小乔摆手：“他们要不带我去，怎会遇到贵人？大家的运气都好！”
三豹跑进来：“小乔，阿浩哥醒了，我和大牛哥刚扶了他如厕，你快去替他洗脸喂食！”
“哦！”
小乔往门外跑，心想这些男孩做事不声不响的，自己在这边居然没听出动静，汪浩哲这么快醒了倒是有点麻烦，她一会儿要出去，怎么跟他说啊？他肯定不同意她又去县城，干脆撒个谎算了，不告诉他去哪里。
第二十五章 寻机
晨雾缭绕未尽，大牛赶着牛车走在清冷寂静的田野上，不时扭头看一眼闷声缩在稻草堆里的小乔。
小乔头上围了一条破旧的蓝色粗布，平时青白的小脸此时黄黑一片，她知道难看极了，只能怪时运不济，人要倒霉起来喝水都呛着，她从来不在厨房帮忙烧火，那是因为有大妞二妞协助掌管厨房，潘二娘一般情况下不叫男孩子干厨房活儿，小乔刚才拿了木盆进厨房打热水，眼见灶下柴禾烧到头，就走去往里推了一下，想想又再抓了一把新的塞进灶膛，兴许是放得太多，火苗竟熄掉，浓烟冒出来，她学着大妞的样抓过竹子做的吹火筒凑到嘴上用力一吹，只听呼地一声响，还没反应过来呢，一股浓烟夹杂着火焰瞬间扑到脸上，她扔了吹火筒，紧闭双眼往后跌进柴禾堆里，感觉到脸上火辣辣地烧着，头上身边似乎都有火燃烧起来，急得哇哇大叫：“救命啊！”
大牛和三豹就在院子里，立即冲出厨房，惊呼声中，不知是谁慌乱中抓了一簸箕切碎准备煮熟喂猪的青菜叶子往她头上一扣，接着把她拉起来带出厨房，大妞和二妞也赶过来了，一边大喊：“天哪，怎么回事啊！”一边听见泼水的声音。
接下来就是潘二娘仔细检查小乔的伤势，脸上焦黑一片，眉毛、前额绒发被火苗燎过，潘富年立即让三豹扶着到菜园子里采了些治火烧伤的野生紫叶回来捣碎，潘二娘用细布绞出紫黑色汁水，轻轻涂在脸上，小乔觉得脸上烫辣渐消，说不疼了，众人这才松了口气，潘二娘将大妞二妞好一阵骂，小乔本想为她们辩解几句，眼珠子一转，顾不上理会姐妹俩无辜受委屈，转身跑回屋里，汪浩哲果然已经听到外边动静，挣扎着要爬起来找弟弟，大牛在床边好说歹说拦住，小乔走上前让汪浩哲看自己的脸，眼泪汪汪地说道：“哥哥，我现在是不是好丑？以后都这样了吗？”
汪浩哲盯着小乔满脸紫黑，分不出眉眼的样子，不禁焦灼万分：“痛不痛？水火无情，我平日告诉过你不要太近火边！”
小乔哼哼两声：“痛一点能顶得住，就怕破相了……哥哥我要去看郎中！”
汪浩哲转去看着大牛：“大牛，拜托你带小乔去找个好郎中看看，花多少银子都无妨，小乔……身上有银子，他这么小，你要陪着他！”
大牛瞪大了眼，点点头，小乔却哭笑不得，汪浩哲的意思大概是同意她卖明珠吧，可他这样一说，大牛不明所以，不定会猜测昨天她多得了红袖姑娘的银子，暗自藏起一部分似的。唉，此时说不清楚，算了也懒得解释，先出门再作理论。
牛车上了官道，小乔挪近大牛些，催着说：“大牛哥，让牛走快些！”
大牛看看她：“小乔，干嘛非得去城里？依我说去流花镇就好了，流花镇又近……你脸上的烫伤不是很重，以前二妞也这样烧过脸，比你还要紧些，她就只涂菜园子里那些紫叶汁就好了，一点伤痕没有！”
出门时大妞说剩下的药汁可惜，又拿来再替小乔擦了一遍，小乔此时脸上其实不痛，心情好很多，笑着说道：“我相信你，咱们不看郎中，我身上也没银子！”
