“这里比身子更冷。”鸿颜指指心口，蓦地将萧潇拉入怀里。而萧潇朦朦胧胧的竟没有推开她。这一刻，鸿雁默不作声。只是满心欢喜地将心心念念的人儿拥在怀中，紧紧地，紧紧地抱着。
仿佛只有这样，才能确定面前的人实实在在地对自己有情。
“你是不是也吃苦了？”闻着熟悉的味道，萧潇终于没忍住地任眼泪决堤，数日来的压力、委屈瞬间释放，什么秀女什么皇帝，统统都一边去！
如果每夜晃在自己床边的人是鸿颜，那他守着自己估计快有十多天了。第一次被人这般重视，萧潇心底更多的是感激。
“潇儿……潇儿……”鸿颜更不堪，他原本就寡言少语，此刻竟只会重复着喊名字，唯有紧紧环抱的力道透露了他的心绪。
哭过之后心里的郁闷一消而散，萧潇这会儿有功夫料理这个抱着自己不撒手的男人了，便恶狠狠地一口咬上鸿颜胳膊，“你走得很干脆嘛！还回来干嘛？”
鸿颜有些无措，慢慢松开萧潇，低头对上怀中人的视线，嚅嗫不语。
虽然眼泪鼻涕都抹在鸿颜身上了，但萧潇脸上还有泪痕，鸿颜情不自禁地伸手拭去。
“不用你擦！”萧潇执拗地别过头。她并非不期望有个为她敞开怀抱的男人，只是心里总有个说不清的疙瘩，刻意地要和鸿颜保持距离。
“只这一次，好么？”灰暗中，声音有些失落。
萧潇受其感染，再度松口点头，主动将脸贴了过去。鸿颜宠溺一笑，继续手上的动作，百炼钢化作绕指柔也不过如此。
萧潇兀自将人上上下下地打量了一通，手指狠狠戳在鸿颜的身上，质问道：“到牢里给我送饭的是你！”
她这句话用的肯定句，鸿颜也承认地点点头。
“干嘛不让我知道是你！知不知道我以为是仇人下毒都没敢吃？！知不知道为了这个连中午饭也没敢吃？！知不知道没吃中午饭的话，看见你夜里带来的饭又会很想吃？！知不知道……”
“知道，我知道……”鸿颜打断了她的数落，眸色狂喜不已。
“知道你还故意！”萧潇越说越恨，直接就转化成狠狠的一口给鸿颜胳膊再盖了个章。
鸿颜不由失笑，咬一口而已，他是不会怎么样，也不知道萧潇感觉咬的口感如何。
萧潇自然是嫌弃鸿颜肌肉太硬的，何况衣裳不算薄，一口下去布料都咬不穿，能在鸿颜胳膊上留下牙印就不错了。
渐渐冷静下来的鸿颜满眼复杂，欲言又止地看着萧潇，无论是表白还是质问，他都想说出口又说不出来，脸上的纠结映入萧潇眼里就是表白失败的尴尬。
萧潇想了想，委婉道：“鸿颜，上次不是我不想跟你走，只是现在时局未稳，夏侯天桓正是忙得焦头烂额的时候，我不能丢手不管。”
说到夏侯天桓，鸿颜的脸色陡然变青，想都没想就应了一句：“是舍不得吧？”
第299章受气包
萧潇一愣，旋即明白鸿颜的意思，怀疑她跟夏侯天桓之间有什么，这是赤裸裸地怀疑她跟皇帝有一腿！
没等萧潇回答，鸿颜紧接着又火上浇油：“当日他是堂堂太子，待你定是恩泽不浅吧，饷银可赚得开心？”
恩泽指的什么，跟后院女人打过交道的萧潇不消想都知道了，这话可能夫人美人们爱听，可是放到萧潇这里，就是明明白白的作践了。
“你说什么啊！”萧潇气得眼红。
鸿颜心中酸涩，却还一鼓作气地问：“怎么进了宫当了皇帝，也不给你个名分？”他再没能说下去，因为萧潇及时赏了一耳光
萧潇气红的眼蓄满泪水，却倔强地不让它夺眶而出，说话都几乎是咬牙切齿的：“你、再、说、一、遍！”
