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往村子里走回去，一家子不觉得雪大风冷了，两个姑娘商量着拿这匹花色新鲜的布料各做一套夹衫，又觉得做春装也很好看，吱吱喳喳争论不休，潘二伯肩上扛着棉被，脸上表情一会儿惭愧一会儿欢喜，不时转脸去看手上挽着一篮子肉菜的二伯娘，低声咕哝：“唉，三弟吃了那么多苦，终究是熬出头了，大牛有出息啊……这么多年来，我对不住三弟，他心里却一直有我这个二哥，小时候那样天天背着他，值得了！”
“他爹，你那力气可远不值这些呢！”
二伯娘脸上扑上了雪粉，眼神迷离，语气却十分坚定：“你们都听见了吧？刚才三婶可说了，他们住着的那块地是风水宝地！大嫂说得对啊，天上的老爷子还是偏心了，他把所有福份给了三叔，生了那么多孩子，穷了那么多年，如今不声不响忽然就过上好日子，潘家祖宗积的德，让他们全占去了！你们刚才瞧见没有？大牛三豹穿得像城里的小伙子，大妞二妞花红柳绿，头上都戴珠花玉坠儿了，大妞比金锁小几个月吧？里里外外穿的可都是上好的细纺好布料，那件红棉袄我摸了一下，又软又厚，不知有多暖和！用上手绢儿了呢，那绢儿料子比你们用的好几倍！你三婶也变了样，说话神态活像大宅子里的太太！都是潘家子孙，凭什么得了好处自己享用？金花金锁，你哥这两天咳着，天冷不让他出门，你们两个给我盯着隔壁春花秋菱，她们出门你们也出门，她们往小荒坡上来你们也来，勤快些儿，抢着帮你三婶干活，不是风水宝地吗？有福气大家一起沾，他们日子好过了，不能落下咱们——你三叔可是你爹从小带大，背着抱着当宝似地，如今他好了，怎能忘了你爹？那可是忘恩负义！”
潘二伯连忙制止她：“别跟孩子们瞎说！我那时身子弱下不了田，就只好背弟弟了，大哥却要天天下田干活，放牛割草，风吹雨淋的，他更辛苦……”
二伯娘气得瞪眼：“你傻不傻？这时候提这茬？我看你比老三还要傻！”
潘二伯自顾往前走：“傻就傻，傻有傻福……所以老三才有福！”
晚上，小乔躺下时叹了口气，跟汪浩哲说棉被的事，汪浩哲说：“我们够用就好了，不管人家家事！”
“潘姨夫厚道过份了，像他那样的人，只有被他哥哥欺负的份！”
“兄弟间的情谊就是这样，割舍不了。小乔，哥哥永不会欺负你，你要什么，只要哥哥有，都给你！”
小乔将手里明珠晃了一下：“我要这个！”
汪浩哲微笑：“这不给你了吗？快收起来！熄灯了，暗夜里珠子会愈来愈亮，那边瞧得见光！”
小乔钻进棉被底下，汪浩哲也跟着钻进来，两人对着闪烁淡淡光晕的夜明珠瞧看，小乔说：“哥，我本来想要一床新棉被的，我可以自己睡了。”
汪浩哲拔弄他手掌上的明珠：“干嘛要自己睡？两个人睡很暖和。”
小乔想了个理由：“你身上有药味……”
汪浩哲弹他的脑门：“我还没嫌你呢，你倒嫌起我来！你倒是没有药味，随便一踢就能把我痛醒，半夜直冒冷汗！”
小乔这回真的过意不去了：“对不起，我不是故意的，我、我从小睡觉就不老实……那更应该分盖一床棉被了，不然我会把你踢坏了！”
汪浩哲笑笑：“现在好多了，棉被宽了你反而不踢了，真是奇怪。我也习惯你在我被窝里，分开反而清冷，这么将就着睡吧，春天天气暖和了再说！”