大牛楞了一下：“可阿浩怎么说你有？”
“他以为我有，早用光了，剩下的被街上打我们的坏人抢走了，我没告诉他！”
“那我们还去县城做什么？回家吧？我真不骗你小乔，我们家菜园子里那紫叶菜治烫伤，几辈子人都用着，没有不好的！”
“大牛哥，我说过相信你，我脸上也不痛了！”
小乔抿嘴笑：“无故无门哥哥肯定不高兴，我是拿这个做借口出来的！我们去县城，玩够一天再回家！”
大牛瞪他：“你！怎能这样哄骗大人？不痛也喊痛，害爹娘也担心了呢！”
他往怀里掏了几下，掏出几粒碎银：“那！娘叫我带着银子，我就知道你身上没银子，没敢相信阿浩的话，就先拿来了。”
小乔笑咪咪地看着他：“大牛哥你人真好！重情重义，又能干又孝顺，还蛮细心的——那个莲表姐长什么样？她要配得上你才行啊！”
大牛微黑的脸膛泛起一层暗红：“玉莲表妹……她性情很好，长得好看，是我配不上她，让她受委屈了！”
“大牛哥你要有点信心，你配得上好女子！莲表姐有大妞这么好看吗？”
“嗯，各有各的好，大妞壮实，嘴巴子不饶人，玉莲表妹柔柔弱弱的，从不与人争吵。”
小乔扬了扬眉，她没有镜子照，否则非哭死不可，两道本来清淡雅致很秀气的眉毛被火焰燎过，又被擦药时抹来抹去，此时几乎算是没有眉毛了。
偏她还有心打趣大牛：“柔柔弱弱的有什么好？又不能帮你干活，看起来你很喜欢玉莲表姐哦，一定要娶她么？”
大牛脸更红了：“不娶她娶谁？我们从小就订亲了，等莲表妹过了门，我会更疼她，不要她帮我干什么活，煮饭洗衣带孩子就成！”
小乔翻了个白眼：“大哥，煮饭洗衣带孩子，这就是帮你干活了，很累人的，莲表姐在城里住惯了，娇生惯养，只怕到了乡下，干不了这些！”
大牛沉默了一下：“娘也是这样的啊……要是莲表妹干不了，我帮她！”
小乔叹口气，却点了点头：“你有这份心，莲表妹该被你感动了！”
没见过人，不知道张玉莲对大牛怎样，如果她也像大牛对她那样一往情深，那还好说，两情相悦，努力一把会有希望，如果只是一般的表兄妹感情，以张三娘目前的态度，小乔并不看好大牛这桩婚事。
她从医学知识相对普及的二十一世纪来，潜意识里排斥表兄妹结亲，大牛跟张玉莲成不了亲她倒觉得值得庆幸，要让大牛知道她心里所想，非气死不可。
牛车进了城，大牛却拿出大哥的架势，不听小乔的话，不准备由着他四处乱逛：“今天是集日，既然你贪玩硬要出来，那咱们去三姨茶馆，我帮着照顾客人，你可以在门口街上走走看看，不能跑远，不然又让坏人拉走了，听见没？”
“哦！”
小乔一手托腮，脑子转动着，大牛虽然老实憨厚，却也不是没有主心骨的，他要打定了主意不陪自己四处去逛，也许还真勉强不得他，怎么办？在小乔眼里，花桥县城已经不算陌生了，但有没有胆量独自单飞这个问题，她还是得考虑一下，毕竟知道这里面有点危险因素，万一碰到周五爷，就怕他毫不客气拖了她走，一个七岁孩童，绝对没能力与几个恶棍对抗。
她的手指触摸到脸上干涸的药汁，猛然醒悟：脸上都涂成这样了，别说不一定会遇到周五，就是遇上了，他还能认得出自己吗？就算认出来，丑成这样，再不是当日干干净净伶俐乖巧模样，这样的僮子谁喜欢？或许他不会感兴趣了！