鸿颜当然没有再说一遍，耳光落下的时候他就后悔了，萧潇的反应更是令他痛恨自己不是时候的一鼓作气。
“萧潇？萧潇你怎么了？”门外是闻声而来的落月、水木、小环三个，正焦急地拍着门询问。
而萧潇则暴躁地嘶吼一声：“滚，谁都不准进来！”目光转向鸿颜，满是怨愤与不解。
“萧潇！”水木和小环意欲破门而入。
这里已经不便多留一刻，鸿颜先打破了沉寂好似凝滞的空间：“是不是，我又错了？”语气中分辨不出是自责还是怪罪。
萧潇嘟着嘴，她好不容易才萌生的好感再度被鸿颜打击，落得体无完肤。等鸿颜愁眉后退时，她甚至有些后悔，刚才投怀送抱太欠考虑。
鸿颜转身再度蒙面，向窗台夺去脚步却艰难，他背着气哭的萧潇。略带内疚的语气问道：“不管发生什么，希望你还是我的萧潇，好吗？”
“滚啊！”萧潇气不打一出来，嚷嚷着要他快点消失才好。
“对不起。”鸿颜默默垂下头，他察觉到自己似乎真的重伤了萧潇。眼见有撞门的动静，他轻叹一声，猛地拉开窗子，纵身跃出……
破门进来的落月三人连黑衣人的衣袖都没看清就让人给跑了，大惊之下涌进屋里，将泣不成声的萧潇扶住。连声问：“萧潇你没事吧？那黑衣人是谁？有没有把你怎么样？”
水木作势要去追查，被萧潇拦下：“算了，那个混蛋！不用追。”
“那人欺负你了？”水木和萧潇都是卧月楼出来的。对鸿颜的存在亦有感觉，两人心照不宣而已。
只是小环和落月不知情，少不得会盘问究竟，水木不说，自然要由萧潇出面编谎。称自己哄骗一个小太监出宫置办饰物，没想到对方拿着钱却买了次品，见面交货了这才闹出动静。
“这样啊……”落月和小环都是领教过萧潇撒谎本事的，因为萧潇手头宽裕，又料理着选秀事宜，犯不着走小太监的关系。那么这番说法就是十足的谎言。她们互认对方是贴心朋友，怀疑归怀疑，倒没有吭声。
水木又好言好语地用“他”来指代鸿颜。细心帮萧潇疏导心结。
萧潇摇头，鸿颜寡言则已，一出口就是那么伤人的话。自己竟然从来不知道她和夏侯天桓的关系在鸿颜眼里竟是这般不堪，心中的痛苦难过乍现，她才知道自己这么在意鸿颜的看法。
见萧潇什么都不肯说。落月将萧潇检查一番没发现什么伤害，便放松道：“你这要是出了事儿。皇上那里更不好交代了！”于是也只能陪在一边安抚着。
等萧潇哭着睡去，月亮都沉了。
此后不管萧潇是否满心矛盾地制定作战计划，熬得两眼通红等到第二天清晨，还是稍一眯眼就会梦魇连连，一夜辗转，床边都不曾再有那个静悄悄造访的人守候。
“他兴许有事，已经出了皇宫。”水木看不下去了，说出了萧潇一直不敢承认的事实。
“他真的误会我了。”不知何时起，萧潇开始在意鸿颜对自己宫内生活的看法，特别想解释清楚和夏侯天桓的关系。
为此，萧潇不免多日愁苦，吃山珍海味都没有滋味，心里好大一块地儿被鸿颜的温柔笑靥占据，那些最伤人的话语也堵在心里久久没有忘记。
被萧潇心心念念的鸿颜其实一直没有走远，仍旧徘徊在这座院子附近，远远地看着萧潇满目哀愁，心中内疚、自责、狐疑……各种情绪反反复复占据思绪。看着萧潇因选秀之事心力交瘁他很心疼，但是，他仿佛再也蓄不足勇气一样，死也踏不出那一步，去向他心尖上流泪的女人认错。
