借着窗外隐隐约约的天光，石诚终于找到了藏身在书架阴影中的女子。
石诚点亮了平常巡夜用的美孚灯，如豆火光亮起来，他看着那女子，觉得她容貌姣好，只是脸色苍白，一袭红妆两行清泪，浑身湿透的瑟缩在角落里，朱丹的唇色已经开始颓败，双目凄楚哀伤，我见犹怜。
雨，不知何时已经停了，月亮从乌云中探了出来，三人在藏书阁石诚独自住的小屋里对坐无言。
良久，那新娘站起身，直直的在石诚和李今朝面前跪了下来，泪如泉涌。
石诚知晓那女子的心事，抬手虚虚的扶了她一把，长叹一声道：“既然是冲喜，我们老爷自然不会亏待了你，你又何必……”他对慈悲为怀的元老爷，心中还是好生尊敬的。
女子恭恭敬敬的磕了三个响头，颤声道：“实不相瞒，小女子本有一青梅竹马，今晚约好一同远走高飞，互相扶持出外谋条生路。今日若两位恩公肯放小女子一条生路，大恩大德必定永生难忘！”说罢又俯下/身去，长跪不起，泣不成声。
石诚蹙眉，这世道，战火纷飞，人如蝼蚁，生路怎么可能这么容易找？世情如雪，人们庸庸碌碌，得过且过。可是有些人，却敢于奋起，与这无法主宰的令人绝望的人生抗争，就如同这位勇敢的女子。
他不动声色的对李今朝说：“李先生先回房歇着吧，这件事由我来解决。”
李今朝微微一愣，不觉好笑。眼前这人，原本是元家少爷身边不起眼的小厮，沉默寡言畏首畏尾，恐怕平常是断断不会有人注意到的一个存在，偶然被他看见，心下暗暗赞叹好一个端方俊朗的翩翩少年，留在身边陪寝闲谈岂不妙哉。而这少年遇事冷静自持，决断快捷明了，行事勇敢不留后路，此刻对他说话也是毋庸质疑，教人不得不服。他开始料定，这个人不仅仅是外貌出众那么简单，他不但头脑聪明，而且善于掩藏锋芒，看起来是块被河流冲上河滩的卵石，平淡无奇毫不起眼，实际上却是块上好籽料。
李今朝走到石诚身后，双手按着他的肩，俯下/身来，在他耳鬓吹了口气，轻声挑逗着：“那，我等你……”
我等着你入世，就看你这块他山之石，可以攻成何等美玉！
李今朝走后不多时，石诚便取来干净轻便的衣服让那喜娘换上，带着她从佣人住处的后门出了元家大宅。
环绕着元家庄的这片竹山竹海莽莽无边，覆盖了一座又一座的山头，两个人没有点灯，在黑魆魆的竹林中前行，远处隐隐有火光，石诚尽量避开，躲得远远的，他知道，那一定是沈先生带出来找人的警卫团和元家庄的伙计了。
在元家庄当了三年伙计，他事事不动声色，处处小心谨慎，不曾做过一件出格的事情叫人侧目，亦不曾有人特别注意到他这样一个存在。倘若这次败露，他恐怕要在元家庄扬名立万了。少爷身边端茶送水的小厮，悄悄放走了元老爷未过门的第四房姨太太，听着着实荒唐！
但他不得不这么做。假如他没有遇上这女子，他大可以继续安心的当他毫不起眼的小伙计。但那姑娘泪眼婆娑的跪拜叩首哀哀请求却有千斤重，放在心中那杆秤上，称起了他的良心，使他不得不因为良心的重量铤而走险。
直到元家庄的一片喜气洋洋的红灯笼远得浓缩成一点如豆星火，他们终于走到了大路上。
这条大路直通距离元家庄最近的城镇竹山镇。