明珠在被窝里越来越亮，兄弟俩的话题也转到了县城，应汪浩哲要求，小乔也觉得该让他知道更多些事，汪浩哲脑子冷静，分析判断事物出奇准确，小乔尽可能细致地把县城的景况说出来，再加汪浩哲平日里跟大牛闲聊时问来的信息，综合之下他竟然能够在脑子里形成一张花桥县城城防图，东南西北随便哪个角落都能说出个道道来，小乔惊得一楞一楞的，这家伙什么人啊？还是脑残后遗症？听说某些人失去从前的记忆，会获得另一种潜能，但愿上天补偿他，让他拥有一些过人潜能，最好会点金术，这样……小乔对着明珠鬼鬼地笑，被汪浩哲一把扯出被窝：“别玩了，睡觉！”
第四十九章 拒绝
第二天，小乔起了床刚走出房门，立即被忽然围上来的一群人惊得差点跌倒，是她起得太迟还是人家起得太早？潘家的春花、秋菱、金花、金锁，端着洗脸水，拿着布帕，成双成对拥住她，满面笑容，声音比大妞甜美温柔多了：“小乔表弟，你起来了？姐姐替你洗脸……”
金花抢不过春花姐妹，便想往一旁钻进房间里去：“阿浩表哥醒了吗？金锁来，我们进去服侍阿浩表哥！”
大妞二妞不懂厉害，站在一旁插腰看热闹，唇边抿着讥讽的笑意。
小乔却给吓得跳起来，如临大敌般张开双臂拦在门口，仰着头大喊：“大牛哥啊，你在哪里啊！”
大牛喂了牛回来，匆匆赶到，黑着脸推开几个堂妹，恼道：“往天在家伯娘没教过你们？女孩儿家家一大早钻男人屋里去做什么？”
金花委屈地说道：“大牛哥，又不是别人，是咱们家表哥嘛！四蛟说平日大妞二妞也端水进去给阿浩表哥洗脸，为什么我们就不能？”
大牛转过头去用目光寻找四蛟，喝骂道：“你小子胡诌什么？大妞二妞什么时候能进阿浩房里了？阿浩路上不小心跌断了腿骨，跟二虎一个样，成日里躺在床上，衣裤都穿不齐整，咱们家这么多男孩，哪里用得着你们女孩儿来服侍？都回去！三个女人一条街，你们在这儿吱吱喳喳会吵着阿浩和二虎，大夫说了，歇不好觉，伤也好不了！”
四个女孩嘟着嘴退走，大牛和小乔同时拿眼睛瞪大妞二妞，大妞奇道：“干嘛？我拦得住吗？要是你们睡觉没拴门，指不定她们就推门进去了呢！”
大牛只会瞪人，小乔没奈何，脑子转动了一下，走近去低声对她们说道：“阿浩哥长得好不好看？太好看了对吧？你们知道他是怎么受的伤？是城里有权有势的人喜欢他，想抢他回家当玩物，他不肯，被打的！我和大牛哥千方百计想把他那张脸弄难看些，你们倒好，大大方方就让她们进去！”
大妞和二妞张着嘴，半天回不过神来，女孩子生得貌美被富豪家强娶去作妾这个她们是听说过的，怎么也弄不明白为什么男人长得好也会被抢？但有一点是弄明白了，那就是从今后得守住阿浩哥这道门，不许陌生人进去，不能让人知道阿浩哥长得俊美！
大妞立即去找四蛟，伸手就给他一个栗暴：“娘教过我们什么？见人只说三分话，不可抛却一片心！记住没？以后给我关紧你这张嘴，再敢乱嚼舌，我拔了你的大牙，让你跟小乔一个样！”
小乔冒汗，顾不得跟她争辩，自和二妞窃窃私语，让她留意堂姐们，也要及时关照三妞，学精灵点，不可以对外人和伯父、伯娘、堂姐们说太多家里的事情，大牛则进那边屋去找三豹和二虎，交待同样的话。
