陈平生看着他：“小莫，你这就要走了？不去陈哥家吃顿饭？”
莫尽言摇摇头：“谢了，陈哥，以后会有机会的。我的救命恩人陪我回来的，他在等我，我们这就要回去了。陈哥，就此别过，后会有期！”莫尽言上了岸，抱了抱拳，转身走了。
陈平生张嘴喊他：“小莫，你多多保重！”
莫尽言回过头来：“多谢陈哥关心，我会的，珍重！”
莫尽言以为，走了的人永远也不会回来，事实上，走了的人回来过。腊月初的某天，有个外乡人来到江口渔村找人，得到的消息是整个渔村几乎都被倭贼屠尽了，余下的幸存者为数寥寥，早就分散居住到各处村落去了。
外乡人拉住一个邻村的乡人打听打探莫尽言和聂大夫祖孙的下落，乡人说江口村的人泰半都被死于倭寇之手，聂大夫未能幸免，聂大夫的孙女不知所踪，还有一个姓莫的少年本来可以逃过一劫的，但是就在出事当晚赶了回来，为了救聂大夫，也被杀了。
这人得了消息，忧心忡忡地走了。这个外乡人不是别人，正是被俞思冕派来探望救命恩人的随从。快要过年了，俞思冕备了重礼托人送过来，想要好好报答他们，也想得到他们安好的消息，始料未及的是，居然得到了最坏的消息。
随从回去的时候，已经接近年关，这是俞思冕在南方过的第一个冬天，与北方干燥的寒冷不同，南方的冬天潮湿而阴冷，湿寒之气几乎要钻到人的骨头中去，冻得旧伤口隐隐作痛。俞思冕在屋子里架上熊熊炭盆，然而依旧抵御不了见缝插针的寒风。
随从陈良在书房门外躬身站着：“大人，我回来了。”
俞思冕正在处理公务，听见陈良的声音，心里一喜，放下手中的笔：“陈良，快进来。赶紧说说，情况怎么样？”
陈良垂下头，不忍心直视俞思冕的满脸欢喜，他双手将临去前俞思冕交给他的荷包递上去：“大人，小人未能忠于所托。您要找的人，俱已不在人世了。”
“什么？！”俞思冕如遭雷击，脸色一片惨白，猛地站了起来，隔着桌子抓住陈良，“你不是弄错了吧？怎么可能？你去的是长乐县新田镇的江口渔村？”要说聂大夫年纪大了还有可能不在人世了，但是小莫和聂芸都那么年轻，怎么可能会不在人世！
陈良低着头，苦涩地说：“上月初五，倭贼袭击江口村，全村村民死亡近百，仅有三十几人幸免于难，还有十几名妇人失踪。大人要找的聂大夫和莫公子，都没能幸免。”
俞思冕松开手，踉跄了一下，颓然坐了下去，过了半晌，他止住不住颤抖的嘴唇，艰难地冒出一句话：“小莫也遇难了？”
陈良低低地说：“是，他们说有个姓莫的少年，本来可以逃过一劫的，但是正巧那晚上回去了，为了救聂大夫，也不幸被……”
俞思冕已经完全不能动弹了，过了许久，才艰难地摆了一下头，嘶哑着声音说：“我知道了，你下去吧。”
陈良将荷包放在桌上，躬身退下。俞思冕还处于一种完全难以置信的状态，就仿佛是昨天，他还在江上的那条小船上，和莫尽言一前一后地划桨摇橹，那个倔强略显单薄的身影前后起伏着，那么鲜活有力，还因为自己不跟他结契兄弟而同自己生着气，不愿意和自己说话。可是，那个孩子他已经不在人世了。俞思冕的目光落在桌案上那个船模上，不知不觉，泪水便已模糊了视线。
俞思冕用力眨了一下眼，泪水滚落下来，刷过脸庞，落在桌案上，他伸手拿过那只小船，轻轻摩挲着每一个细微处。有那么一瞬间，他仿佛看见莫尽言就在自己眼前，然而再眨眼细看的时候，人已经不见了。一颗泪滴落在小船上，俞思冕喃喃地说：“小莫，对不起。”
一股滔天悔意从无边之中升腾而起，将他密密缠裹起，他知道，要是当初答应了莫尽言，那么，他就不会离开，也就不会遭遇不测了。对不起，小莫！对不起！俞思冕竭力控制自己的情绪，他的牙齿几乎都要咬碎裂：小莫，这个仇，我一定要替你报！
***
庄许的祖父曾是跟随太祖起义从征军中的一名小卒，后因立战功而升到了百户之位，战事停息后，退回祖籍地戍守，成为卫军水师中的一员，他家也就成了军户。所谓军户，就是世代从军，父死子替，兄亡弟代，世代相袭，且轻易不许脱军籍。
庄许的父亲庄进接替父亲入伍，后在一次抗倭战役中受了伤，失了一只左臂，从军中退下来。庄许又顶上父亲的名额，从一名小卒做起，年纪轻轻便做到了百户之职，前途是无可限量的。