真笨！竟然没想到往脸上涂点东西，多好的障眼法啊，小乔乐坏了！
第二十六章 悔婚
出乎意料的，张三娘这回却不要大牛帮手，她店里原先惯用的伙计回来了，小乔看了那伙计一眼，三十多岁年纪，中等微胖的个儿，手脚勤快嘴巴能说会道，招呼客人麻利顺溜，整个茶馆里就算坐满了人客，他也是自己跑腿就够了，张三娘只是收收钱，偶尔站到门口招徕一下客人，大多时候都轻松悠闲地坐在柜台后嗑瓜籽，怪不得上次听她说及伙计回家了，口气酸楚，一脸的不舍。
张三娘早知道大牛带了小乔兄弟回乡下住，好奇地打量着她，嘴里啧啧道：“瞧这小脸儿成这样了，不说我都认不出来。我怎么没听说过潘家在并州那边有亲戚？真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人，对不住啦，上次三姨不该收你们兄弟俩的茶水钱。”
小乔笑了笑，冒充人家亲戚容易，却也真够让潘二娘为难的，对张三娘说是潘家亲戚，对潘家人又说是娘家亲戚。
“三姨不用客气，我们那时该说真话，是来找大牛哥家的。”
“嗨，不怪你们，我在县城，大牛家在乡下，谁能想到是亲戚？”
张三娘让大牛自己到后边盛了两碗粥出来，坐在靠近柜台的角落里，和小乔一人一碗慢慢喝着，张三娘倚着柜沿，手里抓了把瓜籽边嗑边和他们闲话，伙计忙过之后，给他们端了两块米糕出来，笑着对大牛说：“既是来了，有空闲就家去看看玉莲姑娘……”
大牛红着脸抬眼看向张三娘，张三娘却瞪了伙计一眼：“你知道什么？玉莲去找街坊姑娘一块绣花，她今儿可不在家！”
大牛便低下头，伙计微怔，哦了一声，那边桌子有人唤添茶，他赶紧转身走开。
小乔夹起米糕咬了一口，说道：“三姨手艺真好，我最爱吃三姨做的米糕了！”
上次吃了一块，打包的那块放包袱里，结果被周五爷一伙人欺负，包袱被丢地上踩了几脚，米糕也成米粉没法吃了。
谁都爱听好话，张三娘此时虽然显得有点不耐烦，仍是笑容满面：“好吃就吃吧，这次又不用花钱买，不是三姨自夸，这一条街上就没有能蒸出这样软糯米糕的，咱们茶馆的客人多是回头客，就爱吃这一口！”
“怪不得呢，这里总是人客满满的，三姨手儿真巧！”
小乔话锋一转：“玉莲表姐必是承接了三姨的巧手，成日在家绣花，真贤惠啊，要准备嫁妆了吧？我们大牛哥什么时候可以来迎娶玉莲表姐呢？”
张三娘楞住，扫了大牛一眼，一粒瓜籽壳从嘴里吐出来，不快地说道：“小孩儿家懂什么？不要乱说话！”
小乔故作认真地瞪圆了眼：“我怎么不懂？在家里听潘家大伯上门来说，过了年，就筹划着要替大牛哥娶媳妇，大牛哥不是从小就跟玉莲表姐订亲了么？只怕年前大人们就要送各样礼过来了呢！”
“放屁！”
张三娘隐忍着小声骂了句粗话，手里没嗑完的瓜籽刷一声丢进柜台抽屉里，瞪着满脸涨红的大牛说道：“我前几天又刚捎话给你爹娘，说得不够清楚么？他们要答应那条件就成，不答应，这事儿就当没有过，再也别提！你自个儿想想，照你家那穷样，忍心让莲儿去受苦吗？大牛，你说说看！”
大牛不敢看张三娘，嗫嚅道：“等我家明年还完债，日子就好过了，我会对莲妹好，不让她受苦！”