竹山镇在清王朝覆灭以前是很兴盛的，全镇以出产竹器为生，这些竹器卖到全国各地，有些精致非凡的竹器甚至进入皇宫成为王孙贵族们把玩的贡品。皇帝用的朱批御笔的笔杆子，就是由竹山镇的老师傅用细竹枝经过严格筛选，采摘清洗，打磨雕刻，装饰上漆才送入毛笔作坊，而当时享誉京城的“玉兰片”，也是由竹山镇的镇民采用春雨过后新萌芽的竹笋制成。
只是这些年，外面烽烟四起，军阀流寇打作一团，竹山镇渐渐败落了，那些竹枝被编为簸箩簸箕竹篮竹席，飞入了寻常的百姓家里。
“我只能送你到这里了。”石诚停下了脚步，指了指远处说：“顺着这条路直走，天亮之后就能走到竹山镇。我必须回去，否则让人起疑，引来追兵就麻烦了。”
喜娘看了看昏暗不明的前路，不由有些害怕，可是恩公说的话极有道理，让元家庄的人抓住了把柄，他自己也有麻烦。喜娘点点头，突然又跪了下来，刚要开口却被石诚打住：“好了好了，客气话就不要多说，我只是顺便搭把手，以后的造化，还要看你自己，我走了。”
直到石诚走出去十几步再回头，仍旧看到那喜娘跪在那里，泪眼婆娑的望着他的方向。
作者有话要说： 开文先更三章，勿要站错CP~
☆、第 3 章
石诚回到宅子里的时候，到处灯火通明，后院人影幢幢，是伙计们在饲喂马匹，他立刻猜到，是沈先生那一拨人马回来了。
途经堂屋，看到丫鬟家丁垂着头站了一屋子，沈世钧已经褪下戎装，换上一套笔挺西装，好整以暇的坐在上座喝茶。二姨太隔桌坐着，眉头紧蹙，正在闭目养神，似是有些颓唐。
一个眼尖的伙计抬头看到了石诚，忙指着他大叫：“沈先生，是他！就是他！藏书阁归他打理。”
石诚心下犹疑，但面上波澜不惊，坦然的跨过门槛，一眼看到堂屋中间的地面上扔着一团湿漉漉的大红色嫁衣，他心中骤然一凛，没想到事情败露得这么快，只得在心里苦笑哀叹，自己的运气竟然糟糕到如此地步。
“跪下！”不待石诚走到跟前，二姨太就是一声怒斥。
石诚依言慢慢跪下，垂头看着嫁衣，上好锦缎缝制，前襟用彩色丝线绣着的鸾凤牡丹，绣工精细，栩栩如生，大花盘扣做得精美非凡，世间不知道有多少女子梦想着穿上这样一身华贵的嫁衣，却有人如弃敝屣一般不屑一顾，石诚暗想：做出那样的决定，多多少少是因着钦佩那女子的勇气罢。
“你就是张石诚？”沈世钧脸上带着玩味的笑，单手握拳托腮，另一只手把玩着茶碗盖。
石诚默不作声，好像没有听到一样。
沈世钧歪着头仔细打量了他一番，问道：“宅子里今天这么忙，你竟然有空跑出去？”的确，石诚脚上一双旧布鞋上沾着烂泥和枯竹叶，他这么一跪，一团湿泥从鞋底脱落，倒是再明显不过的证据了。
外面又开始下雨，一整屋的人安静得可怕，居然能听到那如丝细雨打在花坛和瓦当上的声音。
沈先生倒也不着急，抿了口茶继续问道：“藏书阁一直归你看管，这衣服在藏书阁发现，你作何解释？”
三个问题，如石沉大海，没能在石诚眼中惊起一丝涟漪，他依旧稳稳当当的跪着，腰背挺得笔直。
二姨太漫不经心的抿了口茶，突然冷冷开口道：“没规矩的东西！看来你的少爷没有好好让你领教过元家的家法。拉下去，皮鞭伺候，打到他开口为止！”
两个家丁立刻应声上前就要将石诚架出去。
