“阿盛那孽畜的事儿还没跑下来，阿益必须留在家。”书房中，舒弘阳埋首亲自整理着重要书册，同时对李氏做了解释。
“京兆尹复审判的是绞决并非绞刑，如今公文已经递送到刑部，若判决不再更改秋后就会处刑。翻年得了确切消息之后，阿益要么得去寻段大将军在圣人跟前美言求个减刑，要么就得守着为他长兄办后事。”
“绞决？！”李氏听了这两个字，顿觉自己心坎也开始跟着绞痛。
她双腿一软，赶紧撑在案几上才勉强稳住脚步，随后苍白了脸喏喏道：“不是说，说可以改判吗？难道按律不能流三千里？
“哎，谁让几年前有那场宫变风波呢？圣人对兄弟阋墙之事特别忌惮，但凡遇到都是从重处罚。”舒弘阳说完方才抬起头，一眼就看见李氏竟是泫然欲泣的脆弱模样。
他心神一动面色渐渐晦暗，握住书册的手下意识紧扣，掌面顿时青筋横现，嘴里却不再多言，只推说夜深了自己还得忙许久，让李氏先行休息去。
待妻子二话不说就转身离去后，舒弘阳在书房枯坐半晌，而后他静静踱步回到上房，制止了奴婢请安也没命人举灯烛，独自悄悄在窗前立了一小会儿，依稀听见内间传来轻而压抑的呜｜咽声。
“……孽畜，孽畜！”舒弘阳直气得手抖，本想一脚踹开门质问李氏，忽又顿住，继而转身快步回了书房，彻夜未眠。
次日一早，兴益与妍冰去请安时，双双发现阿爷黑了眼圈且眼内布满血丝，他们只当他是整理文书熬了夜，妍冰还撒娇似的劝道：“阿爷到底在忙什么？别晚上弄啊，黑乎乎的当心伤了眼。”
阿益则放下筷子坐端直了自告奋勇道：“先生说我楷书写得还算过得去，要不我来给阿爷帮忙？”
“不用，我自己做了改日再给你们看。”舒弘阳摸摸儿子的头又捏捏闺女的脸，心里暖烘烘的。
转瞬想到方才妻子的视而不见，他又一股无名火陡然窜起，好不容易才强压下来挤出笑容陪着儿女吃喝。
这一个年节，舒家众人过得格外难受。
本就在丧期不能饮酒作乐，女主子心神恍惚，男家主满腹憋闷，小辈有的心怀忧伤，有的自哀自怨，连同坐一屋聚餐的时候都少见，全然没有和乐融融团圆过年的喜庆劲儿。
至除夕夜时，院墙外是长安城民众彻夜的喧嚣声，即便不出门也仿佛能从击鼓、长笛与爆竹炸响中猜到大家在驱傩嬉戏。
院墙内，舒家一多半儿的主子则聚在前院正厅守夜，虽同聚一堂却各干着自己的事儿。
妍清腻在李氏身边听她讲书，尽管哈欠不断却舍不得离开母亲怀抱。舒弘阳盘膝坐在胡床上与四郞对饮酪浆，说着年后跟他去任上需注意的各种事宜。
兴益与妍冰则一同在桌案上揉面团，碾面皮，包牢丸。也就是妍冰从前家里喊的“汤饺”，那时候除夕夜或者大年初一必须吃一顿饺子。
舒弘阳只当他俩在闹着玩，完全不信能做出什么能入嘴的东西。妍冰却淡定得很，哪怕别人不捧场，好歹还有个同胞哥哥可以做“顾客”。
不多久，菌汤素牢丸便做好、煮熟了，那菌子是荣家大郎前不久和同窗林楷、柳梓旭等人去山林狩猎时所采，煮在汤中鲜香无比。
吃着牢丸舒弘阳不禁润湿了眼眶感慨着“吾家有女初长成”，随即他又想起另一个女儿，索性派人也给那把自己关起来的妍洁送了一碗去。
谁曾想妍洁却不领情，一听说是妍冰所做就连盘带碗的给摔了出来。
舒弘阳听了奴婢的转述立即吹胡子瞪了眼，拍桌就欲破口大骂。