张三娘冷笑：“就凭你？当初叫你爹娘不要听你大伯的，偏要离开村里的大院子，砖瓦房不住去住茅草窝，荒效野外的寒碜死人了，莲儿自小儿娇滴滴养着，若是去到那破地方住不得两天准保得哭死！回去告诉你爹娘：又没有什么文书信物为凭，不过说着玩的，当不得真，旧事不要再提，莫伤了亲戚和气，我已经给莲儿找下好人家，明年三月她满了十五岁便出阁，你也不要再想莲儿，回去找个门当户对的乡下壮实姑娘，好好过日子吧！”
大牛微黑的脸色显得淡了许多，唇色发白，胸脯急剧起伏：“三姨，您不能这样！莲妹她……她不会肯嫁去别人家！”
“哼！若是不肯，她这些天会在家乖乖绣嫁妆？大牛，你们乡下那破地儿，值得莲儿精心做绣活吗？出得起彩礼钱给新娘子买绫罗细布么？再巧的手，再好的针线活谁会看？有件布衣穿就不错了！”
又有客人进店，伙计去了后头没出来，张三娘起身笑脸相迎，一边往里喊：“张老五，还不快来倒茶！”
“来了来了，三娘你坐着，我来我来！”
小乔饶有兴趣地看着伙计张老五和张三娘很有默契地交接手上的茶壶茶碗，忍不住问大牛：“那个张老五什么人啊？是不是三姨家亲戚？”
见大牛不答，伸手碰了他一下，谁知大牛炸敢毛似地忽然站起来往外就跑，小乔赶紧跟上，又舍不得桌上大牛没吃的那块米糕，伸手抓了，追到门外递给他：“大牛哥，吃了它，不然没力气赶车！”
大牛把她推开老远，边走边满腔悲愤地吼道：“我不吃！就你多事，多嘴多舌做什么？那是该大人们管的，我娘自会跟她理论，你这一搅和，我怎么办？”
小乔被他吼得一楞一楞的，等他吼完，回头瞧瞧离张三娘的文和茶馆越来越远，也没见张三娘出来喊人，仰脸陪笑道：“我怎么知道会这样？我不是好心想替你打听一下吗？三姨都说到这份上了，看来这门亲事真的好悬，其实也不是坏事，早挑明早了断，咱们回去跟二姨说，明日让二姨夫和二姨过来，大人们三头六面说个清楚，不是更加好吗？二姨和三姨毕竟是新姐妹，三姨哪能真不顾姐妹情，扯了这块脸面不认亲事呢？”
大牛听小乔说得在理，气消了些，停下脚步等她：“那咱们赶紧回家去吧，那糕我咽不下，你吃了！”
小乔作势扔掉：“我吃过了，这块再也咽不下！”
“别扔！拿来我吃！”大牛忙伸手拿过去，用力咬了一口：“你这小子，敢糟蹋粮食，当心雷公来吓死你！”
第二十七章 手艺
趁着大牛去街边大榕树下解牛车，小乔拼命往前边街口跑去，大牛赶了车在后面追过来，喊着：“小乔，你要去哪里？”
街上人来人往，大牛不敢把车赶得太快，终是追不上小乔，见他拐了个弯跑进一条小巷，他心里有点明白了，这小子难道又想去郑记蹭肉吃？
郑记饭馆，未到晌午，已经有零星几个人进来等着吃饭了，郑大婶在厨房切肉炒菜，忽见跑进来一个小子，仔细一看吓了一跳：“哎哟，是你吗孩子？这张脸是怎么回事啊？”
小乔苦笑道：“别提了大婶，早上在灶前烧火弄的！”
“可怜见的，多清秀一张脸儿，弄这样了！”
“没事的大婶，过几日就能好！”
小乔看着案板上的肉块，说道：“这是要做菜了吗？大婶，我来教你！”
郑大婶忍不住笑了：“好好，今儿我倒要看看，你一个小娃儿能弄出什么新鲜事来！”
小乔知道这条街上没有拴牛车的地方，往来的车马行人太多，大牛必定不敢放了牛车进来寻自己，心想反正他此时心绪也不怎么好，由着他坐外边看街景等着也好，再没耐心，