庄许不理会身后的钟勇，只是笑眯眯地对莫尽言道：“洗好了？将头发擦擦，来吃饭了。我让厨房做了桂花干贝和红烧鱼，都是你爱吃的。”说着将食盒里的碗碟一个个拿出来摆上桌。
钟勇也将自己手里提的食盒放到桌上，将碗碟拿出来：“我跟你们兄弟凑个伙一起吃吧。”
莫尽言看钟勇拿出来的碗碟，板栗烧鸭、煎河鳗、白灼虾球，都是庄许平时爱吃的菜，心下便疑惑起来，难道钟大人和许哥的口味这么一致？
庄许冷淡道：“多谢钟大人抬爱，我们兄弟只怕消受不起，请您移驾回自己营房去吧。”
莫尽言不知道出了什么状况，许哥怎么敢对钟大人这般无礼，不由得替他捏了把冷汗。
钟勇笑道：“庄许，你还在为方才我判定莫尽言输的事生气呢？”
庄许气鼓鼓的不理他，只同莫尽言说：“小言来吃饭。”
莫尽言一个小兵，夹在两位大人之间，有点不知所措。钟勇没坐，他岂敢坐。只好道：“许哥，今天的确是我输了，廖方最后那一下，几乎将我的刀都击得脱手了。要是再比下去，我的刀肯定要掉的，幸得钟大人叫了停，分了胜负，才保存了我的颜面。”
庄许认真地看着莫尽言：“果真？”
莫尽言有些不好意思地说：“是真的。小弟我学艺不精，让许哥丢脸了。”
庄许不再说什么，操起筷子，坐下来：“吃饭吧。”
钟勇自发地坐在庄许左手边，莫尽言这才走到对面去坐下。
钟勇拿出一小壶酒来，给三个人都分别斟满了：“天冷，喝点酒。”军中是禁令随便饮酒的，但这里钟勇是老大，他主动要饮酒，别人自然也无话可说。
钟勇拿起筷子给庄许夹了一个虾球，又道：“不过廖方学了十几年的刀法，莫尽言才入门，输给他也不算丢人，不出半年，廖方必定不再会是你的对手。”
莫尽言心下有些惊异，钟勇作为一名千户，居然知道一个普通士卒的背景，实在有些令人吃惊。不过这话听起来似乎是在安慰自己和庄许，遂点点头：“多谢钟大人提点。”
钟勇端起酒杯：“明日还有最后一天比试，为了预祝莫尽言明天能取胜，我们喝一杯吧。”
莫尽言乖乖端起酒杯，庄许磨蹭了一下，也端上酒杯，钟勇主动来碰杯，然后一口饮尽了。庄许也仰头将一杯酒都喝了，同莫尽言说：“明日还要比试，少喝点。”
莫尽言点点头，喝了一小口。
钟勇笑道：“有什么打紧的，喝醉了睡一觉便好了。再说这点小酒能误什么事，喝点酒还能好好睡一觉。你也再喝点。”说着又给庄许斟上一杯。
庄许没有理会钟勇，只是给莫尽言夹菜：“多吃点，吃完了回去好好睡觉，哥等你明天拿头名呢。”
莫尽言只能不断点头，埋头吃饭。
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24、第二十四章 神箭手
这顿饭吃得极其诡异，庄许压根没有将自己的上司当回事，一副爱理不理的样子，只顾着给莫尽言和自己夹菜。
倒是钟勇，自得其乐，边吃边同莫尽言聊天，这么一来，庄许自然也就不愿意被晾着，要加入到话题中来，还时不时与钟勇抬杠。每到这时，钟勇的嘴角便扬上去，满眼含笑地看着庄许。
莫尽言看得心里毛毛的，心里的狐疑越发重了，为什么觉得钟大人看着许哥的性子一样，完全不像是普通的同僚关系。
吃过饭回到营房的时候，已经是戌时末刻了。士卒们多半都已睡了，大家都忙了一整天，累得要死，吃了饭便想睡觉。莫尽言走到营房门口，一道黑影迎上来：“尽言兄，你回来了？吃过了吗？”
原来是孟长龄，莫尽言道：“吃了，怎么还不睡？还站在风口里。”
孟长龄扔下手里的草根：“还不困，等你回来说说话。”他吃了饭，就一直在等莫尽言回来，今天莫尽言失利，自己还没来得及安慰他呢，不现在说，明天一早起来又是弓矢比试，到时都没机会说了。
“哦。”今晚那顿饭吃得很久，一直吃到菜都凉透了，都没能结束。没办法，两位大人都没说吃完，他怎么能够说走，只好陪两个一直在喝酒的人坐着。但是又不想傻坐，便不断地夹菜吃，一直吃到肚子滚圆，桌上的菜全都消灭掉了，那壶酒也被那两位喝光了，两位都有些微醺了，这才散了席。“我吃撑了，找个地方坐坐吧。”
莫尽言知道房里的人都睡了，便在外面找了处背风的地方坐下来：“你今天比试怎么样？”他自己一场接一场，根本没来得及去关注孟长龄。