妍冰赶紧拉了阿爷的衣袖道：“算了，随她去吧，大概是还在生我的气呢。大过年的，阿爷犯不着为此动怒，等去蜀地为姐姐寻一门好亲事她自然就开怀了。”
“……哟，你倒好心——”李氏条件反射似的看向妍冰，开口便是讥讽酸话。可惜话没说完就被舒弘阳的冷淡一瞥给惊得憋了回去。
自此，他终于对妻子彻底失望、死心，不再幻想自己能亲眼看到妻妾和乐儿孙满堂。
没滋没味的新年就这么过去了，年节一过，圣人就下令升舒弘阳为益州大都督府长史，实职管理彭、蜀、汉、简、陵等九州。
益州大都督府挂名的都督则为蜀王郑允琮，今上十一叔，先帝异母幼弟，益州既是他封地也是监控处。可见舒弘阳这职位是升了，差事却并不轻松。
临出发前，舒弘阳特意趁着李氏借口采买带妍清出门散心的功夫，唤了兴益、妍冰兄妹去外书房说话。
他先是对兴益交代了夏末秋初时，要记得为长兄求情，若实在无法可寻也得帮忙收殓。
随后又走到书房梁柱旁，跺脚敲击着地上的一块方砖，同时对两兄妹嘱咐道：“这下面是一处暗格，放着家里的各种重要契书，若我此行有个万一，切记别忘了打开查阅。”
妍冰听他这么一说，立刻想起了之前一口一句“热死了”后面果真就去了的祖父。
她赶紧拦着阿爷，不让他继续口无遮拦的说下去：“什么一万万一的，没有。不会有的！”
舒弘阳不禁轻笑道：“好好好，不说这个，总之你们记住就好。”
……
初春乍暖还寒时，舒弘阳领着家人仆从，浩浩荡荡一大队人马整装启程。兴益与妍冰于京郊十里亭相送。
正当他们看着阿爷所骑的骏马渐渐消失在天边时，忽然有两只黑鸦从头顶飞过，呱呱叫得人心烦。
很久之后妍冰才意识到，世间万物，冥冥中仿佛自有定数，不吉利的话似乎都终将应验。
舒弘阳启程没多久，长兄兴盛的案件就因证据不足有疑虑处，被刑部发回复审。一心顶罪的他唯恐李氏被牵扯进来，索性用汗巾子挂于囚栏自｜杀死在了牢里！
听闻噩耗妍冰直接被惊得目瞪口呆，原本正在为他案子奔走的兴益同样很是唏嘘，他原本还希望给兄长一条活路。谁也没想到他竟能深情至如此地步。
兴益提笔给舒弘阳报丧时完全不知该如何落笔，纸稿废了一大摞，差点揪秃头发。
“简单点，就说他同狱友留了话，觉得前路无望又愧对祖父，因而放弃苟活。”荣家大郎见兴益为难便如此建议——替死之事无凭无据的不好直述。
“是呢，文渊哥哥说得对，”妍冰听罢也点了头，叹息道，“反正，说了也无用，只能让阿爷白白气恼。”
随后，两兄妹在外祖舅舅与荣家兄弟的帮衬下，火速把长兄的后事办妥。
连续两次齐衰守丧的日子，就这么按部就班过了下去，来年出孝除服，两兄妹又回了李家的家学，继续学业。忽又听闻四娘已经在阿爷任地出嫁，妍冰总算松了一口气。
一晃又是一年除夕，这次兄妹俩是在舅舅家过年节，他们甚至还与荣家兄弟同去看了欢腾热闹的驱傩仪式，好好玩笑了一场。
过后没多久便到了春闱会试时。妍冰亲手给文渊做了应试时携带的干粮，别人大多带的是饼，她却做了美味易吞食又不易坏的口口酥，类似压缩饼干各种口味营养丰富，且一口一枚入口即化，干净便捷。
还没等正主用上，阿益就抢先一步试吃了几块，而后笑着打趣道：“如此巧手，可以嫁得人了啦。”