“慢着。”沈先生走了下来，慢慢踱步到他跟前，背着双手，绕着石诚转了一圈，突然伸手捏住他的下巴，迫使他仰起脸来。
沈先生用力挤压着他的下颌，眼中闪过森冷寒光，似笑非笑的一挑眉，说道：“我抓到过很多j□j，但是我总有办法让他们开口说话，想不想试试我的手段？嗯？”
石诚心猛的一沉，但在与他对视的时间里，眼中依旧如一潭死水，幽黯得看不到底。并非强自镇定，而是他对自己的下场已经了然。人都要为自己的所作所为付出代价，他已经做好准备。他明白，无论是因为他放走喜娘的嫌疑还是因为他是元清河跟前的人，沈世钧都不会放过他，今天一场活罪是免不了了，他认命似的闭上眼睛，将脸撇向一边，不再去看沈世钧。
“喜娘跑了你找不到人，倒抓着我跟前的人不放，姐夫你真是好本事！”不知何时，元清河已经倚在门口，双手抱臂，看着堂屋里上演的好戏，眼中满是冷笑。
“清河，不得对你姐夫无礼！”二姨太厉声斥责他。
元清河充耳不闻，慢慢走到沈世钧跟前，目光寒如锋刃，与他针锋相对，倒真有些身为元家嫡子的威严。
在他视线逼迫下，石诚感到捏着他下颌的手犹豫了一下，放开了。
“哎呀哎呀，看来我来晚了。”身着淡青色长袍的男人出现在门口，他依旧托着他的烟袋，步伐轻快的跨进屋，满面春风，一眼见到石诚一个人跪在堂屋正中，讶异道：“耶？这小家伙犯了什么事？”
沈世钧和元清河刚才剑拔弩张，气氛紧张到了极点，并且让内弟占了上风，弄得他自己也有些不自在，看到李今朝便立刻转移话题：“今朝，你怎的淋了一身雨，连鞋都湿了？怎么、下人没好好伺候着吗？”
“我人生地不熟，便想找个人领我到处走走，无奈宅子里只有这个小家伙在。”李今朝指指石诚，接着转向元清河：“少爷，擅自借走你跟前的人，真是太失礼了，我李某今天在这里跟你赔个不是。”
元清河已经收敛了愠色，淡淡的点了点头。
“这么说，你刚刚一直和这小子在一起？”沈世钧面露困惑。
“呵呵，岂止，他整个下午都在我房里呢！不过是找点乐子寻个消遣罢了，你是知道我的，耐不住寂寞，非要寻个佳人常伴左右才行，这个小子，刚巧合了我的口味！”李今朝像回味一般舔了舔嘴唇，朝石诚暧昧的笑了笑。
此话一出，满座皆惊。
元家庄是个宁静闭塞的小村庄，打进山第一天，这位绝代风华的客人就引来一众没见过多大世面的姑娘芳心暗许，可是眼下，这个让人震惊的消息让暗暗恋慕李今朝的几个丫鬟立刻红了脸，看着石诚又是羡慕又是嫉妒，伙计们脸上则是挂上了嫌恶的表情，私底下开始交头接耳。
石诚对周遭的指指点点充耳不闻，闭上眼睛发出几乎微不可闻的一声叹息：这下可真是要出名了。他几乎可以肯定，这件事很快将成为家喻户晓的大新闻。
元清河若有所思的看着石诚，突然伸手扯开他的衣领，少年细白纤瘦的脖颈裸/露出来。果然，他的肩窝锁骨处处散布着星星点点的红痕。
一时间，厅堂中的众人心中都已了然，二姨太发出一声冷哼，别开脸去。显然，都相信了李今朝的话。