“还行，过了第一轮。”孟长龄有些羞涩地笑，今天确实是运气好，遇上的第一轮对手比他还弱一些，所以堪堪进入了前一百五十名。
莫尽言拍拍他的背：“还不错啊。”
孟长龄不好意思地笑道：“哪里，跟你比起来差太远了，你差点还是头……”说到这里，便住了口，第二名对莫尽言来说，似乎并不是什么值得称耀的事，他有些笨拙地安慰，“那个，你今天本来能拿头名的吧，只是是千户大人最后终止了比赛而已。”
莫尽言笑一笑：“没有的事，第二名也不错，廖方的刀法比我好一些，至少在耐力上，他比我强。”
孟长龄不知道怎么安慰他了。
莫尽言哂笑一下：“其实这样也不错，至少给我提个醒，天外有天，人外有人，我还需要不断地努力和进步。牌刀是我的弱项，以后我得加强练习了。”
孟长龄点点头：“嗯，你将来一定会胜过廖方的。还会胜过更多的人。”
莫尽言笑起来：“将来，我不仅要胜过许多人，我还要将倭贼都砍翻在我的刀下。”
孟长龄又一次听见莫尽言说起杀倭贼的事，他有些难以理解：“尽言兄，你为何非得要上场杀敌呢？”杀倭贼多危险啊，一个不小心，自己的小命都丢了。
“为何？”莫尽言笑出了声，眼泪几乎都要呛出来，“他们杀我爹爹和乡亲，掳走我姐姐，烧我的房子，差点置我于死地——这便是我为何非要杀他们的原因。这个世界上，我已经没有血亲，支撑我活下去的，便是这仇恨。我莫尽言与倭贼不共戴天！”他的声音并不大，但是却字字如雕刻一般深刻，蘸满了仇恨，令人感觉到无限的悲怆和愤怒。
孟长龄从来不知道莫尽言有这样的身世，他与庄许以兄弟相称，旁人不知道，还以为他们真是兄弟，起码是亲戚，没想到他居然是孑然一人。孟长龄的眼眶有些湿润，他哽咽道：“对不起，我还以为……”他还以为莫尽言只是怀着英雄主义理想而已，没想到会有如此大的血海深仇，顿时，他觉得自己可恶无比。
莫尽言也是良久没有做声，过了许久，才道：“好了，长龄兄，没什么的，这是我的仇恨，你也不必自责。回去睡去，明天还得早起比试呢，最后一场，我不会让它旁落的。”
第二日，天气骤变，云层低沉，北风呼啸，仿佛在酝酿着暴雨。莫尽言知道，这样的天气最不适合射箭，风力太大，箭矢容易失准头，所以瞄准的时候必须算计风力对准头的影响。
比试之前，他抽空去试射了几次。风是西北向吹来的，而箭靶和站位的方向是南北向的，靶位在南，站位在北，风力会加速箭矢的速度，也会使得箭头偏向。
他如往常一般弯弓射箭，结果箭差点射到靶外去了，堪堪插在最边上。他再次弯弓搭箭，将左臂稍稍往右移了半分，这一箭，没有脱靶，但也不是正中靶心，而是有些偏下了。
莫尽言停下来仔细思索，到底是怎么回事呢，风力的偏差已经算进去了啊。他侧过头去，端详正在旁边认真射箭的孟长龄。
孟长龄正侧身拉弓瞄准，他的弓拉得并不满，只到八分的程度，嗖地一声，箭便稳稳地飞了出去，正中标靶，而且就在红心边上。
弓矢是孟长龄最突出的技艺，因为别的总是要比力量和速度的，只有弓矢是比技巧的。说也奇怪，孟长龄亲口说过，他稍微有些短视，标靶只能看个模糊轮廓，但是他的弓矢却难得很准，在整个新兵士卒的平均水准之上。
莫尽言问过他：“你是如何瞄准的？”
孟长龄是这么回答的：“看个大概位置，余下的便靠自己的感觉，只要手中的弓箭稳了，多半都是能射中标靶的。”
莫尽言又把孟长龄的话细细回味了一番，标靶的位置在三十丈开外，标靶的细微处其实是看不分明的，倒不如像孟长龄这样，凭着感觉来。再试的时候，他平心静气，稳稳地开弓，将弓拉至最满处，屏住呼吸，稳住肩臂，再次放箭，箭果然稳稳地插入了靶心。
“好！”有人在后面鼓掌喝彩。
莫尽言扭头一看，居然是钟勇：“钟大人。”
钟勇只身一人，没有任何随从，一身劲装，肩上挂着弓，背上背着箭囊，看起来也像是来射箭的，只听他继续道，“能够在这种天气将箭射得如此精准，可见是掌握了射箭的精髓。莫尽言，与我比试一番如何？”说着便伸手自背后取箭。
莫尽言听说过钟勇的箭术极高，而且被尊为梅花所的神箭手，但是未有真的见识过，不禁跃跃欲试，双手一抱拳：“好啊，那就领教了。”