“我才十三，还没及笈好么！”妍冰白了他一眼，抢过点心开始装盛。
“也可以议婚啊。”兴益低声呢喃着，说完又抬眼瞟了瞟坐在侧面等着拿食盒的文渊大哥，只见他身着素色文竹暗纹锦袍，唇边挂着淡淡的笑，一副端正方直君子模样，听了打趣也并无多余举动。
兴益不由有些遗憾，心道这两人多半是无缘了。自己妹妹年纪小似乎还没开窍，文渊大哥仿佛也只当她是亲妹妹不曾动心，他也有十九了，待春闱一过遇榜下抢婿很可能立马就成了别人家的半子。
殊不知，荣文渊瞧了梳着双环垂髻头戴串珠绢花的妍冰，看着她忙忙碌碌操持家务，衣裙翩翩脂香宜人，举手抬足间已从豆蔻年华跨入了窈窕少女之列，心中却不由一动。与其让妹妹便宜别人，还不如自己娶了好顾她一世。
随即他也开始暗暗思量，舒弘阳不在京城不可能来抢婿，李家又多半看不上自己的身世背景。难不成要同族叔直说？却不知他究竟会不会同意。
原本是商量好了待自己进士及第就正式宴客摆明嗣子一事，随后再寻合适的议亲对象……
思及此处，荣文渊不禁自嘲而笑。进士及第，这才是最关键的一步，若不能一鸣惊人那之后的一切都是虚妄空想。
他定了心神，待食盒一到手就起身告辞，还特意嘱咐舒家兄妹道：“明日无须到贡院来送，人多且杂，来了也不一定能看见我。不过，散场时倒可以接一接，我必然最先出来。”
还未等妍冰阿益搭话，文衡就已在一旁哈哈大笑起来：“阿兄你这脸皮未免也太厚了吧？”因笑时嘴长得太大吸了冷气，他又开始轻微喘咳，一面咳还一面笑。
瞧着那俩兄弟在笑咳声中大步流星渐行渐远，妍冰也是掩唇轻笑道：“你看他那胸有成竹的样子，神色和当初琰表兄入场时差不多，应当也没问题。”
“那当然！”兴益想着明日的会试心中也是激荡不已，“大舅舅虽嘴硬不认弟子，可实质上也当文渊哥哥是得意门生了，怎么可能没点真本事？等着看他鲜衣怒马游街吧……待来年，我也当如此！”
“自然，自然，我的哥哥们都该是进士！”妍冰也是嘿嘿一笑，似乎并未想过文渊会落地。
然而九日后真到了皇城门口接荣家哥哥时，她坐在安上门外街对角的茶肆中却觉得心里慌乱无比，捧着茶盏的手微颤个不停，总觉得像是要发生什么怪事一般。
作者有话要说： 嗯，前方又有大事发生~~~
妍冰：看我如此真挚的汪汪泪眼，给个收藏好不？
☆、探花述情…橘子
在等待位于礼部南院的贡院开门时，那短短半个时辰内，妍冰抑不住的频频出错，不小心打翻茶盏、起身出恭踩了裙裾、吃樱桃呛咳吞了核……
“我说，你也不至于紧张成这样吧？茶盏赶紧放下吧，当心喝茶也呛着。”陪坐的表兄李琰忍了许久，终于在妍冰噎住了之后摇头打趣起来：“看你嫂子多淡定，她长兄梓旭不就是文渊的同窗好友么？这回一同下场也没见她像你似的居然等得直哆嗦。”
说完他就扭头看向端坐自己身侧的爱妻柳青青，两人相视而笑竟还在桌下握了手你侬我侬。
入目只见男的身穿葱青花绫圆领夹袍，腰配碧玉，看起来清新俊逸；女子则端庄秀美，以一袭柳黄襦裙、轻巧的珠蝶点翠鎏金钗与夫君着装完美搭配。
“……”呸，秀恩爱，想虐死单身狗啊！妍冰默默瘪嘴给了表兄一个恨恨的白眼。
