝对没办法在那么短的时间内看得清楚。我又想，这样的一个高人怎会成了沈家庄的下仆？所以我想阁下来沈家庄一定是另有所图。」
邵阳叹了口气：「我现在才发现一件事。」
「什么？」
「江湖传言实在不可信。」
「哦？」
邵阳笑了笑：「江湖传言沈家的大少爷是个庸才，百无一用，可是见过才知道什么叫作『众口烁金』，那一招『仙人献果』实在是高明啊。」
在这之前，他从没将沈家这位大少爷当回事，所以当听说他要表演杂耍时，心中只是好奇，想见见这个沈家大少是怎样的无用法，却没想到看了一出好戏。当时就觉得自己不该去，尤其沈雁石如有所思的打量自己的时候，他就知道要坏事了。
沈雁石笑道：「如果这是夸奖，我接受。」
邵阳脸色一沉：「你追我到这里，到底想怎样？」
「在下只是想知道兄台潜入沈家庄意欲何为？」
「你以为我会说？」
沈雁石的脸色凝重起来：「那雁石就只好得罪了。」
一交上手，邵阳才发现，这沈雁石不仅轻功不错，武功也了得。两人对上一百招，他居然还能与自己战成平手。若是换作功夫差些的，只怕就要被缠住无法脱身了。这样的人居然还「百无一用」，江湖上的人只怕都瞎了眼。
忽然对沈雁石此人产生了极大的兴趣，邵阳虚晃一招，跳出圈外，喝道：「停！」
沈雁石一怔停手：「有何见教？」
邵阳飞身而起，在空中翻了个觔斗，下来时，手上已多了两截树枝。轻轻一抖，树叶飞散。
丢过一支给沈雁石，说道：「沈家庄的剑法天下闻名，正巧我也是学剑的，咱们比比剑法如何？」｜
沈雁石沉吟道：「雁石天资愚钝，于家父的剑法十未得一二，远逊于舍弟凤举。不过若是兄台执意要比，雁石也只好献丑了。」
树枝一抖，直刺邵阳前胸，正是沈家剑法的起手式「开门见山」，法度精严，不失名家子弟的风范。
邵阳叫了声「好」，举起树枝挡过，两人二度交锋，又斗在了一起。
缠斗之中，两人都是暗暗心惊。沈雁石很快就发现，对方对自己的剑路似乎十分了解，若全力而为，自己只怕早已败落。
另一边邵阳也发现，这沈雁石贼得可以，似乎知道自己想套出他的全部剑招，并不急于取胜，居然来来回回就那么几招跟他对付着。他越斗越是心急，心想此地离沈家庄委实太近，拖的久了，难保有人闻声而来，若是再来一个这般难缠的人物，自己恐怕就要栽了。心念至此，一声轻叱，手上力度猛增。
哪知他的力度加大，沈雁石却改变战术，改缠斗为游斗，靠着轻功在他身边游走，不肯触及到他的剑锋，却也让他脱身不得，竟是看出了他的心意。
忽然沈雁石手上的树枝向上一挑，随即挺刺，邵阳认得这一招叫「虹飞天外」，只是沈雁石这一刺似乎力度大了，本应刺向他的左肩，却向他身后刺去，露出了老大的一个破绽。
邵阳心想机不可失，内力贯注手上的树枝，向他虎口拍落！
五
沈雁石虎口一震；手中的树枝便拿捏不稳；掉落在地；半边手臂酸软；竟然无法抬起。邵阳一招占了先机，哪肯放松？三招急攻过后，树枝已抵在沈雁石的咽喉。
「你输了。」
沈雁石叹道：「我原本就不是你的对手。」
邵阳还想说话，忽然闻到一股焦臭之气，眉锋一皱，随手点了沈雁石的穴道，这才回头探看究竟。
只见他原先站的地方躺着一条一尺来长的蝮蛇，蛇身上穿了一个洞，蛇血流出，凡是沾上的草木都已枯萎，颜色逐渐变得焦黑。这蛇的毒性之强，可见一斑！
邵阳心头一寒。
自己当时一心求胜，全神贯注地对付敌人，决计不会注意到这蛇，如果被它咬上一口，哪怕只是一小口——
他已经不敢再想下去！
邵阳神情复杂地看向沈雁石：「为什么救我？」双方生死相搏的时候，他居然分心去救敌人，这沈雁石心里到底在想什么？
沈雁石苦笑道：「我也不知道，大概是习惯成自然。」
「什么意思？」邵阳皱眉，他听不懂。
沈雁石解释：「这座山上像这样的毒虫为数不少，有时甚至会偷偷爬进沈家庄里，曾经有好几个庄丁为此丢了性命或是失了手脚。所以我们见到这种蛇，总是一剑砍成两段。」这回他手里拿的是数枝，所以只好在蛇身上穿了洞。
「即使你我是敌对关系，你也要救我？」
「这个……」沈雁石