出了这次事件之后，不提大牛和小乔有些慌乱，老怕有一点疏忽，让人钻进了汪浩哲的屋子看到他的脸，小乔寻思着家里有布匹，干脆请潘二娘教大妞二妞缝个帐子挂起来，这样多少能阻挡视线，就算人家进了屋，一时也见不着。大牛说到做到，每晚半夜会悄悄赶了牛车往县城跑一趟，撕掉新贴上的画像，此时临近年关，乡下进城买年货的人们有时会无意中帮他做完这事，撕了画像去包裹物件，大牛却不想这样，不管人家看不看那画像，整副地落在别人手里总是不好，除非他们回到家就随手烧掉。
见大牛和小乔如此防范，连带得大妞和二妞心里都沉重起来，大牛和小乔说不想让大人操心，先不忙把那种厉害的话跟他们说，兄弟姐妹们私底下同心合力，留意着就是了。自此后不用潘二娘特意叮嘱，也不管潘富年看不惯偶尔发句牢骚，总之是潘家祖宅的堂哥堂嫂堂姐妹们来了，大牛兄妹几个都是表情淡淡的，态度既不热情也不冷漠，就像跟村里其他人一样的招呼着，巴望他们自觉无趣再也不来了，谁知仍是有人受得住怠慢，天天照来不误，烤火说笑不算，还要留下吃了饭再走，把大牛兄妹郁闷得，却又无可奈何，终归是自家叔伯兄弟姐妹，除了冷淡，恶语相向是不敢的，不怕得罪他们，总要顾忌潘富年的感受。
潘大伯的严厉和二伯娘的柔婉劝说都没有用，潘富年和潘二娘断然拒绝了哥嫂的好意，夫妻俩辛苦打拼十几年，好不容易把这小荒坡拓平住熟，并买断下来，看着大牛兄妹在自家竹片围起来的大院子里住得随性快乐，爱怎么闹腾就怎么闹腾，从来不去羡慕村子里的石砌院墙和砖瓦房，做父母的心里舒坦得很，怎肯让孩子们收起性子住进窄仄的祖宅？况且那祖宅多少年前就说过没他潘富年父子什么事了，这样进去住不成寄人篱下了么？还要受大伯二伯和伯娘们、堂哥堂姐们的管束，何苦来？
潘富年头摇得像拔浪鼓，对他大哥说道：“多谢大哥二哥好意，各自成家立业了，再不能讨要哥嫂们庇护。大牛几个长大了，这些年顶得半个家，帮了我好大的忙，家里事务他们都能决断，篱笆围的院子、茅草屋，他们从小到大都住着，没觉得不好，再破烂那也是他们的根本、做爹娘的给他们打下的基业！我那几个臭小子，各人脾气我都晓得，茅草屋塌就塌了，要什么紧？有的是力气整修，却绝不肯回祖宅去借住堂哥的房子。大牛明年就要娶亲，过了年，得为他把自个儿的院子建起来。大哥您也看到了，我这点地方，远远看着就是个不起眼的小荒坡，我可是丈量过了，宽敞着呢，将来小子们成亲了都各建一个院子，但又要互相连通，以我们两老的院子为主，做成以后就好看了，大妞二妞要是想招女婿上门都还有地方……”
潘大伯不耐烦听他罗嗦，心里知道这个弟弟不是真傻，也只能暗叹口气，回去跟自家婆娘交差去了。
男人们是消停了，女人们却不肯善罢甘休，认定了目标就要冲上去，非要抢夺得一些好处才行。
大年三十这天，大清早起来潘二娘就在院子里扯起嗓子喊，指挥儿子们捉几只活鸡来宰杀，用黄裱纸收集新鲜禽血，祭祖时在香火堂下焚烧，没有活猪祭祖，只好拿只鸡做代表了。
大妞二妞在厨房忙碌，灶堂里燃起大火蒸米糕煮粽子，之后便上扣肉碟蛋卷之类的蒸煮，三十晚上餐桌的菜大妞他们昨天就弄好了，稍热一热就能好。
另一只干净大铁锅里烧着满满一锅热水，把小乔四蛟三妞和妞妞喊过来，让他们洗澡换新衣过年，新衣是早就穿上了的，但必须洗头洗澡，换上另一套干净衣裳，这是本地风俗，干干净净清清爽爽地过年，来年会有好运气。