其实，她也想不明白自己究竟在慌什么，并非一心担忧荣文渊，而是莫名忐忑。因此对表兄的询问妍冰只得左顾而言它：“今天应当不是休沐的时候吧？你怎么不去吏部当差？”
李琰三年前进士及第后先任集贤殿校书郎，如今已升为吏部考功主事，这干杂活的小吏正该是日日忙碌的时候，居然悠闲得跑来看自己笑话，真是没天理了。
“我昨日告假说想陪妻子来接大舅兄，上司体恤我连日辛苦整理卷宗，欣然同意。”李琰回答得那叫一个一本正经严肃认真。
兴益与妍冰却听得哭笑不得，李琰的上司柳侍郎不就是他大舅兄与爱妻的亲爹，他的岳父吗？
“假公济私啊？当心被弹劾！”兴益忍不住提醒了，又疑惑道，“怎么还没因避嫌把你弄别处去？况且主事一职向来流外官居多，你是正经登科进士何苦埋没于卷牍中。”
“京内别处没缺，吏部也算是好地方，你也知晓家中上老下幼的，我怎好去做外官？等着关试之后或年末考核时再说吧。我调任吏部的时候还没说亲，也不算违例。”李琰说罢又与新婚妻子对视而笑——他正因为去了吏部办差认真才得了柳侍郎的青眼做东床快婿。
作为“上老下幼”的其中一员，未成年的兴益尽管同样被恩爱夫妻闪了狗眼，也只得讪讪闭嘴。
这么说笑着一打岔，妍冰忽然觉得先前心慌气短的感觉已经消失，恰好此刻时辰已到贡院即将开启，众人便走出茶肆移步至皇城根翘首以盼。
当城门开启，荣文渊果然是头一个出来，身穿叶郡夫人特意命针线娘子制作的窄袖圆领袍，以对马联珠团花纹的栗色织锦，意取“马到成功”之意。
就像应景似的，他此刻步履沉着不减意气风发之态，脸上只见倦意没有颓容，甚至还带着一种胜券在握的容光，连带着他身后的柳梓旭等人看起来似乎也都气色不错。
疲累到极致反倒兴｜奋起来的荣文渊快步向大家走来，此时此刻他眼中只容得下那身着蝶恋花嫩黄素缎绣裙的少女，看着对方那娇花似的俏丽脸庞，就不禁想起自己寒窗苦读的初衷——出人头地再不受气，光耀门楣封妻荫子。
他不禁捏紧了手中的文房提篮，越过众人径直走到妍冰跟前，笑意盈盈道：“从前在小榕树村我答应你好好念书。如今应当算是完成承诺了。”
“学海无涯，继续努力啊！” 妍冰噗嗤一笑，心道刚考完就这么说真的合适吗？
她顿时起了再激励文渊的心思，抬臂向前指着巍峨城楼扬声道：“少年，你们的征途应当是前方星辰大海！”
妍冰只是顺手一指，顺口一说，站在皇城安上门外的荣文渊却一脸认真的依她手指方向看过去，恰恰好顺着宽敞的安上大街与络绎不绝的举子人流，看见了尚书省官衙的一角在阳光下飞入碧空熠熠生辉。
“好，如你所愿。”他展颜一笑——封侯拜相，那便是我的目标。
站在文渊身侧的柳梓旭当妍冰那句话同样说给了自己听，也淡淡一笑。他细眉细眼的与柳青青容貌相似，笑起来相当斯文秀气。
妍冰一瞟之后完全没放在心上，眼中满满都是荣家大郎神采飞扬，眸子闪亮如星的模样，不由仰望他抿唇而笑。
殊不知，在应试举子中有旁人瞧见妍冰挥斥方遒、语笑嫣然，心中竟忽然一动，当即拉了身旁同窗打听她身份来历。
舒家兄妹对此一无所知，依旧开怀嬉笑……
此刻既接到人，大家索性一同回了李家，沐浴用餐于客房小睡�
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