水木这几日也不得闲，安慰了萧潇，还得避开耳目偷偷去给鸿颜送信，少不得冷声道：“你若要带她走，就快点，日子长了，她或许会真的喜欢宫里的生活。”
“嗯。”鸿颜默默点头，他并不确定接下来自己可以做什么，带萧潇离宫后该何去何从呢。
萧潇经过几日昏睡，暂时摆脱了失落低靡情绪。经过李福的暗示后，她又冲进掺和进选秀的事情。不得不承认，忙碌真的是转移心思的良方。
“选秀进行了大半月，十日之后便会揭晓能够留下来的秀女是谁。”李福意味深长地凝了她一眼，补充道，“你也该为自己打算打算了。”
嗯？萧潇瞪大了眼睛，不解道：“公公这话什么意思？”
李福唇角一勾，视线投向老远，并无透露的打算。
水木一直倾听两人对话，心中不免一寒，她率先比萧潇领会了李福的意思，等萧潇拉着落月去厨房扫荡之后，追上李福，借口支开他身边的小太监们，然后悄声问道：“李公公，皇上对萧潇姑娘的心意，大抵只有您是最清楚的……”
“你想问什么？”李福并不转身，只是笑意明显，“是那个要问，还是你擅自做主来问？”
“水木不敢！”
李福深吸一口气，提醒道：“皇上的意思怎么轮得到咱们奴才来猜？我知道你也是惦记着萧潇的前程，放心，过些时日自有分晓！”
放心？目送李福离去的身影，水木悬着的心几乎跳出了嗓子眼。今夜，似乎又要去找一次鸿颜。
第300章基本敲定
相比前十日发生的命案，后来十日就要平静很多，尽管秀女间的勾心斗角偶尔也会爆发到明面，但萧潇已经有能耐压制。
有的秀女野心十足而心智欠佳，设计不成反成仁，收拾包袱走人已是最好的下场；有的秀女斗不过别人，摔得狠了，被杖责被张嘴，身上有伤脸又肿，难免要在选秀考核中刷下；还有的就是赢家，姐姐妹妹地拉拢盟友，身边聚了几个或实力强或手段高的帮手，又或者带着几个弱势小姑娘，适当地推出去挡枪子儿。
“萧管事，并非我无事升妃，实在是遭奸人所害！”眼下又有无端生事的秀女来告状，称同屋的将不明粉末掺进了脂粉了，妄图毁她容貌。
凝着那人面上腹肿一片，萧潇麻木道：“落月，你怎么看？”
落月眉梢一动，缓步下去仔细打量着那名秀女的面颊，折了身边一支矮松枝，弹了几滴水到她脸上，冷声道：“若不想声张，便速速回去，莫要生事！”
秀女惊慌失措，顿时捂着脸旋身就走。萧潇板着脸，一字一句道：“我都不知道她们受委屈是真是假。”
她们不过是正直青春年华的少女，却早已学会了勾心斗角、推杯换盏，从小到大被家人或训导姑姑灌输执念，一心以打败别的女人为荣，守住丈夫的心，为孩子、为家族谋取利益。
很多时候，萧潇很想冲上去一人一耳光刮醒她们，这种设置了精密攻守程序的机器一样的人生究竟有什么意义？人活着就不能为了自己，为了自由？
可是转念一想，女孩子想要荣华富贵，想要得到帝王的宠爱，难道就不是为了自己吗？
李福受夏侯天桓叮嘱。在萧潇身上多留了一个心眼，但凡秀女中兴起幺蛾子，都会及时差人送信，加以提点，力保萧潇的差事不出大错。
“我们公公说，让姑娘再留心几日，过了殿选，就可以安心了。”小太监细声细气道。
浑身发软的萧潇懒洋洋地应了一声：“替我谢谢李公公。”随后叫落月打赏了些碎银子，继续熬着……