小乔很乐意，仍然照自己的规矩去竹格子里洗，三豹替他提了桶热水过去，等他洗好了，三豹又替四蛟提水，却习惯性地往竹格子里去了，结果四蛟不得不在竹格子里脱衣，寒风一吹，冷得他哭爹叫娘，冬天本来就不肯洗澡，被逼着也只是缩在屋子里门背后洗，这下子被小乔带动，活受罪了。
第五十章 除夕
潘家父母和大孩子们忙完了活才洗，汪浩哲和二虎自是由大牛和三豹帮着沐浴更衣，直弄到下晌，全家人都清爽了，祭品也整整齐齐热乎乎端上香火案桌，请祖宗享用之后就可以吃年夜饭，大牛是大儿子，在爹娘授意下洗手上香，领头在香火堂前跪下，一家子老老少少就跟着跪下叩头，小乔站一旁看，正挠头不知道该不该跟着跪拜，忽听外头响起一串尖利的喊叫声，听出来是潘家大伯娘来了，想起大伯娘厚脸皮哪个房屋都敢闯，她顿时像一只竖起毛的猫，倏地冲了出去，先跑去守住汪浩哲的房门。
大妞责怪三豹：“怎不关好院门？该上栓的！”
三豹懊恼道：“我忘记了，一说要祭拜祖宗我就赶紧跑过来……谁能想到这会子大伯娘来？大过节的，他们家不吃团圆饭啦？”
一家人走出正屋，顿时傻眼了：只见满院子都是人，大伯二伯、大伯娘二伯娘、堂哥堂嫂、堂姐堂妹，有的牵着抱着小孩，有的提篮子、端托盘，拥挤站成一堆儿，潘富年和潘二娘领着孩子们和外边来的这一群人大眼瞪小眼，静默了几秒，最后还是大伯娘那张利嘴打破僵局，走上前大嗽嗽把怀里刚出生几个月的小孙子往潘富年怀里一放，笑道：“他三叔公、三叔奶奶，这是你们最小的侄孙，快抱抱！可人疼吧？你们啊，做祖父母了呢！有这小丁子带路，明年大牛娶了媳妇回家，准保第一胎就能给你生个大孙子！”
又指挥儿子儿媳：“快快，把桌子支起来，大年夜吃的肉菜可都是供过祖宗的，不能放地上，把祖宗赐的福气弄散了！”
伸手扯了扯潘大伯的衣袖，潘大伯咳了一声，对潘富年说道：“咱们兄弟三个穷苦出身，却是相互支撑着长大，爹在世时教过我们莫忘潘家根本……这些年各忙各家，都没空聚一聚，咱们三个倒也罢了，从小吃苦过了一辈子，孩子们却正当年轻，俗话说打虎亲兄弟，上阵父子兵，都是潘家子孙，得让他们后辈寻根结枝，莫让兄弟情份疏离。我是大哥，寻思着带头把兄弟们归拢起来，不能教子孙们忘记祖辈父辈教训，要相亲相爱，互相扶持……从今后咱们潘家，逢年过节都在一处吃团圆饭，这是规矩！”
小乔吃惊得无以复加——好强大的潘家！好强大的潘大伯啊！先前少看不问，懒管大牛家温饱，这时候忽然之间拉出祖宗训教和规矩，要相亲相爱、互相扶持了！潘富年若是听从他大哥的话，吃下这顿团圆饭，日后就有得他受的！
潘富年把怀里的小婴儿交给潘二娘，潘二娘不接，大妞走来抱走，送还给他的娘。
潘二娘沉着脸，拿眼睛瞅潘富年，潘富年嘴巴动了动，终是垂头不说话，潘二娘捋了捋额前发丝，淡淡地对潘大伯说道：“他大伯，我记得我和他爹被赶出祖宅那天，曾经在祖宅门前指天发咒过：潘姓我们承了，但从今后与祖宅的人只算是平常村邻，不再有兄弟情份！为这句话，大伯多年来还恨我来着，但也没反对是吗？你来我家，只为看我们有多穷有多苦，骂两声富年没用，再瞪我两眼，对孩子们从来是嫌恶喝斥，我不理