军户是本朝的一大特色，每家至少出一丁从军，余者屯田，徭役任务不比民户轻简，且一户最多只许一人考生员，家里须有五名以上男丁方可允许一人在衙门任职，故入军籍并非是多么荣耀的事。民户都尽量避免与军户通婚姻，因为说不定哪天便应征入伍，去了边关，最后尸骨都无存，这还不算，子孙后代世世代代皆是如此命运。
所以当莫尽言提出要从军的时候，庄氏父子都很吃了一惊。庄许先发言：“小言，你可要想好了，一旦入了军户，从此以后就难以脱身了。”
莫尽言点了点头：“我想得很清楚了。”他觉得自己这辈子娶妻生子的可能性太小了，如果不成家，又何来拖累之说。
庄进将健康的右手在桌上敲了一下，摇摇头：“不妥，此事还需三思才行。依我的看法，尽言大可不必入军籍。”
莫尽言低下头：“我想参军，只有这样，才能够为我死去的亲人和乡亲报仇。”目前也只有水师才有力量与倭贼抗争。
庄许是亲自将莫尽言从血泊中救出来的，自然能理解莫尽言的仇恨与愤怒，他点了点头：“小言，你若是考虑清楚了，我便去替你入籍。以后你就跟着我。”
莫尽言感激地抬头：“谢谢许哥。”
庄进右手用力拍了一下桌子：“不行！”
庄许和莫尽言都有些意外地看着庄老爹：“爹？”“庄伯伯？”
庄进叹口气，摆摆手：“尽言，听伯伯的一句，不要入军籍。那你若是想从军，完全可以跟着许儿入伍，作为编外军，但是不要入籍。”
“为什么？”两个年轻人都不解地看着老人。
老人叹口气：“在外人眼中看来，我们军户是很风光的，有饷银，有军田，免差傜，不受地方衙门管制，一般人不敢招惹。但是他们不知道，这些都是我们用人命换来的，就算是今天我残废了，我儿还得入伍，倘使明天我儿战死了，我孙子还照样得入伍，世世代代都脱不去战死疆场的命运。我活了这么多年，已经看得很透彻了：军户并非是荣耀，而是枷锁。尽言，今日你是为仇恨而入伍，我并不觉得这样有什么不对，这是你的志向，伯伯支持你。但是不要使自己困限于军籍上，我们的眼光，要放得更长远一些。”
莫尽言沉默了许久，最后点了点头：“一切都听伯伯的。”
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作者有话要说：军户其实非常不人道，所以还是募兵制比较合理。
19、第十九章 学艺
过完年，出了正月，莫尽言已经能够行动自如了。这次受伤，让他几乎两个月卧床不起，幸而年轻，身体恢复得快。因为久不晒太阳，小麦色从身上退去，显得白皙了许多，身子又正是拔高的时节，所以整个人显得既苍白又单薄，又细又长，像根竹竿。
他现在每天早上跟着师父在小院里练功。庄进的武功，据说是在泉州少林寺学的，南少林尚武，泉州少林寺尤甚，且武学渊源深远。庄进是少林寺的俗家弟子，师从上空法师学习拳法和棍法，身手颇为了得。莫尽言死里逃生之后，发誓要练好功夫，不再为他人刀俎下的鱼肉。为了学武功，他还非常正式地三跪九叩，敬了拜师酒，拜庄进为师。
庄师父说了，当务之急，是先练功夫，然后再论从军之事。莫尽言也知道这事急不得，自己若没有本领在身，抗倭报仇全都是空话。所以每天三更，便晨起练功，先去寂静无人的街道上来回跑上数里，筋骨活动开来之后，将师父头天教的内容复习一遍，再将之前学的连贯演习数遍。这个时候，晨曦微露，师父就会起床来了，会检验他前一天的学习情况，再教他当天的新内容。
莫尽言是个悟性极高的人，接受能力远远超出庄进的预料。但是庄进也并不打算一口气将所有的本领都教给他，每天只教给他三式。武术的威力不在于招式的多样性，而在于招式的熟练性和力量，莫尽言是学得很快，但是需要更多的练习和实际对抗。
要是放在以前，莫尽言恐怕早就耐不住性子，想方设法要求师父多教一些，经过那次劫难之后，他整个人都便得沉静许多，做事不再似以前那么毛躁，师父教什么，就学什么。学会了，就把它练熟，熟练后，再琢磨着生巧。
有一次庄许从军营回来，看见莫尽言在院子里练习白鹤拳，这拳法是他从小就熟悉的，每一个踢腿出拳的动作都极为熟悉。他站在门口看莫尽言练了一遍，那拳法看起来很熟悉，但是似乎和自己学的又有些不太一样，好像招式更简练些，他想张嘴对莫尽言说：你练错了。但是自己的手跟着比划了一下，发现照莫尽言这个法子，动作虽然简省了，但是出拳的速度更快，力道更强，实在是对敌的良方。