终于，选秀走到尾声。遭人暗算也好，考核被刷也好，萧潇手上的秀女名单都无可辩驳地只剩下十二人。其实各宫殿、院落、阁楼加起来足足二十多处。安置这批幸运的秀女绰绰有余。相貌出众，但这些女人品性够不够资格另当别论。
同样是为了自己，只是目标不同，萧潇没有资格去质疑别人的人生。
当这个选秀的管事，虽然不会惹火上身。还有收不完的礼，但是每每隔岸观火地看着女孩们青涩地用着阴谋阳谋，萧潇心中都是一片悲凉，想起自己单纯的二八年华，十六岁的小姑娘衣食无忧，呆在象牙塔里像公主一样。
“接下来。将名单呈给李公公，我们便可以舒心玩上几天了！”落月如释重负地放下训育手册。
“新主子估计会恨死我们……”萧潇不免地忧从中来。前些日子，她是铁面无私的判官。把秀女们送到皇帝枕边了，她这个管事就成了摆设，毫无威风可言。万一这里头出了贵人，随便一句话，安插个小罪名。就能把自己整死了……
水木在窗前望着外头收拾行囊准被去往各处当差的落选秀女，眉心紧蹙道：“我们该早作打算。小环手上抓着几个秀女的把柄，谅这几位还不敢轻举妄动。”
“其实她们真要动心思，我们也没办法，只盼你们手脚利索些，我吃亏的时候即使拉一把……”萧潇笑得复杂。皇宫是个大染缸，除了死守本心，她懂的宫斗戏码又比几个后宫人少了？现在勉强还能抵挡住外界诱惑，没有跌进洪流之中。
天知道选秀考核有多浪废资源，原本自全国各地海选而来的秀女就是百里挑一，显赫的家世造就出的大家闺秀叫人鸡蛋里挑骨头都难。更何况，这些留选至今的秀女从小被寄予厚望，培养长大为的就是入宫，也许争不过那一国之母的位置，但是成为一宫之主的妃子总不会那么遥不可及。
“你无需担心这个。”水木递来一个坚定的眼神。
萧潇叹气，感慨万分道：“就剩十二个啦，接下来选不选都一样，单看夏侯天桓要几个而已。”
听到这话的落月忍不住瞪了她一眼，吓唬道：“又喊陛下名讳，仔细你的脑袋！”
水木和小环在一旁笑得有些幸灾乐祸。
亏得萧潇活泼开朗，也不在意，振振有词道：“嗨，别说他，我正头疼这些秀女呢，剩下来的没一个好茬，一出手就腥风血雨啊……”
落月“噗嗤”一声笑了，遥臂一指：“就你想得多，秀女都厉害着呢，我们招惹不起，朝堂上当爹的当舅舅的都厉害过人，不然哪能留到现在？”
闻言，萧潇神情一暗，叹息道：“也是，招惹不起……”
这些个秀女跟太子府的宫飞燕比起来只强不差，靠山坚实不说，想必也是夏侯天桓用以制衡朝堂势力的手段，留谁不留谁，其实都有谱，就说那件封锁了消息的命案……
萧潇咬唇不语，如果不是留到现在的秀女里有她一个，如果不是恰恰有一次逼得她出手，萧潇哪里猜得到，那个和被杀秀女同住一屋的美人胚子才是真正的凶手！
好一招贼喊捉贼！
那日声泪俱下的秀女演得逼真，连萧潇都被匡了去！也是到得现在，萧潇才知道那个秀女早已跟人结了盟，将指证凶手的毒药栽赃给了和盟友的同住的秀女，这样一来，离案子关系最近的两人反而都没了嫌疑。
“真聪明，太聪明了！”萧潇抚掌大赞，心中却止不住泛寒，小小年纪便这般手段，再假以时日，城府是要壮大到什么地步？！
“你说什么？”落月十分不解。
只有水木与萧潇心意颇为想通，附和道：“下毒之事已经过去，凌