这人说谎说得天衣无缝，这样难于启齿的事，正好解释了沈世钧问话时石诚一言不发的原因。石诚一脸漠然，原来当时在黑暗的藏书阁里，李今朝突然对他做出那样唐突的举动是有先见之明的，正是这一片羞耻的红痕，成了为他逃脱罪名的重要证据。他想着此刻李今朝肯出面保他，这欠下的人情债不知道要怎样还了。
“也罢，李先生是我们元家的贵客，既然他肯出面替你说话，不管你有没有做过，也都既往不咎。可是张石诚，这衣服是在藏书阁找到的，藏书阁一向由你管理，我还是要治你一个擅离职守的罪，按照家法，痛打二十皮鞭，关入柴房，三天不给饭食，你可认？”二姨太这是巧妙的给沈世钧找台阶下。
石诚默默的点了一下头。
他只是觉得如芒刺在背，从刚才开始，他就用眼角余光瞟到，元清河一直用冰冷尖锐的目光盯着他的脖颈，看来这次少爷气得不轻。
元清河的确是愤怒的，这个看起来畏首畏尾的小厮，平时安静乖巧口风紧，几乎感觉不到他的存在，所以才将他放在身边。却不想这小子居然有胆子在外偷腥，给他惹了一身骚，让他下不来台，脸面都丢光了。
很快，石诚就被剥光上衣绑着双手吊在了后院的一棵梨树上。雨后的料峭春风舔舐着他一身温润白皙的皮肤，梨花开得正盛，偶有沾着雨水的花瓣飘落肩头，似是要遮住脖颈那片让人羞耻的斑驳吮痕。
他望向站在檐廊里抽着水烟的淡青色身影，表情复杂。
好像感觉到了他的目光，李今朝抬眼，跟石诚正好对上，他缓缓吐出一个烟圈，翘起唇角露出一个安慰而温暖的微笑。
手持皮鞭的家丁走上前来挡住了他的视线，石诚垂下眼睑，看着家丁手中那条漆黑油亮的鹿皮鞭。
沈世钧扶着二姨太前呼后拥的站在走廊中，看着那个即将要被家法处置的少年，目光冷得就像此刻漫天飘舞的雨丝。
就在家丁举起鞭子的时候，元清河突然走了过来，说：“让我来。”
“清河，你这是闹的哪一出？”二姨太对正夫人的儿子始终保持着一种冷淡而严厉的态度，但又碍于他嫡子的身份不能把他怎样，于是就将全部筹码压在女婿沈世钧身上，盼着有一天这位天赐的好女婿可以当家作主，继承元家的全部。
“二姨娘，他既然是清河跟前的人，犯了错由他来责罚也是应该的，就让他去吧！”沈世钧看到元清河脸上隐约的寒霜，总算是说了句悦耳的话。
元清河已经接过皮鞭站在石诚面前，他脱了衣袍，只穿一件薄薄的无袖丝绸短褂，臂膀上的肌肉线条匀称，皮肤细润紧致，腰腹线条更是劲瘦优美。这人最近一年很是颓废，染上了鸦片这毒物不说，璧笙少爷一回来，就整日躲在房中做那耗费精气的欢好之事，居然还能生得如此健康。从常识来看，凡是烟鬼又好色的，大都是些生得皮包骨头枯瘦如柴的意志薄弱之辈。
元清河扬起鞭子，在空中打了个响，这一鞭非常有力，震得梨花纷纷扬扬的，落成一场小雪。石诚平静的看着二少爷，只见他劲瘦却略带肌肉的优美身形落寞的站在灯火通明的背景里，梨花和着雨丝漫天飞舞，不知是否错觉，他愤怒的眼神背后竟然蕴藏着一种无法解读的深深的悲戚。
元清河抿紧嘴唇，毫无预兆的，扬手就是一鞭！
这鞭显然是下了死手的，石诚只听到皮鞭在耳边呼啸而过，抽到背上是麻木的，下一瞬，皮肉被撕裂的剧痛就铺天盖地而来，而他还没有把这疼痛体会完毕，第二鞭就结结实实的抽上来。
丫鬟们捂住眼睛不敢再看