钟勇笑道：“方才已经看你射过一次，现在由我来如何？”
莫尽言求之不得：“钟大人请！”
钟勇一手持弓，一手拿箭，就站在原地，对准莫尽言射中的那个标靶，只那么随手一瞄，搭箭拉弓。在莫尽言还来不及看个究竟之前，箭便已经直飞出去了，“嗖”地一声，稳稳地扎在标靶的红心上。钟勇又连续射了两箭，每一支都稳稳地插在靶心上。
莫尽言倒吸了口凉气，神箭手果然名不虚传，自己比起他来，还差得太远了。便抱拳行礼道：“大人果然神勇，名不虚传。”
钟勇哈哈大笑：“甚么名不名的，能够射好箭才是正经。下面该你来试试了。”
莫尽言有心想让钟勇给自己指点一番，便照方才那样，平心静气瞄准标靶，嗖地一箭，也射在靶心之上。
钟勇看后点点头：“基本技巧你显然已经掌握了，这是练习，所以你能够有功夫去瞄准，如果是在战场上，敌情紧急，随时都会有性命之忧，所以你得以最快的速度和最准的准头射箭。这点需要你不断地练习，直到随心所欲地拉弓射箭，射中目标。”
莫尽言点点头，他知道自己有了目标，就是要像钟勇一样百发百中，也做一名神箭手。
他还想说点什么，集合的铜锣声响了起来，钟勇道：“该要比试了，赶紧去吧，加把劲儿，你哥等你的好消息呢。对了，提前告知你们，若进入最后一场比试，会有惊喜哦。”
莫尽言顾不上问是什么惊喜，连忙往集合点跑，一边跑一边想：许哥期待我拿好成绩，跟钟大人有什么关系呢。还有惊喜，会是什么惊喜！
因为天气恶劣，许多士卒无法适应环境的变化，射箭大失水准，有人提出异议，说天气太坏，不利于发挥，要求改天再比。总教头温建铁青着一张脸：“等你们上了战场，遇上刮风下雨，是否要跟敌人商议，等天气晴朗了再开战？”
这话一出口，便有不少人笑了起来。温建继续道：“作为一名将士，在任何情况下，都得上战场。所以，你们要练就在任何情形下都能发挥最佳武艺的本领，这样才能在残酷的战斗中存活下来。否则，不是他亡，就是你死！”
一干人都不再言语，纷纷安静下去，继续比试。
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25、第二十五章 百步穿杨
比试分五轮，每人每轮五支箭，逐步淘汰下来，最后只余下二十名优胜者。
最后一轮比试，由钟勇亲自给大家揭晓比试规则。射箭标靶不再是静止不动的草人，而是在二十丈开外的地方、离地一丈高之处用红绳悬系的十枚铜钱，每人十支箭，十次机会，要求射中红绳上的铜钱，射多者为胜。
二十名优胜者一片哗然，这简直是不可能完成的任务，百步穿杨射的还是宽大的杨树叶，这次他们虽然只有二十丈的距离，但是射的却是铜钱，还是在风中晃动的铜钱。这对练了不足三个月箭术的新兵来说，是个几乎不可能完成的任务。
唯有莫尽言与孟长龄一言不发，盯着那十枚在风中摆动的铜钱，抿紧了唇，眯缝着眼看着，原来钟勇说的惊喜就是这个！这也太瞧得起他们这群新兵了。
莫尽言问道：“长龄兄，你认为能射中吗？”
孟长龄使劲眯缝起短视眼看远方的铜钱，摇了摇头：“这太难了。嘿嘿，我根本就看不清铜钱在哪儿，若是我能够射中，那必定是瞎猫碰到死老鼠。”
莫尽言忍不住笑了起来，他跨前一步，站出来：“大人，属下有一事不明。铜钱那么小，如何能判定箭已经射中铜钱了？”
钟勇站在一干武官之首：“这个我们自有定法，无需担心，必定能够保证公平公正。你们只管射出最好的水平便是。”
裁判官敲响锣鼓，比试开始，从第一个到第十个，一百支箭都射完了，别说射中，连蒙都没有蒙中的。这种情形令所有的比试者都沮丧不已，这根本就是一个不可能完成的任务。大家心里纷纷在想：这最后一场比试，铁定是分不出胜负来的，最好再加一场。
第十名士卒射完之后，钟勇叫了停：“是不是大家觉得这个任务不可能有人完成？所以都失了信心？在我看来，这根本就不是难事，我给大家演示一下。”他拿出弓箭，往人群之后退，一直走到十丈开外的地方，“好了，我在这里为大家演示，因为你们是新人，练习的时间不够，我不占便宜，便在百步之外起射。烦请大家往边上退一退，看好了，我要射下一枚铜钱。”
大家都自觉