“小言，将你刚才的白鹤拳给我再演练一遍。”庄许一看莫尽言练完整套拳，便立刻出声叫住了他。
莫尽言早就发现他回来了，因为正在练功，就没有分心打招呼，此时方道：“许哥，你回来了？”庄许住在梅花镇的军营里，离县城不近，并非每天都回家住的，只一旬回来歇息一天。
“嗯。”庄许点点头，他也是个武痴，顾不上和莫尽言话家常，连忙说，“你赶紧将你刚才练的白鹤拳给我练一遍看看。”
莫尽言有些不解，但是还是立正收手准备演练。
庄许又补了一句：“不是我爹教你的那样，是你刚才自己修改了的这种。”
莫尽言有些不好意思地抓抓头：“许哥，这个是我自己练着玩的，我给你演练师父教我的吧。”
庄许就料到会变成这样的情况：“不用，那个我也会，我要看你刚才自己练的这套拳。”
莫尽言尴尬笑道：“这是我自己吓琢磨练着玩的，怎好意思给许哥看。”
庄许摆摆手：“没事，我觉得你练的这一套还怪有意思的，没准比我爹教的那套还好。别磨叽，赶紧来吧。”
莫尽言只好照着自己改进的拳法演练了一遍，庄许越看越欢喜，到最后一拍手掌：“没错，就是这样的。来，我陪你演练一遍，你用你刚才这套拳法，我用白鹤拳。咱们不必使全力，练习一下便好。”
莫尽言平时多是自己一个人练功，庄许通常都不在家，他只偶尔和师父喂一下招，基本上没有什么对敌经验。而他知道，要真的学好功夫，必须要跟人动手，才能学会制敌。所以庄许提出跟他过招，他既是激动又是忐忑。
庄许的对敌经验显然要丰富得多，虽然他看出莫尽言的白鹤拳比自己的要有优势，但莫尽言缺乏经验，不懂得如何在对抗中随机应变，第一次过招的时候，莫尽言很快便被他反剪住了双手。
庄许松开手，赞许地说：“很不错，这么快就能接下我四十招，前途不可限量。”要知道，庄许是百户长，手下管着一百多号士卒，四五个有身手的士卒都完全不是他的对手。
莫尽言有些赧颜，觉得自己还是相差太远了：“那是许哥承让我。”
庄许笑着摇摇头：“我并没有让你，是你自己的确有这份实力。再来，多试几次就好了。”
于是两个人拆招喂招，又演练了一次，这一次，莫尽言多了些经验，竟然稳稳过了六十招。庄许再次将他的手反剪起来时，庄进大喝了一声：“好！”
庄进松开了手，叫了一声：“爹。”
莫尽言红了脸，恭敬地叫了一声：“师父。”
庄进点点头，微笑着说：“尽言刚才表现很不错。再练上半年，拿下你许哥就完全不在话下了。你是我见到过的资质最好的学生，不像你许哥，是个榆木疙瘩，比我年轻时还差。”
庄许不高兴了：“爹，有您这么夸徒弟贬低儿子的嘛！再说我资质不好，也是您生的，功夫不好，也还是您教的。”
莫尽言和庄进都笑了起来。莫尽言说：“师父回来了，我去做午饭。师父你们慢慢聊。”说着进屋去做饭了。
师娘早就没了，庄许尚未成亲，家里只有他们三个男人，莫尽言没来之前，是庄进自己做饭，庄许在家就他做，现在莫尽言来了，基本上可算得上是个吃白食的，便主动应承了做饭的差事。开春后，还和师父一起去种地，军户们都有田地，除了自给自足，自己应付军装盘费，每年还得按份征粮，日子过得并不轻省。莫尽言对军户的生活了解得越深，就越发理解师父不愿意自己加入军籍的初衷。
庄家父子看着莫尽言的背影，不由得都会心微笑。
庄许叹道：“尽言来到咱家，可让我轻省不少。”
庄许点点头：“有他帮着爹，我也放心不少。”
“最近所里又有动静了吧。”庄进问儿子。所里，指的便是梅花所。
“是的，现在正是青黄不接的时节，估计倭贼近期会有大动作，要加强防范，明日又要开拔到沿江海各地去巡视。”
庄进哦了一声：“那尽言入伍的事就再推一阵吧，等你们这次回来之后再说。”
庄许点点头：“我也是这么想的。他现在一听见倭贼就恨不得冲上去拼命，以他现在的身手，还不能完全在对抗中占上风，所以还是等等吧，这事先不跟他说，他要是问起来，就说我还没有同千户大人说好。”
每次庄许回来，莫尽言都要旁敲侧击打听自己什么时候可以入伍。庄氏父子理解他的急迫心情，但是他目前的状况确实不太适合军中，更别提去与倭寇对抗